Глава 283. Красавица под Луной
Сяо Чэнь не успел отойти далеко от Павильона Линлан, как на оживленной улице путь ему преградил Му Чэнсюэ со своими спутниками.
На красивом лице Му Чэнсюэ играла холодная улыбка, придавая его утонченным чертам еще большее очарование.
Он посмотрел на Сяо Чэня и равнодушно произнес:
— Я помню, мы, кажется, виделись за пределами Города Юньян.
Сяо Чэнь всегда отличался превосходной памятью, поэтому хорошо узнал этого человека. Он кивнул:
— Действительно виделись. Но полагаю, ты преградил мне путь не для того, чтобы просто сказать это?
Му Чэнсюэ не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу:
— Отдай мне десять Пилюль Сбора Юань, и я дам тебе за них сто тысяч духовных камней низшего ранга.
Сяо Чэнь купил флакон с двадцатью пилюлями за пятьсот тысяч. Выходило, что даже при продаже по себестоимости десять штук должны были стоить двести пятьдесят тысяч камней.
Щедрость Му Чэнсюэ, предложившего всего сотню, ничем не отличалась от открытого грабежа.
Сяо Чэнь покачал головой:
— Прости, товар не продается. Уступи дорогу, у меня дела.
Фьють!
Правая рука Му Чэнсюэ молниеносно и как бы невзначай легла на плечо Сяо Чэня. Юноша негромко спросил:
— А я разве говорил, что ты можешь уйти? Ты посмел увести то, на что положил глаз я, Му Чэнсюэ… Повторяю еще раз: продаешь?
Голос Му Чэнсюэ звучал тихо, но в нем не было ни капли тепла – лишь ледяной холод и безграничный умысел убийства.
В глазах Сяо Чэня промелькнул опасный блеск. Он холодно ответил:
— Руку убери, мы не настолько близки.
Кха-крак!
Как только слова сорвались с губ, правая рука Сяо Чэня метнулась к рукояти сабли. Он мгновенно применил Технику извлечения клинка из Техники Сабли Несущегося Грома.
Реакция Му Чэнсюэ ничуть не уступала Сяо Чэню и даже была чуть быстрее: в тот миг, когда пальцы Сяо Чэня коснулись эфеса, длинный меч в руках противника уже покинул ножны.
Бам!
В воздухе столкнулись две яркие вспышки. Сабля и меч сошлись с резким лязгом, породив на улице мощную взрывную волну буйного ветра.
Хотя Сяо Чэнь начал движение вторым и его чистая скорость была чуть ниже, мастерство Техники извлечения клинка позволило ему наверстать упущенное мгновение.
Оба противника отлетели друг от друга на пять шагов. Огромная сила отдачи передалась от лезвия к руке; правую ладонь Сяо Чэня, сжимавшую саблю, пронзило онемение, и его взгляд стал куда более сосредоточенным.
На прежде ясном небе внезапно начали скапливаться тяжелые слои угольно-черных туч. В клубящихся облаках то и дело рокотал глухой гром.
Му Чэнсюэ взглянул на небо и небрежно бросил:
— Малое достижение Постижения Грома. Неудивительно, что тебе хватило смелости поднять на меня руку. Жаль только, что это всего лишь Малое достижение.
Свист!
За спиной Му Чэнсюэ внезапно поднялись яростные вихри. В этом урагане то и дело вспыхивали молнии, разрывая небосвод. Остальные ученики Дворца Ночного Холода поспешили отступить в сторону.
— Это Постижение Ветра и Грома старшего брата-наставника! Этому парню конец! — Возбужденно выкрикнул один из учеников, которого Сяо Чэнь ранил ранее.
Му Яньсюэ стояла поодаль, храня молчание. Она не вмешивалась: для нее это была отличная возможность увидеть истинную силу Му Чэнсюэ.
В небе бурлили тучи, ревел буйный ветер и грохотали молнии. Грохот стоял такой, что привлек внимание едва ли не всех прохожих на улице.
Взгляд Сяо Чэня оставался спокойным и чистым, словно тихая вода. «Постижение Ветра и Грома… Суметь так идеально объединить два Постижения. Му Чэнсюэ неспроста считается лучшим мастером Дворца Ночного Холода».
Хух!
Оттолкнувшись носком ноги от земли, Му Чэнсюэ взмыл ввысь на гребне внезапно возникшего вихря. Его длинный меч, сиявший мягким, как лунный свет, блеском, скрывал в себе бесконечную жажду крови. Юноша нанес яростный колющий удар сверху вниз.
