Глава 27. Боевая техника Небесного ранга Лазурный Дракон Выходит из Моря!
Тан Хэ смотрел на Сяо Чэня, который с трудом поднимался на ноги. Видя его крайнюю слабость, старец, уверенный в своей победе, усмехнулся:
— Если бы ты не убил троих людей моего клана Тан, то, из уважения к клану Сяо, я мог бы отпустить тебя, если бы ты отдал Плод Красного Младенца.
На бледном лице Сяо Чэня проступила холодная усмешка.
— Хватит этого лицемерия. Если бы ты первым не попытался меня убить, разве стал бы я нападать на твоих людей?
Сяо Чэнь крепче сжал рукоять Сабли Лунной Тени и, слегка откашлявшись, продолжил:
— Ты и вправду думаешь, что сейчас я совершенно беспомощен?
Тан Хэ на мгновение замер, а затем громко расхохотался:
— Хоть я и израсходовал больше половины своей изначальной энергии, чтобы прикончить тебя, тяжелораненого Воина низшего ранга, мне хватит и одного перста.
Это было презрение – неприкрытое презрение Великого Боевого Мастера к Воину низшего ранга, вызванное колоссальной пропастью в их силах.
«Лазурный Дракон Выходит из Моря» – первый удар техники Небесного ранга «Удар, Покоряющий Дракона». Это была эксклюзивная техника Боевого Духа Лазурного Дракона; стоило ее применить, как мощь, подобно дракону, выпрыгивающему в океан, была готова поглотить горы и реки.
Легенды гласили: когда дракон скрывается в пучине – он владыка четырех морей, когда дракон парит в небесах – он господин небес. Пока есть вода, он способен проявлять бесконечное могущество. «Лазурный Дракон Выходит из Моря» воплощал образ дракона, только что покинувшего океан: наделенный мощью вод, он заставлял реки течь вспять.
Сяо Чэнь мысленно воскресил описание этого приема из руководства «Удара, Покоряющего Дракона». Глядя на заносчивого Тан Хэ, он улыбнулся:
— Одного перста, говоришь… Смотри, как бы сам потом от страха не разрыдался.
Тан Хэ смотрел на Сяо Чэня как кошка на мышь. С такого близкого расстояния он не боялся, что пацан снова сбежит с помощью своей странной техники, и его ничуть не задели слова юноши. Он лишь усмехнулся:
— Я сказал: хватит одного перста, значит, хватит одного перста.
Тьфу!
На кончике перста Тан Хэ собрался сгусток огня. С коротким выкриком он направил изначальную энергию, и пламя со свистом сорвалось с пальца, прорезав воздух длинной взрывной волной и устремляясь прямо в голову Сяо Чэню.
Этот огонек казался невзрачным, но на деле в нем была заключена огромная мощь стихии огня. Многие противники Тан Хэ погибли от этого Огненного перста лишь потому, что проявили неосторожность.
Он не верил, что раненый Воин низшего ранга сможет выдержать удар Огненного перста с такого расстояния.
Сяо Чэнь и не смог бы его выдержать, однако он и не собирался принимать атаку Тан Хэ на себя. Он поудобнее перехватил Саблю Лунной Тени.
Вскинув руку, он направил острие клинка прямо на Тан Хэ!
Это была обычная вступительная стойка, лишенная лишних движений. С виду ничего не изменилось: Сяо Чэнь все так же казался тяжелораненым и немощным.
Но у Тан Хэ внезапно дернулось правое веко. В груди словно образовалась пустота, а в сердце закралось и никак не желало уходить чувство смертельной опасности.
«Как это возможно? Этот пацан тяжело ранен, как он может мне навредить?» – Тан Хэ яростно тряхнул головой, прогоняя беспричинный страх.
Он видел, как смертоносный огонек уже замер в метре от Сяо Чэня. Еще мгновение – и голова мальчишки будет пробита насквозь. Всего одна секунда, и он будет мертвее некуда.
При этой мысли остатки страха в душе Тан Хэ окончательно развеялись. На его губах заиграла легкая улыбка. Все должно было закончиться сейчас.
