Глава 233. Удар Чистого Ветра и Постижение Великого Совершенства
Из каждой поры на теле Янь Фэна выступили капли крови, лицо его стало пугающе бледным. С глухим стуком он рухнул на одно колено, глядя на Юнь Кэсинь, которая в своих белоснежных одеждах медленно опускалась на арену.
— Юнь Кэсинь, прошло всего полгода, а я уже, оказывается, недостоин того, чтобы ты обнажила саблю, — горько усмехнулся он. — В нашу следующую встречу я, наверное, буду недостоин того, чтобы ты даже вытащила её из ножен?
Белые одежды Юнь Кэсинь колыхались на ветру, а лицо оставалось бесстрастным. Она ответила:
— Для мастера сабли неважно, обнажен клинок или нет. Не стоит так зацикливаться на внешнем, иначе тебе никогда не обрести собственную Волю Сабли.
— В этом поединке побеждает Юнь Кэсинь! — Объявил стоявший на арене судья.
Глядя в спину уходящей Юнь Кэсинь, Янь Фэн почувствовал на сердце горечь. Когда-то давно они шли плечом к плечу, но теперь он мог лишь смотреть ей вслед.
— Техника Сабли Небесного Звука и впрямь ужасает. Победить Янь Фэна всего за полприема… Юнь Кэсинь, как и прежде, умеет удивлять.
— Поражение Янь Фэна вышло обидным. Он и в самом деле слишком разволновался из-за того, обнажит она саблю или нет, и в итоге не успел применить свои лучшие приемы.
— Всё дело в незрелости его состояния сердца. В конце концов, раньше Юнь Кэсинь стояла в Списке Ветра и Облаков ниже него, и теперь он просто не может смириться с реальностью.
— Не скажи. Состояние сердца для воина порой важнее любых техник и мантр, это неотъемлемая часть его истинной силы.
Хотя этот поединок оказался коротким и многим зрителям не хватило зрелища, это ничуть не умаляло мастерства участников. На трибунах не смолкали обсуждения.
Чжан Ле проводил Юнь Кэсинь взглядом, в его глазах промелькнул странный блеск. Он пробормотал:
— Эта женщина непроста. Её Постижение Техники Сабли Небесного Звука уже почти достигло уровня Великого достижения.
Услышав это, Сяо Чэнь внутренне согласился. Любая боевая техника состоит из трех столпов: пути движения изначальной энергии по меридианам, углов атаки с работой ног и, наконец, скрытого в технике Постижения.
К примеру, в Технике Сабли Несущегося Грома заключено чистое Постижение Грома. Техника Сабли Высоких Облаков же содержит два Постижения: Постижение Гор и Постижение Облаков.
Боевое искусство считается доведенным до абсолюта лишь тогда, когда все три составляющие сливаются воедино. Однако осознание Постижения требует незаурядного таланта, удачного стечения обстоятельств и терпения – достичь его невероятно трудно.
Если слепо гнаться лишь за Постижением, можно зайти в тупик или даже откатиться в развитии. Поэтому обычные воины, пока их культивация не достигнет определенного уровня, не стремятся к нему чрезмерно.
То, что Юнь Кэсинь, будучи лишь Боевым Почтенным низшего ранга на пике, сумела развить Постижение своей техники почти до Великого достижения, лишь подтверждало: её талант, проницательность и удача намного превосходят возможности простых смертных.
Чжан Ле взглянул сначала на Му Хэна, затем на Сяо Чэня и с усмешкой спросил:
— Ты всё еще веришь, что он сможет войти в первую десятку основных учеников? Не говоря уже о разнице в рангах, те, кто в топе – гении, каких поискать. В Павильоне Небесной Сабли полно талантов, и без настоящего мастерства туда не пробиться.
Му Хэн на мгновение задумался, а затем серьезно ответил:
— Юнь Кэсинь сильна, очень сильна, но она Сяо Чэню не ровня.
Сяо Чэнь с некоторым удивлением посмотрел на Му Хэна, не понимая, откуда у того такая уверенность. Сам он, хоть и не боялся Юнь Кэсинь, после увиденного боя не мог с полной уверенностью сказать, что одолеет её.
— Хватит бросаться громкими словами! — Возразил один из новых основных учеников, не дожидаясь ответа Чжан Ле. — Юнь Кэсинь хватило полприема, чтобы сокрушить Янь Фэна, восемнадцатого в Списке Ветра и Облаков, и она даже не использовала свои козыри. Откуда такая уверенность, что она проиграет Е Чэню?
— По уровню культивации Е Чэнь – всего лишь Боевой Почтенный на пике. А что до Постижения, то у неё оно почти на стадии Великого достижения, ничуть не слабее его Техники Сабли Высоких Облаков. Разве исход не очевиден?
Доводы были настолько логичны, что спорить с ними казалось бессмысленным. Му Хэн лишь слегка улыбнулся:
— Лишние слова ни к чему. Со временем вы сами поймете, прав я был или нет.
Лю Суйфэн пододвинулся поближе и шепнул:
— Е Чэнь, если тебе и впрямь придется сойтись с Юнь Кэсинь, каковы твои шансы на победу?
Сяо Чэнь немного подумал и ответил:
— Пятьдесят на пятьдесят. Но если то, что она показала – её предел, то мои шансы вырастают еще на десять процентов.
Лю Суйфэн был потрясен. Он знал характер Сяо Чэня: тот никогда не хвастался. Если он говорит о пятидесяти процентах, значит, их точно не меньше, а скорее даже больше.
