Глава 272. Никакого покоя даже за обедом
Над спокойной гладью реки то и дело взмывали столбы воды. Огромное торговое судно качалось на волнах, и люди, не видя того, что происходит в глубине, могли лишь в тревоге наблюдать за яростным сражением, не зная, чем помочь.
Внезапно на поверхности чистой речной воды расплылись алые пятна. В толпе испуганно закричали:
— Сколько крови! Интересно, чья она?
— Этот Черный тунцовый кит не так глуп. С самого начала он затянул их на дно. В воде силы неравны, и для троих мастеров это крайне невыгодная позиция!
— Верно. Будь бой на суше, три Боевых Почтенных на пике против одного духовного зверя шестого ранга на пике имели бы равные шансы. Но теперь, под водой, вероятность их победы вряд ли превышает сорок процентов.
— Может, спустимся и поможем? Если они погибнут, кит нас точно не пощадит.
— Хорошая идея. Спускайся первым, а я за тобой.
— Почему это я? Давай ты первый, а я следом. Или пойдем вместе.
Люди спорили, призывая друг друга на помощь, но за долгим шумом так никто и не решился прыгнуть. Большинство присутствующих были обычными Боевыми Почтенными низшего ранга, а некоторые и вовсе едва достигли пика ранга Великого Боевого Мастера – лезть в воду им попросту не хватало смелости.
Многие втайне надеялись, что обе стороны нанесут друг другу сокрушительный урон. Для них это был бы лучший исход: и кризис миновал, и самим рисковать не пришлось. Поэтому все просто выжидали.
Лю Суйфэн в толпе выглядел крайне обеспокоенным. Он порывался прыгнуть, но боялся, что лишь создаст Сяо Чэню лишние проблемы, и потому в нерешительности топтался на месте.
Бам! Бам! Бам!
Над водой прогремели три мощных взрыва – это Сяо Чэнь и два старца вырвались на поверхность. Вдалеке быстро удалялась черная точка, оставляя за собой длинный кровавый след.
Сражение в глубинах было ожесточенным. Им удалось ранить Черного тунцового кита, но помешать ему сбежать в родной стихии они не могли. Пришлось оставить всё как есть.
— Благодарю за помощь, юный друг, — сказал один из старцев, почтительно сложив руки перед Сяо Чэнем.
Мир воинов прост: если у тебя есть сила, к тебе будут относиться с уважением независимо от возраста. Старец воочию убедился в способностях Сяо Чэня под водой, и теперь в его голосе сквозило куда больше почтения, чем раньше.
Сяо Чэнь спокойно улыбнулся:
— Пустяковое дело. К тому же я просто хотел испытать свои боевые навыки.
Второй старец усмехнулся:
— Ха-ха, вы слишком скромны. В любом случае вы оказали нашей торговой палате огромную услугу. Уверен, владелец судна щедро вас отблагодарит.
С этими словами старцы запрыгнули на борт, чтобы сообщить капитану: угроза миновала, можно продолжать путь.
Сяо Чэнь проводил взглядом раненого Черного тунцового кита с легким сожалением. При желании он мог бы его догнать, но если тварь снова заляжет на дно, сражаться с ней в одиночку будет слишком хлопотно.
Тратить время на сомнительный результат не стоило, поэтому он отбросил эту мысль.
Вскоре после того, как он вернулся на палубу, к нему подошел слуга и проводил их с Лю Суйфэном внутрь судна. Владелец торгового судна после вежливых приветствий передал Сяо Чэню тысячу духовных камней низшего ранга и распорядился выделить друзьям по отдельной каюте высшего класса.
Сяо Чэнь принял камни со спокойной душой – его усилия вполне соответствовали этой цене.
Когда владелец ушел, Лю Суйфэн вздохнул:
— Еще вчера мне говорили, что свободных кают нет, а сегодня сразу нашлись две. Похоже, везде и всегда всё решает сила.
Сяо Чэнь лишь слегка улыбнулся, ничего не ответив. Хорошо, что Лю Суйфэн это понял – возможно, после этого путешествия он станет уделять культивации больше времени.
