Глава 286. Спор о сабле и мече
Дни в поместье Юнь летели чередой: при свете дня Сяо Чэнь оттачивал технику сабли, а по ночам, используя духовные камни среднего ранга, упорно стремился повысить уровень своей культивации.
Юнь Кэсинь заглядывала к нему почти ежедневно. Кроме дружеских бесед, они неизменно устраивали спарринги. Сяо Чэнь был только рад такой возможности – новая Техника Сабли Укуй требовала проверки в настоящем бою, пусть и тренировочном.
Завершив поединок, они принимались обсуждать приемы. Сяо Чэня приятно удивило, насколько глубоко Юнь Кэсинь разбирается в искусстве владения саблей.
Её тонкие замечания относительно Техники Сабли Укуй оказались крайне полезными. Благодаря их совместным обсуждениям Сяо Чэнь продвигался в изучении невероятно быстро.
Всего за семь дней он довел первые три приема до Великого достижения. И хотя до истинного совершенства оставалось еще долго, он уже мог со спокойной душой переходить к освоению следующих трех «сокрушительных» ударов.
Так пролетело еще полмесяца. Сяо Чэнь отточил четвертый, пятый и шестой приемы до пика Малого достижения. Их мощь превзошла все его ожидания.
Если дополнить эти удары Постижением Грома, они вполне могли потягаться с такими приемами Техники Сабли Высоких Облаков, как «Облачное Потрясение: Беспредельность» или «Поворот на Горном Пике». Что же касается последних трех «смертельных» атак, то их сокрушительная сила и вовсе не шла ни в какое сравнение с прежними техниками.
За двадцать с лишним дней он израсходовал тридцать духовных камней среднего ранга. Объем изначальной энергии в его теле рос с каждым днем. Меньше чем за месяц культивация Сяо Чэня окончательно закрепилась на пике начальной стадии Боевого Почтенного среднего ранга.
В один из дней, закончив тренировку, Сяо Чэнь посмотрел на палящее солнце и, стерев пот со лба, негромко произнес:
— Пора уходить. Надеюсь, тот человек еще не уехал, иначе все мои старания окажутся напрасными.
В этот момент во дворик вошла Юнь Кэсинь. В руках она несла кувшин вина и две чарки. Подойдя к каменному столу, она неспешно наполнила их и с легкой улыбкой сказала:
— Решила проводить тебя!
Сяо Чэнь усмехнулся и, присев рядом, осушил чарку одним глотком.
— Странно. Как ты узнала, что я собираюсь в путь именно сегодня?
Юнь Кэсинь снова наполнила его чашу:
— Я уже говорила – я редко ошибаюсь в людях. Еще вчера по твоему лицу было видно, что ты здесь не задержишься.
Выпив вторую чарку, Сяо Чэнь спросил:
— А ты? Когда планируешь возвращаться в Павильон Небесной Сабли?
В спокойных глазах Юнь Кэсинь на мгновение промелькнула едва заметная тоска. Она пригубила вино и тихо ответила:
— Боюсь, теперь я буду там редким гостем. Я стала наследницей клана Юнь, и теперь все мои силы должны быть отданы семье.
Заметив её печаль и вспомнив свои давние мысли, Сяо Чэнь решился задать вопрос:
— Знаешь, я давно хотел спросить… Почему ты, девушка, так увлечена саблей? Твои познания в этой области поразительно глубоки.
Вопрос прозвучал внезапно, но он бил в самую суть. Большинство женщин на континенте, решивших посвятить себя боевым искусствам, выбирали меч.
Это было объяснимо: легкость и изящество меча куда больше подходили женской натуре. Именно поэтому в Павильоне Небесной Сабли учениц всегда было меньше, чем в той же Секте Мечного Тумана.
Но даже те девушки, что брали в руки саблю, редко вдавались в философию этого оружия. Мало кто из них, подобно Юнь Кэсинь, вкладывал в саблю всю душу.
Её понимание самой сути клинка заставляло Сяо Чэня порой чувствовать себя неловко, и это любопытство давно грызло его изнутри.
