Глава 252. Жизнь подобна праху
Сяо Чэнь замер, опустив руки. Он ожидал, что Техника Сабли Несущегося Грома, усиленная Постижением Грома, станет могущественнее, но нынешняя разрушительная сила всё равно его поразила.
Юноша был уверен: если он полностью освоит эту технику, то среди Боевых Почтенных ему не будет равных, за исключением разве что тех, кто достиг пика поздней стадии.
Очнувшись от раздумий, Сяо Чэнь оглянулся и увидел Гао Сяна. Тот лежал на земле, прижимая руки к груди и корчась от невыносимой муки. Его губы почернели, а тело сотрясала непрерывная дрожь – явные признаки тяжелого отравления.
Сяо Чэнь поспешно подошел и спросил у стоявшего рядом Чжан Ле:
— Что с ним случилось?
Лицо Чжан Ле исказилось от горя, а голос задрожал, когда он принялся объяснять произошедшее.
Оказалось, что во время внезапной атаки Теней-демонов Гао Сян, чьи навыки перемещения были самыми слабыми в тройке, к тому же не успевший оправиться от прежних ран, не смог уклониться. Острые когти демона вонзились ему прямо в грудь.
Поначалу рана не казалась глубокой, и Гао Сян не придал ей значения. Он часто бывал в переделках и привык к подобным повреждениям, которые для закаленного тела воина не были смертельными.
Однако он не учел, что когти Теней-демонов пропитаны медленно действующим ядом. К тому моменту, когда он осознал опасность, отрава уже разошлась по всему телу, и вытеснить её внутренней энергией стало невозможно.
Му Хэн, стоявший рядом, с надеждой спросил:
— Е Чэнь, у тебя есть какой-нибудь способ?
Сяо Чэнь покачал головой. В разделе пилюль «Энциклопедии Совершенствования» описывались снадобья, исцеляющие от сотни ядов, но у него никогда не было времени заняться их изготовлением, и сейчас достать их было неоткуда.
«Возможно, у Юнь Кэсинь найдется решение», – внезапно промелькнула мысль в голове Сяо Чэня. Это было странное чувство, чистая интуиция.
Юнь Кэсинь подошла уже давно. Она молча и очень внимательно изучала состояние Гао Сяна, а когда почувствовала на себе взгляд Сяо Чэня, лишь печально покачала головой.
— У меня действительно есть противоядие шестого ранга, — тихо произнесла она. — Но яд уже проник в костный мозг и достиг сердца. Чтобы спасти его теперь, нужно либо личное присутствие мастера из Клана Святого Медика, либо священное лекарство бессмертного ранга с тысячелетней выдержкой.
Услышав это, Гао Сян перестал метаться. Мука на его лице медленно сменилась странной мягкостью, и он горько усмехнулся:
— Я начал тренироваться в шесть лет, в шестнадцать поступил в Павильон Небесной Сабли. Сейчас мне двадцать шесть, я достиг ранга Боевого Почтенного среднего ранга… Умирать вот так – как же обидно!
Словно в предсмертном проблеске, страдание окончательно покинуло его лицо, щеки порозовели. Он снял со спины походный мешок и протянул его Чжан Ле.
— Здесь ядра монстров, что я собрал по пути, — прошептал он. — Думал обменять их после возвращения на духовные камни среднего ранга, чтобы дойти до пика своего ранга… Теперь они достанутся вам.
— Путь воина полон преград, и каждый, кто ступает на него, должен быть готов к такому исходу. Пусть моя судьба послужит вам уроком: в бою никогда, ни на миг нельзя терять бдительность.
Договорив, он бросил на товарищей решительный взгляд и в следующее мгновение, собрав остатки изначальной энергии, сокрушил собственное сердце. Смерть наступила мгновенно.
Он выбрал для себя этот горький, но достойный конец.
Смерть Гао Сяна наполнила сердца присутствующих тоской. Сочувствуя павшему товарищу, каждый невольно подумал и о себе.
На Континенте Тяньу правит сила. В глазах сильных мира сего слабые подобны праху: их убивают по прихоти, их достоинство втаптывают в грязь ради забавы.
И именно в этой жестокой реальности каждый воин ищет любые способы стать сильнее, изнуряя себя тренировками в погоне за призрачным величием.
Но этот путь невероятно труден. Мало того что приходится выживать в бесконечных интригах и схватках с себе подобными, так еще и во время испытаний нужно постоянно быть начеку, чтобы не сгинуть в когтях демонических зверей.
Жизнь на этом пути кажется слишком хрупкой. Нынешнее поручение тоже было лишь испытанием, но группа не прошла и половины пути, а уже потеряла шестерых человек.
