Глава 269. Воин не может без дерзости
Вернувшись на постоялый двор, Сяо Чэнь и Лю Суйфэн быстро собрали вещи, пополнили запасы провизии и на лошадях драконьей крови покинули безымянный городок.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Огромные багряные облака затянули западный горизонт, и в последних лучах уходящего дня фигуры всадников казались отлитыми из тусклого золота, а их длинные тени ложились далеко на дорогу.
Дон-дон-дон!
Преследователи объявились даже быстрее, чем ожидалось. Не прошло и десяти минут пути, как дорогу им преградила группа вооруженных воинов, от которых так и веяло жаждой крови.
Сяо Чэнь быстро окинул их взглядом: всего восемнадцать человек. Каждый из них был как минимум Боевым Почтенным низшего ранга, а двое и вовсе достигли уровня Боевого Почтенного высшего ранга.
На лидерах он задержал взгляд подольше. Один был облачен в белое и держал длинный меч, лезвие которого холодно поблескивало, слепя глаза в лучах заходящего солнца.
Второй, с обнаженными до плеч мускулистыми руками, носил нагрудный боевой доспех. В его руках покоилось копье длиной более двух метров, а лицо искажала свирепая гримаса.
За спиной каждого стояло по отряду – судя по всему, две банды решили объединить силы.
Мечник в белом медленно вышел вперед и с легкой улыбкой посмотрел на юношей:
— Мы лишь ищем наживы и не хотим никого калечить. Оставьте духовные камни, и я обещаю, что вы уйдете целыми и невредимыми.
Копейщик в голубом, стоявший рядом, даже не пытался скрыть свою жажду крови. Его глаза сверкали яростью, когда он прорычал:
— Я человек нетерпеливый. Живо отдавайте всё по-хорошему, так будет лучше для всех. Иначе я устрою вам такую жизнь, что смерть покажется избавлением.
Ауры двух Боевых Почтенных высшего ранга начали медленно разворачиваться, тяжелым грузом ложась на плечи Сяо Чэня и Лю Суйфэна. Слившись воедино, это давление заставило воздух вокруг застыть.
Стало трудно дышать. Лю Суйфэн, почувствовав, как в сердце закрадывается тревога, выхватил поясной жетон и крикнул:
— Мы – основные ученики Павильона Небесной Сабли! А ну прочь с дороги, и я сделаю вид, что ничего не произошло. Иначе, куда бы вы ни сбежали, Лагерь Божественной Сабли достанет вас хоть на краю света!
Сяо Чэнь мысленно покачал головой, и его рука сама собой легла на рукоять сабли. Эти люди наверняка уже знали, кто они такие, иначе не тратили бы время на пустую болтовню.
Будь перед ними обычные Боевые Почтенные без серьезного покровительства, на них бы давно набросились без лишних слов, не прибегая к угрозам и запугиванию.
Скорее всего, они опасались мести Павильона, но раз уж решились на преследование, значит, были отчаянными головорезами. Такие люди, если и боялись секту, то лишь до определенного предела.
Для них идеальный исход – получить камни, не ссорясь с Павильоном. Но если придется, они просто заберут добычу и скроются в бескрайних просторах Округа Сихэ, где никакая ищейка их не найдет.
Сяо Чэнь начал медленно концентрировать свою ауру, не давая ей вырваться раньше времени. Небо над головами воинов незаметно потемнело, закрутились тяжелые тучи – мощь Грома была готова к удару.
Копейщик в голубом холодно усмехнулся:
— Думаешь, я из пугливых? Два основных ученика всего лишь ранга Боевого Почтенного… Стал бы Павильон ради вас поднимать целый Лагерь Божественной Сабли! Повторяю в последний раз: живо отдавайте все камни.
Лицо человека в белом оставалось спокойным, на губах играла всё та же вежливая улыбка:
— Друзья, нам нужны только деньги. Оставьте их, и всем будет лучше.
