Глава 299. Великая битва приближается
Солнце всходило и заходило, облака то сгущались, то рассеивались – так миновало пять дней.
Восьмой удар Техники Сабли Укуй оказался сложнее, чем Сяо Чэнь предполагал поначалу. Ему потребовалось три с половиной дня, чтобы полностью освоить это движение и слить его с Постижением Грома.
А вот с изменением Рева Несущегося Грома всё прошло куда проще. Сяо Чэнь отточил этот прием до совершенства еще в Дьявольской степи.
Теперь он лишь превратил технику массового поражения в удар по одиночной цели. Переделка была незначительной, и для Сяо Чэня, принявшего Цветок Золотой Чаши, это не составило труда.
Глядя на заходящее за горизонт солнце, Сяо Чэнь убрал саблю в ножны и отправился в обратный путь. Применив Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, он замелькал среди скал, превратившись в поток пурпурного света.
Меньше чем через четверть часа Сяо Чэнь вернулся в свой отдельный дворик. Там его уже ждали Лю Жуюэ с братом, а также Сяобай, которая все эти дни напролет весело играла где-то снаружи.
Сяо Чэнь спрыгнул сверху, уверенно коснувшись земли, и с легкой улыбкой спросил:
— Зачем вы все пришли?
Лю Суйфэн усмехнулся:
— Перед великой битвой решили тебя подбодрить и сил придать. Ладно, я пойду, а сестрица расскажет тебе кое-что о Мужун Чуне. Надеюсь, это тебе поможет.
После того как Лю Жуюэ приняла Цветок Закалки Жил, на её щеках появился здоровый румянец. Она больше не выглядела такой слабой и болезненной, и снова облачилась в облегающую боевую мантию воина.
Когда Лю Суйфэн ушел, Лю Жуюэ встала и внимательно посмотрела на Сяо Чэня. Она заметила, что его аура стала куда мощнее, чем пять дней назад, а сила заметно возросла.
— Пройдем со мной на тренировочную площадку, — промолвила она, едва шевельнув алыми губами.
Сяо Чэнь кивнул и последовал за ней.
Они встали друг против друга в пяти метрах. Лю Жуюэ заговорила:
— Перед тем как покинуть Цинъюнь, Мужун Чун лишь на шаг уступал мне в силе. За прошедшие три года он наверняка стал еще ужаснее. Я расскажу тебе всё, что знаю.
— Прежде всего, из девяти тайных искусств Пика Цинъюнь он освоил четыре: Удар Таинственного Ветра, Несравненную Лунную Тень, Удар Чистого Ветра и Мимолетные тени света.
— С Ударом Таинственного Ветра и Ударом Чистого Ветра ты уже знаком, поэтому я сосредоточусь на демонстрации Несравненной Лунной Тени и Мимолетных теней света.
Сяо Чэнь поспешно возразил:
— Сестрица Жуюэ, достаточно будет просто объяснить. Твои меридианы только начали восстанавливаться, лучше не тратить изначальную энергию.
На очаровательном лице Лю Жуюэ мелькнула улыбка:
— Всё в порядке, я знаю меру. Смотри внимательно. Это Несравненная Лунная Тень.
Клац!
Малый хэн-дао в руках Лю Жуюэ мгновенно покинул ножны, рассыпая вокруг холодное сияние сабли. На самом кончике клинка зародились два кроваво-красных сгустка энергии в форме ущербных лун.
Движением руки Лю Жуюэ заставила эти луны сойтись, и за её спиной они слились в единый полный диск.
Пространство на тренировочной площадке внезапно погрузилось во тьму. Кроваво-красная полная луна медленно поднималась вверх, озаряя мрак багряным светом.
Лю Жуюэ взмыла в воздух вместе с луной. В алых лучах её фигура, окутанная багрянцем, казалась демонически прекрасной.
Острие сабли было направлено прямо на Сяо Чэня. Казалось, вся мощь этого пространства сосредоточилась в одной точке.
