Глава 280. Борьба за духовный камень высшего ранга
С появлением аукциониста гул в зале постепенно затих, и вскоре воцарилась полная тишина.
Раздался зычный и отчетливый голос ведущего:
— Благодарю всех за то, что посетили нашу грандиозную аукционную встречу в Павильоне Линлан, которая проводится лишь раз в десять лет. Буду краток: я вкратце ознакомлю вас с правилами, и мы немедленно приступим, чтобы не тратить ваше драгоценное время.
— Наши торги разделены на десять раундов, и ценность лотов будет возрастать с каждым этапом, как вы, вероятно, уже догадались, — аукционист сделал небольшую паузу и повысил голос:
— В каждом раунде мы будем выставлять на продажу одно целое Тайное сокровище. Да, вы не ослышались: Древнее Тайное Сокровище, без единого изъяна или повреждения, которое можно использовать сразу после покупки!
Едва эти полные страсти слова сорвались с его губ, как в мертвой тишине зала тут же вспыхнули взволнованные пересуды, и помещение вновь наполнилось шумом.
— Настоящие целые артефакты! Целых десять штук! Павильон Линлан действительно играет по-крупному!
— Я слышал, что врата в Пространство Демонов снова открылись. Похоже, после этого аукциона еще больше воинов отправятся туда попытать удачу.
— Ха-ха, если у тебя нет уровня Боевого Короля, соваться в Пространство Демонов – чистое самоубийство.
— Даже Боевые Короли не могут чувствовать себя там в безопасности. Я слышал, что немало известных мастеров этого ранга сложили там головы.
«Пространство Демонов… я уже второй раз слышу это название, – подумал Сяо Чэнь. – …Что же это за место такое и почему там находят Тайные сокровища? Будет время – стоит сходить и посмотреть самому».
Аукционист с удовлетворением наблюдал за реакцией зала. Когда шум начал утихать, он снова заговорил:
— Правила аукциона остаются прежними, вы все их знаете, поэтому повторяться не стану. Есть лишь одно изменение: все сделки совершаются только в духовных камнях. Один духовный камень среднего ранга приравнивается к ста камням низшего ранга. А теперь объявляю аукцион официально открытым!
— Встречайте наш первый лот – духовный камень высшего ранга! Начальная цена – десять тысяч камней низшего ранга. Торги начинаются!
То, что первым же лотом оказался духовный камень высшего ранга, поразило не только Сяо Чэня в его ложе, но и всех присутствующих в зале.
Один камень высшего ранга формально соответствовал сотне средних или десяти тысячам низших, но каждый понимал, что реальная цена рассчитывается иначе.
Никто не был настолько глуп, чтобы без веской причины менять средние камни на низшие, а уж обменивать камень высшего ранга и вовсе никто бы не решился.
Ценность такого камня выходила за рамки простой валюты; его можно было считать настоящим небесным сокровищем. Энергия в нем была не только невероятно чистой, но и колоссальной по объему, и при этом мягкой.
Его мог использовать воин любого уровня. Для тех, кто еще не достиг ранга Боевого Почтенного, такой камень мог обеспечить мгновенный прорыв на целую ступень.
Однако никто в здравом уме не стал бы тратить ресурс высшего ранга до достижения уровня Почтенного – это было бы вопиющим расточительством. Лишь Боевые Короли и Боевые Владыки могли полностью, без остатка поглотить всю мощь, заключенную в таком камне.
Учитывая плотность энергии в Царстве Великая Цинь, на тех немногих месторождениях духовных жил, что там были, камень высшего ранга мог не зародиться и за десять лет. Это подчеркивало его исключительную редкость.
Глядя на сияющий духовным светом камень на помосте, Сяо Чэнь тоже почувствовал искушение. Подобные вещи встречаются крайне редко и обладают почти фатальной притягательностью для любого воина.
Лю Суйфэн со вздохом покачал головой:
— Эх, вот это я понимаю – масштаб. Первый же лот, а мне уже хочется его купить.
Вероятно, из-за того, что шок был слишком силен, в зале на мгновение повисла тишина – никто не решался сразу поднять цену.
— Одной ценой – двадцать тысяч!
— Нашел чем хвастаться! Я даю тридцать тысяч камней низшего ранга!
— Пятьдесят тысяч!
Но вслед за этим зал взорвался выкриками. Ставки росли стремительно, каждый раз прибавляя по десять тысяч, и вскоре цена за духовный камень высшего ранга взлетела до пятидесяти тысяч.
После этой отметки голоса стали звучать реже. Каким бы ценным ни был лот, у всего есть свой предел.
Обычный Боевой Почтенный за целый год упорного труда и выполнения поручений, если ему не улыбнется редкая удача, мог заработать от силы десять тысяч камней низшего ранга. И это считалось хорошим доходом; те, кому везло меньше, радовались и пяти тысячам.
Следовательно, пятьдесят тысяч – это пять лет накоплений. Тратить всё это на один-единственный камень казалось многим неоправданным риском, тем более что в полную силу он принесет пользу лишь после достижения ранга Боевого Короля.
— Шестьдесят тысяч!
— Семьдесят!
— Семьдесят пять!
— Восемьдесят тысяч!
После недолгой заминки торги возобновились. Теперь ставки делали в основном мастера уровня Боевого Короля или те, за чьей спиной стояли могущественные кланы и секты.
На лице аукциониста заиграла довольная улыбка. Он рассчитывал максимум на пятьдесят тысяч, но цена уже достигла восьмидесяти.
— Восемьдесят тысяч – раз! Восемьдесят тысяч – два! Есть ли кто-то, кто даст больше? Если нет, то этот духовный камень высшего ранга переходит к гостю из восьмой ложи!
