Глава 294. Таинственные черные всадники
В следующие два дня гнетущее чувство в груди Сяо Чэня стало еще отчетливее. Памятуя о печальной участи толстяка, он стал в разы осторожнее, постоянно держа Божественное чувство раскрытым в радиусе двух тысяч метров.
Из-за этого скорость передвижения немного снизилась, но Сяо Чэнь не возражал: меньше всего на свете он хотел, чтобы злоключения Цзинь Дабао повторились и с ним.
В этот день, пока он пробирался через бескрайнюю степь, его Божественное чувство уловило нечто странное. В радиусе двух километров вокруг не было слышно ни единого звука.
Царила мертвая тишина. Под пристальным взором Божественного чувства не обнаружилось ни одного духовного зверя, которых обычно здесь было в избытке. Все они словно сквозь землю провалились.
Сяо Чэнь нахмурился и остановился, недоумевая:
— Что происходит? Ни одного зверя, и даже воздух будто застыл.
Чувствуя подвох, Сяо Чэнь сосредоточился. Он перестал излучать Божественное чувство широким кругом, а вместо этого сжал его в тонкую, предельно острую нить и резко направил вперед.
В таком виде его восприятие могло дотянуться до десяти километров, и на самой границе этой дистанции он наконец обнаружил причину тишины.
Там, на самом пределе чувств, в сторону Сяо Чэня стремительно неслась черная лавина.
Присмотревшись, он понял, что этот поток состоит из отряда всадников, облаченных в угольно-черные боевые доспехи. Навскидку их было не меньше тысячи.
Тысяча черных всадников, собравшись воедино, источали сокрушительную мощь. Даже на таком огромном расстоянии Сяо Чэнь ощутил через Божественное чувство тяжелое, давящее величие.
Он отозвал восприятие, и лицо его слегка побледнело. Сяо Чэнь пробормотал:
— Неужели Цзинь Дабао попался именно им? Нужно немедленно сменить направление.
Но стоило ему сделать первый шаг, как в голову пришла тревожная мысль. Он вновь выбросил нить Божественного чувства в разные стороны и обнаружил, что со всех четырех сторон к нему приближаются такие же грозные отряды.
Его окружили. Сяо Чэнь невольно посмотрел на небо. Если бы путь наверх был свободен, он мог бы легко уйти.
Однако, подняв голову, он увидел, что в вышине кружит стая грифов буйного ветра, и на каждом из них восседает наездник в черных доспехах.
Сяо Чэнь горько усмехнулся и покачал головой:
— Похоже, пути ни на небо, ни под землю для меня теперь нет.
Дум-дум-дум!
Земля содрогнулась под оглушительным грохотом копыт. Десять отрядов черных всадников, поднимая тучи пыли, неслись к нему. В каждом отряде была тысяча воинов – в общей сложности десять тысяч человек.
Сяо Чэнь окинул взглядом это черное море. Уровень развития самого слабого из них был не ниже Великого Боевого Мастера, а Боевых Почтенных среди них насчитывалась добрая тысяча.
Аура десятитысячного войска слилась в единое целое, подавляя всё вокруг. Воздух окончательно замер, и даже дышать стало трудно.
Это были уже не просто мародеры. Пожалуй, даже элитные войска Царства Великая Цинь обладали схожей мощью.
Десять предводителей на черных скакунах, чьи лица были наполовину скрыты масками, выехали вперед и остановились перед Сяо Чэнем.
Тот, что стоял в центре, по всей видимости, был главнокомандующим. Его развитие достигло уровня Боевого Короля на пике сил, и одного его взгляда было достаточно, чтобы Сяо Чэнь ощутил ледяной холод в душе.
Человек в маске заметил, что Сяо Чэнь сохраняет внешнее спокойствие, и под маской промелькнула едва заметная улыбка:
— Е Чэнь с Пика Цинъюнь, верно? Разве тебе не говорили, что в Дьявольской степи ни в чем нельзя перегибать палку?
Главнокомандующий продолжил:
— Отдай пятьсот тысяч духовных камней низшего ранга и пять тысяч духовных камней среднего ранга, и можешь проваливать. Но впредь тебе запрещено появляться в Дьявольской степи.
Лицо Сяо Чэня осталось бесстрастным, пока он лихорадочно обдумывал план действий. Требование было непомерным, и соглашаться на него он не собирался. Сяо Чэнь сухо спросил:
— А если я откажусь?
