Глава 264. Бойня в степи
Лошади драконьей крови могли преодолевать по три тысячи ли в день. Если гнать их и днем и ночью, то можно было выжать и все пять тысяч, но ни люди, ни кони не могли двигаться без отдыха круглые сутки.
В пути их могли подстерегать опасности, поэтому обоим воинам нужно было поддерживать себя в идеальной форме. В среднем выходило, что за день они покрывали не более четырех тысяч ли.
Спустя три дня Сяо Чэнь и Лю Суйфэн остановились перед бескрайними просторами великой равнины.
Лю Суйфэн пояснил:
— Эта местность зовется Дьявольской степью. По площади она равна трем Горным хребтам Линъюнь. Здесь обитает бесчисленное множество духовных зверей, а число отрядов мародеров переваливает за сотню. Пожалуй, это самый опасный участок нашего пути.
Сяо Чэнь спешился и произнес:
— Тогда передохнем. После этого двинемся во весь опор, нужно постараться выбраться отсюда как можно скорее.
Найдя чистый участок земли, они начали разбивать лагерь. За время пути они привыкли к жизни под открытым небом, поэтому действовали слаженно и быстро: вскоре две небольшие палатки были готовы.
Достав сухой паек и воду, друзья подкрепились и устроились на отдых.
Медленно опускалась ночь. Посовещавшись, они решили, что сегодня первым на стражу заступит Сяо Чэнь, чтобы Лю Суйфэн мог полноценно выспаться.
Ау-у-у!
Сяо Чэнь сидел перед костром у входа в палатку. Издалека доносился непрерывный рев духовных зверей. Отблески пламени плясали на его лице, но выражение его оставалось совершенно спокойным.
Его Божественное чувство, подобно расходящимся кругам света, сканировало местность, и всё, что происходило в радиусе тысячи метров, четко отражалось в его сознании.
«На северо-западе стая из двухсот высокоранговых демонических зверей четвертого ранга. Сила их вожака уже приближается к пятому рангу».
«На северо-востоке молниеносный бык пятого ранга – пожалуй, самый сильный зверь в округе. А прямо на юге затаились три демонических кровавых льва».
Сяо Чэнь медленно поднялся и, взглянув в сторону северо-востока, негромко усмехнулся:
— Похоже, мы для них лакомый кусочек, раз столько тварей на нас уставилось. Что ж, начну с тебя.
«Громовой побег!»
В ночной тьме внезапно сверкнула молния. Едва она коснулась земли, как фигура Сяо Чэня возникла прямо перед молниеносным быком.
Будучи существом с атрибутом грома, бык обладал поразительным чутьем. Как только Сяо Чэнь появился, из острых рогов зверя вырвался электрический разряд толщиной в руку и устремился к незваному гостю.
Сяо Чэнь холодно бросил:
— Ничтожный свет пытается тягаться с солнцем и луной… Ищешь смерти!
Облака в небе начали сталкиваться друг с другом. Сяо Чэнь еще не нанес удар, но Постижение Грома уже начало формировать сокрушительную ауру.
Треск!
Сабля Лунной Тени молниеносно покинула ножны. В тишине степи громыхнуло так, будто небо раскололось надвое. Вслед за взмахом сабли с небес обрушился столб молнии толщиной с бочку.
Электричество окутало клинок, и по сравнению с ним разряд молниеносного быка казался жалкой искрой. Он был мгновенно поглощен мощью Сяо Чэня.
Не теряя инерции и мощи, Сабля Лунной Тени с силой обрушилась на массивное тело зверя.
Хрясь!
Ужасающее сияние сабли, пропитанное громом, одним махом разрубило быка пополам. Электрические дуги продолжали плясать на ранах, и над степью поплыл густой запах жареной говядины.
Остальные звери, увидев, как Сяо Чэнь одним ударом прикончил самого сильного среди них, тут же бросились врассыпную, скрываясь во тьме.
Сяо Чэнь не стал их преследовать. Забрав внутреннее ядро молниеносного быка, он вернулся к лагерю и подбросил дров в угасающий костер.
— Что случилось? — Спросил Лю Суйфэн, разбуженный громом, выходя из палатки.
