Глава 248. Великая битва с Алой демонической змеей
Из восьми человек лишь пятеро были по-настоящему сильны. Остальные трое уступали им в мастерстве, и при столкновении со зверем пятого ранга на пике или шестого ранга численное превосходство не дало бы особого преимущества – скорее, они стали бы обузой.
Троица прекрасно понимала намерения Юнь Кэсинь, поэтому без лишних возражений и недовольства они послушно остались на месте.
Под предводительством Юнь Кэсинь пятеро воинов осторожно двинулись навстречу неведомому зверю. По мере приближения аура и давление монстра пятого ранга на пике становились всё более ощутимыми.
Стало даже трудно дышать. Гао Сян с мрачным видом произнес:
— Похоже, это вовсе не пятый ранг на пике. Скорее всего, перед нами зверь шестого ранга начального уровня.
— Аура существа пятого ранга не может быть настолько ужасающей, – добавил он. — От неё буквально задыхаешься.
Чжан Ле сухо усмехнулся:
— Ну и что ты предлагаешь? Если струсил – никто тебя не держит.
— С чего ты взял, что я боюсь? — Огрызнулся Гао Сян. — Я просто констатирую факт!
Битва еще не началась, а эти двое уже затеяли перепалку. Юнь Кэсинь нахмурилась и ледяным тоном оборвала их:
— Замолчите оба! Бой еще не начался, а вы уже сеете панику в собственных рядах. Жизнь не дорога?
Слова Юнь Кэсинь всегда имели вес. Стоило ей заговорить, как Чжан Ле и Гао Сян тут же умолкли, лишь обменявшись свирепыми взглядами.
— Е Чэнь, как ты оцениваешь наши шансы? — Спросила Юнь Кэсинь, обращаясь к идущему впереди Сяо Чэню.
Сяо Чэнь на мгновение задумался:
— Если это зверь пятого ранга на пике, наши шансы – пятьдесят на пятьдесят. Если же шестого ранга начального уровня, то в лучшем случае – четыре из десяти.
На самом деле Сяо Чэнь не договорил: если учитывать возможную атаку Теней-демонов, скрывающихся во тьме, шансы на успех станут еще призрачнее.
По лицу Юнь Кэсинь промелькнула тень тревоги. Она негромко пробормотала:
— Будем надеяться, что это всё же пятый ранг на пике.
Грохот!
В этот момент земля под их ногами внезапно задрожала. Четверо воинов поспешно задействовали энергию, чтобы удержать равновесие, и предельно сосредоточились.
Хруст! Треск!
До их слуха донесся непрерывный треск ломающихся деревьев. Юнь Кэсинь отчетливо почувствовала, что к ним стремительно приближается некое исполинское существо.
— Опасно! Назад! — Хладнокровно скомандовала она.
Применив техники перемещения, воины бросились врассыпную. Внезапно из зарослей метнулась огромная черная тень, целясь в самого медленного из них – Му Хэна.
Тело Му Хэна вспыхнуло фиолетовым светом. Выкрикнув название техники «Смена Позиций Семи Звезд», он мгновенно исчез и в следующее мгновение возник на верхушке гигантского дерева.
Бам! Раздался оглушительный грохот. Ровная земля в том месте, где он только что стоял, провалилась, образовав чудовищную яму десяти метров в ширину и несколько сотен метров в длину. Глубина её была такова, что дна не было видно.
Му Хэн похолодел от ужаса. Если бы этот удар пришелся по нему, то даже при его крепком теле он получил бы тяжелейшие внутренние раны. От одной мысли об этом по спине пробежал мороз.
Воспользовавшись этой паузой, воины наконец смогли разглядеть врага. Перед ними высилась черная змея высотой более двухсот метров, её чешуя отливала холодным матовым блеском.
Змея приподняла верхнюю часть туловища, и её кроваво-красные глаза в сумерках леса засияли, словно два ярких фонаря. Она разинула пасть, непрестанно поводя длинным алым языком.
Поднявшись более чем на сотню метров, она возвышалась над кронами лесных деревьев. Рядом с этим исполином люди казались крошечными муравьями.
Сяо Чэнь вздрогнул и прошептал:
— Это Алая Венценосная Змея… Нет, венец еще не вырос, это молодая особь. Но даже так, став демоническим зверем, она обрела силу шестого ранга начального уровня.
Заметив, что Му Хэн ускользнул, Алая демоническая змея пришла в ярость. Её алые глаза скользнули по земле и остановились на Гао Сяне, который сжимал в руках свою приметную огромную саблю.
— Проклятье, только не пялься на меня! — В сердцах выкрикнул Гао Сян, почувствовав на себе взгляд змеи, и бросился наутек.
Фьють!
Громадное тело Алой демонической змеи пружинисто метнулось вперед – её скорость была поразительной. Раскрыв пасть, она попыталась целиком проглотить отступающего Гао Сяна.
Тот не ожидал от такой туши подобной прыти. Когда пасть была уже совсем близко, он неуклюже перекатился по земле, чудом избежав зубов.
Но не успел он перевести дух, как длинный красный язык змеи со свистом выстрелил наружу, стремясь обвить Гао Сяна.
— Абсолютный Удар Одинокого Пика!
В этот критический момент Чжан Ле применил пятнадцатую стадию Техники Сабли Высоких Облаков. Среди мириад лезвий света возник образ исполинского пика, который с небес обрушился прямо на Алую демоническую змею.
Ш-ш-ш!
Змея, издав шипение от боли, втянула язык и, извернувшись, выдохнула в сторону Чжан Ле струю черного пламени.
Черное пламя, оставляя за собой длинный хвост, закружилось в воздухе. Там, где оно проходило, даже воздух превращался в пустоту, а призрачный горный пик мгновенно растаял.
