Глава 253. Поручение выполнено
В сумрачном лесу четверка Сяо Чэня продолжала путь. Территория Алой демонической змеи была настолько обширной, что за полчаса им не встретилось ни одного зверя.
Однако едва они покинули её владения, как вновь посыпались атаки. Самыми слабыми из противников были демонические звери пятого ранга начальной стадии, но всё чаще попадались и монстры средней стадии.
Однажды им даже преградил путь зверь пика пятого ранга. К счастью, он еще не перешагнул порог шестого ранга, поэтому, хоть бой и выдался тяжелым, воинам удалось выйти из него без потерь.
Весь их путь сопровождался непрерывными наскоками Теней-демонов, из-за чего люди едва успевали перевести дух. Смертельная опасность подстерегала их на каждом шагу.
Пройдя еще глубже, они наконец столкнулись с истинными хозяевами Теней-демонов – демонитами, чьи тела целиком состояли из вязкой крови. Способность этих существ скрываться была куда страшнее, чем у их слуг, а методы атаки – причудливее и коварнее.
Хуже всего было то, что их тела, подобные сгусткам жидкости, было почти невозможно уничтожить обычными способами. Даже если им сносили голову или рубили на куски, они продолжали сражаться как ни в чем не бывало.
Спасением стала энергия атрибута грома Сяо Чэня. Его удары, наделенные Постижением Грома, оставляли на телах демонитов искрящиеся раны, которые долго не затягивались, мешая регенерации.
Техника Сабли Небесного Звука Юнь Кэсинь действовала еще эффективнее: звуковые волны проникали в самую суть кровавых тел, заставляя каждую каплю их сущности мгновенно взрываться, превращая врага в ничто.
— Абсолютный Удар Одинокого Пика!
Яростно выкрикнул Чжан Ле. Непрерывный поток ударов сложился в образ горного пика, который мгновенно раздавил Тень-демона. Чжан Ле ловким движением извлек из останков ядро демона.
— Сестра Юнь, долго нам еще до выхода? — Спросил он, тяжело дыша и привалившись к огромному дереву.
Весь их путь превратился в бесконечную череду схваток. Помимо демонических зверей, приходилось ежесекундно ждать удара в спину от Теней-демонов или демонитов. Нервы у всех были натянуты до предела.
Лес казался бесконечным: куда бы они ни шли, перед глазами вставали одни и те же черные деревья.
Даже Чжан Ле, чье состояние сердца благодаря постижению Воли Сабли было куда крепче, чем у обычных воинов, начал проявлять признаки раздражения.
Юнь Кэсинь бросила Му Хэну и Чжан Ле по одному духовному камню низшего ранга.
— Уже недолго, — ответила она. — Мы идем строго по прямой. Думаю, к закату выберемся.
Казалось, у Юнь Кэсинь был неисчерпаемый запас пилюль и камней. После каждой битвы она раздавала соратникам средства для исцеления и восстановления энергии.
Если бы не эти ресурсы, группа давно бы выбилась из сил, какой бы сильной ни была их воля к победе.
Му Хэн сел, скрестив ноги, и негромко заметил:
— Считайте это суровой тренировкой. За этот день непрерывных боев я чувствую, что моя сила выросла как минимум наполовину.
— Те приемы, которые раньше не поддавались осмыслению, теперь стали понятны. Моя культивация продвинулась больше, чем за три месяца упорных занятий на заднем дворе школы.
И это было правдой. В смертельных испытаниях развитие идет куда быстрее, чем в спокойном уединении.
Конечно, у обоих путей были свои плюсы и минусы. Уединение безопасно и стабильно, тогда как в реальных боях прогресс стремителен, но риск слишком велик. Лишь разумное сочетание того и другого позволяет достичь вершин мастерства.
Пш-ш-их!
Сяо Чэнь, ходивший в разведку, спрыгнул с дерева и доложил:
— Можем немного передохнуть. Поблизости монстров нет, ближайшая стая примерно в тысяче метров впереди.
— Это демонические волки пятого ранга начальной стадии. Поодиночке они не опасны, но это стайные хищники. Их там около пятисот голов, так что впереди нас ждет тяжелая битва.
Юнь Кэсинь задумалась на мгновение и сказала:
— Действуем по старой схеме. Мы втроем берем на себя волков, Е Чэнь остается в резерве и следит, чтобы нас не застали врасплох Тени-демоны или демониты.
Через полчаса, восстановив запасы энергии, отряд двинулся дальше.
— Пик, Сметающий Рассеянные Облака!
Проревел Чжан Ле. Поднялся буйный ветер, возникло видение горного пика, который обрушился на стаю волков, сминая их ряды.
— Позиция Семи Звезд!
Му Хэн не желал отставать. От его тела разошлось фиолетовое сияние, и сам он словно превратился в клинок, мелькающий среди хищников. С каждым его выпадом, с каждым взмахом руки в воздух взлетала волчья голова.
В центре стаи огромный Король Волков с налитыми кровью глазами не переставал яростно рычать.
Словно полководец, он каждым своим рыком направлял стаю, заставляя волков менять построение. Спустя некоторое время под его командованием натиск Чжан Ле и Му Хэна захлебнулся.
Хищники перешли в контратаку, действуя слаженно и четко. Под их яростным напором воины начали получать первые раны.
Тзи-и-инь!
Над полем боя раздался резкий звуковой удар. Белый силуэт прочертил в воздухе дугу и опустился прямо перед Королем Волков.
