Глава 261. Щеголеватый толстяк
Всё верно: Сяо Чэнь и вправду хотел знать, где находится третья часть сломанной сабли с Истоком Боевого Святого, но сейчас он скорее бы провалился сквозь землю, чем стал снова связываться с Лю Тяньюем.
Принимать милость от этого старика – верный способ навлечь на себя беду. Хоть поход в субпространство и закончился благополучно, Сяо Чэнь истощил запасы изначальной энергии и ментальной силы больше, чем когда-либо прежде.
Без недели полного покоя он не сможет вернуть свои силы к привычному пиковому состоянию.
Поэтому, когда Лю Тяньюй в очередной раз попытался его заманить, Сяо Чэнь не сдержался и огрызнулся.
Ветер тихо свистел в ушах. Используя Технику притяжения, Сяо Чэнь быстро летел к своему дворику на склоне горы.
Из-за нехватки энергии он не решался двигаться в полную силу, поэтому путь занял добрых полчаса. Лишь спустя это время он наконец опустился во дворе своего жилища.
Вернувшись в спальню, Сяо Чэнь подавил желание немедленно провалиться в сон. Он уселся на кровать, скрестив ноги, и начал медленно вращать Канон Пурпурной Молнии, погружаясь в состояние культивации.
Фр-р-р!
Сяобай выпрыгнула из Нефрита Души и Крови и направилась к окну. Сяо Чэнь почувствовал, куда она идет, но не стал её останавливать. В субпространстве было слишком много посторонних глаз, и он не решался выпускать её.
Теперь же, когда они вернулись на Пик Цинъюнь, пусть идет и играет – в конце концов, здесь ей ничего не угрожало.
Пурпурный вихрь над даньтянем начал медленно вращаться, и чистая небесная энергия атрибута грома из окружающего воздуха потекла в его тело.
Достигнув ранга Боевого Почтенного, Сяо Чэнь заметил: если он не прилагает особых усилий, то во время практики поглощается исключительно энергия грома.
Это вызывало у него легкую головную боль. Чистая энергия грома, безусловно, делала Технику Сабли Несущегося Грома невероятно мощной.
Однако при использовании других навыков, например, Техники Сабли Высоких Облаков, возникало множество помех. Постижение Грома крайне плохо сочеталось с Постижением Гор, из-за чего последнее никак не могло продвинуться вперед.
Удивительно, но Постижение Грома и Постижение Облаков, напротив, легко сливались воедино, благодаря чему его понимание «облачной» составляющей Техники Высоких Облаков постоянно росло.
В этом была и польза, и вред. Развитие Постижения – благо для любого воина, о котором можно только мечтать. Но Техника Сабли Высоких Облаков строилась на балансе между Облаком и Горой. Слишком быстрый рост понимания Облаков неизбежно приведет к нарушению этого равновесия.
Тогда при использовании этой техники Сяо Чэнь не только не добьется прогресса, но и рискует потерять в её убойной силе.
Медитируя, Сяо Чэнь размышлял: если так пойдет и дальше, а выход не найдется, ему придется искать новую технику сабли, основанную исключительно на атрибуте грома.
Обычные техники Земного ранга его уже не прельщали; требовалось как минимум нечто высокого уровня Земного ранга.
В прошлый раз в Павильоне Писаний он не нашел чистых техник грома – была лишь одна с двойным атрибутом, Техника Сабли Ветра и Грома. Видимо, стоит выкроить время и спуститься с горы.
Время шло. Над пурпурным вихрем одна за другой падали кристально чистые капли фиолетовой жидкости. Опустошенные резервы изначальной энергии Сяо Чэня постепенно заполнялись.
Топ! Топ!
Внезапно Сяо Чэнь уловил звук шагов за оградой двора. Вместе с ними приближалась и мощная аура.
«Мастер!»
Сяо Чэнь поспешно прервал практику. В его глазах на мгновение вспыхнул пурпурный свет. Божественное чувство, точно острая стрела, вылетело наружу, позволяя в деталях разглядеть лицо гостя.
