Глава 293. За всё приходится платить
— Вспышка Укуй!
Сяо Чэнь издал негромкий клич, и блеснула сталь. Энергия сабли в форме ветвей божественного древа Укуй со свистом пронеслась сквозь ряды мародеров.
Брызнула кровь, послышались крики боли. Напористая пурпурная энергия, исполненная безграничной властности, сбросила с коней десяток разбойников.
— Превращение Укуй в Ци!
Явилось призрачное древнее древо Укуй, которое через мгновение распалось на мириады лезвий. Они закружились в воздухе, рассекая мародеров пополам.
— Ци, Разрывающая Укуй!
После короткого выкрика рассеянная в воздухе энергия вновь собралась на клинке, превратившись в тонкую, предельно сжатую нить. Главарь мародеров не успел уклониться – удар прошил его грудь насквозь.
С гибелью лидера остальные разбойники тут же бросились врассыпную.
Сяо Чэнь не стал их преследовать. Забрав Пространственное кольцо главаря, он быстро покинул место схватки.
Путь через Дьявольскую степь он не превращал в гонку, рассматривая возвращение как своего рода закалку.
Днем он сражался с сильными монстрами и бандами мародеров, а по ночам использовал духовные камни среднего ранга для повышения уровня развития. Когда Сяобай приносила достаточно трав, он занимался алхимией.
Его сила росла с каждым днем, но сегодня утром на сердце у Сяо Чэня вдруг стало тяжело.
Это неприятное чувство появилось еще несколько дней назад, но тогда оно было едва заметным, и он не придал ему значения. Однако чем ближе он подходил к Павильону Небесной Сабли, тем сильнее становилось беспокойство.
Его уже невозможно было игнорировать. Глядя в сторону секты, Сяо Чэнь почувствовал нехорошее предчувствие: неужели там что-то случилось?
— Придется поторопиться. Нельзя больше медлить, иначе я изведу себя мыслями о том, что там происходит, — пробормотал он себе под нос.
Задействовав Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, Сяо Чэнь превратился в пурпурную тень и стремительно помчался по бескрайней степи.
Мародеров и сильных зверей, попадавшихся на пути, он теперь просто обходил стороной, не желая тратить время.
Спустя два дня он преодолел уже половину пути по степи. До Павильона Небесной Сабли оставалось еще дней пять.
Когда он решил сделать привал, на горизонте показалась группа людей. Все они были голыми по пояс и щеголяли в одних лишь коротких штанах.
Сяо Чэнь присел на землю, отпил воды и негромко усмехнулся:
— Интересно, какой отряд мародеров на этот раз повстречался с Толстяком Цзинем?
В отличие от Сяо Чэня, этот прохвост не любил убивать – его интересовала только нажива. Но для мародеров встреча с ним была хуже смерти.
Скупость Цзинь Дабао по отношению к врагам не знала границ: он обчищал их до нитки, оставляя лишь исподнее.
Подобное унижение было горше гибели, и на такое был способен только он.
Внезапно ветер донес знакомый голос. Сяо Чэнь нахмурился и в недоумении поднялся: неужели это голос самого Цзинь Дабао?
Всмотревшись вдаль, он узнал в некоторых людях гвардейцев толстяка.
«Надо проверить», – Сяо Чэнь убрал флягу и поспешил навстречу. Спустя пару мгновений он наконец разглядел процессию, и увиденное заставило его глаза полезть на лоб.
Перед ним действительно были гвардейцы Цзинь Дабао, человек двести. И все они были лишены одежды – на каждом красовались лишь прикрывающие срам лоскуты ткани.
Посреди толпы катилась разбитая повозка. Сяо Чэню потребовалось немало времени, чтобы узнать в ней ту самую золотую роскошную карету, в которой он когда-то ехал. Теперь она выглядела жалко и была изувечена до неузнаваемости.
Золотистый верх исчез, осталась лишь голая деревянная платформа, под которой скрипела пара золотых колес. Если бы не эти колеса, Сяо Чэнь ни за что бы не поверил, что это та самая карета.
Но больше всего его лишило дара речи то, что Цзинь Дабао, облаченный в какую-то звериную шкуру, вальяжно восседал на этих досках, а везли его собственные подчиненные. Даже породистых скакунов у них отобрали.
