Глава 271. Черный тунцовый кит
Глядя на то, как другие воины один за другим прыгают за борт, Лю Суйфэн спросил:
— Е Чэнь, нам тоже стоит прыгнуть?
Сяо Чэнь огляделся. Он заметил, что судно покидала в основном молодежь. Воины постарше, хоть и выглядели встревоженными, не спешили бросаться в воду. Напротив, в их глазах читалась насмешка, когда они провожали взглядом беглецов.
Сяо Чэнь покачал головой:
— Сначала посмотрим, спешить не стоит.
Старый имбирь острее на вкус – опытным воинам было виднее. Раз большинство старцев на палубе предпочли остаться, значит, на то была веская причина, о которой юноши пока не догадывались.
Всплеск! Всплеск!
Внезапно со стороны реки донеслись истошные крики. Сяо Чэнь и Лю Суйфэн обернулись и увидели, как на воинов, скользящих по водной глади, нападают странные рыбы, выпрыгивающие из глубин. Несчастные с воплями падали в воду.
Стоило телу коснуться поверхности, как к нему устремлялись сотни этих тварей. Послышался жуткий хруст, и спустя мгновение от человека оставался лишь обглоданный остов.
Кровь окрасила темную воду в алый цвет, привлекая еще больше монстров. Зубы этих рыб были невероятно острыми: защитные покровы из изначальной энергии лопались под их натиском, как пузыри. Сами рыбы-монстры оказались на редкость крепкими – удары мечей и сабель не могли их убить.
Вскоре все, кто рискнул покинуть судно, были мертвы. Лишь немногим мастерам, обладавшим выдающимися техниками перемещения, удалось в последний момент запрыгнуть обратно на борт, чудом сохранив жизнь.
После такого зрелища желающих прыгать поубавилось. Кровавый пример стоял перед глазами, и никто не хотел повторять чужую глупость.
— Кучка идиотов. Не достигнув ранга Боевого Короля, они посмели переправляться через Реку Черного Дракона своим ходом. Ищут смерти, не иначе, — пробормотал кто-то с издевкой.
Однако, глядя на приближающийся водяной смерч и бушующие волны, люди быстро растеряли остатки злорадства. Лица снова посуровели.
Свист!
С носа судна внезапно вырвались два мощных потока Ци меча. Стометровые клинки энергии, рассекая воздух, взметнули каскады брызг и устремились прямо к водяному смерчу.
— Это гвардейцы торгового судна вмешались! — Радостно воскликнул кто-то. — Судя по мощи этой Ци меча, они достигли пика ранга Боевого Почтенного высшего ранга!
— Духовный зверь шестого ранга на пике по силе равен Боевому Королю низшего ранга. Если выступят два Боевых Почтенных на пике, а мы приложим свои силы, то, возможно, сумеем избежать беды!
Обычно на больших торговых судах всегда дежурили сильные воины. Влиятельные торговые палаты могли позволить себе нанять даже Боевых Королей.
Но Боевых Королей в мире было слишком мало. Если судно не принадлежало древнему клану или императорской семье, заполучить такого защитника было крайне сложно.
В Царстве Великая Цинь на сотни миллионов воинов едва ли набиралось десять тысяч Боевых Королей. И почти все они были распределены между великими кланами, сектами и императорским двором.
Поэтому высшей боевой силой, которую могла нанять обычная торговая палата, оставались Боевые Почтенные на пике. И то, что на этом судне их оказалось сразу двое, уже говорило о его высоком статусе.
Бам! Бам! Бам!
Два потока Ци меча врезались в водяной смерч с оглушительным грохотом. Река вздыбилась, судно сильно качнуло, и лишь спустя несколько секунд оно выровнялось.
Под ударами энергии двухсотметровый смерч замедлился и немного потерял в мощи, но не исчез. Он всё так же яростно двигался в сторону корабля.
Сяо Чэнь, глядя на приближающуюся стихию, быстро прикинул шансы и решил вмешаться. Во-первых, он хотел проверить истинную силу своего закаленного тела, а во-вторых – это был вопрос собственного выживания.
Приняв решение, Сяо Чэнь слегка оттолкнулся от палубы и, описав в воздухе фиолетовую дугу, бросился навстречу смерчу.
Его кости отозвались резким треском, когда он на полную мощь запустил Канон Формирования Тела Дракона и Тигра. Кожу озарило тусклое золотистое сияние, а вокруг тела начал стремительно вращаться призрачный образ золотого тигра.
— Тигр, Покидающий Горы!
Крик Сяо Чэня прозвучал как Рев Тигра, Потрясающий Горы и Реки. Его аура мгновенно взлетела до предела. Призрачный силуэт зверя влился в кулак, который с сокрушительной силой обрушился на ревущую стену воды.
Бам!
Яростный водяной смерч на мгновение замер под этим ударом. Мощная отдача отбросила Сяо Чэня на десять метров назад.
— Еще раз! — Громко рассмеялся юноша.
Едва коснувшись воды, он снова пружинисто взмыл вверх. Один за другим он обрушивал удары на приближающийся смерч, не давая ему ни секунды покоя.
С каждым его выпадом над рекой разносился грохот, а вода взлетала высоко в небо, рассыпаясь мириадами брызг.
Небо словно разверзлось ливнем. Одежда Сяо Чэня промокла до нитки, но на его лице застыло выражение истинного восторга.
Под изумленными взглядами толпы водяной смерч, созданный Черным тунцовым китом, был остановлен голыми кулаками Сяо Чэня. Смерч больше не мог продвинуться ни на фут, пока окончательно не распался, обратившись в обычный дождь, хлынувший на палубу.
