Глава 262. Дела минувших дней
Сяо Чэнь втайне вздрогнул, когда Ин Юэ назвала его наследником Боевого Духа Лазурного Дракона. Впрочем, вспомнив, что она знакома с Фэн Фэйсюэ, он быстро успокоился.
Приведя мысли в порядок, Сяо Чэнь спросил:
— Я хотел бы знать, почему Фэн Фэйсюэ желает моего вступления в ваш Имперский Легион «Защитники Дракона»?
Учитывая мощь клана Фэн и то, что они постоянно находятся в Имперской столице, в их знакомстве с Ин Юэ не было ничего удивительного. Но вот зачем Фэн Фэйсюэ рекомендовать его в легион?
Любой обычный человек на его месте, даже если бы не собирался вступать, пришел бы в неописуемый восторг от одного лишь приглашения Ин Юэ.
Имперский Легион «Защитники Дракона» – мощнейшая армия Великой Империи Цинь. Вступление в его ряды означало получение условий для культивации, превосходящих даже те, что предлагали три великие секты.
К тому же императорская семья могла даровать почетные титулы и статус. Для большинства воинов это было пределом мечтаний, едва ли не лучшим местом во всем Царстве Цинь, где можно было обрести покой и славу.
Однако Сяо Чэнь никак не мог понять одного: в каких именно отношениях он состоит с Фэн Фэйсюэ? Почему она раз за разом помогает ему, ничего не требуя взамен?
Ин Юэ немного подумала и ответила:
— Во-первых, ты умудрился восстановить против себя почти все Великие Кланы Царства Великая Цинь. Даже для Фэн Фэйсюэ было бы непросто вернуть тебе имя Сяо Чэня. Но если ты вступишь в Имперский Легион «Защитники Дракона», под защитой императорской семьи никто больше не посмеет чинить тебе препятствия.
— …Во-вторых, — продолжила она, — в распоряжении императорской семьи есть несколько копий эксклюзивных техник и методов культивации для Боевого Духа Лазурного Дракона. Если ты присоединишься к нам, мы немедленно передадим их тебе.
— …В-третьих, причина довольно проста: императорская семья всегда владела огромными ресурсами. Вложения в легион не имеют границ, поэтому условия для практики там даже лучше, чем в трех великих сектах.
— …Фэн Фэйсюэ не просила тебя принимать решение немедленно. Согласишься ты или откажешься – решим, когда ты покинешь Павильон Небесной Сабли.
Выслушав её, Сяо Чэнь лишь горько усмехнулся. Фэн Фэйсюэ действительно продумала всё до мелочей, и найти причину для отказа было крайне сложно. И всё же он не собирался соглашаться.
Континент Тяньу был безграничен, и Сяо Чэнь никогда не планировал ограничивать свой взор лишь пределами Царства Великая Цинь. Раз уж он попал в этот мир, то должен приложить все силы, чтобы достичь предела пути воина.
Пусть он и не мечтал достичь беспрецедентных высот Великого Императора Тяньу, но он стремился к уровню Императора Грома, чтобы иметь возможность свободно странствовать по всему миру, не зная равных под небесами.
Вступление в Имперский Легион «Защитники Дракона» позволило бы ему быстро поднять уровень культивации в кратчайшие сроки, но покинуть его в будущем было бы чрезвычайно трудно.
Скорее всего, он оказался бы прикован к Царству Цинь на всю оставшуюся жизнь. Для тех воинов, чьей целью был ранг Боевого Короля или Боевого Владыки, в этом не было проблемы.
Но для него это меняло всё.
Сяо Чэнь покачал головой:
— Прости, боюсь, я не могу принять это предложение. Передай Фэн Фэйсюэ мою благодарность за её доброту.
Ин Юэ была слегка удивлена:
— Почему? Эксклюзивные техники Боевого Духа Лазурного Дракона невероятно могущественны, для тебя это было бы сродни обретению крыльев. Неужели ты собираешься всю жизнь скрываться под именем Е Чэня?
Сяо Чэнь спокойно улыбнулся:
— Раз эти техники существуют в копиях, значит, копия явно не одна. Рано или поздно я найду способ их получить. К тому же без наставника пытаться постичь их самостоятельно крайне сложно.
— …Что же касается моей личности, я, разумеется, не собираюсь вечно быть Е Чэнем. Я уже говорил: через два года я лично явлюсь к воротам этих Великих Кланов и заставлю их отозвать свои решения.