Группа быстро бежала по степи, словно спасаясь от чего-то ужасного. Цзинь Дабао подгонял их зычным голосом:
— Да побыстрее вы можете? Не такой уж Господин Толстяк и тяжелый! Вы же все воины уровня Великого Боевого Мастера!
Подчиненные с мученическими лицами начали жаловаться:
— Молодой господин, мы бежим уже двое суток без передышки! Может, отдохнем? Или бросьте вы эту колымагу, бегите с нами на своих двоих – так дело быстрее пойдет.
— Еще чего! — Вскипел толстяк. — Я с таким трудом отвоевал эти два колеса, а вы предлагаете их выбросить? Значит, все мои усилия прахом?!
Малый, бежавший позади, вдруг подал голос:
— Молодой господин, там какой-то человек на нас уставился.
Толстяк яростно прорычал:
— Мать его, сейчас я его… А, ладно, плевать. Убираемся поскорее из этого проклятого места.
— Он… он идет прямо к нам, — продолжил слуга.
Толстяк переменился в лице, обернулся и, узнав фигуру, расплылся в улыбке:
— Стой!
Одетый в одни трусы и накинутую на плечи шкуру, толстяк, похожий на дикаря, подлетел к Сяо Чэню:
— Господин Сяо! Как я рад тебя видеть! Ничего не спрашивай, просто дай какую-нибудь одежку поносить!
Смотря на этот нелепый вид, Сяо Чэнь не знал, плакать ему или смеяться. В голове всплыла известная фраза: «За всё в этой жизни приходится платить».
В Кольце Вселенной у него было немало запасных вещей, но комплекция толстяка была настолько внушительной, что он просто в них не влезал. Пришлось соорудить что-то вроде накидки.
Хоть вид и оставался нелепым, это было куда лучше звериной шкуры. Цзинь Дабао изо всех сил пытался натянуть штаны, протянутые Сяо Чэнем.
После долгих мучений ему это почти удалось, но стоило ему выдохнуть, как раздался громкий треск – ткань не выдержала напора жира и лопнула, превратившись в лохмотья.
Цзинь Дабао с обреченным видом махнул рукой – пусть будет так. Кое-как прикрывшись, он со смущенным видом спросил:
— Э-э… Господин Сяо, а духовных камней не подкинешь?
Сяо Чэнь не удержался от вопроса:
— Тебя что, и вправду обобрали?
Толстяк развел руками:
— Разве не заметно? У меня из имущества остались только Пространственное кольцо, крышка гроба да эти два золотых колеса.
Мир переменчив, а судьба непредсказуема. Сяо Чэнь лишь горько усмехнулся про себя: «Надо же, и на толстяка нашлась управа. Видно, небеса всё видят».
Он достал тысячу духовных камней низшего ранга и десять тысяч золотых, протягивая их Цзинь Дабао:
— Что всё-таки произошло? С твоими силами ты мог бы просто сбежать, если не получалось победить.
Хоть боевые навыки толстяка были средними, у него всегда было полно диковинок: кольца и цепочки на нем были не просто украшениями, а исправными Тайными сокровищами. Можно было с уверенностью сказать, что встреться Сяо Чэнь и толстяк с Боевым Королем на пике сил, именно Цзинь Дабао смог бы уйти без единой царапины.
У него было слишком много козырей в рукаве, иначе он не вел бы себя так вызывающе. У него всегда была почва под ногами.
Сяо Чэню было до смерти любопытно, что это за «железная плита», о которую расшибся вечно бесстрашный толстяк.
Цзинь Дабао сгреб камни и золото:
— Спасибо, брат, я этого не забуду. А про то, что случилось, лучше не спрашивай. В общем, в Дьявольской степи никогда не перегибай палку. Меня подставили, и ноги моей здесь больше не будет.
Толстяк на прощание махнул рукой и, кутаясь в распахнутую мантию и дырявые штаны, запрыгнул на голые доски повозки.
С неизменным пафосом он провозгласил:
— Поехали!
Гвардейцы, кривясь от натуги, потащили разбитую карету, которая вскоре скрылась из виду.