Но в этот миг Сяо Чэнь внезапно издал короткий выкрик. Необъятная, сокрушительная аура хлынула от него, подобно горному обвалу. В тихом лесу, словно рев яростных волн, раздался непрекращающийся шум прибоя.
Невидимая сила вырвалась из тела Сяо Чэня. Деревья в радиусе сотни метров за его спиной были вырваны с корнем и под натиском буйного ветра размолоты в щепки.
Мириады обломков кружили за спиной Сяо Чэня, слой за слоем, напоминая океанские волны. По этой массе постоянно расходилась рябь, заставляя ее мерно колыхаться.
Сяо Чэнь чувствовал, как его тело наполняет мощь, способная сокрушить небеса и землю. В этот миг, даже если бы перед ним встали боги или Будда, он был уверен, что сможет сразить их.
— Сокруши!
С яростным криком Сяо Чэнь сделал короткий выпад саблей вперед. Это движение казалось незначительным, но в нем была заключена колоссальная энергия.
Этот легкий выпад словно пронзил пространство и время – само мироздание вздрогнуло. В море из щепок за его спиной раздался оглушительный взрыв, а из даньтяня Сяо Чэня вырвался Рев Дракона.
Чудовищная сила потекла по руке Сяо Чэня, прошла сквозь Саблю Лунной Тени и вырвалась наружу в виде энергии сабли в драконьей форме. В миг, когда энергия покинула лезвие, Сабля Лунной Тени не выдержала буйства этой силы и разлетелась на куски.
Все это заняло лишь мгновение. Огненный перст Тан Хэ перед драконьей энергией Сяо Чэня выглядел жалким червяком и рассыпался при первом же касании.
Исполинская драконья форма с неописуемым величием устремилась к Тан Хэ. «Придет день, когда дракон коснется воды – и я заставлю реки течь вспять!»
Тан Хэ замер, ошеломленно глядя на происходящее. Ему почудилось, что он видит бескрайнее бушующее море, из которого на спине гигантского Лазурного Дракона вырывается тот самый Воин низшего ранга.
Под гнетом величия древнего священного зверя Боевой Дух огненной птицы внутри Тан Хэ затрепетал. Самого старца забила крупная дрожь; изначальная энергия в его теле взбунтовалась и перестала подчиняться приказам.
Драконья энергия достигла цели в мгновение ока. Не успев даже вскрикнуть от боли, тело Тан Хэ обратилось в прах, растворившись в пространстве. Лишь красная нефритовая подвеска упала на землю.
Энергия сабли не остановилась. Она продолжала нестись вперед, пропахивая в земле исполинский ров – три метра шириной и семь глубиной. Канава тянулась вдаль, насколько хватало глаз.
Такова была мощь техники Небесного ранга. Такова была сила Боевого Духа Лазурного Дракона. Обладая мощью гор и рек, она несла разрушение, и даже в руках Воина низшего ранга эта мощь была ужасающей.
Увидев, как Тан Хэ рассыпался прахом, Сяо Чэнь наконец позволил себе расслабиться. И в ту же секунду на него обрушились последствия: отдача от применения техники Небесного ранга, превосходящей его ранг, и побочные эффекты от чрезмерного приема пилюль.
Изначальная энергия в теле взбесилась. Кожа Сяо Чэня стала мертвенно-бледной, сосуды вздулись, а мгновение спустя по телу поползли трещины, из которых начала сочиться кровь.
Боль была такой, словно плоть заживо терзали тысячи муравьев. В ментальном пространстве его Божественное чувство пришло в полный беспорядок. Двойная мука – физическая и духовная – терзала Сяо Чэня без пощады.
Изо всех сил стараясь не потерять сознание, Сяо Чэнь потащил свое изломанное тело к разлому. Алая подвеска, выпавшая у Тан Хэ, вызывала у него сильные подозрения.
То, что она уцелела под ударом техники Небесного ранга, определенно было странным. С трудом доковыляв до места и сжав в руке кроваво-красный нефрит, Сяо Чэнь, не успев даже рассмотреть его, потерял сознание от боли.
Сяо Чэнь и не подозревал, насколько разрушительна техника Небесного ранга и какие требования она предъявляет к практику. На Континенте Тяньу было немало примеров, когда самонадеянные смельчаки пытались использовать техники высших рангов и в итоге буквально взрывались изнутри.
