Глава 240. Решительность Юнь Кэсинь
Сяо Чэнь слегка опешил. Он не ожидал, что Лю Жуюэ решит отдать ему свой Талисман Божественного Пламени. Однако раз Лю Тяньюй ничего ему не дал, значит, у того наверняка были свои соображения на этот счет.
Покачав головой, Сяо Чэнь не стал брать подарок.
— Этот талисман у тебя наверняка единственный, — сказал он. — Оставь его себе. Моих навыков легкой походки должно хватить с лихвой, чтобы спастись бегством.
Лю Жуюэ нахмурилась и с легким раздражением в голосе произнесла:
— Хочешь сказать, твоя техника перемещения лучше моей? Силы прибавилось, и ты уже ни во что не ставишь своего наставника?
Сяо Чэнь, застигнутый врасплох, поспешил объясниться:
— Нет, я совсем не это имел в виду. Я просто хотел сказать…
— Неважно, что ты хотел сказать. Раз я велела взять – бери. Иначе я не на шутку рассержусь, — Лю Жуюэ и вправду выглядела рассерженной.
Сяо Чэню ничего не оставалось, кроме как принять из ее рук Талисман Божественного Пламени.
— Спасибо, сестрица Жуюэ!
Увидев, что юноша взял талисман, Лю Жуюэ тут же смягчилась.
— Вот так-то лучше! В этом поручении я не смогу быть рядом с тобой. Только что пришли новости: всего в миссии участвуют сто человек.
— Вас разделят на десять отрядов по десять человек в каждом. Возглавлять их будут основные ученики из первой десятки Списка Ветра и Облаков. Задание очень опасное, так что будь осторожен.
Сказав это, Лю Жуюэ поспешно удалилась. Ее вид выдавал крайнюю озабоченность.
«Похоже, сестрица Жуюэ уже знает подробности, – подумал Сяо Чэнь. – …Раз она так торопится, значит, все куда опаснее, чем я предполагал».
Вернувшись на плац, он увидел Му Хэна и Чжан Ле, которые замахали ему руками, подзывая к себе. Сяо Чэнь кивнул и быстро подошел.
Все сто участников уже собрались. На возвышении перед ними старейшины о чем-то напряженно совещались.
Чжан Ле вполголоса спросил:
— Е Чэнь, твоя наставница ничего не рассказала? Я видел ее среди старейшин, она наверняка в курсе дела!
Му Хэн тоже с любопытством взглянул на Сяо Чэня. Тот покачал головой:
— Она ничего не сказала, только дала Талисман Божественного Пламени. В любом случае, мы скоро выступаем, так что ответы не заставят себя ждать.
— Верно, — согласился Му Хэн. — Гадать сейчас бессмысленно, лучше спокойно подождать.
Ожидание затянулось. Люди начали терять терпение, и над площадью поплыл приглушенный гул голосов.
Сяо Чэнь прислушался. Большинство обсуждали возможные цели задания, и, к его удивлению, многие довольно точно угадывали общее направление.
Наконец обсуждение на помосте прекратилось. Великий старейшина Главного Зала Цзян Чи, недовольный шумом, нахмурился и произнес:
— Тишина!
Эти два коротких слова прозвучали с такой властностью, что у всех собравшихся зазвенело в ушах, а желание возражать пропало само собой.
«Он вложил в голос ментальную силу», – отметил про себя Сяо Чэнь. Благодаря своему обостренному Божественному чувству он отчетливо ощутил, как Цзян Чи сплел свою мощную энергию с приказом.
Достичь такого эффекта было непросто, и Сяо Чэнь решил, что при случае обязательно попробует повторить нечто подобное.
Цзян Чи, удовлетворенный реакцией толпы, после недолгой паузы продолжил:
— Поручение вот-вот начнется. Полагаю, вы и сами понимаете его важность – Павильон Небесной Сабли крайне редко издает Призыв Императора Сабель.
— Это задание напрямую связано с выживанием нашего Павильона. Я жду от вас полной самоотдачи. По завершении каждый получит по сто духовных камней среднего ранга, а также сможет выбрать по одному предмету из техник Земного ранга, Духовного оружия высшего ранга и боевых доспехов.
Едва он закончил, по толпе пронесся вздох изумления. Никто не ожидал столь щедрой награды.
Сто духовных камней среднего ранга по номиналу равнялись десяти тысячам камней низшего ранга. Конечно, никто в здравом уме не стал бы совершать такой обмен, но масштаб впечатлял.
Для тех, кто достиг ранга Боевого Почтенного, камни низшего ранга уже не могли удовлетворить потребности в развитии. За день такой воин поглощал энергию целого камня, а эффект был куда слабее, чем раньше.
Для Боевого Почтенного среднего ранга польза от них становилась совсем незначительной, а для тех, кто достиг высшего ранга, они годились лишь для восполнения запасов энергии – помочь в культивации они уже не могли.
Концентрация изначальной энергии в камнях низшего ранга была слишком мала. Только камни среднего ранга позволяли двигаться дальше.
Если все сто человек вернутся живыми, Павильону придется выдать десять тысяч таких камней. Сяо Чэнь прикинул, что это должно составлять не меньше пятой части всех запасов секты.
В конце концов, духовные жилы в Царстве Великая Цинь были не самого высокого качества, и добыча камней среднего ранга сопряжена с огромными трудностями.
Чжан Ле, стоявший рядом, прошептал в изумлении:
— Какая щедрость! Мой клан Чжан в городе Юньяне за сотни лет накопил лишь несколько десятков таких камней, и мы всегда берегли их на крайний случай.
Сяо Чэнь же нахмурился, глядя в будущее. Награда всегда соответствует риску: чем она выше, тем меньше шансов выжить.