Сяо Чэнь спокойно улыбнулся:
— Ничего особенного. Отогнал нескольких зверей. Спи дальше.
Лю Суйфэн кивнул и вернулся в палатку. Он был уверен в силах друга: пока им не встретятся высшие хищники Дьявольской степи, они могут чувствовать себя в безопасности.
В тысяче метров от них, на небольшом холме, куда не дотягивалось Божественное чувство Сяо Чэня, за происходящим наблюдали двое мародеров на рослых конях с огромными саблями за спинами.
Один из них с удивлением произнес:
— Какая мощь! Убил молниеносного быка пятого ранга одним ударом… Главарь, мы всё еще собираемся нападать?
Мародер, которого назвали главарем, имел длинный шрам через всё лицо. Он был высок, широкоплеч и выглядел крайне свирепо.
Он жестоко усмехнулся:
— Чем сильнее добыча, тем больше у нее ценностей. Их всего двое, а в нашем отряде две сотни человек. С каких это пор мы кого-то боимся в этой степи?
Второй добавил:
— Скорее всего, они едут на аукцион в Город Сихэ. Братья из других отрядов говорили, что в последнее время провернули несколько таких дележек.
— Куш огромный, за один раз можно сорвать больше десяти тысяч духовных камней низшего ранга. Вот только эти двое, похоже, основные ученики Павильона Небесной Сабли. Не стоит ли нам опасаться мести их секты?
Главарь расхохотался:
— Чего бояться? Прикончим их, заметем следы – кто узнает, что это мы? В крайнем случае, заляжем на дно на время.
— А если Павильон Небесной Сабли и придет мстить, то под раздачу попадут другие банды. Заодно избавят нас от конкурентов.
Услышав это, второй мародер улыбнулся:
— Главарь, вы само мудрие! С таким раскладом мы в любом случае не прогадаем.
Главарь холодно скомандовал:
— Собирай парней. Нападем завтра в полдень.
С рассветом Сяо Чэнь и Лю Суйфэн оседлали лошадей драконьей крови и продолжили путь.
Вскоре Сяо Чэнь резко натянул поводья. Лю Суйфэн тут же остановился вслед за ним и настороженно спросил:
— Что-то не так?
Сяо Чэнь кивнул:
— Нас выследил отряд мародеров. Их около двухсот. Большинство – на уровне Великого Боевого Мастера, десяток Боевых Почтенных, а их предводитель – Боевой Почтенный высшего ранга.
— Что будем делать? — Лю Суйфэн заволновался, услышав о таком численном превосходстве.
Сяо Чэнь спокойно ответил:
— Чтобы поймать банду, сначала нужно схватить главаря. Убьем самого сильного, и остальные разбегутся.
Гул земли подтвердил его слова: вскоре перед ними, поднимая тучи пыли, предстал отряд из двух сотен всадников.
Их предводителем был тот самый шрамированный главарь. Увидев путников, он оскалился в жуткой улыбке и без лишних слов с ревом бросился в атаку.
Сяо Чэнь хлопнул ладонью по крупу лошади и взмыл в воздух. В тот же миг в него полетели тучи скрытого оружия и стрел.
— Лазурный Дракон виляет хвостом! — Негромко выкрикнул Сяо Чэнь.
Его тело описало в воздухе фиолетовую дугу, подобно взмывающему цзяолуну, и все летящие в него снаряды с шумом попадали на землю.
В конце этого маневра Сяо Чэнь возник прямо перед главарем. Сабля Лунной Тени с резким звоном покинула ножны, испуская ослепительный громовой свет. С мощью самой грозы клинок обрушился на голову бандита.
Всё произошло в считанные мгновения. Главарь едва успел среагировать и вскинул свою тяжелую саблю-конерез, преграждая путь удару.
Бам!
Поспешный блок не смог сдержать сокрушительную мощь громового удара Сяо Чэня. Раздался грохот, и главаря буквально вынесло из седла.
Он пролетел несколько метров, сбив собой нескольких подчиненных, прежде чем тяжело рухнуть на землю. Его правая рука, сжимавшая саблю, онемела, а в сердце поселился ужас.
Вскочив на ноги, он заорал:
— Это крепкий орешек! Сначала прикончите пацана!