Сяо Чэнь нахмурился. Он почувствовал необъяснимое давление, его кровь в жилах забурлила, а в душе поднялось глухое раздражение.
«Какая мощная техника, она способна поколебать моё Истинное сердце», – изумился про себя Сяо Чэнь. Он тут же сосредоточился и запечатал дух в даньтяне, после чего неприятное чувство медленно угасло.
Дзынь!
Лю Жуюэ вернула саблю в ножны, и видение тут же исчезло. Она плавно опустилась на землю, но в момент приземления покачнулась и едва не упала.
Сяо Чэнь испугался и бросился к ней, чтобы поддержать. Глядя на её снова побледневшее лицо, он сказал:
— Не нужно так рисковать собой, сестрица Жуюэ. Достаточно было просто рассказать, не стоило показывать на деле.
Лю Жуюэ горько усмехнулась и, высвободившись из его рук, твердо встала на ноги.
— Похоже, для меня это пока слишком тяжело. Давай я объясню подробнее.
— Несравненная Лунная Тень – это видение, созданное на основе собственной жажды крови. Эта техника развилась из Рассечения кровавой тени, что используют в Лагере Божественной Сабли. Чем сильнее жажда крови мастера, тем сокрушительнее удар.
— Когда столкнешься с этим приемом, твое Истинное сердце не должно дрогнуть. Иначе жажда крови проникнет в тело, и ты даже не успеешь извлечь клинок.
Сяо Чэнь кивнул:
— Я понимаю, я только что это почувствовал. Но мой характер всегда был твердым, моё Истинное сердце не так-то легко смутить.
Заметив в его словах некоторую беспечность, Лю Жуюэ со всей серьезностью произнесла:
— Ни в коем случае не проявляй неосторожность. Чтобы довести этот прием до Великого достижения, Мужун Чун в свое время лично уничтожил в Дьявольской степи пятьдесят отрядов мародеров. От его руки пало не меньше восьми или десяти тысяч человек. Его жажда крови просто чудовищна.
Сяо Чэнь вздрогнул от неожиданности. Он не думал, что Мужун Чун настолько хладнокровен – пролить кровь десяти тысяч человек ради одной техники.
Но Сяо Чэнь помнил их встречу: он не почувствовал никакой исходящей от него жажды крови. Если слова Лю Жуюэ правдивы…
Значит, Мужун Чун достиг того уровня, когда может полностью контролировать свою жажду крови. Чтобы скрывать такую мощную ауру, требуются не только силы, но и невероятно закаленная воля.
Что же за человек этот Мужун Чун? Пугающий талант к культивации, хладнокровие и решительность в сочетании с непоколебимой волей… у такого противника почти невозможно найти изъян.
Лю Жуюэ продолжила:
— Впрочем, не зацикливайся на этом. Если не сможешь превзойти его в жажде крови, то видение можно разрушить грубой силой – нанести удар прежде, чем две ущербные луны сольются воедино.
Это была дельная мысль. Вот только скорость удара должна быть такой, чтобы противник не успел среагировать.
— Спасибо, сестрица Жуюэ, — искренне поблагодарил Сяо Чэнь.
Лю Жуюэ улыбнулась и добавила:
— Остаются Мимолетные тени света. Этим приемом я не владею. Знаю лишь, что это техника клонирования, основанная на Постижении Света. Она создает бесчисленное множество клонов, и в вихре света и теней почти невозможно отличить истинное тело от ложного.
— Однако Мужун Чун в основном полагается на Постижение Ветра. Вряд ли он тратил много времени на глубокое изучение этого приема, так что просто имей это в виду.
Затем Лю Жуюэ еще долго и подробно рассказывала Сяо Чэню о других сторонах силы Мужун Чуна, и тревога в её глазах не угасала ни на миг.
— Помни: в решающий момент не пытайся рисковать жизнью ради победы. Жизнь всегда важнее всего. Для меня даже сохраненный Пик Цинъюнь не будет иметь смысла, если тебя не станет. Пообещай мне: если не сможешь победить, просто признай поражение.
