Глава 274. Битва скоростей
На четвертом этаже Павильона Плывущих Чаш Чу Чаоюнь, глядя на спину Сяо Чэня, негромко усмехнулся:
— Так это всё-таки он. А я-то гадал, куда он делся. Оказывается, сменил облик и подался в Павильон Небесной Сабли.
Его спутница с любопытством спросила:
— Старший брат Чу, это твой знакомый?
Чу Чаоюнь поднялся и мягко улыбнулся:
— Старый друг. Этот парень нигде не знает покоя. Он как острая сабля: даже если спрятать её в ножны, в миг, когда она обнажится, её блеск заставит всех содрогнуться.
Му Яньсюэ, глядя сквозь пролом в стене на вылетевшего в окно Ши Фэна, изменилась в лице. Она быстро скомандовала:
— Вниз! Остановите его! Если он уйдет, нам будет сложно объясниться с кланом Ши.
Три великих древних клана Округа Сихэ были тесно связаны с основными сектами, образуя некое подобие альянса. Например, клан Юнь был близок к Павильону Небесной Сабли, клан Янь – к Секте Мечного Тумана, а клан Ши поддерживал Дворец Ночного Холода.
Му Яньсюэ не могла просто смотреть, как Сяо Чэнь уходит после такого унижения Ши Фэна. Если клан Ши начнет преследование, Дворцу Ночного Холода придется несладко.
Четверо учеников обнажили оружие и один за другим спрыгнули сквозь пролом, окружив Сяо Чэня.
Лю Суйфэн тоже хотел было прыгнуть следом, но внезапно почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо.
Вздрогнув, он обернулся и вскрикнул от неожиданности:
— Чу Чаоюнь? Что ты здесь делаешь?!
Лю Суйфэн прекрасно знал в лицо первого мастера Секты Мечного Тумана – заклятых врагов его школы. Правда, раньше он видел его только на портретах, а вживую встретил впервые.
Чу Чаоюнь спокойно ответил:
— Не нервничай. С твоим другом всё будет в порядке, а ты внизу только путаться под ногами будешь.
Его голос звучал тихо, без тени угрозы или жажды крови, но Лю Суйфэн ощутил такое невидимое давление, что не посмел пошевелиться.
Тем временем на третьем этаже посетители отхлынули к стенам, но не спешили уходить, с интересом наблюдая за развернувшейся сценой со второго этажа.
— Ого, Павильон Небесной Сабли против Дворца Ночного Холода! Только вот мастер сабли один против четверых. Опасно.
— Да какая разница? Главное – зрелище! Эти три секты всегда грызутся, вот и посмотрим, кто из них чего стоит.
— Вон та девушка, кажется, Му Яньсюэ, дочь второй хозяйки Дворца Ночного Холода. Она уже на уровне Боевого Почтенного среднего ранга. А кто этот парень из сабельников?
— Не знаю. Видимо, недавно спустился с горы. Наверное, тоже на аукцион приехал.
В толпе не утихали возбужденные пересуды.
Му Яньсюэ направила меч на Сяо Чэня и её чистый голос отчетливо зазвучал в зале:
— Друг, не мог бы ты остаться здесь на некоторое время? Я не хочу доводить до боя.
Сяо Чэнь усмехнулся, не сбавляя своего боевого настроя:
— И что мне здесь делать? Смерти ждать? Если хотите меня задержать – покажите, на что способны.
Лицо Му Яньсюэ слегка покраснело от такого резкого ответа.
— Что ж, тогда я посмотрю, на что способен ты! — Холодно бросила она.
Пш-ш!
С этими словами четверо учеников одновременно выпустили Ци меча, которая с резким свистом устремилась к Сяо Чэню.
Тот лишь покачал головой. Атаки выглядели внушительно, но им не хватало истинной остроты. По сравнению с двумя старцами на торговом судне, эти четверо были сущими дилетантами.
Сяо Чэнь сложил ладони, словно клинки сабель, и принялся отбивать удары, не сходя с места.
Задействовав Канон Формирования Тела Дракона и Тигра на полную мощь, он принимал удары прямо на предплечья. Раздавался лишь сухой металлический звон – его плоть была крепче стали.
Ученики опешили. Не ожидая такой физической мощи, они прекратили дистанционные атаки. Их мечи вспыхнули ярким сиянием, и они бросились на Сяо Чэня в ближний бой.
Сяо Чэнь понимал: они не пытаются его убить, лишь тянут время до прибытия мастеров клана Ши.
«Больше нельзя скрывать силу, – решил он. – …Нужно заканчивать быстро. Если прибудут подкрепления, я-то уйду, а вот Лю Суйфэну придется туго».
Сяо Чэнь вскинул руку, и Сабля Лунной Тени в то же мгновение возникла в его ладони, извлеченная из Кольца Вселенной.
Его правая рука легла на рукоять. На долю секунды он замер, и в его глазах вспыхнул ледяной блеск. Постижение Грома до предела наполнило клинок, за мгновение доведя ауру Сяо Чэня до предельного состояния.
Внезапно над Павильоном Плывущих Чаш закружились тучи, загремел гром – само небо откликнулось на его волю.
Техника Сабли Несущегося Грома, Техника извлечения клинка!
Сяо Чэнь выдохнул, и в зале словно ударила молния, вырвавшаяся прямо из ножен.
Бам!
Трое нападавших впереди даже не успели моргнуть. Чудовищная сила отбросила их назад. Электрические разряды заплясали по их меридианам, мгновенно сбивая поток энергии и разрушая все заготовленные приемы.
Сяо Чэнь крутанулся на месте. Его сабля, двигаясь на опережение, замерла у горла четвертого противника, стоявшего за спиной. Тот оцепенел: его меч, окутанный сиянием, застыл над головой Сяо Чэня, не смея шевельнуться.
С легкой улыбкой Сяо Чэнь молниеносно убрал саблю в ножны и нанес удар ладонью в грудь незадачливого бойца. Глухой хлопок – и тот отлетел в сторону.
Путь был свободен. Сяо Чэнь оттолкнулся от пола и пурпурной тенью взмыл к пролому в стене четвертого этажа.
Всё произошло в мгновение ока. От призыва сабли до разгрома противников не прошло и секунды. Ситуация в зале перевернулась с ног на голову.
Скорость была запредельной. Кто-то внизу вскрикнул:
— Что происходит?! Неужели ученики Дворца Ночного Холода такие слабаки?
Подавив бушующую в теле энергию атрибута грома, Му Яньсюэ вспыхнула от гнева. Издав короткий возглас, она применила какую-то секретную технику перемещения. Её скорость резко возросла, и она в один миг преградила путь Сяо Чэню.
— Ты быстр, — холодно бросила она, — но в моем присутствии никто не смеет называть себя быстрейшим.
Меч молнией устремился к Сяо Чэню. Тот уклонился, провернулся в воздухе, на миг коснулся стены для опоры и нанес ответный удар саблей.
Дзынь!
Звон столкнувшейся стали эхом разнесся по залу. Они разошлись так же быстро, как сошлись. Их движения были настолько стремительными, что зрители видели лишь переплетающиеся призрачные тени.
Две фигуры – одна в пурпурном, другая в черном – непрестанно сталкивались в воздухе.
Оба владели выдающимися техниками перемещения. Носясь под самым потолком третьего этажа и используя стены как точки опоры, они ни разу не коснулись земли, словно действительно умели летать.
В этой битве скоростей никто не мог взять верх – силы были абсолютно равны.