Каюты на судне ничем не уступали лучшим номерам в постоялых дворах. Оказавшись у себя, Сяо Чэнь сразу сел на кровать и погрузился в состояние медитации.
С тех пор как он спустился с горы, прошло почти десять дней. И почти каждый день приносил ему новые сражения и крупицы опыта.
Битва под водой оказалась особенно полезной. Сяо Чэнь решил воспользоваться моментом, чтобы довести свою культивацию до пика ранга Боевого Почтенного низшего ранга, а затем совершить прорыв к стадии Великого достижения четвертого яруса Канона Формирования Тела Дракона и Тигра.
Три дня Сяо Чэнь почти не выходил из комнаты. Лю Суйфэн несколько раз заглядывал к нему, предлагая развеяться, но получал отказ.
В такие важные моменты нельзя было отвлекаться. Нужно уметь терпеть одиночество.
Тук-тук-тук!
В дверь постучали, и послышался голос Лю Суйфэна:
— Е Чэнь, мы скоро причалим. Жду тебя на носу судна.
Сяо Чэнь открыл глаза. В его зрачках вспыхнул резкий свет, а по комнате с сухим треском заметались пурпурные электрические разряды.
Он повел рукой, и все молнии мгновенно собрались в его ладони, образовав пульсирующий сгусток пламени. Легким щелчком пальцев юноша отправил его вперед.
Стоявшая на столе ваза с глухим хлопком разлетелась в пыль, которая ровным слоем осела на столешницу.
Сяо Чэнь поднялся и взмахом руки разогнал пыль потоком воздуха.
— Наконец-то я Боевой Почтенный низшего ранга на пике, — негромко произнес он. — И контроль над Истинным Пламенем Пурпурного Грома стал куда увереннее.
— Вот только четвертый ярус Канона Формирования Тела Дракона и Тигра требует времени. Великое достижение не дается наскоком. Думаю, закончу с этим как раз к завершению аукциона.
Толкнув дверь, Сяо Чэнь вышел на палубу и быстро нашел Лю Суйфэна.
Тот обернулся на шаги и, почувствовав, что аура друга стала еще капельку сильнее, изумленно воскликнул:
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Е Чэнь, ты что, снова продвинулся в культивации?
Сяо Чэнь кивнул:
— Достиг пика ранга Боевого Почтенного низшего ранга. В ближайшее время двигаться дальше будет сложно.
На уровне Боевого Почтенного каждый шаг давался с трудом. Перейти с низшего ранга на средний было едва ли не труднее, чем совершить прорыв на целый ранг в прошлом.
Лю Суйфэн пораженно цокнул языком:
— Ума не приложу, как ты тренируешься. Скорость просто пугающая.
— Помимо таланта и техник культивации, — ответил Сяо Чэнь, — необходимы опыт и упорный труд. Разве ты не заметил, что за время этого путешествия твои силы тоже немного возросли?
— …А еще нужно уметь противостоять соблазнам. Пока другие предаются желаниям, ты тратишь время на тренировки – вот и весь секрет скорости.
Лю Суйфэну стало немного неловко, он понял намек и поспешил сменить тему:
— Вон тот порт впереди. От него еще полдня пути, и мы будем в Городе Сихэ.
Сяо Чэнь посмотрел в указанном направлении. Это был оживленный порт: суда постоянно сновали туда-сюда, а на берегу было куда люднее, чем в тех местах, где они бывали раньше.
Шум толпы долетал до ушей Сяо Чэня даже на таком расстоянии.
— А где заканчивается Река Черного Дракона? — Внезапно спросил он.
Лю Суйфэн, хорошо знавший эти края, пояснил:
— Округ Сихэ – это уже окраина Царства Великая Цинь. Пройдя через него, Река Черного Дракона течет через Древние пустоши. Там от нее отходят притоки к другим странам, а сама она в конце концов впадает в Бескрайнее море на западе.
«Бескрайнее море?» – Сяо Чэнь задумался. Река, изображенная на той Схеме, очень напоминала Реку Черного Дракона, особенно если её целью действительно было Бескрайнее море.