Услышав вопрос, Юнь Кэсинь мягко, почти по-детски улыбнулась:
— Видно, характер такой. Я с самого детства любила сабли. Позже, наслушавшись историй о великих воинах, я твердо решила, что стану мастером сабли.
— Я пришла туда, что в око разума каждого практика считается святой землей – в Павильон Небесной Сабли. К сожалению, нынешний Павильон уже не тот, что прежде. Там я так и не встретила истинного мастера.
«Истинный мастер сабли?» – Сяо Чэнь удивился. Неужели в этом деле есть разделение на истинное и ложное?
Юнь Кэсинь пояснила:
— Я говорю о тех мастерах, что жили в древности. Знаешь ли ты, почему в этом мире сначала появился меч, и только потом – сабля?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Меч – это благородное оружие. Он олицетворяет человеколюбие, справедливость, прямоту и дух благородного мужа. Его называют предком всех видов оружия. Только человек великой души достоин зваться мечником. Но тех, кто способен соответствовать этому идеалу, в мире единицы. Большинство лишь прикрываются этим именем, творя под маской благородства дела псевдо-праведников.
— Со временем появились те, кто понимал, что не может достичь высот благородного мужа, но и погрязать в лицемерии не желал. Так родилась сабля.
— В отличие от меча, сабля – это истинное орудие убийства. Она создана, чтобы обрывать жизни. В ней нет бесконечных рамок и запретов. Она существует ради того, чтобы дать волю внутреннему духу и проявить свою истинную суть.
Сяо Чэнь слушал её, погрузившись в раздумья. Казалось, вопросы, которые долгое время не давали ему покоя, начали обретать ответы.
Его интерес разгорелся еще сильнее, и он спросил:
— Раз так, и сабля – лишь орудие убийства, то все пять тысяч учеников Павильона Небесной Сабли должны считаться мастерами сабли?
Юнь Кэсинь покачала головой:
— Ошибаешься. Быть орудием убийства – лишь внешняя сторона. Мастером сабли тебя делает не то, что ты убиваешь людей. В сердце должен жить дух, не ведающий страха перед сильными мира сего и не склоняющий головы.
— Это острая грань, которую можно скрыть внутри, но этот дух не должен угасать. Иначе ты не проявишь свою истинную суть, а станешь лишь демоническим убийцей, который куда отвратительнее любого псевдо-праведника.
Она замолчала, наполнила свою чашу и, глядя на Сяо Чэня, негромко добавила:
— На самом деле я тебе завидую. С первой нашей встречи я заметила, что ты отличаешься от прочих учеников Павильона. И время подтвердило мою догадку.
— Твой внутренний дух до сих пор не угас. Напротив, он стал острее и глубже. Настанет день, когда этот дух превратится в бесподобный клинок и станет твоей Душой Сабли. Вот тогда ты и станешь истинным мастером.
Сяо Чэнь замер. В душе шевельнулось странное чувство – будто он наконец встретил родственную душу. Впервые кто-то так ясно заглянул в его Истинное сердце.
Поставив чарку на стол, он спросил с легкой улыбкой:
— А как по-твоему, много ли в истории Царства Великая Цинь было тех, кого можно назвать истинными мастерами сабли?
Юнь Кэсинь на мгновение задумалась:
— Ты слишком высокого мнения обо мне. Я лишь делюсь своими мыслями, и не знаю, верны ли они. Но те, кем я искренне восхищаюсь… Это первый глава Павильона Небесной Сабли, Император Грома Сан Му, живший тысячу лет назад, и нынешний великий главнокомандующий Имперского Легиона Наньгун Янь.
Они продолжали пить и беседовать, и чем дольше длился разговор, тем больше они увлекались. Прощальная встреча затянулась на весь день, и к вечеру оба были уже слегка хмельны.
Сяо Чэнь взглянул на небо. Солнце клонилось к закату, окрашивая облака в алые тона. Он поднялся и с горькой усмешкой сказал:
— Больше нельзя медлить, мне пора. Надеюсь, когда-нибудь мы еще выпьем с тобой вволю.
