Глава 239. Поручение с призрачными шансами
Щелк!
Лю Тяньюй взмахнул ножнами в сторону неба, и Сабля Лунной Тени, прочертив в воздухе яркую дугу, безошибочно вернулась на свое место.
Прошло немало времени, прежде чем две половины рассеченного ночного небосвода начали медленно сходиться воедино.
Лю Тяньюй снова бросил Саблю Лунной Тени Сяо Чэню и произнес:
— Ты тоже сможешь высвободить такую силу, но у тебя будет только одна попытка. Запомни: только одна.
Не обращая внимания на изумление на лице Сяо Чэня, Лю Тяньюй продолжил:
— То, что я прошу тебя сделать, вполне тебе по силам, так что об этом можешь не беспокоиться.
— Подумай хорошенько, и сам все поймешь. Почему туда не отправляют могущественный Совет Старейшин, а посылают лишь молодых учеников, да еще и с ограничением по количеству?
— Потому что те, чей костный возраст превысил двадцать четыре года, просто не смогут войти в то пространство. И противостоять вам придется не настоящим демонитам, а лишь их проекциям.
Сяо Чэнь поймал Саблю Лунной Тени. Его лицо вновь стало спокойным, и он сухо спросил:
— Ближе к делу. Что от меня требуется и как мне повторить тот удар?
Увиденное потрясло Сяо Чэня до глубины души. Он и представить не мог, что Сабля Лунной Тени способна на такую сокрушительную мощь.
В его сердце роились сомнения. Еще тогда, в малом Вечном Массиве Абсолютных Сабель, у него возникло чувство, что истинная сила Сабли Лунной Тени куда сложнее всего того, с чем он сталкивался раньше.
Лю Тяньюй усмехнулся:
— Твоя задача проста: в решающий момент убить проекции восемнадцати демонических генералов. А когда откроешь глаза, сам поймешь, как нанести этот удар.
— Поручение, в конечном счете, очень опасное. Когда выполнишь его, я скажу тебе, где искать третий обломок меча.
«Когда открою глаза? Что это значит?»
Стоило Лю Тяньюю договорить, как его фигура начала расплываться перед взором Сяо Чэня. Спустя мгновение и само пространство вокруг стало крошиться, превращаясь в ничто.
Фух!
Сяо Чэнь распахнул глаза и резко сел в постели. Оглядевшись, он понял, что находится в своей комнате. За окном едва брезжил рассвет, кутая мир в серую мглу.
Откинув одеяло, юноша поспешно вышел во двор. Все вокруг было привычным. По спине пробежал холодный пот. Глядя вдаль на горные пики, он прошептал:
— Выходит, я так и не сумел вырваться из того сна… Смешно!
Придя в себя через некоторое время, Сяо Чэнь резким движением выхватил Саблю Лунной Тени. На белоснежном клинке переливался текучий свет, а само оружие казалось невероятно острым.
В тот миг, когда клинок покинул ножны, Сяо Чэнь почувствовал: внутри сабли появился массив, сложный до крайности. Узоры формации переплетались там, подобно густой паутине.
В око массива был заключен сгусток ослепительного света, который, казалось, мог взорваться в любую секунду. Сяо Чэнь мгновенно понял слова Лю Тяньюя о том, что он узнает секрет удара, как только проснется.
Тайна крылась в этом око. Стоит высвободить заключенную там энергию – и тот удар будет нанесен. Сяо Чэнь осторожно направил Божественное чувство внутрь и слегка коснулся сияния.
Ссс! Ужасающая мощь тут же хлынула из центра к краям, и нити узоров, похожие на паутину, начали одна за другой загораться.
Испугавшись, Сяо Чэнь поспешно отозвал Божественное чувство. Сила в узорах тут же отхлынула, словно прилив. «Так вот как это работает. Божественное чувство служит искрой для пороха: стоит поднести – и рванет».
Он вернул саблю в ножны. Причудливый массив внутри клинка мгновенно перестал ощущаться. Сяо Чэнь посмотрел на ножны и, покачав головой, пробормотал:
— Странные Ножны. Позже нужно будет подыскать новые.
