Глава 247. Алая демоническая змея
В мрачной лесной чаще десять Теней-демонов почтительно склонились перед человеком, одетым в нечто кроваво-красное. При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это вовсе не одежда, а слой непрестанно копошащейся свежей крови, скрывающий черты его лица и тела.
— Помнится, я велел напасть, когда они будут проходить мимо Алой демонической змеи, — прохрипел человек в кровавом. — Я отлучился лишь на миг. Кто принял это решение?
Один из Теней-демонов, не в силах сдержать страх, рухнул на колени:
— Господин, это я проявил самоволие. Я хотел схватить их всех и преподнести вам, старший брат здесь ни при чем.
— Ладно, — отозвался человек. — Отдай мне те два трупа. Нападать разрешаю только у логова Алой демонической змеи. Эти люди – не обычные смертные, не показывайтесь им на глаза, пока не будете уверены в успехе.
— И помните: в этом пространстве каждая ваша смерть ослабляет силы господина демонического генерала. Ваша жизнь принадлежит ему, а не вам самим.
Тень-демон на коленях, почувствовав облегчение, зачастил:
— Благодарю, господин, благодарю! Вот их тела – мы вытащили их и сохранили свежими с помощью тайного метода.
Человек в кровавом издал шелестящий смех и слегка указал перстом на тела. Спустя мгновение из ран хлынула кровь и стремительно впиталась в его собственное одеяние.
Алый свет запульсировал, кровь на поверхности его тела забурлила и заклокотала.
Прошло еще немного времени, и два мертвеца начали медленно, неуклюже подниматься на ноги.
Зрелище было неописуемо жутким: двое воинов, бывших некогда основными учениками Павильона Небесной Сабли, смотрели на своего нового хозяина пустыми глазами и едва слышно шептали:
— Гос… подин.
— Неплохой материал, стоит потратить силы на вашу переделку, — зловеще хохотнул человек и щелчком пальцев направил две ярко-алые капли крови в лбы мертвецов.
«Раса Крови, тайный метод: Малое Превращение Небесного Демона!»
Кровавые капли мгновенно впитались. На бледных лицах мертвецов на глазах проступил живой румянец, а взгляд стал осмысленным и глубоким.
Их раны затянулись, и вскоре они выглядели как обычные живые люди. С глубоким почтением они воззрились на господина:
— Слушаем ваши приказания.
Человек в кровавом махнул рукой предводителю Теней-демонов:
— Я временно передаю контроль над этими кровавыми трупами тебе. Ты обязан привести ко мне всех этих людей.
— Особенно ту женщину в белых одеждах и мужчину с фиолетовым сиянием. Их тела должны быть целыми, без увечий. А лучше всего – возьмите их живыми.
— Будет исполнено, господин. Мы не подведем.
…
Расправившись с древесными духами, Сяо Чэнь и остальные продолжили путь. По мере приближения к центральной области леса демонические звери нападали всё чаще. Впрочем, благодаря божественному чувству Сяо Чэня отряд всегда был готов к бою, и обходилось без потерь.
Гао Сян извлек ядро монстра пятого ранга и с довольным видом усмехнулся:
— Даже если не встретим демонитов, эти ядра окупят всё сполна. Их можно обменять на тысячу духовных камней низшего ранга. Вот бы еще попался какой-нибудь зверь пятого ранга на пике.
Ценность ядер монстров ничуть не уступала внутренним ядрам духовных зверей, а порой и превосходила их. И чем выше был ранг, тем разительнее становилась разница в цене.
Целое ядро пятого ранга стоило сотню духовных камней низшего ранга, ядро пятого ранга на пике – тысячу, а за ядро шестого ранга давали уже десять тысяч камней.
Что же касается ядер зверей шестого ранга на пике, их стоимость взлетала до небес – за такое просили не меньше ста тысяч камней.
Однако до сих пор им попадались лишь звери пятого ранга начального уровня, сопоставимые по силе с Боевыми Почтенными среднего ранга, и изредка – среднего уровня. Зверей на пике они еще не видели.
— Типун тебе на язык! — Выругался Му Хэн. — Зверь пятого ранга на пике равен Боевому Королю низшего ранга. А в этом пространстве его мощь возрастет настолько, что он сравнится с Боевым Королем среднего ранга.
— Если мы такого встретим, еще неизвестно, сможем ли унести ноги, не то что убить его. Ты смерти ищешь?
Гао Сян спрятал ядро и сконфуженно улыбнулся:
— Да я просто к слову сказал, не встретим мы его. А если и встретим – моя сабля не из соломы сделана.
Множество схваток в лесу наконец дали Гао Сяну возможность проявить себя. Стоит признать, мощь техник Пика Тысячи Ковок действительно была сокрушительной.
Под ударами Гао Сяна, обладавшего силой Боевого Почтенного среднего ранга, даже звери пятого ранга среднего уровня чувствовали себя несладко, а те, что послабее, гибли на месте.
Его яростный стиль боя заставил остальных изменить мнение о нем в лучшую сторону.
Сяо Чэнь лишь тихо улыбался, не вмешиваясь в их перепалку. Его собственный улов был немалым: он лично сразил двадцать зверей пятого ранга начального уровня и одного – среднего. В пересчете на камни это тянуло на две-три тысячи.
Посмотрев на Юнь Кэсинь, которая внимательно следила за окрестностями, Сяо Чэнь спросил:
— Старшая сестра Юнь, а вы разве не будете брать ядра?
— За ядра пятого ранга много не выручишь, — безучастно ответила она. — Делите между собой, мне они не нужны.
Воины невольно смутились. Несколько тысяч духовных камней – и Юнь Кэсинь даже не взглянула на них. Это было по меньшей мере странно.
Закончив с добычей, Сяо Чэнь снова возглавил отряд. Все уже привыкли к его выдающемуся чутью и полностью на него полагались.
Внезапно Сяо Чэнь замер. Его спокойное лицо сменилось выражением крайней сосредоточенности.
Заметив это, Юнь Кэсинь спросила:
— Что случилось? Зверь преградил путь?
Сяо Чэнь молча кивнул и с горькой усмешкой произнес:
— Накаркал всё-таки. Впереди зверь, и судя по ауре, это как минимум пятый ранг на пике, а то и шестой ранг начального уровня.
Лица воинов побледнели. Чжан Ле, сверкнув глазами в сторону Гао Сяна, язвительно заметил:
— Твой выход. Иди и прикончи его, а мы подождем хороших новостей.
— Да я же просто так ляпнул, я не виноват! — Оправдывался Гао Сян, чувствуя себя крайне неловко.
Юнь Кэсинь осталась спокойной и лишь деловито уточнила:
— Видишь, что это за зверь? Мы можем его обойти?
Сяо Чэнь покачал головой:
— Точно не скажу, вижу лишь, что это огромная змея. Её аура накрывает огромную территорию. Чтобы обойти её, не привлекая внимания, нам потребуются как минимум сутки.
Иногда аура зверя была настолько сильна, что искажала восприятие божественного чувства, и Сяо Чэнь не мог разглядеть детали.
Юнь Кэсинь раздумывала недолго. Спустя десять секунд она объявила решение:
— Раз не обойти, значит, будем сражаться. Му Хэн, Чжан Ле, Гао Сян и Е Чэнь – вы идете со мной. Остальным ждать здесь.