Глава 254. Так называемое пушечное мясо
Чжан Ле и Му Хэн застыли, услышав это. На их лицах отразилось полное недоумение. — Сестра Юнь, — заговорил Чжан Ле, — разве мы не должны были пройти сквозь лес и встретиться с остальными отрядами?
— Вот именно, — добавил Му Хэн. — Мы почти добрались до цели, почему мы останавливаемся?
Внезапные слова Юнь Кэсинь застали их врасплох. Они никак не могли взять в толк, что происходит. По плану они должны были выйти из леса, но они всё еще находились в чаще, а им говорят, что поручение уже выполнено.
Сяо Чэнь тоже поначалу опешил, но затем перевел взгляд на вершину горы, где в небо бил столб багряного света, и почувствовал мощную ауру, заполнившую всё пространство.
Спустя мгновение он осознал суть происходящего. Его лицо осталось спокойным, он лишь посмотрел на небо и горько усмехнулся.
Медленно поднявшись, Сяо Чэнь обратился к Му Хэну и Чжан Ле:
— Уходите. В конце концов, каждый из вас собрал по десять ядер демона, так что норма поручения выполнена наполовину. Свои сто духовных камней среднего ранга вы точно получите, да и ядер монстров у вас немало, так что добыча богатая.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Но есть приобретение и поважнее. После боев такой интенсивности, стоит тебе, Чжан Ле, немного потренироваться в уединении, и ты без проблем достигнешь пика уровня Боевого Почтенного низшего ранга.
Затем Сяо Чэнь посмотрел на Му Хэна:
— Что касается тебя, Му Хэн, хоть в твоем ранге и не случится резкого скачка, твоя истинная боевая мощь, полагаю, вырастет даже сильнее, чем у Чжан Ле.
Чжан Ле долго размышлял и, кажется, тоже начал понимать подоплеку событий. С горькой миной он проговорил:
— Е Чэнь, я не об этом… А как же Гао Сян и остальные?
В спокойном взгляде Сяо Чэня внезапно блеснула острая, как клинок, искра.
— Испытания всегда полны опасностей, — отрезал он. — Не думай об этом. Уходи!
Му Хэн пристально посмотрел на невозмутимую Юнь Кэсинь, но промолчал. Он достал Талисман Божественного Пламени, и через мгновение его тело окутало сияние, после чего он исчез из этого пространства.
Чжан Ле, подавленный резким тоном Сяо Чэня, не стал больше спорить. Он тоже вынул свой Талисман Божественного Пламени и, превратившись в сгусток огня, медленно растворился в воздухе.
Когда они остались вдвоем, атмосфера между Сяо Чэнем и Юнь Кэсинь стала странной. Никто не решался заговорить первым, и в лесу воцарилась гнетущая тишина.
Грохот!
Внезапно земля под ногами заходила ходуном. Нет, это дрожала не только земля – казалось, содрогалось само пространство.
Вековые деревья рушились одно за другим, бесчисленные демонические звери в панике метались по чаще. Весь лес в мгновение ока погрузился в хаос.
Однако двое воинов продолжали стоять неподвижно, словно окружающее безумие их совершенно не касалось.
Спустя долгое время Юнь Кэсинь тихо вздохнула:
— Ты всё еще не уходишь? Если у тебя нет Талисмана Божественного Пламени, я могу дать тебе свой.
Сяо Чэнь покачал головой:
— Не нужно. Могу я задать тебе несколько вопросов?
Лицо Юнь Кэсинь по-прежнему не выражало никаких эмоций. Она кивнула:
— Я знаю, что ты винишь меня, и знаю, о чем хочешь спросить. Я отвечу.
— Ты прав. С самого начала Совет Старейшин и не планировал, что ваше поручение будет иметь решающее значение. Настоящую задачу должны выполнить Лу Чэнь и его люди.
— Нашей главной целью было привлечь внимание Генерала кровавых демонов, чтобы он выслал всех своих слуг из дворца. Это позволило Лу Чэню и остальным, используя талисманы сокрытия дыхания, проникнуть внутрь и сосредоточить все силы на битве с самим Генералом.
Сяо Чэнь спокойно ответил:
— Я об этом догадался. Но ты не так меня поняла – я тебя не виню. Я хотел спросить: каковы шансы Лу Чэня и его группы убить Генерала?
Проанализировав факты, Сяо Чэнь уже и сам пришел к верным выводам. Говоря прямо, Совет Старейшин использовал их как элитное пушечное мясо, чтобы отвлечь огонь на себя и создать возможность для основной группы.
Чжан Ле не мог понять, почему Старейшины не предупредили их заранее, обрекая людей на смерть в неведении, и именно поэтому он был так недоволен.
Но Сяо Чэнь не стал на этом зацикливаться. Всё было предельно просто: если бы Совет объявил об этом заранее, то и половины из сотни учеников не согласились бы участвовать. Никто не захочет добровольно быть пушечным мясом.
По этой же причине он не держал зла на Юнь Кэсинь. По крайней мере, не она была инициатором этого плана. Как командир отряда, она полностью выполнила свой долг.
В каждой схватке Юнь Кэсинь шла в первых рядах, она без лишних слов раздавала раненым ценные пилюли и камни, стараясь обеспечить безопасность каждого. Она сделала всё, что было в её силах.
Именно поэтому Сяо Чэнь, когда чувства Чжан Ле едва не вышли из-под контроля, применил мощную ментальную силу, чтобы заставить того успокоиться.
В мире, где сильный пожирает слабого, ты остаешься лишь пешкой в глазах власть имущих, пока не обретешь достаточную мощь. Стань ты основным учеником, тебе бы наверняка выдали Талисман Божественного Пламени, чтобы гарантировать спасение.