Тон Сяо Чэня был обыденным, без громких слов, но в его глазах светилась такая непоколебимая решимость, что невозможно было усомниться – он обязательно этого добьется.
Ин Юэ на мгновение задумалась, а затем мягко рассмеялась:
— А ты не думал, почему Фэн Фэйсюэ так настойчиво зовет тебя в Имперскую столицу?
Будь то Академия Циньтянь или Имперский Легион «Защитники Дракона» – все они базировались в столице. Только после напоминания Ин Юэ Сяо Чэнь осознал этот факт.
«Если в будущем у меня возникнет просьба, надеюсь, ты сделаешь всё возможное, чтобы помочь мне», – внезапно Сяо Чэнь вспомнил слова Фэн Фэйсюэ, сказанные перед его отъездом из Города Черной Реки.
Неужели в этом мире есть нечто такое, с чем не может справиться даже Фэн Фэйсюэ? За то время, что он провел в странствиях, он начал гораздо лучше понимать истинную мощь клана Фэн.
Торговая палата Пера Феникса была куда сильнее, чем он представлял. Их дела охватывали весь Континент Тяньу, и они прикладывали руку практически к любому прибыльному бизнесу.
В Царстве Великая Цинь все крупные секты и организации были незримо связаны с кланом Фэн общими коммерческими интересами.
Но по-настоящему неприкосновенным клан Фэн делало то, что почти все каналы сбыта духовных камней в империи находились в их руках.
Павильон Небесной Сабли, Секта Мечного Тумана, Дворец Ночного Холода и даже императорская семья – все они добывали духовные камни из своих рудников, но получали максимальную выгоду, лишь пропуская их через каналы клана Фэн.
С такой колоссальной силой не рисковали ссориться даже секты с десятитысячелетней историей. Могло ли что-то действительно поставить Фэн Фэйсюэ в тупик?
Сяо Чэнь отбросил лишние мысли и ответил:
— Фэн Фэйсюэ оказала мне большую услугу. Если она о чем-то попросит, и это будет в моих силах, я явлюсь по первому её зову, где бы ни находился, даже если дело будет не терпящим отлагательств. Ей достаточно лишь слова.
Ин Юэ легко улыбнулась:
— Что ж, раз она сама тебе ничего не сказала, то и я не стану. Просто помни о своем сегодняшнем обещании. И не забывай каждый месяц вырезать для меня фигурку. Мне пора.
— Погоди! — Сяо Чэнь окликнул её, когда она уже собралась уходить, вспомнив об одном деле.
Ин Юэ обернулась:
— Что еще? Передумал?
Сяо Чэнь достал из Кольца Вселенной Цветок Золотой Чаши и протянул ей:
— Когда вернешься в столицу, помоги мне передать этот цветок моей двоюродной сестре.
Глаз у Ин Юэ был наметанным: она с первого взгляда поняла, что это не обычное растение, а Цветок Золотой Чаши бессмертного ранга. Она не ожидала, что Сяо Чэнь так просто его отдаст.
Она взмахнула ладонью, и мощная сила притяжения вырвала цветок, направив его прямо ей в руки.
Поднося золотистое соцветие к лицу и вдыхая аромат, она заметила:
— И впрямь бессмертный ранг. Не боишься, что я оставлю его себе?
Сяо Чэнь спокойно ответил:
— С твоим уровнем постижения этот цветок почти бесполезен. К тому же её высочество принцесса вряд ли опустится до такого подлого поступка.
Ин Юэ спрятала цветок в складках одежды, и на её изящном лице промелькнула озорная улыбка:
— Тут ты не можешь быть уверен до конца.
Сяо Чэнь лишь улыбнулся в ответ. Ин Юэ больше не задерживалась и стремительно покинула дворик – было видно, что время её сильно поджимает.
За тот год, что они не виделись, он вырос из простого Боевого Мастера до Боевого Почтенного низшего ранга, но уровень её культивации по-прежнему оставался для него загадкой.
Трудно было представить, как она тренировалась: они были ровесниками, но в силе их разделяла целая пропасть.
Приход Ин Юэ всколыхнул в памяти Сяо Чэня старые воспоминания, и он на время утратил желание продолжать практику.