«Как она здесь оказалась?» – Сяо Чэнь был поражен. Не теряя времени на раздумья, он вскочил и направился к выходу, так как гостья уже стремительно приближалась к его спальне.
Скрип!
Дверь распахнулась. Перед ним стояла Ин Юэ в золотых женских доспехах. На её прекрасном лице играла легкая улыбка.
Разомкнув алые губы, Ин Юэ произнесла звонким и решительным голосом:
— Давно не виделись. Не ожидала, что ты, будучи когда-то простым Боевым Мастером, так быстро дорастешь до ранга Боевого Почтенного.
Снова увидев лицо Ин Юэ воочию, Сяо Чэнь невольно ощутил трепет. Эта девушка была слишком красива – слова «бесподобная» и «сокрушительная красавица» подходили ей как нельзя лучше.
Но самое главное: Сяо Чэнь помнил, что в прошлом совершил по отношению к ней поступок, который можно было счесть неуважительным.
Ин Юэ не пришла бы к нему без веской причины. И если дело в том давнем случае, то у него проблемы.
Несмотря на легкую панику в душе, внешне Сяо Чэнь оставался абсолютно спокоен. В конце концов, он всё еще верил в свою Технику Облика.
Он вежливо улыбнулся:
— Послушайте, кажется, мы не знакомы?
Ин Юэ лишь мельком взглянула на него и, ничего не ответив, прошла во двор. Сяо Чэнь осторожно последовал за ней.
Присев за каменный стол, Ин Юэ мягко усмехнулась:
— Всё еще ломаешь комедию? Мне называть тебя Сяо Чэнем или Е Чэнем? Выбирай сам.
Голос Ин Юэ звучал ровно и даже дружелюбно, но посторонний человек непременно уловил бы в нем неоспоримое величие. Это была врожденная властная воля императорского рода, которую невозможно скрыть, как ни старайся.
«Значит, она всё знает…» – Сяо Чэнь вздохнул про себя. Впрочем, это неудивительно. Под властью её семьи находилось всё Царство Великой Цинь. Если они всерьез захотят кого-то проверить, то даже смена облика не поможет – рано или поздно правда всплывет. В конце концов, человек сам того не замечая, может выдать себя в мелочах.
Сяо Чэнь сел напротив Ин Юэ и сухо произнес:
— Раз уж тебе всё известно, скрываться не стану. Говори прямо: зачем ты меня искала? Если из-за дела маркиза Гуи, то мне нечего добавить.
Ин Юэ достала из-за пазухи деревянную фигурку девушки. Та была облачена в золотые доспехи, а на хорошеньком личике застыло задорное выражение. Благодаря высочайшему мастерству резчика, фигурка казалась живой – это была уменьшенная копия самой Ин Юэ.
Сердце Сяо Чэня екнуло. Чего он боялся, то и случилось: Ин Юэ действительно пришла из-за этого. Впрочем, если дело только в самой фигурке, бояться было нечего.
— Весьма изящная вещица. Филигранная работа, словно живая. Не знаю, кто её вырезал, но… ого, она же почти точь-в-точь как ты, — Сяо Чэнь с невозмутимым видом принялся оценивать работу.
Ин Юэ легонько покрутила фигурку в руках и негромко рассмеялась:
— Мне тоже хочется знать, чьих это рук дело. В высшем обществе Имперской столицы такие безделушки есть почти у каждого. Цены на них взлетели до ста духовных камней за штуку.
— Даже не представлял, что они столько стоят. Если когда-нибудь прижмет с деньгами, стоит разыскать этого мастера и попросить о помощи.
«Так дорого?! Сто духовных камней низшего ранга… Черт, этот проклятый толстяк меня всё-таки надул!» – лицо Сяо Чэня слегка дернулось, а в душе он осыпал проклятиями Цзинь Дабао.
— Что с тобой? Ты как-то изменился в лице, — Ин Юэ лукаво улыбнулась.
Сяо Чэнь попытался скрыть досаду и выдавил смешок:
— Ничего, просто стало немного обидно.
