Глава 270. Черный тунцовый кит
Высоко в облаках Юэ Миншань действительно собирался нанести удар, но в последний критический момент осознал, что Сяо Чэнь почуял его жажду крови.
Следуя своему принципу осторожности, Юэ Миншань считал, что прием, о котором противник догадался, больше не может называться козырем.
Этот кодекс выживания позволил ему, воину-одиночке, прожить так долго. Шансов впереди будет еще много, и не стоило рисковать, бросаясь в бой вслепую.
Провожая взглядом удаляющиеся фигуры юношей, Юэ Миншань негромко произнес:
— Похоже, в следующий раз нужно прятать жажду крови еще глубже. Нужно бить наверняка, не оставляя ни единого шанса на ответный ход.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, Сяо Чэнь и Лю Суйфэн наконец добрались до порта на Реке Черного Дракона. На пристани горело множество огней, заливая берег светом, ярким, как днем.
Вид огромных торговых судов, покачивающихся у причалов, заставил Сяо Чэня изумленно замереть. Эти гиганты высотой в сорок-пятьдесят метров и длиной в пятьсот-шестьсот метров ничем не уступали супертанкерам из его прошлой жизни.
Заметив удивление спутника, Лю Суйфэн пояснил:
— В Реке Черного Дракона полно водных монстров, да и шторма здесь нешуточные. Обычное среднее судно не выдержит и первой волны. К тому же многие из этих кораблей держат путь в открытое море.
— Там условия еще суровее. Если не строить такие махины, они просто не справятся со стихией, не говоря уже о встречах с морскими чудовищами.
«Вот оно как», – подумал Сяо Чэнь, и его сомнения развеялись. Найдя ответственного за один из караванов и заплатив по десять тысяч золотых за каждого, они получили разрешение взойти на борт.
Они въехали на палубу прямо верхом на лошадях драконьей крови. Просторная палуба была настолько велика, что кони совсем не мешали движению.
К ним тут же подошел матрос, чтобы увести лошадей в стойла: несмотря на размеры судна, скакать по палубе верхом строго запрещалось.
Вся палуба была заполнена воинами, решившими воспользоваться торговым судном как попуткой. Наверняка многие из них, как и Сяо Чэнь, направлялись в Город Сихэ на аукцион.
Сяо Чэнь подошел к борту и оперся на перила. Над рекой дул легкий ветерок, принося с собой прохладу и запах речной воды, что немного успокаивало мысли.
Юноша вгляделся в широкую водную гладь. Ночная тьма никак не мешала его взору, позволяя четко видеть всё происходящее на поверхности.
Река Черного Дракона оказалась шире, чем он представлял. Огромные торговые суда выглядели на ней крошечными черными точками, занимая едва ли сотую часть ширины русла.
Если бы не цвет воды, можно было легко принять это зрелище за морской пейзаж.
Подошедший Лю Суйфэн сказал:
— Е Чэнь, корабль отчаливает только завтра утром. Свободных кают не осталось, так что все три дня пути нам придется провести на палубе.
Торговые суда отличались от пассажирских: почти всё внутреннее пространство было забито товарами. А поскольку они прибыли поздно, отсутствие мест не вызывало удивления.
Сяо Чэнь спокойно улыбнулся:
— Ничего страшного. Мы столько дней провели в степи, что три дня на палубе покажутся отдыхом.
Найдя свободный пятачок, Сяо Чэнь сел, скрестив ноги, и погрузился в состояние медитации. Здесь было слишком много людей, и тренировка Канона Пурпурной Молнии могла привлечь лишнее внимание из-за побочных эффектов.
Вместо этого он решил сосредоточиться на Каноне Формирования Тела Дракона и Тигра – технике, предназначенной специально для закалки тела.
Многие воины на палубе тоже занимались практикой. Разговоры слышались редко, и над рекой царила относительная тишина.
На следующее утро, когда первые лучи рассвета прорезали последние сумерки и осветили палубу, воины начали постепенно пробуждаться.
Сяо Чэнь открыл глаза и поднялся. Его кости отозвались серией громких щелчков, принося чувство необычайной легкости и бодрости.