Всплеск! Всплеск!
Как только река на миг успокоилась, из воды выпрыгнули десятки рыб-монстров. Они бросились на Сяо Чэня, оскалив пасти, в которых на солнце холодно поблескивали острые зубы.
Хрясь!
Сяо Чэнь нанес удар, и влетевшая в него рыба мгновенно превратилась в кровавое месиво, безжизненно рухнув в воду. Твари, которых мечи обычных воинов едва царапали, погибали от одного касания его кулаков.
— Какая невероятная физическая мощь! — Пораженно воскликнул кто-то на палубе. — Мы и не заметили мастера! Одна только сила его тела сравнима с боевой мощью Боевого Почтенного низшего ранга на пике!
— Интересно, каков его уровень техник и изначальной энергии? Если они столь же высоки, то в чистом бою с ним не сравнится обычный Боевой Почтенный высшего ранга. Только мастер на пике сможет составить ему конкуренцию.
— Это преимущество лишь на время. Если он не оставит закалку тела к моменту перехода на ранг Боевого Короля, его культивация может замереть навсегда.
Воины на палубе вовсю обсуждали Сяо Чэня, пораженные его силой.
Тем временем два старца, выпустившие Ци меча, спрыгнули с судна. Новыми взмахами они мгновенно очистили воздух от оставшихся рыб-монстров.
Почуяв неладное, уцелевшие твари больше не решались показываться на поверхности и поспешили скрыться в глубине.
Сяо Чэнь отметил, что Ци меча этих двоих была невероятно острой и сконцентрированной – куда плотнее, чем у обычных мастеров. Очевидно, они потратили немало лет на оттачивание своего мастерства.
Он слышал, что воины, потерявшие надежду достичь ранга Боевого Короля, часто посвящают жизнь доведению своих техник до абсолютного предела. Такие люди, хоть и остаются Боевыми Почтенными, способны дать достойный отпор даже Боевому Королю низшего ранга.
Похоже, эти двое были именно из такой породы. Мощь их ударов достигла самого предела того, на что способен Боевой Почтенный.
— Юноша, не хочешь помочь нам убить этого Черного тунцового кита? — Предложил один из старцев. — Наша торговая палата щедро тебя вознаградит.
Второй добавил:
— На самом деле сила этого кита лишь едва дотягивает до уровня Боевого Почтенного на пике. Его называют духовным зверем шестого ранга на пике только потому, что в воде его мощь возрастает многократно.
Сяо Чэнь и сам так думал. Между духовными и демоническими зверями шестого ранга была существенная разница. Этот кит вряд ли был намного сильнее Алой демонической змеи шестого ранга, с которой он сталкивался раньше.
Раз тогда он смог справиться со змеей вместе с Юнь Кэсинь и остальными, то сейчас, при поддержке двух опытнейших Боевых Почтенных, победа над китом казалась вполне возможной.
Сяо Чэнь кивнул:
— Я согласен.
На лицах старцев отразилось облегчение. Они видели Сяо Чэня в деле и понимали, что с таким союзником их шансы на успех значительно возросли.
Троица, используя техники перемещения, стремительно помчалась по воде к месту, где затаился Черный тунцовый кит.
Приблизившись, Сяо Чэнь наконец смог разглядеть чудовище целиком. Над водой возвышалась лишь часть туши длиной более ста метров, усеянная рядами черных костяных шипов на спине.
Прежде чем они успели подойти вплотную, под их ногами образовался колоссальный вихрь. Чудовищная сила всасывания мгновенно утянула всех троих под воду.
Воронка была настолько мощной, что сопротивляться ей было невозможно. Их закрутило и потащило к самому дну.
Застигнутый врасплох, Сяо Чэнь нахлебался воды, но быстро взял себя в руки. Он закрыл глаза, стараясь сохранять спокойствие, и заставил изначальную энергию вращаться внутри тела, подстраиваясь под ритм водоворота.
Старцы, чей опыт был куда богаче, тоже не паниковали. Перейдя на внутреннее дыхание, они выжидали удобного момента, чтобы вырваться на свободу.
Внезапно Сяо Чэнь почувствовал смертельную опасность. Распахнув глаза, он увидел прямо перед собой гигантскую разинутую пасть.
Вихрь нес их прямо в глотку чудовища. Стоило киту сомкнуть челюсти, и всё было бы кончено.
«Абсолютный Удар Одинокого Пика, замереть!» – мысленно выкрикнул Сяо Чэнь.
Он взмахнул саблей, и над его головой на мгновение проявился призрачный образ величественной горы, который тут же влился в его тело.
В тот же миг фигура Сяо Чэня словно обрела вес целого горного хребта. Став тяжелее тысячи цзиней, он мгновенно преодолел сопротивление вихря и камнем рухнул на речное дно.
Бам!
Когда его стопы коснулись грунта, во все стороны разошлась мощная взрывная волна. Вода вокруг Сяо Чэня на мгновение расступилась, образовав пустое пространство.
Созданный китом вихрь тут же распался. Старцы, получив долгожданную свободу, не теряли ни секунды: они одновременно выпустили по потоку Ци меча.
Разрезая толщу воды, острые, как стрелы, лучи энергии впились в спину кита, оставляя глубокие раны.
Сяо Чэнь, оказавшийся в метровом пузыре воздуха, жадно вздохнул. Оттолкнувшись от дна, он снова бросился сквозь воду к киту.
Он понимал: нельзя оставаться на месте. Как только толща воды обрушится обратно, сила давления возрастет многократно, и даже его закаленное тело может не выдержать такого удара.