От легкого дрожания тонкой сабли в руках Юнь Кэсинь огромное тело вожака отлетело назад. Строй стаи мгновенно рассыпался. Как только Юнь Кэсинь сковала Короля Волков боем, давление на Чжан Ле и Му Хэна резко ослабло.
Сяо Чэнь стоял, обнимая Саблю Лунной Тени и закрыв глаза. Его Божественное чувство охватывало каждый уголок поля битвы, особое внимание уделяя пространству вокруг товарищей.
Он ждал атаки демонитов. Эти существа, умеющие скрываться и действовать исподтишка, были куда опаснее обычных зверей.
Вспышка!
В мире Божественного чувства возник образ, отличный от волков или людей. Сгусток крови стремительно скользил по земле в сторону Юнь Кэсинь.
Сяо Чэнь резко открыл глаза и применил Громовой побег. Вспышка молнии прорезала сумеречное небо.
Лязг! Клинок покинул ножны, и Сабля Лунной Тени озарилась светом, затмевающим небесную молнию.
Пш-ш-их!
Холодный блеск пронзил пространство, и лезвие вонзилось прямо в кровавую лужу на земле. Сяо Чэнь был настолько быстр, что даже след от его молнии еще не успел истаять в воздухе.
Раздался истошный вопль. Кровавая масса приняла человекоподобный облик. Демонит вцепился руками в искрящийся клинок, изрыгая проклятия:
— Проклятый человек! Клянусь, я выпью твой кровавый мозг до последней капли и заставлю тебя познать все муки этого мира!
Сяо Чэнь лишь холодно улыбнулся и тихо произнес:
— Прости, но такой возможности у тебя не будет. Взрыв!
Сабля, вонзенная в грудь демонита, внезапно выбросила мощный разряд электричества. Треск молний заполнил всё вокруг, и тело врага разлетелось на мириады мелких капель, которые тут же испарились.
В этот момент из тени выметнулись еще четыре Тени-демона, устремившись к Чжан Ле и Му Хэну, которые были заняты волками. Враги выбрали идеальный момент, когда воины не могли защититься.
В правом глазу Сяо Чэня закружилось неистовое пламя, сжимаясь в точку. В следующее мгновение из его зрачка вырвалась острая стрела пурпурного пламени.
Пш-ш-их!
Стрела, подобно молнии, прошила пространство, на мгновение залив темный лес ярким светом. Двигаясь быстрее звука, она бесшумно пронзила всех четырех демонов насквозь.
Тени-демоны взорвались, и небо на мгновение окрасилось черным кровавым дождем.
…
В это время во дворце на утесе Генерал кровавых демонов, услышав насмешливый голос, замер. Его бледное лицо выразило крайнее удивление.
Кто-то сумел пробраться в его чертоги, оставшись незамеченным!
Пш-ш-их!
Десять кровавых демонов, стоявших у трона, вскрикнули в унисон, и их тела взорвались облаками кровавого тумана.
Из пустоты медленно проступили фигуры Лу Чэня, Лю Жуюэ и еще восьми воинов. Они стояли посреди зала, источая мощную ауру, а их взгляды, острые как лезвия, были прикованы к Генералу на троне.
К тому самому кошмару, что когда-то едва не стер Павильон Небесной Сабли с лица земли.
Рассмотрев незваных гостей, Генерал криво усмехнулся:
— А я-то гадал, какого уровня достигли те, кто смог обмануть мои чувства… Оказывается, вы просто использовали талисман сокрытия дыхания.
— Неужели в Павильоне Небесной Сабли совсем не осталось достойных людей, раз они прислали вас на верную смерть?
Лу Чэнь спокойно ответил:
— Ты всего лишь проекция. Чтобы убить тебя, нашего мастерства вполне достаточно.
В алых глазах Генерала сверкнула ярость. — Знаете, я немного беспокоился, кого пришлет Павильон, но теперь вижу, что зря. Для ритуала как раз нужна свежая пища, и раз уж вы сами пришли к обеду, я не стану церемониться.
Бум!
С этими словами от тела Генерала в небо ударил столб красного света. Ужасающая жажда крови, подобно сметающему всё на своем пути наводнению, обрушилась на пришедших.
В его глазах отразилось бесконечное Чистилище, полное стонущих душ. Перед взором воинов возникли жуткие видения, которые в этом странном пространстве было почти невозможно отличить от реальности.
Лязг! Десять сабель одновременно покинули ножны. Слитный звук металла об металл эхом разнесся по залу, и в то же мгновение призрачные видения развеялись.
Тем временем в лесу, как только Юнь Кэсинь прикончила Короля Волков, стая окончательно пала духом и под ударами воинов бросилась врассыпную.
Чжан Ле и Му Хэн принялись собирать трофеи, извлекая волчьи ядра, а Сяо Чэнь продолжал внимательно следить за окрестностями, ожидая новых атак демонитов.
Бум!
В этот момент далеко на горизонте, под кроваво-красной луной, в небо взметнулся столб багряного света.
Тяжелая, давящая аура докатилась даже до них. Чжан Ле и Му Хэн невольно вздрогнули от пронзительного холода, сковавшего их тела.
Му Хэн замер, глядя на далекое зарево:
— Что это? Какая жуткая мощь… Кто мог такое сотворить?
В глубине души каждый уже догадывался о правде, но никто не решался произнести это вслух. Все взгляды обратились к Юнь Кэсинь.
Она смотрела на красный свет, и её обычно спокойное лицо стало предельно серьезным.
Почувствовав на себе взгляды товарищей, она обернулась и медленно произнесла:
— Ваше поручение выполнено. У кого есть талисман Божественного Пламени – можете уходить немедленно. У кого нет – я дам свой.