На клинке вспыхнул холодный огонек, и из самого сердца урагана вырвалась ужасающая молния. Опережая сам меч, она устремилась прямо к Сяо Чэню.
Сяо Чэнь задействовал Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках. Его силуэт размазался, прочертив на земле пурпурную дугу, и он успел уклониться за мгновение до удара.
Грох!
Там, где он стоял секунду назад, молния выбила глубокую яму, подняв тучу пыли, которую тут же развеял буйный ветер.
Как только пыль осела, Сяо Чэнь уже оказался в воздухе за спиной Му Чэнсюэ. В небе над ними внезапно громыхнуло.
Сяо Чэнь, неся в себе мощь грохочущего грома, обрушил Саблю Лунной Тени на врага. Му Чэнсюэ резким движением кисти выставил меч, блокируя атаку.
Бам-бам-бам-бам!
Они обменивались ударами в воздухе с невероятной скоростью. С каждым столкновением клинков в небе вспыхивали молнии и гремел гром, от которого у случайных свидетелей закладывало уши.
Во все стороны от сражающихся расходились видимые глазу круги взрывных волн. Под их напором здания вдоль улицы мгновенно превращались в труху.
В вихрях ветра кружилось всё больше пыли, скрывая противников из виду. Окружающим оставалось лишь по яростным выкрикам и грохоту догадываться о том, насколько ожесточенным стал бой.
В глазах Сяо Чэня промелькнул блеск – он уловил момент и сразу применил Девять Трансформаций Странствующего Дракона в сочетании с Ударом Чистого Ветра.
Среди ветра и молний Сяо Чэнь разделился на девять фантомов, и от каждого из них повеяло девятью потоками мягкого чистого ветра.
В одно мгновение, прямо посреди яростной схватки, жажда крови Сяо Чэня бесследно исчезла, что выглядело крайне пугающе.
Му Чэнсюэ лишь слегка улыбнулся:
— Тайное искусство Цинъюнь, Удар Чистого Ветра? «Видишь ветер, не видишь клинка»… Жалкие фокусы.
Его Святое оружие, Красавица под Луной, озарилось великолепным сиянием, а по лезвию меча разлился мягкий золотистый лунный свет.
В этом призрачном сиянии послышалось тихое женское пение.
Под эти нежные звуки окружающее пространство пошло рябью, словно на поверхности воды разошлись бесчисленные волны, и силуэт Му Чэнсюэ мгновенно стал расплывчатым.
Сердце Сяо Чэня екнуло: «Это Рифма Дао, заключенная в Святом оружии… Му Чэнсюэ использует артефакт, чтобы на короткое время изменить законы этого пространства!»
Вж-жух!
Девять фантомов в воздухе слились в один и прошили размытое тело Му Чэнсюэ насквозь. Однако, словно в зеркальном отражении, фигура противника снова возникла прямо перед Сяо Чэнем.
Му Чэнсюэ смотрел на него с насмешливой улыбкой. Сяо Чэнь стремительно летел к нему, но в этот миг расстояние между ними словно стало вечным.
Как бы он ни рвался вперед, Му Чэнсюэ неизменно оставался в десяти метрах. Для Сяо Чэня десять метров – это один шаг, но именно этот шаг он никак не мог сделать.
Несмотря на изумление, Сяо Чэнь не впал в панику, сохраняя Истинное сердце. Он резко затормозил, окружил себя Божественным чувством и начал медленно опускаться на землю.
Но даже тогда Му Чэнсюэ оставался в десяти метрах от него, плавно опускаясь следом.
Пш-ших!
Ослепительный луч лунного света внезапно ударил Сяо Чэню прямо в глаза, а в ушах зазвенел чистый женский голос.
Свет лишил его зрения, голос подавил слух, а пространство вокруг начало стремительно искажаться. В одно мгновение Сяо Чэнь полностью лишился всех пяти чувств.
Сяо Чэнь закрыл глаза и внезапно выбросил левую руку вперед, в пустоту, намертво перехватив лезвие меча, летевшего ему в грудь.
На лице Му Чэнсюэ отразилось крайнее изумление:
— Невозможно! Твои чувства должны были исчезнуть! Как ты узнал, откуда я нанесу удар?!
Сяо Чэнь промолчал. Сабля Лунной Тени вспыхнула пурпурным светом, и он нанес мощный рассекающий удар по Му Чэнсюэ.
