Глава 289. Схватка с Юэ Миншанем
Появление Юэ Миншаня ничуть не удивило Сяо Чэня; можно сказать, он этого и ожидал.
Юноша столь демонстративно расправился с Черным тунцовым китом во многом ради того, чтобы выманить врага. Он знал, что имеет дело с крайне осторожным воином.
Не заметь Юэ Миншань бреши в его защите или не реши он, что юноша истощил запасы иззначальной энергии, он ни за что не обнаружил бы себя.
Всш-ш!
Пока эти мысли проносились в голове Сяо Чэня, плотная и бурная энергия сабли уже почти достигла его.
— Вспышка Укуй! — Выкрикнул юноша, резко разворачиваясь.
Он крутанул клинок, и из пустоты возникла ветвь божественного древа Укуй. Она мгновенно обратилась в поток пурпурной энергии сабли и устремилась навстречу атаке.
Грохот! Одновременно с ударом Сяо Чэнь вновь пробудил Постижение Грома, и округу наполнили непрерывные раскаты.
Под рокот небес пурпурная энергия сабли начала стремительно расти и в мгновение ока превратилась в сокрушительную волну.
Бам!
Два потока столкнулись в воздухе. Грянул мощный взрыв. Ни один не желал уступать, и от их столкновения над рекой взметнулся исполинский столб воды.
Юэ Миншань плавно опустился на водную гладь. В его душе шевельнулось сомнение. Предыдущий прием Сяо Чэня, «Рев Несущегося Грома», должен был поглотить огромное количество изначальной энергии.
Откуда же у него взялись силы, чтобы противостоять тщательно подготовленному смертоносному удару? Неужели до этого он сражался не в полную мощь?
Сяо Чэнь молча взирал на противника. В его глазах вспыхнул холодный блеск.
— Кто подослал тебя? — Глухо спросил он. — Какое завидное терпение – преследовать меня от самой Дьявольской степи.
— Мертвецам ни к чему задавать столько вопросов, — холодно отозвался Юэ Миншань.
Длинная сабля в его руке непрерывно сияла аквамариновым светом. Жажда крови, исходящая от него, вздымалась к небесам, а по воде под его ногами расходились частые круги узоров.
Сяо Чэнь лишь слегка улыбнулся:
— Убить меня? Думаешь, сегодня тебе самому удастся уйти?
— Превращение Укуй в Ци!
Оттолкнувшись носком сапога от воды, Сяо Чэнь взмыл в воздух. Он закружился в танце клинка, и в небесах вновь возник призрак древнего древа Укуй. Его ветви рассыпались мириадами сверкающих искр энергии, которые дождем обрушились на Юэ Миншаня.
В этом приеме, подкрепленном Постижением Грома, каждый росчерк сабли был подобен вспышке молнии. В сочетании с грохотом в небесах это зрелище рождало ощущение присутствия высшей, карающей воли.
В глазах Юэ Миншаня промелькнуло беспокойство. Он окончательно понял, что попал в ловушку: юноша намеренно выманил его.
Однако, будучи закаленным в сотнях битв бойцом, он знал: сейчас нельзя поддаваться страху. Стоит лишь раз дрогнуть, как боевой дух рухнет, и тогда он действительно может оставить здесь жизнь.
Глядя на рой пурпурных лезвий, Юэ Миншань презрительно хмыкнул:
— Жалкие трюки!
Он завращал саблей, выплескивая плотные сгустки энергии. Один за другим пурпурные росчерки с сухим треском рассыпались, превращаясь в беспорядочные электрические разряды.
В прямом столкновении плотности энергии Боевой Почтенный среднего ранга всё еще заметно уступал Боевому Королю низшего ранга. Даже Постижение Грома не давало Сяо Чэню явного преимущества.
Видя, что «Превращение Укуй в Ци» не приносит желаемого результата, Сяо Чэнь решительно сменил тактику. После короткого выкрика вся разлитая в воздухе пурпурная энергия мгновенно втянулась обратно в Саблю Лунной Тени.
Клинок вспыхнул яростным фиолетовым светом. В небесах заворочались тяжелые тучи, словно подготавливая удар невиданной мощи.
В следующий миг сияние сабли стало настолько нестерпимым, что резало глаза. И тогда Сяо Чэнь высвободил накопленную мощь.