Если бы не уникальность Боевого Духа Лазурного Дракона, лежащий на земле Сяо Чэнь не отделался бы простым обмороком.
Тем временем во внешней области Горной цепи Семи Рогов, в месте с наиболее плотной концентрацией духовной энергии, Тан Юань и остальные в тревоге ждали возвращения Второго старейшины. Солнце клонилось к закату. Люди, которые поначалу ни капли не сомневались в успехе Тан Хэ, начали нервничать. А когда издалека донесся грохот взрыва, их сердца и вовсе ушли в пятки.
Прошло еще немало времени, а Второй старейшина так и не появился. Один из воинов не выдержал и спросил Тан Юаня:
— Старший молодой господин, мы все еще ждем Второго старейшину? Великий старейшина и остальные ждут, когда мы доставим Нефрит Души и Крови.
Тан Юань уже немного отмылся от грязи и сменил одежды, но лицо его выглядело изнуренным и страдальческим. Услышав вопрос, он огрызнулся:
— Я бы и сам рад уйти! Но Нефрит Души и Крови у дяди. Какой толк нам идти без него?
От этих слов тревога в группе лишь усилилась. Добыча Нефрита Души и Крови была поручением самого Великого старейшины, который дал на этот счет строжайшие наставления.
Ради этой миссии они выделили троих Воинов высшего ранга, семерых Боевых Мастеров и даже одного Великого Боевого Мастера в качестве лидера. С такой силой в Городе Черной Реки можно было ходить с высоко поднятой головой. Все думали, что задание будет плевым делом, но никто не ожидал такого поворота.
Если Великий старейшина узнает о случившемся, их не ждет ничего хорошего.
Тан Юань переживал больше всех. Остальные могли не знать истинного предназначения Нефрита Души и Крови, но он был прекрасно осведомлен о ставках. От мыслей о последствиях провала его бросало в дрожь.
Если бы они не погнались за этим Плодом Красного Младенца, то не разозлили бы того чужака, и дело не дошло бы до такой катастрофы. Тан Юань горько раскаивался: он лишь хотел угодить Второму старейшине, а в итоге сам все испортил.
— Старший молодой господин, не отчаивайтесь, еще не все потеряно. Возможно, Второй старейшина просто задержался или получил ранение. Нам стоит пойти ему навстречу, — спокойно предложил тот же воин.
«Если даже Второй старейшина ранен, разве мы, пойдя туда, не найдем свою смерть?!»
Тан Юань уже хотел было разразиться ругательствами, но, поразмыслив, начал успокаиваться. В словах воина был смысл. Второй старейшина находился на пике развития среднего ранга Великого Боевого Мастера; даже если он проиграл таинственному врагу, тому тоже должно было не поздоровиться.
Самое главное – даже если старейшина погиб, не факт, что тот человек забрал Нефрит Души и Крови. Скорее всего, для него этот артефакт бесполезен.
При этой мысли лицо Тан Юаня разгладилось. Он обратился к людям:
— Мы обязаны заполучить Нефрит Души и Крови. Поэтому сейчас, чего бы это ни стоило, мы должны проверить место, откуда донесся взрыв.
На лицах воинов отразился страх. Даже издалека они почувствовали ту чудовищную мощь, что скрывалась в том взрыве.
Однако, взвесив все «за» и «против» и подумав о каре за провал миссии, они все же последовали за Тан Юанем к месту побоища.
Пройдя совсем немного, люди увидели невероятный ров: три метра в ширину и семь в глубину. Эта траншея тянулась на добрую тысячу метров.
Лица воинов стали пепельными, но под предводительством Тан Юаня они, снедаемые тревогой, поспешили вперед и наконец увидели Сяо Чэня, лежащего на дне рва.
Заметив в руке юноши красную подвеску, Тан Юань просиял. Он уже собирался броситься вперед, как вдруг из зарослей выскочил зеленый силуэт. Неизвестный подхватил Сяо Чэня, закинул его на спину и в несколько прыжков скрылся в лесной чаще.
Тан Юань остановил подчиненных, собиравшихся броситься в погоню. Глядя холодным взглядом вслед исчезающей зеленой фигуре, он процедил:
— Не нужно погони…