Хлоп!
Ин Юэ внезапно с силой ударила по каменному столу. От неё волной разошлась пугающая аура, которая вместе с резким звуком заставила Сяо Чэня вздрогнуть.
— До каких пор ты будешь притворяться и отнекиваться?! — Лицо Ин Юэ мгновенно стало суровым, и она выложила на стол еще одну фигурку.
С лицом этого изваяния всё было в порядке, но вот одежды на нем поубавилось – на плечи был наброшен лишь тонкий лиф.
Но и это было не самое страшное. Главное, что выступающая часть груди на фигурке была стерта подчистую. Подобное обращение превратило прекрасную статуэтку в нечто совершенно иное.
Тут уж Сяо Чэнь не выдержал. Ему до слез хотелось выругаться – он явно переоценил порядочность толстяка.
Эту фигурку Цзинь Дабао клянчил у него очень долго, и Сяо Чэнь раз за разом отказывал. Но в итоге нужда в Стрелах Изначального Света заставила его сдаться и вырезать одну специально для него.
Кто же знал, что горбатого могила исправит? Распутный и подлый характер толстяка остался неизменным.
Сяо Чэнь поспешно начал оправдываться:
— Признаю, эту фигурку вырезал я. Но это была затея Цзинь Дабао, я тут ни при чем! У него был на меня компромат, он вынудил меня это сделать! Ты должна мне поверить!
«Прости, брат Дабао, но в такой момент мне придется подставить тебя первым», – подумал Сяо Чэнь.
Ин Юэ промолчала, лишь загадочно улыбнулась и достала пурпурный кристальный шар. Глаза Сяо Чэня расширились. Он знал, что это особый артефакт для записи голоса. Но зачем Ин Юэ его принесла?
— Ваше высочество принцесса, послушайте меня, это всё затея Сяо Чэня! Я, ваш покорный толстяк, тут совершенно ни при чем! У него был на меня компромат, он меня заставил! Вы должны мне поверить!
Из кристального шара полился голос Цзинь Дабао – тот самый, ни с чем не сравнимый и полный его неподражаемого стиля.
Сяо Чэнь замер как вкопанный. Он и представить не мог, что толстяк окажется настолько бесчестным и продаст его без малейших колебаний.
Ин Юэ спокойно спросила:
— Тебе есть что сказать в свое оправдание?
Раз уж Цзинь Дабао во всем сознался, Сяо Чэню ничего не оставалось, кроме как признать вину. Однако его лицо постепенно принимало спокойное выражение.
Он быстро соображал: если бы Ин Юэ действительно была в ярости, она бы не стала тратить столько времени на разговоры. Зная её характер, она бы давно набросилась на него с кулаками.
Видимо, она всё же помнила, что он когда-то спас ей жизнь, и не злилась по-настоящему.
Поняв это, Сяо Чэнь снова сел и сказал:
— Юэ Ин… кхм, нет, теперь уже принцесса Ин Юэ. Просто скажи, чего ты хочешь.
Ин Юэ слегка опешила. Доказательства были налицо, а Сяо Чэнь оставался невозмутимым. Такая реакция её даже немного разочаровала.
— И что же, по-твоему, я могу с тобой сделать? — Бесстрастно спросила она.
Сяо Чэнь напрягся – в её голосе прозвучали нотки раздражения и какой-то безысходности.
Видя его молчание, Ин Юэ перестала улыбаться и серьезно произнесла:
— Что касается фигурок… В наказание ты будешь вырезать для меня по одной штуке каждый месяц. И каждая должна отличаться от предыдущих. На этом дело закрыто.
— Теперь о серьезном. Фэн Фэйсюэ рекомендовала тебя для вступления в Имперский Легион «Защитники Дракона». Тогда я ответила, что приму решение после личной встречи. И теперь я его приняла. Сяо Чэнь, наследник Боевого Духа Лазурного Дракона, готов ли ты после ухода из Павильона Небесной Сабли вступить в Имперский Легион «Защитники Дракона»?