Сяо Чэнь никого не винил – эта ситуация лишь в очередной раз обнажила истинную суть этого мира.
Без силы каждый твой шаг – это смертельный риск. А значит, нужно становиться сильнее, еще сильнее, превосходя все пределы. Только так можно взять судьбу в собственные руки.
Сейчас его заботило лишь то, справятся ли Лу Чэнь и остальные с Генералом. Если они убьют его без труда, то Сяо Чэню здесь делать больше нечего, и он может спокойно покинуть это место, не заботясь о просьбе Лю Тяньюя.
Но если их шансы невелики, ему всё же придется вмешаться. Как минимум для того, чтобы нанести тот Удар, Открывающий Небеса, который Лю Тяньюй запечатал в Сабле Лунной Тени.
Юнь Кэсинь слегка удивилась спокойствию Сяо Чэня. Подумав, она ответила:
— Шансов примерно шестьдесят процентов. В группе Лу Чэня семь человек владеют Великим Искусством Кровавого Распада, которое позволяет мгновенно увеличить боевую мощь за счет сжигания жизненной силы.
— Эти семеро и не планировали возвращаться живыми. Это смертники из Лагеря Божественной Сабли. Не считаясь с потерями, они могут увеличить свою силу в десять раз.
Сяо Чэнь вздрогнул. Лю Жуюэ тоже была среди этих десяти воинов. Если она входит в число тех семерых, он не может просто стоять в стороне.
— Прости, мне пора, — сказал он. Серебряный боевой корабль вылетел из его правого глаза, и Сяо Чэнь стремительно вскочил на палубу. Перед самым отлетом он добавил:
— На самом деле, тебе не в чем себя корить. Ты справилась отлично.
С этими словами Сяо Чэнь направил Серебряный боевой корабль к дворцу на утесе. Судно, подобно вспышке молнии, на бешеной скорости скрылось за горизонтом.
Юнь Кэсинь посмотрела вслед улетающему кораблю, и на её миловидном лице промелькнула слабая улыбка. Она слегка покачала в руке Саблю Странствующего Дракона и прошептала:
— Интересно… Что же заставило его так спешить, что он даже Духовное оружие Небесного ранга решил оставить?
В другой части леса Мужун Чун, глядя на уходящий в небо красный свет, медленно остановился и погрузился в раздумья.
— Старший брат Мужун, почему мы стоим? — Недоуменно спросил один из его спутников.
Мужун Чун не ответил. Он подошел к одному из тяжелораненых основных учеников в своем отряде и осторожно положил ему на грудь Талисман Божественного Пламени.
Под изумленными взглядами остальных раненый окутался пламенем и исчез из субпространства.
Закончив с этим, Мужун Чун достал еще один Талисман Божественного Пламени и произнес:
— Оставайтесь здесь, дальше не идите. У меня остался только один талисман, решите сами, кому он достанется.
Едва договорив, он легко оттолкнулся от земли и взмыл в небо. От скорости его движения воздух содрогался, порождая серию резких звуковых ударов, когда он устремился к дворцу.
— Старший брат Мужун, не бросайте нас! — В панике закричали люди, видя, как их лидер оставляет им лишь один талисман и улетает прочь.
Они смогли зайти так далеко и потерять всего троих только благодаря мастерству Мужун Чуна. Теперь же, когда он ушел, их охватил ужас.
Подобные сцены разыгрывались и в других отрядах по всему лесу. Увидев алое зарево, лидеры из числа основных учеников прекращали путь.
Однако их поступки разительно отличались от действий Мужун Чуна или Юнь Кэсинь. Многие из них просто использовали свои Талисманы Божественного Пламени и немедленно покидали субпространство, бросая своих товарищей на произвол судьбы.
Рев ветра бил в уши. Сяо Чэнь стоял на носу корабля, его волосы и одежды яростно развевались на ветру.
С тревогой на лице он на полную мощь активировал узоры формации полета, не жалея изначальной энергии и стремясь к дворцу так быстро, как только мог.
«Сестрица Жуюэ не должна использовать Великое Искусство Кровавого Распада, – убеждал он себя. – …Иначе Лю Тяньюй никогда бы не позволил ей войти в это субпространство».
Всё-таки она его родная дочь. Каким бы негодяем ни был Лю Тяньюй, он не стал бы так рисковать собственным ребенком.
Но тут же Сяо Чэня посетила другая мысль: а что, если этот старый лис специально всё рассчитал, зная, что он будет беспокоиться о Лю Жуюэ? Может, он намеренно использовал этот способ, чтобы заставить его остаться в субпространстве и убить Генерала по его правилам?
Зная характер этого хитреца, Сяо Чэнь не исключал подобного исхода. От этой мысли он заставил Серебряный боевой корабль лететь еще быстрее.
Скорость уже почти достигла звуковой. Ледяной ветер хлестал по лицу, словно ножи, заставляя Сяо Чэня защищаться покровом изначальной энергии.
Бум! Бум! Бум!
В этот момент позади него раздалась череда мощных звуковых ударов, сотрясающих небо. Какая-то фигура стремительно настигала его и уверенно приземлилась на корму корабля.
Сяо Чэнь резко обернулся и, узнав незваного гостя, с удивлением произнес:
— Мужун Чун!
Тот сжимал в левой руке длинную саблю и, встретившись взглядом с Сяо Чэнем, с издевкой спросил:
— Так спешишь навстречу смерти?
Лицо Сяо Чэня помрачнело.
— У меня нет времени на препирательства с тобой, — холодно ответил он. — Это мой корабль, прошу тебя уйти.
Мужун Чун рассмеялся, словно услышал отличную шутку.
— Просишь меня уйти? А если я не хочу?
— Тогда мне придется тебя выставить.