Поскольку меч Му Чэнсюэ был крепко зажат, он не смог уклониться. С глухим звуком сабля разрубила его тело, но оно рассыпалось мириадами мягких лунных бликов и исчезло в воздухе.
Призрачное пространство рухнуло, ветер утих. Му Чэнсюэ приземлился на ноги; его лицо было бледным. Малый мир, созданный с помощью Святого оружия, был разрушен, и парень получил серьезную отдачу.
То, что он потерпел неудачу на глазах у такой толпы, заставило лицо Му Чэнсюэ потемнеть от ярости.
— Сдохни! Девять Вспышек Одного Меча!
С яростным ревом Му Чэнсюэ снова призвал ветер и молнии. Красавица под Луной вновь оказалась в его руке, и, подгоняемый силой вихря, он мгновенно возник перед Сяо Чэнем.
На лезвии меча заиграли каскады золотистого сияния, постоянно меняя форму. Сяо Чэня со всех восьми сторон окружили призрачные мечи.
В этом ударе была лишь одна суть, но атака шла с девяти разных направлений, не позволяя отличить истинное тело от фантома. Казалось, будто все они были настоящими.
Сяо Чэнь коротко выкрикнул:
— Абсолютный Удар Одинокого Пика!
Из-под земли вырвался призрачный образ горного пика. Обычно этот образ обрушивался с небес, но сейчас, чтобы справиться с ситуацией, Сяо Чэнь использовал прием в обратном порядке.
Девять Трансформаций Странствующего Дракона!
В тот же миг Сяо Чэнь на предельной скорости прогнал изначальную энергию по меридианам.
В воздухе мгновенно возникло девять призрачных горных пиков. Они накладывались друг на друга, и так же было невозможно понять, какой из них настоящий.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Девять металлических лязгов слились в один. В следующее мгновение тени гор и силуэт Му Чэнсюэ одновременно сошлись в одной точке. Оба воина издали яростный клич и, вложив в удар всю свою мощь, столкнулись в решающей схватке.
Две молнии разом прочертили горизонт, озарив хмурое небо ярче солнечного дня. Мгновением позже прогремели два громовых раската, и противники одновременно отлетели друг от друга на девять шагов.
Кха-крак!
Му Чэнсюэ убрал меч в ножны, и безупречное величие Красавицы под Луной тут же угасло. Он сухо произнес:
— Можешь идти.
Лицо Сяо Чэня оставалось абсолютно спокойным, не выражая никаких эмоций. Он вложил Саблю Лунной Тени в ножны и не спеша зашагал прочь.
Их силы были равны. Не пуская в ход истинные козыри, они могли бы обменяться еще сотней ударов, так и не выявив победителя.
Очевидно, что на глазах у толпы ни один из них не собирался использовать свои смертельные приемы, которые раскрыли бы их тайные карты.
— Кто это такой? Он сразился вничью с самим Му Чэнсюэ! Когда в Павильоне Небесной Сабли появился такой молодой мастер?
— Я вспомнил! Три дня назад это он ранил второго сына клана Ши, и даже четвертый старейшина ничего не смог с ним сделать.
— Так это он… Ну и смельчак. И Му Чэнсюэ, и клан Ши – не те противники, которых стоит злить.
— Он только что использовал тайные искусства Цинъюнь. Он точно ученик Пика Цинъюнь! Но я слышал, что этот пик уже много лет как пришел в упадок.
— И какой скромный – даже имени не назвал. Сразиться вничью с Му Чэнсюэ… Теперь его слава прогремит на весь Округ Сихэ.
Видя, что Сяо Чэнь ни в чем не уступил Му Чэнсюэ, собравшиеся вокруг воины не скрывали своего изумления.
Один из учеников Дворца Ночного Холода подошел к Му Чэнсюэ и в недоумении спросил:
— Старший брат-наставник, почему вы его отпустили?
В глубине правого глаза Му Чэнсюэ, в бесконечной пустоте, медное зеркало сияло тусклым светом, словно видя насквозь всю иллюзорность этого мира.
На поверхности зеркала четко отпечатался истинный облик Сяо Чэня. Му Чэнсюэ крепко запечатлел это лицо в памяти. Скрывая за улыбкой явную жажду крови, он негромко произнес:
— Чем выше человек взлетает, тем больнее ему падать. Пусть полетает еще немного.