Глава 279. Начало аукциона
До начала аукциона оставалось еще три дня. Сяо Чэнь не сидел сложа руки, каждый день посвящая упорным тренировкам, чтобы закрепить свои силы Боевого Почтенного низшего ранга на пике.
Он готовился к рывку на уровень Боевого Почтенного среднего ранга. Как только он достигнет этой ступени, то сможет использовать огромное количество духовных камней среднего ранга, хранящихся в его Кольце Вселенной.
Энергия, заключенная в таких камнях, была не только чище, но и куда обильнее. Один день тренировок с духовным камнем среднего ранга заменял целую неделю обычного самосовершенствования.
И это если считать по плотности энергии в горах Линъюнь. Если же сравнивать с обычными землями, то день такой практики равнялся бы полумесяцу привычных трудов.
Именно поэтому ценность духовных камней среднего ранга была столь высока. Жизнь воина не вечна, и возможность впитать максимум энергии за ограниченное время позволяла развиваться куда быстрее.
Для Сяо Чэня сэкономленное время было важнее всего. Он начал всерьез тренироваться лишь в пятнадцать лет, тогда как многие гении занимались этим с самого рождения.
Их стартовая точка была в разы выше, поэтому Сяо Чэнь никогда не позволял себе расслабляться. И всё же его уровень культивации оставался ниже, чем у признанных талантов.
Ему требовались иные способы сократить разрыв, и духовные камни среднего ранга были одним из главных ключей к тому, чтобы догнать и перегнать своих сверстников.
В этом и заключалась основная причина, по которой он согласился продать Юнь Кэсинь Саблю Странствующего Дракона: ему была жизненно необходима эта валюта.
Три дня пролетели незаметно. Утром четвертого дня Сяо Чэнь только успел открыть глаза, как почувствовал мощную ауру, медленно приближающуюся к его дворику.
Он поспешно вышел встречать гостя и увидел главу клана, Юнь Юцзи. Сложив ладони в приветствии, юноша произнес:
— Старейшина Юнь, у вас есть ко мне дело?
Взгляд Юнь Юцзи, острый, словно молния, скользнул по Сяо Чэню. Глава клана внутренне кивнул: хоть уровень юноши был не слишком высок, его изначальная энергия была сдержанной и спокойной. Никакой суетливости – верный признак того, что он привык к тяжелому, кропотливому труду.
За последние три дня Юнь Юцзи собрал о госте немало сведений и теперь лучше понимал его истинную мощь. Он знал: несмотря на ранг Почтенного низшего уровня, в настоящем бою этот парень не уступит обычному мастеру высшего ранга. Учитывая его возраст, будущее юноши обещало быть великим.
Потому Юнь Юцзи окончательно отбросил мысли о том, чтобы убить Сяо Чэня и присвоить пять тысяч камней. Если он совершит ошибку и позволит юноше сбежать, то, когда тот наберет силу, у клана Юнь начнутся серьезные проблемы.
Куда разумнее было наладить отношения, пока тот еще не достиг вершин. В будущем клан мог обрести в его лице могущественного союзника.
Юнь Юцзи отбросил лишние мысли и улыбнулся:
— Пять тысяч духовных камней среднего ранга – для клана Юнь это немалая сумма. Только сейчас удалось собрать всё полностью. Вот, я принес их тебе.
Он взмахнул рукой, и на землю с тихим звоном высыпалась гора сияющих камней. В лучах рассветного солнца их блеск казался ослепительным.
Сяо Чэнь уже видел подобные груды сокровищ, но всё равно почувствовал легкое волнение, хотя внешне остался совершенно спокоен.
— Кстати, наш клан тоже собирается заглянуть сегодня на аукцион, — радушно предложил Юнь Юцзи. — Не хочешь пойти с нами?
Сяо Чэнь ценил уединение, к тому же он не хотел, чтобы лишние люди знали, на что именно он будет претендовать, поэтому вежливо отказался.
Юнь Юцзи лишь понимающе улыбнулся, не стал настаивать и протянул юноше карту почетного гостя:
— Эта карта дает право на отдельную ложу в аукционном зале. Возьми ее, это небольшой знак моего расположения.
Сяо Чэнь был человеком прямым. Такая карта могла избавить его от многих ненужных хлопот.
Он без лишних церемоний принял подарок и поблагодарил:
— Благодарю за доброту, старейшина Юнь. Я запомню это одолжение.
Юнь Юцзи рассмеялся:
— Это всего лишь карта, пустяк, не стоит благодарности. Что ж, я пойду.
Когда глава клана ушел, Сяо Чэнь принялся подсчитывать свои ресурсы. К полученным пяти тысячам прибавились пять тысяч из Подземного мира и двести камней – награда за поручение.
Итого десять тысяч двести духовных камней среднего ранга. Огромное состояние. Если перевести это в камни низшего ранга, выходил целый миллион.
Такое богатство могло соперничать с накоплениями некоторых Великих Кланов за добрую сотню лет. Если тратить их только на культивацию, этого запаса хватило бы на очень долгий срок.