Главарь не выказал удивления. Он негромко рассмеялся:
— Ты ведь видел, в каком виде остался Цзинь Бабао? Его первый ответ был точь-в-точь как твой.
«Значит, толстяка и впрямь обобрали эти люди», – подумал Сяо Чэнь. Похоже, Дьявольская степь была куда опаснее, чем он предполагал. Неудивительно, что три Великих Клана несколько раз пытались провести здесь зачистку, но каждый раз возвращались ни с чем.
Видя молчание Сяо Чэня, предводитель произнес:
— Ты отличаешься от того толстяка, ты еще не успел натворить дел. Если не хочешь платить, есть другой путь. Выдержи три моих удара ладонью. Если устоишь, я дам тебе сто тысяч духовных камней низшего ранга и тысячу среднего. Но условие остается прежним: ты больше никогда не ступишь на земли Дьявольской степи.
Сяо Чэнь не спешил с ответом. Оба пути были сопряжены с риском. Первый сулил огромные убытки.
Второй на первый взгляд казался выгодным – камни не забирали, а давали сверху. Но выдержать три удара Боевого Короля на пике сил было задачей не из легких. Даже если он выживет, то наверняка получит тяжелейшие раны.
К сожалению, сейчас ситуация была не в его пользу, и выбора у него почти не оставалось. Сяо Чэнь догадывался, что противник медлит с атакой лишь потому, что опасается его принадлежности к Павильону Небесной Сабли.
В противном случае с ним бы не стали тратить слова, и он давно бы разделил судьбу Толстяка Цзиня.
— Молчишь? Значит, выбираешь второй путь, — спокойно произнес мужчина в черной маске.
Едва слова сорвались с его губ, как он уже оказался перед Сяо Чэнем. Его ладонь устремилась вперед, поднимая оглушительный свист и разрывая застоявшийся воздух.
Сяо Чэнь сосредоточился. Выхода не было. Он мгновенно задействовал Канон Формирования Тела Дракона и Тигра. Кости во всем теле отозвались резким треском, и над ним соткался призрачный образ тигра.
Он нанес встречный удар кулаком. Образ тигра влился в его руку, наполняя её сокрушительной мощью. В этот удар Сяо Чэнь вложил всю свою физическую силу – добрых восемнадцать тысяч цзиней.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Бах!
Кулак столкнулся с ладонью. Раздался громоподобный хлопок, и во все стороны разошлась видимая глазу взрывная волна, оставляя в воздухе рябь.
Чудовищная сила хлынула через руку в тело. Сяо Чэнь почувствовал, как его внутренние органы содрогнулись, кровь забурлила, а к горлу подступил горячий ком.
Ощутив мощь удара Сяо Чэня, человек в черном слегка удивился. Юноша сумел принять его атаку в лоб и не отступил ни на шаг.
«Назад!», – мысленно приказал мужчина. Из его ладони вырвался скрытый удар. От этой жуткой силы Сяо Чэнь выплюнул кровь, и его тело кубарем отлетело назад.
Свист!
Не успел он твердо встать на ноги, как на него уже обрушилась вторая ладонь. Противник не давал ему ни секунды на передышку.
Левая рука превратилась в дракона, правая – в тигра. Сяо Чэнь быстро скрестил руки. Силы дракона и тигра окутали его тело – это была третья стадия Кулака Великого Дракона и Тигра: Крадущийся Тигр, Затаившийся Дракон!
Эта техника могла выдержать удар в пятьдесят тысяч цзиней. Когда ладонь предводителя врезалась в защиту, Сяо Чэню показалось, будто его ударили целой горой. Раздался протяжный грохот, и земля под ногами задрожала.
Сяо Чэнь не стал медлить, понимая, что противник снова применит скрытую силу, и резко отступил назад.
Он продолжал вращать энергию Канона Формирования Тела Дракона и Тигра, используя мощь стойки Крадущегося Тигра для накопления силы. Два призрачных образа, парящих вокруг него, теперь выглядели пугающе реалистично. Рев Дракона и Тигра не смолкал ни на мгновение.
Мужчина в черной маске усмехнулся:
— Неплохо. Ты выдержал две ладони. Осталась последняя. Если устоишь, сможешь уйти.
Сяо Чэнь хранил молчание. Глядя на вновь летящего к нему противника, он внезапно издал яростный клич. В его даньтяне зародился мощный звук – Рев Дракона и Тигра.
