Глава 276. Битва
В этот миг Сяо Чэнь перестал сдерживаться. Его аура взметнулась до небес, жажда крови стала почти осязаемой. Сам он казался обнаженным клинком, чья острота прорезала воздух, подавляя волю окружающих.
В небе внезапно заклубились тучи, из которых донесся глухой рокочущий гром. Великая сила Грома обрела форму.
— Что происходит? Почему так резко потемнело?
Зрители в изумлении задрали головы. Иссиня-черные тучи скрыли яркое солнце, и улица мгновенно погрузилась в сумрак.
— Это же Постижение Грома! Невероятно, в таком юном возрасте он довел понимание стихии до такого уровня, что способен влиять на саму природу.
— Это признак Малого достижения в Постижении. Я видел такое лишь у Боевого Короля низшего ранга. Обычному человеку и всей жизни не хватит, чтобы достичь подобных высот.
— И всё же, одного Малого достижения вряд ли хватит против четвертого старейшины клана Ши. Этот старик уже много лет находится на пике Боевого Почтенного. Хоть он и не достиг ранга Короля, среди Почтенных ему мало найдется равных.
Четвертый старейшина клана Ши, глядя на охваченного мощной аурой Сяо Чэня, почувствовал себя не в своей тарелке.
Обычно мастера старшего поколения не вмешивались в стычки молодежи, если дело не доходило до убийства. Это было негласным правилом.
Верхушка клана Ши тоже не планировала нападать, но когда Главе семьи доложили, что Ши Фэна прилюдно вышвырнули из Павильона Плывущих Чаш прямо на мостовую, тот счел это несмываемым позором. Если бы они проглотили такую обиду, репутация клана в Городе Сихэ была бы уничтожена.
Поэтому четвертому старейшине и приказали разобраться. План был прост: заставить наглецов публично извиниться и закрыть вопрос.
Но старейшина не ожидал, что Сяо Чэнь окажется настолько непокорным. Теперь, под прицелом сотен глаз, он просто не мог отступить.
Стиснув зубы, старец холодно бросил:
— Жалкий юнец, возомнивший о себе невесть что! Ты не знаешь границ дозволенного, и сегодня я проучу тебя.
Его рука метнулась к рукояти, меч со звоном покинул ножны, и старейшина выпустил яростную Ци меча. Она была куда острее обычных атак и бесшумно рассекала воздух, словно гладь воды.
В небе громыхнуло. Сяо Чэнь ответил встречным ударом. Пурпурная энергия сабли, подобно вспышке молнии, устремилась наперерез.
Дзынь!
Ци меча и энергия сабли столкнулись, сплетаясь в яростной схватке. Постижение Грома, вложенное в удар Сяо Чэня, озаряло улицу яркими электрическими разрядами.
Благодаря преимуществу в Постижении, Сяо Чэнь смог этим ударом сдержать атаку старейшины, чья энергия была сгущена до предела.
Старейшина слегка удивился, но тут же пренебрежительно усмехнулся:
— Пока Постижение не доведено до Великого достижения, оно остается лишь побочным путем. Я разделаюсь с тобой за десять ударов!
С этими словами он сделал широкий шаг вперед и резко взмахнул мечом. Земля под ногами Сяо Чэня задрожала, и из нее к небу стремительно начали вырываться острые каменные шипы.
Каждый шип достигал двух метров в высоту и был невероятно острым. Попадись Сяо Чэнь на такой – и в лучшем случае остался бы без кожи, а в худшем – получил бы смертельную рану. Каменный лес разрастался с пугающей быстротой, за мгновение добравшись до юноши.
Сяо Чэнь мгновенно оценил высоту препятствия. Хоть шипы и были опасны, перепрыгнуть их с помощью Искусства Лазурного Дракона не составляло труда.
Слегка коснувшись земли носками сапог, он взмыл в воздух. Оставив Постижение Грома, он ринулся прямо на четвертого старейшину.