Один играл роль доброго следователя, другой – злого. Будь на месте юношей неопытные ученики, они бы наверняка поддались давлению и отдали всё, что просят.
Но Сяо Чэнь даже не удостоил их ответом. Его правая рука, лежавшая на рукояти, резко дернулась. Накопленная мощь вырвалась наружу, мгновенно подавив ауры противников.
Грох!
В притихшем небе внезапно прогремел гром. Вспышка ослепительного сабельного света прорезала пространство, сливаясь с молнией, ударившей из туч.
Силуэт Сяо Чэня в мгновение ока оказался рядом с мечником в белом. Блеск клинка и неудержимая мощь, пронзающая небеса, застали того врасплох. Мечник никак не ожидал, что юноша атакует первым.
Это был сокрушительный удар, подобный удару молнии. Сяо Чэнь полностью подавил противников своим духом, не выказывая ни капли милосердия. Его скорость и сила достигли предела.
Это не был поступок новичка, едва покинувшего стены секты. Сяо Чэнь с самого начала не собирался ни бежать, ни отдавать камни. Пока враги считали, что всё под контролем, он готовил свой решающий выпад.
За долю секунды в голове мечника пронеслось множество мыслей. Он отчаянно попытался отпрянуть назад, но момент был упущен – его собственная аура рухнула в бездну.
Разве мог он уклониться от столь тщательно подготовленного удара, в который была вложена вся воля Боевого Почтенного?
Пх-с-с!
Сабельный свет вспорол воздух. На груди мечника осталась жуткая рана, из которой фонтаном брызнула кровь. Сила грома, заключенная в клинке, отбросила его тело назад, и он с тяжелым стоном рухнул на землю.
— Ха! — Человек в голубом среагировал мгновенно. Он взмахнул копьем, и по древку заструилось пламя, принимая форму разъяренного Огненного Дракона.
Он хотел остановить Сяо Чэня, не давая ему добить раненого товарища.
Бам!
Копье с ревом обрушилось на цель, и Огненный Дракон, казалось, целиком поглотил фигуру юноши. Копейщик уже готов был торжествующе улыбнуться – мол, не так уж ты и хорош.
Но улыбка застыла на его лице, когда он увидел, что пораженный им силуэт рассыпался прахом. Это было лишь остаточное изображение.
«Лазурный Дракон виляет хвостом»! «Видишь ветер, не видишь клинка»!
Сяо Чэнь уже вынырнул сбоку, прочертив в воздухе пурпурную дугу. Подобно порыву чистого ветра, он в мгновение ока пролетел сквозь толпу, устремляясь к раненому мечнику.
Тот в ужасе вскинул свой меч, заставляя его вращаться, и с силой метнул его в летящего на него врага.
Сяо Чэнь сжал левую руку в кулак, одновременно активируя Канон Формирования Тела Дракона и Тигра. Его кости отозвались сухим треском, и он нанес мощный удар, от которого задрожал сам воздух.
Бам!
Кулак врезался в острие меча, и клинок мгновенно разлетелся на тысячи осколков. Сяо Чэнь встряхнул телом, направляя свою изначальную энергию так, что эти осколки веером разлетелись во все стороны, кося стоящих рядом воинов.
Не замедляя хода, он приблизился к мечнику. Сабля Лунной Тени в его руках внезапно исчезла, а вся жажда крови скрылась глубоко внутри, делая его движения неуловимыми.
Почувствовав легкое дуновение ветра на лице, человек в белом осознал, что обречен. Он узнал эту технику – знаменитый в Павильоне Небесной Сабли «Удар Чистого Ветра». Если противник подобрался так близко, уклониться почти невозможно.
Тем более сейчас, когда он был тяжело ранен и далек от пика своих сил. Остальные воины были слишком заняты, уворачиваясь от града осколков, который только что устроил Сяо Чэнь, и никто не мог прийти на помощь.