Канон Формирования Тела Дракона и Тигра состоял из пяти уровней. Первые два были подготовительными, а настоящая закалка начиналась с третьего.
Сяо Чэнь уже достиг средней стадии четвертого уровня – «Рев Дракона и Тигра, Ци, Пронзающая Небосвод» – и постепенно приближался к стадии Великого достижения.
Когда он достигнет совершенства на этом уровне, любой его крик будет подобен рыку мифических зверей, а мощная струя воздуха сможет пробивать облака в вышине.
Что же касается пятого уровня – «Драконьи Жилы и Тигриные Кости, Сила, Сокрушающая Горы», – то он сулил полное перерождение. Обычное оружие перестанет брать его плоть, а жизненная энергия и физическая сила возрастут настолько, что он сможет поднимать десятки тонн.
Треск его суставов привлек внимание многих воинов. На мгновение им показалось, что вокруг Сяо Чэня промелькнули призрачные силуэты дракона и тигра.
— В наше время редко встретишь воина, который так усердно занимается закалкой тела.
— Физическая сила – это всего лишь низшая ступень. На ранге Боевого Короля мощь изначальной энергии становится настолько чудовищной, что один удар может сокрушать горы. Тратить время на тренировку плоти – просто бессмысленно.
— Верно. На стадии Боевого Почтенного крепкое тело может дать преимущество в начале пути, но позже качество энергии станет решающим фактором.
— Если бы он выбрал только путь закалки тела, из него мог бы выйти толк. Но он пытается практиковать оба пути одновременно. Рано или поздно он застрянет на месте, так и не достигнув успеха ни в одном из них.
Многие, видя мощное тело Сяо Чэня, качали головами, в их словах слышалось сожаление.
Сяо Чэнь лишь слегка улыбнулся, не вступая в спор. Он был уверен в правильности своего пути, особенно после того, как изучил тайное руководство, оставленное бывшим главой павильона в Подземном мире.
Одновременная тренировка тела и энергии действительно замедляла общий прогресс. Возможно, Сяо Чэнь достигнет ранга Боевого Святого гораздо позже своих сверстников.
Но без мощного тела переход от Боевого Святого к Боевому Императору практически невозможен, или, по крайней мере, крайне маловероятен. И тогда он с лихвой обгонит всех остальных.
Подойдя к носу корабля, он заметил, что судно уже отчалило. Огромная махина рассекала речную гладь, оставляя за собой мощные волны.
Сяо Чэнь удивился: он не ожидал, что такой гигант может двигаться настолько быстро. Оставалось только гадать, какая сила приводит его в движение.
Лю Суйфэн подошел к нему и тихо спросил:
— Е Чэнь, как думаешь, тот мастер всё еще следит за нами?
Сяо Чэнь посмотрел в небо и ответил:
— Не знаю. Он мастерски скрывается, я не чувствую его присутствия. Но интуиция подсказывает, что он всё еще где-то там, над нашими головами.
— Впереди морское чудовище!
Не успели они закончить разговор, как по палубе пронесся тревожный крик. Юноши поспешили к борту.
Примерно в километре впереди на поверхности воды образовался гигантский вихрь. Через мгновение из него вырос двухсотметровый водяной смерч, который начал стремительно приближаться к судну.
Фью-ю-ю!
Поверхность реки забурлила, и огромный корабль начало ощутимо покачивать. Сяо Чэнь выпустил Божественное чувство и увидел в глубине вод очертания колоссальной черной рыбы.
— Что это за тварь? — В замешательстве спросил Лю Суйфэн.
Кто-то из стоящих рядом воинов ответил:
— Это Черный тунцовый кит, духовный зверь шестого ранга на пике своего могущества. Настоящий тиран Реки Черного Дракона. Он всплывает несколько раз в год, и судам, оказавшимся на его пути, обычно не везет. Какая неудача, что мы на него напоролись!
Узнав, с кем имеют дело, воины на палубе начали впадать в панику.
Глядя на приближающийся водяной смерч, многие решили не испытывать судьбу. Они прыгали за борт и, используя техники перемещения, мчались по воде обратно к берегу.