Цзян Чи указал на стоящих подле него Лу Чэня и Лю Жуюэ:
— Командовать операцией будут Лу Чэнь и Лю Жуюэ. Сейчас вы будете разделены на десять отрядов. Капитанами станут ученики из первой десятки Списка Ветра и Облаков. Все вопросы направляйте им.
— Во время выполнения задания капитан обладает абсолютной властью. Никто не имеет права оспаривать его приказы. Сейчас начнется распределение, через десять минут – выступаем.
Распределение было случайным. По счастливой случайности Сяо Чэнь, Му Хэн и Чжан Ле попали в одну группу вместе с шестью другими незнакомыми учениками.
Их капитаном стала единственная девушка из первой десятки рейтинга – Юнь Кэсинь. Облаченная в белоснежные одежды, она подошла к ним спокойной, уверенной походкой. Лицо ее было бесстрастным, а на поясе висела изящная тонкая сабля.
Юнь Кэсинь окинула девятерых подчиненных взглядом и произнесла:
— Назовите свои имена, уровень развития, сильные стороны и атрибут Боевого Духа. Начнем с тебя.
Она указала прямо на Сяо Чэня. Тот, немного подумав, ответил:
— Е Чэнь с Пика Цинъюнь. Боевой Почтенный низшего ранга. Силен в технике перемещения и Технике Сабли Высоких Облаков. Боевой Дух атрибута грома.
Услышав об атрибуте грома, Юнь Кэсинь на мгновение изменилась в лице, и ее взгляд задержался на Сяо Чэне чуть дольше обычного.
Затем представились остальные:
— Му Хэн с Пика Северной Звезды. Великий Боевой Мастер низшего ранга на пике. Специализируюсь на защите, атрибут дерева.
— Чжан Ле с Пика Тяньюэ. Боевой Почтенный низшего ранга. Явно выраженных сильных сторон нет, атрибут ветра.
— Гао Сян с Пика Тысячи Ковок. Боевой Почтенный среднего ранга. Мастер атаки, атрибут пламени.
… Когда все закончили, у членов отряда сложилось общее представление друг о друге.
Юнь Кэсинь кивнула и, указав на Сяо Чэня, объявила:
— С этого момента ты – вице-капитан этого отряда. Твое слово – закон для всех, кроме меня.
Эти слова ошеломили не только Сяо Чэня, но и остальных восьмерых учеников. Особенно возмутился Гао Сян с Пика Тысячи Ковок. Его уровень развития был выше всех в группе, даже выше, чем у самой Юнь Кэсинь, которая была Боевым Почтенным низшего ранга на пике.
С тем, что она капитан, он еще мог смириться – все-таки девушка входила в десятку лучших, и ее сила была признана всеми. Но назначение вице-капитаном новичка, едва достигшего ранга Боевого Почтенного, стало для него последней каплей.
Он холодно хмыкнул:
— На каком основании он стал вице-капитаном? Ты разве не понимаешь, что на уровне Боевого Почтенного даже крошечное преимущество в ранге дает стократный перевес в силе?
Лицо Юнь Кэсинь осталось бесстрастным.
— На том основании, что он сильнее тебя, — спокойно ответила она. — К тому же атрибут грома даст огромное преимущество в этой миссии.
На лице Гао Сяна появилась насмешливая ухмылка.
— Ты шутишь? Хочешь сказать, этот выскочка, который только-только пробился, сильнее меня, Боевого Почтенного среднего ранга?
Ссс!
Стоило Гао Сяну договорить, как у него в ушах раздался пронзительный свист. Звук этот эхом отозвался в голове, на мгновение погрузив сознание в пустоту.
Когда он пришел в себя, то обнаружил, что успел лишь наполовину выхватить свою гигантскую саблю из-за спины. А у его груди, прямо напротив сердца, замер узкий клинок длинной шестиметровой сабли.
Острие рассекло ткань одежды и коснулось кожи, оставив крошечную царапину.
Тук-тук!
Сердце Гао Сяна бешено заколотилось, на лбу выступил холодный пот.
Ужасающая жажда крови окутала его грудь. Казалось, стоит ему шевельнуться, и клинок пронзит плоть, разрывая сердце в клочья.
Юнь Кэсинь по-прежнему выглядела совершенно спокойной, будто не делала ничего особенного. Ее мягкий голос прозвучал тихо:
— Ранг важен, но порой он ничего не решает. Мой глаз на людей никогда меня не подводил. Ты сомневаешься в моей проницательности?
— Нет… я просто… у меня был вопрос, — голос Гао Сяна дрожал, он все еще сжимал рукоять своей недовытащенной сабли.
Пхух!
Юнь Кэсинь подала клинок вперед еще на миллиметр, так что острие уперлось в ребро прямо перед сердцем.
— Теперь вопросы остались? — Безучастно спросила она.
Гао Сян еще никогда не чувствовал бога смерти так близко. Он затараторил в панике:
— Нет! Нет, больше никаких вопросов!
Щелк! Юнь Кэсинь резким движением вернула саблю в ножны. Гао Сян, чей дух был натянут как струна, мгновенно обмяк и повалился на землю, тяжело и судорожно хватая ртом воздух.
Сяо Чэнь, Му Хэн и Чжан Ле переглянулись. В их глазах читалась одна и та же мысль: эта женщина пугающе опасна. Вероятно, те несколько секунд станут для Гао Сяна кошмаром на всю оставшуюся жизнь.
Юнь Кэсинь перевела взгляд на Сяо Чэня и тихо спросила:
— У тебя есть вопросы?
Сяо Чэнь ответил кратко и решительно:
— Нет.