Несколько Боевых Почтенных тут же оставили Лю Суйфэна и бросились к Сяо Чэню. Тем временем Лю Суйфэн, используя преимущество в уровне культивации, щедро рассыпал вокруг себя энергию сабли, не подпуская к себе рядовых бандитов.
В ближайшее время ему опасность не грозила.
Как только Сяо Чэнь коснулся земли, на него налетел мародер в ранге Боевого Почтенного. Его палица «Волчий клык» с присвистом неслась к голове юноши.
Воины, использующие тяжелое оружие, обычно сражались прямолинейно, но их техники обладали огромной разрушительной силой.
Сяо Чэнь вскинул саблю по диагонали. Палица со скрежетом соскользнула и застряла у гарды Сабли Лунной Тени. Сколько бы мародер ни тужился, он не мог сдвинуть оружие ни на дюйм.
Пш-ш-ш!
Остальные бандиты непрерывно посылали в Сяо Чэня потоки энергии сабель и мечей. Тот лишь слегка улыбнулся и резко дернул рукой.
Обладатель палицы почувствовал колоссальный толчок. Его оружие вылетело из рук, а сам он, спотыкаясь, отлетел назад.
— Пик, Сметающий Рассеянные Облака! — Выкрикнул Сяо Чэнь.
Призрачный образ горного пика слился с лезвием Сабли Лунной Тени. Вокруг него поднялся мощный вихрь, который мгновенно развеял все летящие в него вражеские атаки.
— Абсолютный Удар Одинокого Пика!
Сделав стремительный выпад вперед, Сяо Чэнь обрушил удар на безоружного Боевого Почтенного. Над головой юноши на мгновение возник силуэт одинокой вершины, и сабля, несущая в себе силу в десятки тысяч цзиней, разрубила мародера пополам.
«Девять Трансформаций Странствующего Дракона, Удар Чистого Ветра!»
Сяо Чэнь продолжал натиск. На поле боя внезапно возникло девять потоков ветра, и в каждом из них скрывался призрачный образ воина.
Брызги крови!
«Видишь ветер, не видишь клинка». Девять фигур, лишенных жажды крови и блеска стали, мелькали среди врагов. От этих ударов невозможно было уклониться.
В воздухе расцвели девять кровавых фонтанов. У девяти мародеров на груди зияли огромные раны, из которых хлестала кровь.
Главарь, который уже успел подобраться к Сяо Чэню на сотню метров, увидел эту бойню.
Поняв, что дело плохо, он резко затормозил и взревел:
— Задержите его!
Сам он тут же развернулся и бросился бежать. Несколько фанатично преданных мародеров преградили путь Сяо Чэню, пытаясь дать командиру время скрыться.
— Ищете смерти!
Сяо Чэнь холодно хмыкнул. На белоснежной стали Сабли Лунной Тени заплясали яростные молнии. Клинок описал в воздухе пурпурную дугу, которая непрерывно искрила и издавала резкий треск.
Это был второй прием Техники Сабли Несущегося Грома – Удар Дуги.
Окруживших его мародеров, бывших лишь на уровне Великого Боевого Мастера, буквально перерезало пополам. Края ран мгновенно обуглились от электрических разрядов.
Теперь никто больше не смел приближаться к Сяо Чэню. Воспользовавшись заминкой, главарь вскочил на коня и успел отъехать уже на тысячу метров.
Сяо Чэнь достал из Кольца Вселенной Лук Скорби Души и Стрелу Изначального Света. Вскинул лук, натянул тетиву… и отпустил!
Свист!
Раздался оглушительный звуковой удар. Стрела Изначального Света, подобно метеору, в мгновение ока настигла беглеца и пробила его грудь насквозь.
Стрела, убив главаря, пролетела еще несколько сотен метров, прежде чем медленно опуститься на землю.
Со смертью лидера остатки отряда окончательно пали духом. Оставив бессмысленные попытки сопротивления, мародеры бросились врассыпную.
Сяо Чэнь и Лю Суйфэн мимоходом зарубили еще нескольких бандитов, но не стали преследовать всех. Сяо Чэнь направился к телу главаря, а Лю Суйфэн принялся обыскивать трупы убитых Боевых Почтенных.