Состязания на аренах продолжались. Один за другим выходили ученики из первой десятки Списка Ветра и Облаков, и их сила действительно не разочаровала зрителей.
— Ли Юйцзэ, пятый в рейтинге, разделался с Ляньюнем, который на пятнадцатом месте, всего за три удара. Какая невероятная скорость!
— Юнь Фэймо, четвертый в списке, одолел противника с двадцатого места одним ударом сабли. Похоже, его Искусство Плачущей Крови достигло уже десятого яруса.
— Лэн Аошуан, восьмая в рейтинге, тоже управилась всего за три хода.
…
Как и говорил Чжан Ле, никто из первой десятки не был простаком. Они на голову превосходили остальных, заканчивая поединки максимум в пять ходов.
К этому моменту на аренах побывали уже девять человек из топ-10 – не хватало только Мужун Чуна, занимавшего первую строчку. Каждый из них продемонстрировал подавляющую мощь.
Сяо Чэнь заметил еще одну деталь: то ли Совет Старейшин так распорядился, то ли это была случайность, но никто из первой десятки пока не столкнулся друг с другом в настоящей схватке.
По мнению Сяо Чэня, эти десять человек уже давно оставили всех прочих далеко позади. Шансов на победу над ними у других практически не было.
Их единственными достойными противниками были они сами.
— Мужун Чун выходит! Его противник – Янь Чихо, одиннадцатый в Списке Ветра и Облаков. В прошлом году он входил в десятку сильнейших, и до этого момента никто не мог продержаться против него и десяти ходов.
— Янь Чихо действительно силен, но, к сожалению, ему достался Мужун Чун. Поражение неизбежно, вопрос лишь в том, сколько ударов он выдержит.
— Как же давно я не видел Мужун Чуна в деле, аж дух захватывает! В прошлом году он появлялся только под конец года, а всё остальное время почти не бывал в Павильоне Небесной Сабли.
— Он из тех мастеров, что посвящают всё свое время упорным тренировкам. Если бы не Призыв Императора Сабель, он бы точно не вернулся.
Стоя на арене и слыша пересуды толпы, Янь Чихо помрачнел. Ему было не по себе, но, глядя на Мужун Чуна, замершего в своих синих одеждах с надменным видом, он произнес:
— Что бы там ни болтали другие, я стою здесь только ради одной цели. Я пришел не для того, чтобы «продержаться» против тебя несколько ходов. Я пришел победить!
Мужун Чун холодно усмехнулся:
— Прежде чем бросаться такими словами, трезво оцени свои силы.
— Поклонитесь друг другу. По местам. Начали!
Фьюх!
Едва судья закончил фразу, как над ареной внезапно пронесся легкий ветерок. В этом дуновении послышался едва уловимый, чистый звон – звук выходящего из ножен клинка.
Янь Чихо вздрогнул. Он никак не ожидал, что Мужун Чун, пренебрегая своим статусом, атакует первым, и на мгновение растерялся. К счастью, его состояние сердца было крепким: он быстро взял себя в руки и приготовился отразить удар.
Однако, взглянув перед собой, он не увидел Мужун Чуна. Янь Чихо быстро огляделся – на арене, кроме вездесущего легкого ветра, не было ни души.
Где он?
Теперь Янь Чихо охватила настоящая паника. Как живой человек мог раствориться в воздухе прямо у него на глазах? Это было слишком странно.
«Не паникуй! Он не мог покинуть арену. Раз он напал первым, от него должен исходить умысел убийства. Мне нужно лишь почуять направление этого умысла, и я смогу заблокировать атаку».
Янь Чихо повторял это себе снова и снова, до предела обострив восприятие. Он непрерывно двигался, не расслабляясь ни на секунду.
Плеск!
На груди Янь Чихо внезапно появилась длинная рана, из которой брызнула алая кровь. Его глаза округлились от немого изумления: «Как… как меня задело?»
Свист!
Ветер на арене внезапно стих, потоки воздуха словно застыли. Перед Янь Чихо возник статный Мужун Чун с жестокой улыбкой на лице.
Его глаза были полны бесконечной жажды крови, которая внезапно обрушилась на противника, подобно бурному речному потоку. — Проваливай!
Мужун Чун убрал саблю в ножны и ударом ноги в грудь отправил Янь Чихо в полет за пределы арены.
«Такая мощная жажда крови… почему же я её не чувствовал? В чем секрет?» – Янь Чихо, несколько раз перекувыркнувшись на земле, никак не мог найти ответ.
Судья, увидев исход, тут же объявил:
— Мужун Чун победил!
Побледневший Янь Чихо пришел в себя и закричал:
— Невозможно! Как я мог проиграть? Я целый год оттачивал свой секретный прием и даже не успел его применить!
— Мужун Чун, осмелишься ли ты принять мой удар в честном бою? Осмелишься?!
Мужун Чун даже не взглянул на него. Он лишь холодно бросил:
— Глупец. Смертоносный прием лишь тогда чего-то стоит, когда ты можешь его применить. А если ты даже не успеваешь его начать, то нечего и глотку драть.
Глядя в спину Мужун Чуну, Сяо Чэнь погрузился в раздумья. «Какой ужасающий Удар Чистого Ветра… Я-то считал, что моя техника на стадии Великого достижения уже может служить козырем, но теперь вижу – мне еще далеко до него».