Глава 295. Засада
Вспыхнул пурпурный свет, и Сяо Чэнь обратился в фиолетовую тень. Не считаясь с расходом изначальной энергии и на полную мощь задействовав Сапоги Ветра, он мчался без остановки целых четыре часа.
Осмотревшись, Сяо Чэнь помрачнел. На его бледном лице отразилось досадное разочарование: в пылу бегства он не заметил, что направление, в котором он уходил от погони, оказалось прямо противоположным пути к Павильону Небесной Сабли.
«Ладно, неважно. Сначала нужно залечить раны, – подумал он. – …Внутренняя сила того человека была слишком неистовой. Если оставить её в теле без присмотра, это наверняка приведет к скрытому недугу».
Найдя укромное место, Сяо Чэнь достал духовный камень среднего ранга и начал медленно восстанавливать изначальную энергию.
Сяобай послушно выскочила из Нефрита Души и Крови и замерла рядом, охраняя хозяина. Она отгоняла рыскающих неподалеку свирепых духовных зверей, позволяя Сяо Чэню полностью сосредоточиться на исцелении.
Огромный поток изначальной энергии из духовного камня быстро вливался в его тело. Из-за долгого бега истощение было слишком велико, а без восполнения резервов до пикового состояния он не мог эффективно взяться за лечение ран.
Поэтому прежде всего требовалось восстановить силы. Раньше Сяо Чэню требовалась целая ночь, чтобы поглотить энергию одного камня среднего ранга.
Теперь же ему хватало и двух часов, хотя на этот раз из-за ранений скорость усвоения была чуть ниже обычной.
Спустя восемь часов изначальная энергия в теле Сяо Чэня наконец пришла в норму. Он приступил к самой кропотливой части – осторожному выведению скрытой мощи, которую человек в черном вбил в его меридианы.
Важность меридианов для воина невозможно было переоценить. Сяо Чэнь предпочел бы потратить лишнее время и возиться столько, сколько потребуется, лишь бы не действовать напролом.
На очистку ушло еще шесть часов. Когда скрытая мощь наконец покинула его тело, Сяо Чэнь ощутил небывалую легкость.
Он поднял голову: на улице уже совсем стемнело. Сяо Чэнь решил продолжить путь ночью, но, немного посомневавшись, отказался от идеи использовать Серебряный боевой корабль.
Корабль был слишком приметным и мог легко выдать его личность. В Городе Белой Воды многие видели, как он им управляет, и если кто-то заметит его сейчас, проблем не избежать.
Великие Кланы так и не прекратили охоту на него. Проезжая мимо различных городов, он то и дело натыкался на расклеенные портреты с объявлением о розыске.
Не тратя времени на отдых, Сяо Чэнь сверился с направлением и снова сорвался с места. Сяобай следовала за ним, ничуть не уступая в скорости.
Дальнейший путь прошел без происшествий. Расстояние, на которое обычно требовалось пять дней, Сяо Чэнь благодаря Сапогам Ветра преодолел всего за три.
Когда на горизонте показались Горы Линъюнь, чувство тревоги в его сердце вспыхнуло с новой силой. Наверняка с кем-то из дорогих ему людей что-то случилось, иначе предчувствие не было бы столь нестерпимым.
В это время в Павильоне Небесной Сабли, в спальне Сун Цюэ на Пике Биюнь, раздались торопливые шаги, и дверь с грохотом распахнулась.
Сун Цяньхэ, едва переводя дыхание, выпалил:
— Отец, пришли вести! Сяо Чэнь будет у врат Павильона через два часа.
Лежавший на ложе Сун Цюэ, у которого теперь осталась лишь одна рука, открыл глаза. В них сверкнул умысел убийства. Он произнес:
— Пошли людей предупредить убийц из Поместья Летящего Снега. Больше нас это не касается. Если он сдохнет за пределами Павильона, никто не сможет нас обвинить.
Когда Сун Цюэ узнал, что Юэ Миншань погиб от руки Сяо Чэня, его изумление не знало границ. Он и представить не мог, что юноша сумеет одолеть Боевого Короля низшего ранга.