Когда совсем рассвело, Лю Жуюэ пришла в дворик Сяо Чэня и объяснила цель своего визита.
Сяо Чэнь с некоторым удивлением спросил:
— Сестрица Жуюэ, ты тоже участвуешь в этом поручении?
Лю Жуюэ улыбнулась:
— По правилам, в миссии должны участвовать все сильные бойцы Павильона Небесной Сабли моложе двадцати четырех лет. Я как раз прохожу по самой границе. Ох, старею… В основном там будут такие, как ты – молодежь лет восемнадцати-девятнадцати.
Сяо Чэнь коснулся кончика носа и сказал:
— Сестрица Жуюэ, на самом деле ты выглядишь лет на семнадцать-восемнадцать. К тому же в тебе есть та стать, которой нет у юных девчонок.
Лю Жуюэ слегка покраснела и с удивлением посмотрела на него:
— Какая неожиданность. Кажется, я еще ни разу не слышала от тебя комплиментов в адрес девушек. На Пике Цинъюнь ты, кажется, все время тратил только на тренировки и почти ни с кем не разговаривал.
— В самосовершенствовании важно уметь чередовать напряжение и отдых. Не позволяй себе слишком глубоко погружаться в это, иначе в будущем могут возникнуть внутренние демоны.
Сяо Чэнь на мгновение замер. По натуре он был скрытным человеком и еще в своем прежнем мире не отличался общительностью. Оказавшись в этом жестоком мире, он стал еще более замкнутым.
Его жизненным кредо всегда было: не говорить лишнего и не делать лишнего. То, что он сегодня вдруг решился так смело похвалить внешность Лю Жуюэ, удивило его самого.
Не желая продолжать эту тему, Сяо Чэнь перевел разговор:
— В чем именно заключается поручение? Сестрица Жуюэ, ты что-нибудь узнала?
Лю Жуюэ покачала головой:
— Я и сама толком не знаю. Известно лишь, что руководить операцией будет Лу Чэнь. Тот самый, которого ты видел в Зале Возвращающихся Облаков.
— Лу Чэнь? — Сяо Чэнь хорошо его запомнил. — Ему всего двадцать четыре? Неужели он сильнее тебя, сестрица?
Раз его назначили ответственным, значит, его уровень развития должен быть самым высоким среди всех. Сила Лю Жуюэ и так была пугающей, неужели этот Лу Чэнь еще страшнее?
Лю Жуюэ кивнула:
— Уровень развития у нас примерно одинаковый, но его боевые навыки весьма специфичны, так что в реальном бою он может оказаться немного сильнее. К тому же он на год младше меня.
Сяо Чэню стало не по себе. Всего двадцать три года, а уровень развития уже вплотную приблизился к Боевому Королю. Он-то думал, что в Павильоне Небесной Сабли такие гении, как Лю Жуюэ – редкость.
Похоже, распорядитель из Зала Заслуг был прав: в Павильоне Небесной Сабли таланты – самый дешевый товар.
Заметив, что Сяо Чэнь немного приуныл, Лю Жуюэ подбодрила его:
— Не расстраивайся. Лу Чэня воспитывают как будущего главу Лагеря Божественной Сабли. Можно сказать, для него собрали лучшие условия Павильона: пилюли, духовные камни, тайные руководства и даже смертников, на которых он тренирует свою жажду крови. Тебе с этим пока не сравниться.
О мощи Лагеря Божественной Сабли Сяо Чэнь уже знал – это была настоящая элита, последний оплот защиты Павильона. То, что их будущий главнокомандующий обладал такой силой, вполне поддавалось логике.
Чирик-чирик!
В небе, кружа, спустилась Лазурная птица. Лю Жуюэ позвала Сяо Чэня, и они взлетели, направляясь к Помосту Созерцания Небес.
Лю Жуюэ управляла Лазурной птицей куда искуснее, чем Лю Суйфэн. Путь до плаца при Помосте Созерцания Небес занял в четыре раза меньше времени, чем в прошлый раз.