Наступил поздний вечер. Полная луна висела высоко в небе, заливая дворик мягким призрачным светом.
Достав из Кольца Вселенной кувшин вина и чарку, Сяо Чэнь налил себе и, глядя на луну, погрузился в раздумья.
С тех пор как он покинул Город Черной Реки, прошел уже год. За это время случилось многое.
Едва отправившись в путь, он из-за своей излишней резкости в Древних руинах разом настроил против себя Великие Кланы Дунмина и Наньлиня.
События в Поместье Летящего Снега и вовсе сожгли все мосты между ним и кланами.
Даже Фэн Фэйсюэ было трудно уладить этот конфликт, но она ни в чем не упрекнула Сяо Чэня. Напротив, она пообещала присмотреть за кланом Сяо в Городе Черной Реки, чтобы нападки не коснулись его семьи.
Теперь, оглядываясь назад, Сяо Чэнь понимал, что порой действовал слишком безрассудно, не думая о последствиях для своих близких.
Но что сделано, то сделано, и жалеть об этом не стоило. В молодости у человека должен быть «острый край», иначе с годами он окончательно притупится.
Если воин будет бояться каждого шороха и действовать с чрезмерной осторожностью, он рано или поздно навсегда утратит свою боевую дерзость.
Фр-р-р!
Пока Сяо Чэнь пил в одиночестве, в поле зрения мелькнула белая тень – это вернулась Сяобай.
Почувствовав аромат вина, она тут же запрыгнула на каменный стол и уставилась на Сяо Чэня своими влажными, умоляющими глазками.
Сяо Чэнь усмехнулся, достал вторую чарку, наполнил её и поставил перед ней. Сяобай с довольным видом принялась лакать напиток.
Отпив немного, Сяо Чэнь погладил её по голове и с легкой грустью произнес:
— Кажется, до самого конца со мной останешься лишь ты да сабля в моих руках.
Снаружи снова послышались шаги. Их ритм был Сяо Чэню прекрасно знаком – даже не используя Божественное чувство, он понял, что пришел Лю Суйфэн.
И действительно, мгновение спустя запыхавшийся юноша появился перед ним.
Почувствовав ауру Лю Суйфэна, Сяо Чэнь оживился и улыбнулся:
— Поздравляю! Когда ты успел прорваться к рангу Боевого Почтенного?
Лю Суйфэн совершил прорыв только позавчера, и теперь, услышав поздравления, он расплылся в улыбке:
— Совсем недавно. Всё благодаря твоему Цветку Золотой Чаши. Мое восприятие заметно улучшилось, и барьер, мучивший меня почти год, наконец пал.
С узкими местами всегда так: можно биться над ними днями и ночами, годами, а кто-то и вовсе застревает в них на всю жизнь. Но стоит найти крошечную лазейку, и преграда рушится. Цветок Сяо Чэня стал для Лю Суйфэна именно таким ключом.
Лю Суйфэн достал стопку сияющих духовных камней среднего ранга и с легкой завистью сказал:
— Это от моей сестры. Просила передать тебе. Здесь две сотни камней, пересчитай.
Сяо Чэнь одним движением убрал камни, даже не глядя:
— А где твоя сестра? Почему она не пришла?
— Чуть не забыл, — спохватился Лю Суйфэн. — Сестра ушла в уединение. Просила передать, что какое-то время не сможет помогать тебе с Вечным Массивом Абсолютных Сабель. Сказала, чтобы ты пока тренировался сам и закреплял достигнутый уровень.
Сяо Чэнь нахмурился. С чего бы ей вдруг так внезапно уходить в медитацию? — Без проблем. Но ты не знаешь, почему она решила уединиться?
Практикуя в массиве, Сяо Чэнь уже начал нащупывать путь к Постижению Духа Меча. Не хватало лишь небольшого толчка, поворотного момента, чтобы освоить азы. Временное отсутствие тренировок в массиве не было критичным, но его беспокоило состояние Лю Жуюэ.
Лю Суйфэн покачал головой:
— Без понятия. Она выглядела какой-то подавленной, я не решился расспрашивать. Ладно, мне пора.
— Присядь, выпей со мной чарку, — предложил Сяо Чэнь.
Лю Суйфэн уже хотел было согласиться, но тут Сяобай подняла голову и как бы невзначай глянула на него. Он тут же передумал:
— Нет-нет, у меня срочные дела, нужно бежать!