Причем такого осторожного, как Юэ Миншань. Это заставило Сун Цюэ почувствовать реальную угрозу: сила этого мальчишки росла слишком быстро.
Если он достигнет ранга Боевого Короля, то сможет напрямую угрожать его жизни, особенно теперь, когда Сун Цюэ стал калекой.
Поэтому Сяо Чэня нужно было убить до того, как он окончательно возмужает. Дальше действовать будет всё труднее и труднее.
На дороге, ведущей к подножию гор, Сяо Чэнь вдруг остановился. Глядя на вершины Гор Линъюнь, уходящие в облака, он внезапно уловил едва заметную жажду крови.
Мгновенно выпустив Божественное чувство, он обнаружил четырех Боевых Королей низшего ранга, притаившихся в придорожных зарослях. Сяо Чэнь нахмурился, и его правая рука легла на рукоять Сабли Лунной Тени.
«Поместье Летящего Снега», – определил он по их облачению. Теперь понятно, почему они осмелились напасть у самого подножия Гор Линъюнь.
Сяо Чэнь был в ярости. Он и так сгорал от нетерпения, желая поскорее узнать, что происходит в Павильоне, а тут еще эта засада.
Только Сун Цюэ мог так точно знать маршрут его передвижения и обладать достаточными средствами, чтобы нанять Боевых Королей для его устранения.
«Будь ты проклят. Я обязательно найду возможность прикончить тебя, иначе проблем не оберешься», – холодно пообещал он себе.
Четверо убийц, поняв, что Сяо Чэнь их обнаружил, больше не скрывались. Они обнажили мечи.
Свист! Свист!
Четыре плотных потока Ци меча, сокрушая кусты на своем пути, устремились к юноше. Качество энергии Боевых Королей низшего ранга разительно отличалось от того, чем обладали Боевые Почтенные.
Сяо Чэню было бы трудно полностью заблокировать их одной лишь защитной энергией, но он и не собирался уклоняться. Его правая рука молниеносно выхватила клинок.
— Вспышка Укуй!
Пурпурный свет сабли полоснул по воздуху. Сяо Чэнь совершил четыре резких колебательных движения, и четыре ветви божественного дерева Укуй, обратившись в плотную энергию сабли, рванулись навстречу атакам.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Столкновение энергий отозвалось в воздухе звонким металлическим лязгом и серией чистых взрывов.
Четверо убийц, подобно призракам, бросились к Сяо Чэню с разных сторон. Скорость Боевых Королей достигала скорости звука; они буквально сливались с ветром, двигаясь бесшумно.
— Истинное Пламя Пурпурного Грома, рази!
В правом глазу Сяо Чэня яростно заплясало пурпурное пламя. Огонь быстро сжался в крошечную точку, а затем вытянулся в фиолетовую стрелу.
Стрела сорвалась с места быстрее звука и в мгновение ока прошила грудь ближайшего убийцы, уносясь вдаль подобно метеору.
Оказавшись в окружении четырех Боевых Королей начальной стадии, Сяо Чэнь понимал: медлить с козырями было бы верхом глупости.
Бах! Бах! Бах!
Нефритовая подвеска на его груди мгновенно сработала. Трое оставшихся Боевых Почтенных, рассчитывая поразить Сяо Чэня своими мечами, наткнулись на невидимый купол, который спружинил и отбросил их назад.
Сила отдачи была колоссальной. Убийцы вложили в свои удары всю мощь, и теперь эта энергия вернулась к ним, нарушая циркуляцию изначальной энергии и заставая врасплох.
«Нужно закончить всё быстро. Чем дольше это тянется, тем меньше у меня шансов, – лихорадочно соображал Сяо Чэнь. – …У меня всего пара козырей, если они их раскусят, толку не будет».
— Укуй, сотрясающее небеса!
С яростным криком Сяо Чэнь взмыл в воздух. Призрачный образ древнего божественного дерева Укуй возник из ниоткуда и сокрушительной мощью обрушился на одного из отлетающих противников.