— Прибыли! Пойдем за лошадьми.
Голос Лю Суйфэна прервал раздумья Сяо Чэня. Ему пришлось отложить эти мысли. Ведя под уздцы лошадей драконьей крови, они сошли на берег, вскочили в седла и во весь опор помчались к Городу Сихэ.
Спустя полдня пути перед ними возник величественный силуэт городских стен. Преграда высотой в сто метров тянулась так далеко, что края её терялись из виду.
Сяо Чэнь уже видел административный центр Округа Дунмин, который был столь же грандиозным, так что особого удивления не испытал. Оплатив въездную пошлину, они беспрепятственно въехали в город.
Улицы Города Сихэ были невероятно широкими, с четким разделением на проезжую часть для повозок и тротуары для пешеходов. Несмотря на обилие народа, всадники не чувствовали тесноты.
Разузнав дорогу до ближайшего постоялого двора, они направились прямиком туда. Привязав лошадей снаружи, друзья вошли в двери.
«Павильон Плывущих Чаш», – Сяо Чэнь улыбнулся, глядя на вывеску. Он не ожидал встретить здесь филиал этого заведения. У него как раз была карта почетного гостя, которая могла наконец пригодиться.
Вероятно, из-за предстоящего крупного аукциона дела в заведении шли в гору: первый и второй этажи были забиты до отказа, а у входа даже скопилась очередь.
Лю Суйфэн с досадой произнес:
— Похоже, придется искать другое место. В Павильоне Плывущих Чаш на третий этаж и выше пускают только по картам почетных гостей.
Сяо Чэнь усмехнулся:
— Не нужно ничего искать. Пойдем на третий этаж, у меня как раз есть такая карта.
Сяо Чэнь предъявил карту человеку, охранявшему лестницу. Тот, едва взглянув на неё, тут же с величайшим почтением проводил их наверх.
Поскольку карта Сяо Чэня была высшего ранга, она давала право подняться даже на пятый этаж. Обладатели таких карт были людьми весьма непростыми.
— Ого, настоящая VIP-карта Павильона Плывущих Чаш! — Удивился Лю Суйфэн. — Где ты её раздобыл? Такую штуку просто так не достать.
Сяо Чэнь рассмеялся:
— Всю эту сеть держит один «мертвый толстяк». Для него сделать такую карту – пустяковое дело.
Но удача, похоже, решила им изменить: на третьем этаже тоже не оказалось свободных столиков. Сяо Чэнь окинул зал взглядом и сказал:
— Идем на четвертый. Не верю, что пообедать сегодня будет настолько сложно.
Снова предъявив карту, они поднялись выше. Четвертый этаж отличался от третьего: вместо общего зала здесь были отдельные кабинеты, что создавало атмосферу уединения и покоя.
Подошедший официант наконец обрадовал их: один свободный кабинет всё же нашелся.
— Постойте, этот кабинет забираю я.
Как раз в тот момент, когда официант собирался проводить их, за спинами друзей раздался резкий, неприятный голос.
Сяо Чэнь слегка нахмурился и обернулся. Перед ними стояла группа молодых людей в черных одеждах – пятеро парней и девушек. На груди у каждого были вышиты четыре белые снежинки.
Это был герб Дворца Ночного Холода: черный цвет символизировал ночь, а снежинки – холод. Четыре снежинки могли носить только основные ученики.
Возглавлял группу статный юноша с холодным лицом и мечом на поясе. Заметив поясные жетоны Сяо Чэня и Лю Суйфэна, он окинул их взглядом, полным неприкрытого презрения.
Официант, увидев его, заметно побледнел:
— Молодой господин Ши, но это не совсем удобно… Я уже пообещал этот кабинет им.
Юноша лишь холодно усмехнулся и, даже не глядя на Сяо Чэня, зашагал вперед:
— Они ведь еще не вошли? Я угощаю их за этот обед – пусть подождут, пока мы закончим. Иди и готовь.
Тон его был абсолютно будничным. Он просто проигнорировал Сяо Чэня и Лю Суйфэна, словно они были пустым местом.