Были у него и духовные камни низшего ранга, собранные из самых разных источников: что-то выменял на золото, что-то – на пилюли, а немалую часть отобрал у мародеров в Дьявольской степи.
В общей сложности набралось около ста тысяч. Для нынешнего уровня Сяо Чэня они уже не имели большой ценности в плане тренировок и годились лишь для мелких сделок.
Кроме того, в его распоряжении были ядра монстров, добытые в субпространстве. Если обменять их на камни, сумма вышла бы и вовсе баснословной.
Закончив подсчеты, Сяо Чэнь решил:
— Какими бы редкими ни были сокровища на торгах, я могу позволить себе потратить не больше трех тысяч камней среднего ранга. Остальное должно пойти на развитие.
Изначально он планировал купить лишь высокоуровневую боевую технику с атрибутом грома, что обошлось бы ему максимум в сто тысяч камней низшего ранга.
Но после слов Юнь Кэсинь о множестве тайных сокровищ цели пришлось пересмотреть.
Для обычного воина тайное сокровище было лишь средством усиления в бою. Но для Сяо Чэня, имеющего в руках «Энциклопедию Совершенствования», целые артефакты могли стать ключом к забытым знаниям. Если он сумеет постичь их суть, то в будущем сможет создавать их сам.
А владение секретами создания артефактов означало, что у него никогда больше не будет нужды в деньгах. Поэтому за тайные сокровища он собирался бороться до последнего.
Вскоре пришел Лю Суйфэн, выглядевший весьма воодушевленным.
— Е Чэнь, глава клана Юнь приглашал нас пойти на аукцион вместе. Ну что, идем? — Спросил он.
Сяо Чэнь покачал головой:
— Я уже отказался. Если хочешь, иди с ними, а я предпочитаю тишину.
— Ну, тогда ладно, — отозвался Лю Суйфэн. — Я лучше с тобой.
Больше они не разговаривали. Выйдя за ворота поместья Юнь, они узнали дорогу к Павильону Линлан и сразу направились туда.
По пути им то и дело попадались спешащие воины. Люди из разных сект и уголков страны стекались к павильону, на улицах царило небывалое оживление.
Шагали они быстро и уже через десять минут были у входа в Павильон Линлан. Там толпилось множество мастеров, но гвардейцы никого не пускали внутрь.
Прислушавшись к разговорам, они поняли, что порог вхождения на аукцион крайне высок: внутрь допускали только тех, кто достиг ранга Боевого Почтенного или имел приглашение.
Это отсеивало огромную массу Великих Боевых Мастеров. Люди возмущались, но перечить охране не смели.
— Хорошо, что я уже стал Боевым Почтенным низшего ранга, — прошептал Лю Суйфэн. — Иначе даже на порог бы не пустили. Ну и задрали они планку!
Такие меры были необходимы: место в Павильоне Линлан было ограничено, и если впустить всех желающих, там было бы не протолкнуться, а сами торги превратились бы в хаос.
Друзья протиснулись сквозь толпу к дверям. Гвардейцы, оценив их уровень культивации, молча расступились, пропуская их внутрь.
— Господа, пожалуйста, приобретите билеты, — раздался голос, едва они переступили порог. У стойки неподалеку стояла миловидная девушка.
Лю Суйфэн уже хотел было спросить о цене, но Сяо Чэнь остановил его и достал карту, подаренную Юнь Юцзи.
Девушка взяла карту, взглянула на нее и тут же расплылась в улыбке:
— О, у вас карта почетного гостя! В таком случае билет не нужен. Проходите на второй этаж, ваша ложа под тем же номером, что на карте.
Сяо Чэнь забрал карту, и они с Лю Суйфэном поднялись на второй ярус. Зал аукциона имел форму амфитеатра.
Внизу, в главном зале, почти все места уже были заняты. Огромная толпа гудела, предвкушая начало.
С помощью малого слуги Сяо Чэнь быстро нашел нужную ложу.
Внутри было просторно, а широкое окно позволяло ясно видеть всё, что происходит внизу. Отсюда открывался великолепный обзор.
— Не думал, что мы будем сидеть в ложе, — с удивлением протянул Лю Суйфэн. — Кстати, где ты раздобыл эту карту? Только не говори мне, что Павильон Линлан тоже открыл тот проклятый толстяк.
Сяо Чэнь с удобством устроился в деревянном кресле и отхлебнул принесенный чай:
— Конечно нет. Эту карту утром прислал Юнь Юцзи.
— Вот же досада, — буркнул Лю Суйфэн. — Почему он мне такую не подарил?
Сяо Чэнь едва заметно улыбнулся:
— Если бы ты продал ему духовное оружие Небесного ранга, он бы и тебе прислал. Тише, смотри – аукционист выходит.
Лю Суйфэн перестал расспрашивать и выглянул в окно. На помост, сияя профессиональной улыбкой, действительно вышел ведущий торгов.