Небо пылало огнем. Лицо Юнь Кэсинь от выпитого вина тоже подернулось румянцем, который в лучах заходящего солнца делал её еще прекраснее.
Она встала и сложила руки в прощальном жесте:
— Береги себя. До встречи!
Сяо Чэнь кивнул и вышел со двора, направившись к воротам поместья Юнь. Заходящее солнце, подобно Крови, окрасило его спину в ярко-красный цвет, а на землю легла длинная, изломанная тень.
Юнь Кэсинь долго провожала его взглядом, пока его силуэт окончательно не скрылся из виду.
Покинув поместье, Сяо Чэнь сразу поспешил вон из города, надеясь до темноты добраться до порта на Реке Черного Дракона.
Он на бегу задействовал Технику Полета Лазурного Дракона Лунтэн. Его тело неслось по тракту, подобно стремительному дракону, и в скорости он не уступал лучшей лошади драконьей крови.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, он наконец достиг порта. На пристани ярко горели огни, и у причалов покачивались высокие торговые суда, готовые к отплытию.
Сяо Чэнь присмотрел подходящее судно и, договорившись с командой и заплатив за проезд, поднялся на палубу.
Там уже расположилось немало воинов, решивших переправиться через реку. Сяо Чэнь нашел свободное место, сел, скрестив ноги, и вскоре погрузился в медитацию, медленно вращая Канон Формирования Тела Дракона и Тигра.
Ночь прошла спокойно. На рассвете, когда небо едва начало светлеть, судно тихо отчалило и заскользило по бескрайним водам Реки Черного Дракона.
— Слышали новости? Два Дьявола Сихэ мертвы! Обоих разрубили пополам, живого места не осталось.
— Да быть не может! Они же Боевые Короли низшего ранга. Сколько лет наводили страх на Округ Сихэ, сколько раз уходили от погони, а тут – и вдруг мертвы?
— Истинная правда. Говорят, их тела нашли в Дьявольской степи, волки уже успели их обглодать. Только вот неизвестно, кто это сделал.
— Ха, а я знаю, чьих это рук дело. Сам видел! Эти двое решили потерпеть крах на ровном месте – преградили путь Чу Чаоюню из Секты Мечного Тумана. Хотели забрать у него духовные камни высшего ранга, что он купил на аукционе. В итоге он их обоих и прирезал, да еще и всё добро себе забрал.
Утренняя палуба постепенно оживала. Воины наперебой обсуждали последние слухи. Услышав имя Чу Чаоюня, Сяо Чэнь прислушался внимательнее.
— Но ведь Чу Чаоюнь всего лишь Боевой Почтенный высшего ранга на пике! Как он мог справиться сразу с двумя Боевыми Королями? Даже если он победил, ему должно было достаться ох как несладко.
Тот, кто начал рассказ, лишь холодно усмехнулся:
— Несладко? Не смеши меня. Это была настоящая бойня. А уж когда Чу Чаоюнь достал Святое оружие, у них и шанса на побег не осталось – обоих одним ударом разрубило.
— Быть того не может!
— Своими глазами видел. В Дьявольской степи тогда еще банда мародеров была, помогала этим дьяволам, так они, как увидели такое, сразу наутек бросились.
Люди на палубе потрясенно замолчали. Никто и представить не мог, что Чу Чаоюнь настолько силен. Убивать Боевых Королей для него оказалось так же просто, как резать собак.
На востоке из-за горизонта выпрыгнуло Рассветное Солнце, мгновенно окрасив речную гладь в огненно-красный цвет. Сяо Чэнь смотрел на него, и лицо его становилось всё более хмурым.
— Чу Чаоюнь… — прошептал он. — Ты подобен этому утреннему солнцу – один твой удар способен разогнать тьму предрассветных сумерек. Ты невероятно силен. Однажды я уже проиграл тебе с одного удара. Если я не смогу одолеть тебя в будущем, этот проигрыш ляжет на моё сердце вечной тенью.