Он прогремел подобно раскату грома, закручиваясь вокруг юноши, и превратился в мощную волну энергии, которая устремилась прямо к небесам. От этого удара облака в небе тут же рассеялись.
Рев Дракона и Тигра, Ци, Пронзающая Небосвод! Сяо Чэнь и сам не ожидал, что в такой критический момент его Канон Формирования Тела Дракона и Тигра совершит прорыв, достигнув пика и одним махом разогнав облака.
Он нанес удар. Вся накопленная мощь Крадущегося Тигра вырвалась наружу. Казалось, кулак прошил воздух насквозь – один за другим зазвучали пронзительные звуковые удары.
Третья ладонь предводителя была куда сильнее первых двух. Он вложил в неё если не семьдесят, то добрых пятьдесят процентов своей силы.
Бум!
Оглушительный грохот разнесся над бескрайней степью, словно яростный крик, способный расколоть камни.
Под воздействием этой звуковой волны боевые кони вокруг заржали от ужаса. Началась суматоха, наполнившая степь какофонией звуков.
Сила удара Сяо Чэня оказалась полной неожиданностью для предводителя. Мощь в двадцать пять тысяч цзиней заставила его отступить на три полных шага.
С каждым шагом он оставлял в земле след глубиной в три чи, а почва вокруг него содрогалась. Несколько всадников не удержались в седлах и повалились наземь.
Сяо Чэню пришлось куда хуже. Последний скрытый удар противника был ужасающим. Энергия ворвалась в его меридианы, сметая всё на своем пути и полностью нарушая циркуляцию изначальной энергии.
Находясь в воздухе, он трижды сплюнул кровь. Пролетев добрую сотню метров, он тяжело рухнул на землю и снова закашлялся кровью.
«Разрыв между Боевым Королем низшего ранга и тем, кто достиг пика, слишком велик. Я мог одолеть Юэ Миншаня, но против Боевого Короля на пике сил у меня нет ни единого шанса», – подумал он.
«Сейчас моя боевая мощь, вероятно, сравнима с Боевым Королем низшего ранга на пике сил. С Боевым Королем среднего ранга я еще могу потягаться, но если встречу кого-то высшего ранга – нужно немедленно бежать».
Сяо Чэнь поднялся на ноги. Отправив в рот Пилюлю Восполнения Крови, он посмотрел на предводителя и спросил:
— Могу я узнать ваше почтенное имя?
Мужчина в черном выбросил перед ним несколько сундуков с духовными камнями и равнодушно ответил:
— Твоя сила дает тебе право знать, кто я. Чу Цзюнь. Здесь сто тысяч духовных камней низшего ранга и тысяча среднего. Забирай их и уходи. И больше не возвращайся в Дьявольскую степь.
Сяо Чэнь медленно стер кровь с губ. На его бледном лице появилась слабая улыбка:
— Чу Цзюнь, значит? Эти три удара я запомню. И однажды обязательно верну долг.
— Рев Несущегося Грома: Бег Десяти Тысяч Коней!
Над головами присутствующих внезапно сгустились тяжелые тучи. После негромкого выкрика Сяо Чэня в них сверкнули молнии, и образовался гигантский грозовой вихрь.
Мириады грозовых всадников посыпались из вихря вниз. Сяо Чэнь скрылся среди них и на огромной скорости бросился к кольцу окружения.
Бум! Бум! Бум!
Натиск грозовых всадников был столь внезапным, что в оцеплении тут же образовалась брешь. Сяо Чэнь не стал ввязываться в бой.
Проскочив в этот разрыв, он приказал всем оставшимся всадникам взорваться, чтобы прикрыть свой отход.
Затем он активировал Сапоги Ветра и на пределе возможностей задействовал Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках. Его скорость мгновенно достигла скорости звука, и он стремительно скрылся вдали.
Всадники с других сторон и мастера в небе уже собирались броситься в погоню, но Чу Цзюнь взмахом руки остановил их.
Стоявший рядом мужчина в черной маске спросил:
— Главнокомандующий Чу, почему вы не позволили нам преградить ему путь?
Чу Цзюнь холодно ответил:
— Преградить путь? И что дальше? Убить его? Хочешь, чтобы Лагерь Божественной Сабли устроил нам еще одну зачистку?
— Такой гений, как он, подобен Мужун Чуну несколько лет назад. Он наверняка один из тех, на кого Павильон Небесной Сабли делает главную ставку. Если мы убьем его, месть будет неминуемой.