Завидев Сяо Чэня в небе, старец торжествующе оскалился:
— Я так и знал, что ты прыгнешь, а не отступишь!
Пш-ш! Пш-ш!
Едва он договорил, как каменные шипы, торчащие из земли, сорвались с мест. С оглушительным свистом они устремились вдогонку за Сяо Чэнем, развив скорость, близкую к скорости звука.
Сяо Чэнь вздрогнул – такой перемены он не ожидал. Времени на раздумья не было. Он выдохнул, и над его головой возник призрачный образ величественного пика, который тут же влился в лезвие сабли.
Абсолютный Удар Одинокого Пика!
Удар сверху вниз породил мощный вихрь. Казалось, с небес обрушилась настоящая гора, обладающая чудовищным весом.
Бам! Бам! Бам!
Грохот стоял невообразимый. Каменные столбы под натиском этой силы разлетались вдребезги. Воздух наполнился дождем из каменной крошки, который посыпался на мостовую.
Сквозь эту каменную завесу пронеслась фигура, сокрушая остатки преград и поднимая тучи пыли.
Взгляд Сяо Чэня сверкнул молнией. Заметив движение в пылевом облаке, он молниеносно нанес укол Саблей Лунной Тени.
Дзынь!
Клинок словно ударился в несокрушимую скалу. Огромная часть силы удара вернулась Сяо Чэню отдачей. Потеряв равновесие в воздухе, он начал стремительно падать на землю.
Голос старейшины, спокойный и издевательский, донесся из тумана:
— Мой наследный боевой дух уже на стадии Великого достижения. С твоим недоученным Постижением Грома надеяться пробить мою защиту – просто курам на смех.
— Стрела, Раскалывающая Камень!
Старейшина взревел, и по его мечу зазмеились узоры из синего камня, которые тут же сошлись на самом острие.
Раздался взрыв, и перед кончиком меча возник гигантский синий вихрь. Из самого его центра вылетела стрела, вытесанная из камня, и со свистом помчалась к падающему Сяо Чэню.
Свист-свист!
Снаряд прорезал воздух с характерными звуковыми ударами, оставляя за собой расходящиеся волны, словно на гладкой поверхности пруда от брошенного камня.
Сяо Чэнь, чей полет к земле еще не завершился, смотрел на приближающуюся смерть с абсолютным спокойствием.
Облачное Потрясение: Беспредельность!
Изначальная энергия пришла в движение, Сяо Чэнь задействовал Постижение Облаков. В мгновение ока вокруг него заклубились густые облака.
Бум! В самой гуще облачного слоя громыхнуло, и тончайшая нить пурпурной энергии сабли, подобно молнии, прошила туман и устремилась навстречу каменной стреле.
Вспышка была мимолетной, словно промелькнувшее сияние заката – так быстро, что многим показалось, будто это лишь игра воображения.
В следующую секунду всё стихло, облака развеялись. Казалось, ничего не произошло. Каменная стрела четвертого старейшины продолжала нестись вперед, оглашая округу резким свистом. Она вот-вот должна была настигнуть Сяо Чэня, который как раз касался земли.
Старейшина хмыкнул:
— А я-то думал, ты и впрямь на что-то годен. Оказалось – пустышка. Даже если я убью тебя, Павильон Небесной Сабли не станет из-за такого поднимать шум.
Видя, как каменная смерть подбирается всё ближе, зрители невольно затаили дыхание. Многим было искренне жаль талантливого юношу.
Сяо Чэнь находился в крайне невыгодном положении: он только приземлялся и не мог уклониться. Принять на себя в лоб удар мастера на пике ранга Боевого Почтенного было чистым самоубийством.
Даже Боевой Король не рискнул бы подставиться под такую атаку. А для Сяо Чэня, Боевого Почтенного низшего ранга, попытка блокировать этот выпад казалась безумной и несбыточной мечтой.