— Ци, Разрывающая Укуй!
В тот же миг грянул оглушительный гром. От этого звука по реке прошла колоссальная волна высотой в несколько десятков метров.
Всхлип!
Тонкий луч пурпурной энергии, внешне почти неприметный и лишенный былого блеска, пулей прошил толщу волны и устремился к Юэ Миншаню.
Тот лишь насмешливо осклабился. Небрежно взмахнув саблей, он послал ответный удар и расхохотался:
— Глупец! Боевой Почтенный низшего ранга, вместо того чтобы искать обходные пути, вздумал тягаться со мной в силе энергии сабли?
Между уровнями Боевого Короля и Боевого Почтенного лежала пропасть. Если Почтенные только начинали осваивать дистанционные атаки, то для Королей плотность и мощь энергии сабли выходили на принципиально иной уровень.
Однако через мгновение Юэ Миншань побледнел от ужаса. Его собственная атака была пробита и развеяна пурпурным лучом Сяо Чэня с такой легкостью, будто она не имела веса.
Свист!
Не теряя времени на раздумья, Юэ Миншань окружил себя защитным барьером из изначальной энергии и попытался уклониться, но было уже поздно.
Пурпурный луч, казавшийся таким простым, обладал запредельной скоростью. Он прошил барьер и оставил на правом предплечье мужчины глубокую, сочащуюся кровью рану.
Если бы не вовремя выставленная защита, Юэ Миншань лишился бы руки.
Когда гигантская волна опала, Сяо Чэнь уже несся к нему по воздуху. Его аура была подобна неудержимому потоку, стремящемуся пронзить небеса.
Лицо Юэ Миншаня потемнело от ярости. На лезвии его сабли начал скапливаться густой синий свет.
— Думаешь, только у тебя есть Постижение? — Прорычал он. — Сдохни!
Раздался яростный крик, и поверхность реки взорвалась. Восемнадцать мощных водяных столбов взметнулись ввысь и слились воедино, приняв форму острого лазурного клинка, который тут же впитался в саблю мастера.
На Сяо Чэня обрушился настоящий водопад энергии сабли.
«Какое мощное Постижение Воды», – отметил про себя юноша. Похоже, противник не зря выбрал реку местом для засады – здесь его сила возрастала многократно.
Впрочем, понимание стихии у Юэ Миншаня было заметно слабее, чем у Сяо Чэня. Его Постижение Воды находилось лишь на начальной стадии. Если бы не колоссальная разница в культивации, этот удар не представлял бы такой угрозы.
— Девять Трансформаций Странствующего Дракона!
Над водой пронеслись девять легких дуновений. В тот же миг Сяо Чэнь применил Удар Чистого Ветра. Фигуры юноши замелькали, делая невозможным отличить истинное тело от призраков. Он играючи миновал «водопад» энергии и сократил дистанцию.
Жажда битвы на миг утихла, сменившись шестью ласковыми порывами ветра. Юэ Миншань напрягся: он понимал суть Удара Чистого Ветра лучше многих.
Он с силой топнул по воде. Вокруг него тут же выросла десятиметровая стена брызг, которая начала стремительно расширяться во все стороны.
Как только Сяо Чэнь коснулся этой водяной завесы, восемь его клонов были мгновенно уничтожены странной, вибрирующей силой, сокрытой в воде.
Юэ Миншань использовал свое Постижение Воды, чтобы грубо подавить Постижение Ветра Сяо Чэня. Изящная техника Чистого Ветра была прервана в самом начале.
Увидев, что перед ним осталось лишь истинное тело юноши, Юэ Миншань хищно оскалился:
— Без своего Удара Чистого Ветра ты никто. Посмотрим, как ты собрался тягаться со мной в ближнем бою!
Главным преимуществом Боевого Короля перед Боевым Почтенным была скорость. Даже мастер на пике ранга Почтенного лишь приближался к скорости звука, не имея при этом возможности летать без специальных техник.
Боевой Король же не просто преодолевал звуковой барьер – он мог свободно перемещаться по воздуху. Для опытного Короля любой шаг мог стать сверхзвуковым.
В скорости эти два ранга были несравнимы. Юэ Миншань был уверен: стоит им сойтись вплотную, и бой закончится за пару ходов, ведь Сяо Чэнь попросту не сможет по нему попасть.