На плацу собрались еще не все. Трибуны вокруг пустовали, отчего место казалось непривычно заброшенным.
Едва они приземлились, Лю Жуюэ увел один из старейшин. Глядя ей в спину, Сяо Чэнь подумал, что она наверняка узнает какие-то подробности раньше остальных.
— Е Чэнь, давно ты здесь? — Вскоре после ухода Лю Жуюэ к нему подошли двое старых знакомых: Му Хэн и Чжан Ле, которые прибыли на место одними из первых.
То, что эти двое держались вместе, немного удивило Сяо Чэня.
— Недавно. Вам удалось что-нибудь разузнать об этом поручении?
Лю Тяньюй сообщил Сяо Чэню слишком мало подробностей, и на душе у юноши было неспокойно. Эти двое имели статусное происхождение, так что могли владеть какими-то внутренними сведениями.
Му Хэн с серьезным видом произнес:
— Отец мало что мне открыл. Он описал это задание всего четырьмя словами: девять смертей, одна жизнь.
Никакой конкретики. Сяо Чэнь разочарованно вздохнул – он и сам знал не больше. — Раз это задание «девять смертей, одна жизнь», как твой отец вообще решился тебя отправить?
В ответ Му Хэн достал талисман:
— Это Талисман Божественного Пламени. Он позволяет мгновенно перемещаться сквозь пространство. У Чжан Ле такой же.
Сяо Чэнь слышал о Талисманах Божественного Пламени. Они стоили баснословно дорого, и даже в Царстве Великая Цзинь, где их создавали, они были в дефиците. В Царстве Цинь они исчезали из продажи в тот же миг, как появлялись. И надо же – у обоих был такой козырь.
С Талисманом Божественного Пламени можно спасти жизнь в критический момент. Неудивительно, что они не боятся идти туда, где шансы выжить столь малы – путь к отступлению был подготовлен заранее.
Му Хэн продолжил:
— Насколько я знаю, количество Талисманов Божественного Пламени ограничено. Их выдали только основным ученикам из первой десятки Списка Ветра и Облаков. Даже людям из Совета Старейшин их не давали.
Сяо Чэнь отнесся к этому с пониманием. Естественный отбор: лучшие получают лучшие условия, так заведено везде.
Учитывая статус Лю Тяньюя, он наверняка мог достать такой талисман. Почему же он не дал его Сяо Чэню? Причину было несложно угадать.
До сих пор молчавший Чжан Ле вдруг спросил:
— Е Чэнь, ты пробился на уровень Боевого Почтенного?
Сяо Чэнь кивнул и усмехнулся:
— Разве ты не сделал то же самое?
Чжан Ле горько улыбнулся:
— Я думал, что, достигнув ранга Боевого Почтенного, смогу хоть немного тебя превзойти. Кто же знал, что ты тоже совершишь прорыв.
Тем временем люди на плацу продолжали прибывать. Тех, кто входил в первую десятку Списка Ветра и Облаков, сразу после приземления уводили представители Совета Старейшин – вероятно, для выдачи Талисманов Божественного Пламени.
Троица проговорила еще долго, обмениваясь опытом и наблюдениями в боевых искусствах. Каждый из них был талантлив и обладал своим уникальным взглядом на техники сабли.
После этой долгой беседы все трое почувствовали, что почерпнули много полезного – на некоторые вопросы, которые прежде ставили в тупик, нашлись ответы.
Особенно это касалось Сяо Чэня и Чжан Ле: оба довели Технику Сабли Высоких Облаков до стадии Великого достижения, но шли к этому разными путями. Обменявшись опытом, они оба обрели новое понимание.
— Е Чэнь, подойди на минуту, у меня к тебе дело!
Спереди раздался звонкий голос Лю Жуюэ. Сяо Чэнь попрощался с товарищами и поспешил к ней.
Вид у Лю Жуюэ был необычайно серьезный. Отведя Сяо Чэня в безлюдное место, она достала талисман и протянула ему:
— Это Талисман Божественного Пламени. Он может спасти тебе жизнь в решающий момент. Возьми.