— Даже если я сдохну, я заберу тебя с собой! — Взревел мечник с искаженным от ярости лицом. Его даньтянь начал светиться – он решил использовать тайный метод самоподрыва.
Лицо Сяо Чэня оставалось бесстрастным. Он еще немного прибавил в скорости и оказался вплотную к врагу именно в тот момент, когда сияние в его животе стало ослепительным.
Сабля Лунной Тени возникла из ниоткуда и вонзилась прямо в светящуюся точку. Не прерывая движения, Сяо Чэнь резким ударом ноги отшвырнул тело прочь.
Бам!
Труп взорвался в воздухе, не оставив после себя ничего, кроме кровавого дождя, окропившего небеса.
На самом деле мечник в белом не был слабым. В обычных обстоятельствах Сяо Чэню потребовалось бы не менее сотни ходов, чтобы одолеть его.
К несчастью для бандита, он был слишком самонадеян в начале боя. Он не ожидал, что Сяо Чэнь атакует первым, и не предполагал, насколько яростным будет этот натиск. Получив тяжелое ранение в первые же секунды, он полностью лишился шансов на победу.
Как только мечник погиб, воины, сражавшиеся с Лю Суйфэном, бросились врассыпную. Это были люди убитого лидера, и теперь им не за чем было здесь оставаться.
На дороге остался лишь копейщик в голубом с восемью своими подручными. Смерть союзника повергла его в смятение, от былой дерзости не осталось и следа.
Он понял, что этот юноша – далеко не обычный Боевой Почтенный низшего ранга. Его боевая мощь вполне могла соперничать с мастерами высшего ранга.
Дух копейщика пошатнулся, и чтобы снова собраться с силами, требовалось время. Противостоять врагу, чья аура сейчас пронзала небеса, имея при этом надломленный дух, было бы верхом безрассудства.
— Отходим! — Решительно скомандовал копейщик. Не сводя глаз с Сяо Чэня, он начал быстро отступать короткими прыжками назад.
У него был богатый боевой опыт и осторожный склад ума: даже отступая, он не подставил врагу спину.
Лишь отойдя на приличное расстояние и убедившись, что Сяо Чэнь не собирается его преследовать, копейщик развернулся и на предельной скорости скрылся из виду.
Лю Суйфэн, стоявший рядом, немного удивился. Зная характер Сяо Чэня, он ожидал, что тот не отпустит врага так легко.
Сяо Чэнь застыл на месте, храня молчание. Противник давно исчез, но юноша не шевелился, сохраняя предельную бдительность и не ослабляя ауру ни на миг.
В тот момент, когда он добивал мечника, он почувствовал, как с небес на него пахнуло леденящей жаждой крови. На краткий миг ему показалось, что сама смерть коснулась его плеча.
Это присутствие было мастерски скрыто. Как только Сяо Чэнь попытался его засечь, оно тут же растворилось в тишине.
Он полностью развернул свое Божественное чувство, но ничего не обнаружил. Однако именно это заставляло его нервничать еще больше – он не смел расслабляться.
Лю Суйфэн, почувствовав неладное, тихо спросил:
— Е Чэнь, что случилось?
Сяо Чэнь взглянул на одно из облаков в вышине и ответил:
— Весь этот путь я чувствовал, что за нами следят. И только что я убедился в этом окончательно – он хотел меня убить.
— Его сила как минимум на пике Боевого Почтенного высшего ранга, и он владеет техникой полета. В худшем случае… это Боевой Король.
Лю Суйфэн побледнел от ужаса:
— И что нам делать?
Сяо Чэнь убрал саблю в ножны и спокойно улыбнулся:
— Ничего. Не стоит слишком беспокоиться. Будь он по-настоящему страшен, он бы не тащился за нами так долго.
— Упустив момент для атаки сейчас, он навсегда потерял шанс убить меня. Этот человек слишком осторожен. У него нет боевой дерзости, а без нее он навсегда останется посредственным бойцом.