Бум! Бум! Бум!
Этот смертоносный прием, насыщенный мощным Постижением Грома, не оставил Боевому Королю шансов на защиту. Удар сокрушил его, заставив выплюнуть кровь и снова отлететь прочь.
Получив два тяжелых удара подряд, этот убийца на время выбыл из строя. Сяо Чэнь перестал обращать на него внимание и развернулся к двум оставшимся.
Под его ногами вспыхнул пурпурный свет, и диковинный фиолетовый бутон возник прямо в воздухе, укрывая юношу лепестками.
Мечи противников ударили по бутону, но не оставили даже царапины. Увидев это, убийцы поспешили отступить.
— Цветение Укуй!
Сяо Чэнь негромко выкрикнул команду, и фиолетовый бутон внезапно раскрылся. В следующий миг мириады лепестков закружились в воздухе, превращаясь в сияющие цветы Укуй.
Силуэт Сяо Чэня мелькнул среди этого танца лепестков. Когда он проносился сквозь них, на него падали лучи текучего света, и его скорость мгновенно достигла пика – двойной скорости звука.
Пронзительный свист!
На такой скорости Сяо Чэнь без труда пронзил саблей одного из убийц. Тот просто не успел среагировать.
— Укуй, Подпирающее Небо!
После короткого выкрика лепестки, кружившие в воздухе, устремились в рану. Тело убийцы отлетело на две сотни метров.
В следующее мгновение из его груди выросло исполинское дерево, надежно придавив его к земле.
Пока Сяо Чэнь завершал прием, последний оставшийся убийца, не колеблясь ни секунды, нанес колющий удар мечом.
Козыри были исчерпаны, а Сяо Чэнь только закончил атаку и не мог полностью уклониться. Он лишь слегка довернул корпус, уводя лезвие от жизненно важных органов.
Из раны на груди брызнула кровь. Лезвие прошло всего в паре фэней от сердца – еще чуть-чуть, и смерть была бы мгновенной.
Резкая боль пронзила тело, но в этот критический миг Сяо Чэнь стал пугающе спокоен.
Превозмогая муку, он левой рукой намертво перехватил лезвие меча. Кровь ручьями стекала по его ладони, но он не давал врагу продвинуть клинок глубже. Одновременно с этим Сабля Лунной Тени в его правой руке метнулась к сердцу противника.
Убийца даже не попытался уклониться. В его глазах застыла холодная жажда крови. Он перехватил меч обеими руками.
Сяо Чэнь почувствовал, как по лезвию меча хлынул мощный поток изначальной энергии. Если эта сила ворвется в его тело, она в клочья разорвет его сердце, ведь рана была слишком близко.
Этот человек решил пойти на взаимное уничтожение. Убийцы из Поместья Летящего Снега были поистине фанатичны.
Когда отчаяние уже готово было захлестнуть Сяо Чэня, по округе пронесся легкий, мягкий ветерок. Вспыхнул луч света, и голова убийцы слетела с плеч.
Поток изначальной энергии, рвавшийся по клинку, мгновенно иссяк. Безголовое тело тяжело рухнуло наземь.
Сяо Чэнь посмотрел на того, кто пришел ему на помощь и теперь добивал двух тяжело раненных Боевых Королей. Его глаза расширились от удивления: спасителем оказался Мужун Чун, с которым у него были весьма натянутые отношения.
Мужун Чун оказался здесь не случайно. Узнав, что Сяо Чэнь забрал Цветок Закалки Жил, он издалека следовал за ним всё это время.
Глядя на Сяо Чэня, который медленно вытаскивал меч из собственной груди, Мужун Чун равнодушно сказал:
— Береги свою жизнь. Пятнадцатого числа я приду и заберу её лично.
Сяо Чэнь засыпал рану Золотой мазью и наложил повязку. Провожая взглядом уходящего Мужун Чуна, он терялся в догадках:
«Что вообще происходит? Что случится пятнадцатого числа? Неужели то, что я предчувствовал, связано с ним?»