Видение было разрушено грубой силой. Чжан Ле выплюнул фонтан крови и, побледнев, рухнул на землю.
Гао Сян замер. Он никак не ожидал, что Чжан Ле, с которым они вечно препирались, бросится спасать его в самый опасный миг.
Увидев, что Чжан Ле ранен, Гао Сян яростно взревел:
— Ах ты тварь чешуйчатая! Я прикончу тебя!
— Три тысячи яростных огней, облака, застилающие солнце… Влейся в клинок, Небесное Пламя, Соединяющее Облака!
В багровом небе вспыхнули три тысячи огненных облаков. Казалось, им нет конца и края – яростное пламя озарило весь лес, застилая солнце.
Пылающие облака внезапно сжались, превращаясь в гигантский огненный вихрь, который с гулом впитался в тяжелую саблю Гао Сяна.
Бам!
В мгновение ока тело Гао Сяна окутало красное пламя, и он стал похож на огненного великана. Он с силой взмахнул пылающим клинком.
Алый огонь, подобно ревущему дракону, устремился к голове Алой демонической змеи. Ужасающий жар плавил деревья в радиусе ста метров.
Кровавые глаза змеи мерцали. Она вновь раскрыла пасть, выпуская поток черного пламени навстречу атаке Гао Сяна.
Бум! Бум! Бум!
Красное и черное пламя столкнулись в воздухе. Чудовищная энергия взорвалась, порождая каскады взрывных волн. Всё вокруг превратилось в выжженную пустыню.
Две стихии боролись в небе, но вскоре черное пламя резко вспыхнуло и, подавив красный огонь Гао Сяна, с ревом ринулось на него.
Гао Сян не смел медлить, но и не отступал. Он раз за разом посылал огненные волны своей саблей. Лишь через несколько вдохов ему удалось сдержать натиск пламени демонической змеи.
— Грозная Сабля!
В тот миг, когда Алая демоническая змея собралась вновь выдохнуть черное пламя, Му Хэн, стоявший на верхушке дерева, внезапно пошел в атаку.
Его тело сияло фиолетовым светом. Словно стремительный скакун, он промелькнул в воздухе, сам превратившись в бесподобный клинок, чей блеск слепил глаза.
Бам!
Его ладонь, ставшая острой, как лезвие сабли, обрушилась на голову змеи. Этот удар, способный раскалывать горы, был нанесен со всей возможной силой.
Раздался глухой удар, и тело змеи, до того стоявшее прямо, под весом атаки рухнуло на землю.
Но на этом всё и закончилось. Удар так и не смог пробить чешую Алой демонической змеи. В тот момент, когда она коснулась земли, её гигантский хвост с громоподобным звуком рассек воздух и хлестнул в сторону Му Хэна.
Находясь в воздухе, Му Хэн не имел опоры, чтобы уклониться. Казалось, сокрушительный удар хвоста вот-вот настигнет его, но его фигура снова причудливым образом исчезла.
Свист!
Огромный хвост вновь прорезал воздух. Змея быстро ощутила присутствие Му Хэна и снова нанесла удар наотмашь.
Скорость атаки возросла. Лицо Му Хэна стало предельно серьезным. Используя «Смену Позиций Семи Звезд», он семь раз подряд переместился в воздухе.
Каждый раз, когда он исчезал, хвост следовал за ним по пятам, становясь всё быстрее и опаснее.
— Пик, Сметающий Рассеянные Облака!
Чжан Ле, успевший проглотить на земле Пилюлю Восполнения Крови и Пилюлю Восстановления Ци, вновь поднялся на ноги. В его глазах горел неистовый боевой азарт.
Воля Сабли на стадии Малого достижения влилась в Технику Сабли Высоких Облаков, воплотившись в одинокий пик, который, окруженный буйным ветром, с силой врезался в Алую демоническую змею.
Му Хэн получил передышку и, в очередной раз мелькнув в воздухе, наконец сумел оторваться от неотступно преследовавшего его хвоста.
Удар «Пика, Сметающего Рассеянные Облака», усиленный Волей Сабли, на этот раз всё же пробил твердую, как железо, чешую змеи.
Ветер, острый как бритва, вспорол плоть, и черная кровь брызнула во все стороны, окропляя лесную чащу.
— Небесное Пламя, Соединяющее Облака! — В небе снова начал формироваться гигантский огненный вихрь.
— Грозная Сабля! — Немного восстановивший силы Му Хэн вновь бросился в атаку, его тело сияло, словно драгоценный фиолетовый нефрит.
Столкнувшись со зверем шестого ранга, троица не смела медлить или пробовать силы – они выкладывались на все сто процентов, раз за разом применяя свои сильнейшие приемы.
Благодаря их отчаянным атакам, не считающимся с расходом изначальной энергии, ужасающая Алая демоническая змея в течение некоторого времени не могла с ними совладать.
Отголоски яростной битвы разносились по всему лесу. Полыхало пламя, катились взрывные волны, а громоподобные удары сотрясали воздух.
В радиусе тысячи метров деревья были обращены в пепел. На истерзанной земле то и дело появлялись глубокие кратеры, а сама почва непрестанно дрожала.
Сяо Чэнь и Юнь Кэсинь не спешили вступать в бой, накапливая силы. Их пальцы лежали на рукоятях сабель, а взгляды были прикованы к полю битвы в ожидании момента для решающего удара.
Оба понимали: хотя сейчас кажется, что Му Хэн и остальные сражаются со змеей на равных, на деле монстр еще не получил серьезных увечий.
Как только их энергия иссякнет, ситуация мгновенно изменится. Поэтому двое мастеров ждали идеального мгновения – чтобы одним ударом решить исход битвы.