На втором этаже, в ложе под номером восемь, за ходом торгов бесстрастно наблюдали двое старцев. Оба были известными в округе Сихэ Боевыми Королями-одиночками.
Но если присмотреться к их глазам, за внешней невозмутимостью можно было разглядеть глубоко запрятанную, свирепую жажду крови. Любой, кто узнал бы их в лицо, содрогнулся бы: это были братья Гэ Юньтянь и Гэ Юньфэй.
Их знали как «Двух Дьяволов Сихэ». Они славились своей жестокостью, а убийства ради наживы были для них обычным делом.
Гэ Юньфэй усмехнулся:
— Старший брат, похоже, этот камень высшего ранга достанется тебе.
Гэ Юньтянь ответил со спокойной улыбкой:
— Я застрял на начальной стадии Боевого Короля низшего ранга уже десять лет. С этим камнем я наверняка смогу достичь пика своего уровня.
Не стоит недооценивать разрыв между начальной стадией и пиком на уровне Боевого Короля. Выше ранга Почтенного каждое продвижение дается с огромным трудом, но и каждое качественное изменение приносит колоссальный прирост силы. Многие воины, обделенные талантом, так и проводят остаток жизни, не в силах сдвинуться с начальной ступени. В таких случаях внешние средства, вроде этого камня, становились единственным выходом.
В соседней, девятой ложе, собрались ученики Дворца Ночного Холода. Один из них спросил:
— Старший брат Му, ты не будешь бороться за него?
Молодой человек, которого назвали старшим братом Му, был не кто иной, как лучший мастер Дворца Ночного Холода – Му Чэнсюэ. На его благородном лице играла беззаботная улыбка:
— Камень высшего ранга действительно ценен, но цена уже неоправданно высока. К тому же для меня это вещь не первой необходимости: будет – станет приятным дополнением, а нет – так и не страшно.
Остальные ученики не совсем поняли его слова, и лишь Му Яньсюэ осознала их истинный смысл.
Подобные ресурсы критически важны для тех, чей талант ограничен, как у того же Гэ Юньтяня, который в свои годы застрял на одном месте на целое десятилетие. Но для таких гениев, как Му Чэнсюэ, подобные преграды просто не существовали. С его способностями он столкнется с серьезным препятствием лишь на пике высшего ранга Боевого Короля, поэтому сейчас этот камень для него был лишь средством чуть ускорить и без того быстрый прогресс.
В своей ложе Сяо Чэнь тоже все обдумал и решил отказаться от борьбы по той же причине, что и Му Чэнсюэ. Восемьдесят тысяч камней низшего ранга – цена была слишком раздутой.
К тому же в его Кольце Вселенной хранилось внутреннее ядро Золотого Короля Львов. Это существо обладало родословной древнего зверя, и его ядро по ценности ничуть не уступало камню высшего ранга. Если он когда-нибудь столкнется с непреодолимым барьером в культивации, он сможет воспользоваться им.
— Сто тысяч камней низшего ранга! Я забираю!
В тот момент, когда аукционист уже готов был ударить молотком, в просторном зале прогремела новая ставка. Кто-то разом накинул двадцать тысяч.
Ведущий пришел в неописуемый восторг и прокричал:
— Ложа номер двадцать предлагает сто тысяч! Кто даст больше? Это же духовный камень высшего ранга, способный обеспечить прорыв Боевому Королю! Друзья из восьмой ложи, будете повышать?
Раздался резкий звук: Гэ Юньтянь с силой хлопнул по столу, и чайная чашка мгновенно рассыпалась в прах. От его спокойствия не осталось и следа – лицо исказилось в ярости, а из глаз плеснула неприкрытая жажда крови.
— Старший брат, у меня есть еще сто пятьдесят тысяч камней, — предложил Гэ Юньфэй. — Добавь еще пятьдесят, посмотрим, рискнет ли он продолжить.
Гэ Юньтянь жестоко ухмыльнулся:
— Не нужно. Я лучше посмотрю, кто это посмел тягаться со мной. Я заставлю его вернуть мне всё с процентами.
Гэ Юньфэй понимающе улыбнулся. Он на мгновение забыл об их истинном ремесле: зачем платить на аукционе, если можно просто забрать вещь после его окончания?
Сяо Чэнь тоже был немало удивлен ставке в сто тысяч. Это явно превышало реальную стоимость лота; такая покупка была крайне невыгодной.
Поколебавшись, он направил свое Божественное чувство в сторону двадцатой ложи. Спустя миг он увидел того, кто сделал ставку.
— Чу Чаоюнь? — Недоуменно прошептал Сяо Чэнь. — Зачем ему этот камень? С его-то талантом это совершенно ни к чему!
В двадцатой ложе Чу Чаоюнь слегка нахмурился, словно почувствовав чужой взгляд. Он обратился к стоящей рядом девушке:
— Выйди и разузнай, кто сидит в восьмой ложе. Я чувствую оттуда две очень сильные жажды крови.
Сяо Чэнь поспешно отозвал Божественное чувство. Сначала он испугался, что Чу Чаоюнь обнаружил его слежку, но, похоже, того встревожило нечто иное.
Желающих перебить цену в сто тысяч больше не нашлось. Духовный камень высшего ранга по баснословной цене достался Чу Чаоюню, и аукцион продолжился.
Второй лот был уже не таким ослепительным: Духовное оружие Земного ранга начальной стадии. При стартовой цене в тысячу камней оно в итоге ушло к воину из какой-то мелкой секты за пять тысяч камней низшего ранга.