Перед тем как Сяо Чэнь ушел, Лю Жуюэ сказала это с предельной серьезностью. Только когда он дал обещание, на её лице появилась удовлетворенная улыбка, и она покинула тренировочную площадку.
На следующее утро первые лучи рассвета пробились сквозь окно в спальню Сяо Чэня.
Почувствовав яркий свет, Сяо Чэнь тут же проснулся. Перед великой битвой он не стал тренироваться, а просто крепко выспался, давая телу и духу полноценный отдых.
Умывшись, он ощутил небывалый прилив сил. Всё его существо, от плоти до самой души, находилось в пиковом состоянии.
Лю Жуюэ и Лю Суйфэн уже ждали его во дворе. Сяо Чэнь узнал, что Битва за титул Главы Пика пройдет не на привычном ему Помосте Созерцания Небес, а на Помосте Небесного Полета, где он бывал лишь однажды.
Лю Жуюэ сделала легкий жест рукой в сторону неба, и огромный Небесный ветрокрыл, сделав круг в воздухе, с шумом и порывом ветра опустился перед ними.
Как только троица взобралась на спину зверя, погонщик негромко выкрикнул, и ветрокрыл, подняв мощный поток воздуха, устремился ввысь.
Обычно на Помосте Небесного Полета в Горах Линъюнь никого не было, если не происходило чего-то важного. Но сегодня к нему тянулись нескончаемые толпы людей, на тропах было шумно и многолюдно.
На самом плато располагалась огромная арена, окруженная ярусами зрительских мест. В центре находился огромный помост длиной в две тысячи метров и шириной в сотню.
Не стоило удивляться таким размерам: каждая битва за титул главы пика подразумевала сражения на уровне Боевых Королей.
На таком уровне обычные помосты просто не выдержали бы их мощи.
На самой арене, в одном из углов, стоял Мужун Чун. Его глаза были закрыты, а лицо не выражало никаких эмоций.
Трибуны чернели от голов зрителей, и еще множество воинов быстро спешили в этом направлении.
— Снова Битва за титул Главы Пика… Кто бы мог подумать, что Мужун Чун решит посягнуть на Пик Цинъюнь. Жаль, Лю Жуюэ ранена, боюсь, в этот раз им не устоять.
— Ну, это еще не факт. Е Чэнь сейчас тоже считается супергением, способным побеждать мастеров старого поколения. По таланту он точно не уступает Мужун Чуну, так что шансы – пятьдесят на пятьдесят.
— Ха-ха, как наивно. Мужун Чун уже давно достиг пика высшего ранга Боевого Почтенного. Среди мастеров старого поколения тоже есть те, кто пал от его руки. Талант у них, может, и одинаковый, но в культивации Сяо Чэнь всё же на шаг позади. Против Мужун Чуна у него не так много шансов.
— Я того же мнения. Сила Мужун Чуна всегда была стабильной, к тому же он довел все тайные искусства Цинъюнь до стадии Великого достижения. Его техники и методы культивации – лучшие среди сверстников. Прибавьте к этому его безупречный характер, и станет ясно: трудно представить, что он проиграет Е Чэню.
— Кстати, почему этот Е Чэнь еще не явился? Я слышал, Му Чэнсюэ прибыл еще вчера вечером и с тех пор не покидал арены.
Битва еще не началась, а в толпе уже вовсю кипели споры.
Хотя большинство склонялось к победе Мужун Чуна, силу Сяо Чэня признавали все. Никто не сомневался, что Мужун Чуну победа дастся нелегко.
Раньше такое было немыслимо, но череда последних событий доказала всем: мощь Сяо Чэня – не пустые слухи, а чистая правда без всяких преувеличений.
Стоявший в центре арены Мужун Чун не обращал ни малейшего внимания на гомон толпы. Внезапно он открыл глаза и, глядя на подлетающего в небе Небесного ветрокрыла, тихо произнес:
— Наконец-то прибыли.