Сяо Чэнь привычным жестом вызвал сгусток Истинного Пламени Пурпурного Грома и направил его на тело Гао Сяна. Огонь мгновенно охватил останки.
Опыт уже показал, что хоронить мертвых в этом лесу – ошибка: враг мог использовать тела в своих целях. Поэтому никто не возразил против поступка Сяо Чэня.
Глядя на погребальный костер, Юнь Кэсинь на мгновение выдала себя – в её глазах мелькнуло трудночитаемое, сложное чувство, но оно исчезло так быстро, что никто не заметил.
Спустя минуту она спокойно произнесла:
— Отдыхаем полчаса, затем продолжаем путь.
В это же время в других частях леса разыгрывались подобные кровавые драмы.
Силуэт Мужун Чуна призрачно мелькал в воздухе, поднимая порывы чистого ветра. Спустя мгновение вспыхнул свет сабли, и мужчина в кроваво-красном одеянии был разрублен на куски.
Тело представителя Расы Крови, которое обычно мгновенно срасталось, на этот раз осталось безжизненной грудой плоти.
Мужун Чун с бесстрастным лицом вытер клинок от крови и с резким звуком убрал саблю в ножны.
Рассеченные останки демона внезапно взорвались, превратившись в лужи крови, разлетевшиеся во все стороны.
Позади Мужун Чуна на земле лежали двое его спутников. Их губы почернели, а лица осунулись – они тоже пали жертвой медленного яда Теней-демонов, который уже разошелся по телам, не оставляя надежды на спасение.
— Старший брат Мужун, неужели нет никакого способа помочь моему младшему брату? Он же умирает! — В отчаянии воскликнул один из учеников Пика Корунда.
Мужун Чун промолчал. Он лишь подобрал выпавшее из убитого демонита ядро демона и аккуратно убрал его. Затем, прижав саблю к груди, он сел в стороне и закрыл глаза, восстанавливая силы.
«Жизнь воина подобна праху, – отрешенно подумал Мужун Чун. – …Если не станешь сильным, превратишься в пушечное мясо в чужих руках». У него не было иного выбора, кроме как становиться сильнее, иначе его ждала бы та же участь.
…
В величественном дворце на краю утеса, на троне цвета запекшейся крови, восседал Генерал кровавых демонов. На его плечи был наброшен алый плащ, а в руке он держал золотой кубок.
При ближайшем рассмотрении лицо Генерала мало чем отличалось от человеческого, разве что мертвенная бледность кожи и алые глаза, полные леденящей жажды крови, выдавали его истинную природу.
Вдоль зала высились двенадцать огромных колонн, у подножия которых замерли десять кровавых демонов в красных одеждах.
Генерал поднес кубок к губам и сделал глоток, оставив на коже ярко-красный след.
В кубке было вовсе не вино, а свежая человеческая кровь – скорее всего, принадлежавшая захваченным ученикам Павильона Небесной Сабли.
Генерал небрежно вытер губы, и на его лице отразилось истинное наслаждение. Он негромко произнес:
— Какая чудесная кровь. В этом пространстве я не пробовал ничего подобного уже больше двадцати лет.
Топ-топ!
В зал поспешно вошел кровавый демон, от тела которого исходили волны густой энергии. Он приблизился к трону и пал на колени.
— Господин Генерал, — почтительно начал он. — Посланные нами Тени-демоны полностью уничтожены. Следуя вашему приказу, три часа назад я отправил всех кровавых демонов из дворца на перехват.
— Поскольку вы в это время пребывали в уединении, я докладываю об этом только сейчас.
На губах Генерала заиграла легкая улыбка. Он поставил золотой кубок на столик подле трона и равнодушно ответил:
— Неважно. Этого следовало ожидать. Эти ничтожества – просто псы. Я и не надеялся, что от них будет прок. К тому же здесь я лишь проекция, так что они мне даже меньше чем псы, и их судьба меня не заботит.
— Можешь идти, ты всё сделал правильно. Если они смогут задержать тех людей хотя бы на день, ритуал будет завершен, и тогда всё остальное перестанет иметь значение.
Демон поспешно поднялся, поклонился и быстро покинул зал.
Генерал кровавых демонов снова взял кубок, его красные глаза вспыхнули пугающим светом. Осушив его до дна, он холодно пробормотал:
— Всего один день… И тогда я превращу Павильон Небесной Сабли в руины.
— Вот как? Боюсь, такой возможности у тебя не будет, — внезапно раздался в зале чей-то насмешливый и ледяной голос.