Глава 232. Юнь Кэсинь
Изначально Сяо Чэнь планировал забрать награду и сразу уйти, но, услышав слова главного экзаменатора, решил остаться. Это была хорошая возможность – посмотреть, на что на самом деле способны основные ученики из первой десятки Списка Ветра и Облаков.
На трибунах главный экзаменатор отвел Сяо Чэню, Му Хэну и остальным восьми новым основным ученикам отдельный ряд мест, отделив их от прочих внутренних учеников.
С появлением пяти сотен основных учеников атмосфера среди зрителей накалилась до предела, напоминая грандиозные итоговые битвы года.
В сущности, это внезапное состязание с определенной точки зрения и можно было считать годовым рейтинговым сражением: первая сотня основных учеников фактически была сотней сильнейших воинов всего Павильона Небесной Сабли.
Этой рейтинговой битве по сравнению с ежегодной не хватало лишь количества участников, но по качеству она ничуть не уступала, а то и превосходила её, так что зрелище обещало быть захватывающим.
— Е Чэнь, я думаю, с твоей силой ты мог бы войти в первую десятку, если бы участвовал в этом рейтинговом бою основных учеников, — внезапно заговорил сидевший рядом Му Хэн.
Чжан Ле возразил с некоторым недовольством:
— Ты, должно быть, шутишь. Культивация каждого в первой десятке находится как минимум на пике ранга Боевого Почтенного низшего ранга.
— Путь от Великого Боевого Мастера до Боевого Почтенного – это первый серьезный порог, с которым сталкивается воин. Даже если до него остался всего шаг, разница в силе будет колоссальной. Они способны преобразовывать изначальную энергию и наносить дистанционные удары, причем мощь их атак возрастает в несколько раз.
Между Великим Боевым Мастером и Боевым Почтенным действительно пролегала пропасть. Чжан Ле был прав: если Боевой Мастер высшего ранга на пике побеждал Боевого Мастера низшего или даже среднего ранга, в этом не было ничего удивительного.
Но для Великого Боевого Мастера на пике одолеть даже того, кто только что прорвался на уровень Боевого Почтенного низшего ранга, было невероятно трудной задачей. Хотя на Континенте Тяньу и случались подобные победы над противником более высокого ранга, все они совершались гениями, рождающимися раз в столетие.
Либо у них был врожденный наследный боевой дух, либо методы культивации и боевые техники значительно превосходили те, что были у соперника.
Чжан Ле полагал, что против обычного Боевого Почтенного низшего ранга Сяо Чэнь еще мог бы выстоять и победить, но те, кто входил в первую десятку, были не только на пике этого уровня – каждый из них прошел через сотни сражений, прежде чем пробиться в топ.
Их нельзя было сравнивать с «ширпотребными» Боевыми Почтенными, что встречаются у подножия гор; одни только их техники были на порядок мощнее.
Сяо Чэнь слушал их спор с безразличным видом, не собираясь вступать в дискуссию. Сколько бы слов ни было сказано, ничто не убеждает лучше, чем бой. Рано или поздно наступит поединок, который подтвердит его право на имя.
Му Хэн посмотрел на Чжан Ле:
— Можешь не верить, но три дня назад, когда мы напали вдвоем, он использовал лишь шестьдесят процентов своей мощи. Если он выложится без остатка, то сможет сразиться на равных даже с Боевым Почтенным среднего ранга.
«Только шестьдесят процентов?» – Чжан Ле не мог в это поверить. Их с Му Хэном общая боевая мощь определенно не уступала силе одного Боевого Почтенного среднего ранга.
Если Сяо Чэнь с шестьюдесятью процентами сил бился с ними на равных, не означало ли это, что Боевой Почтенный среднего ранга ему больше не соперник?
Невозможно. Сейчас он всего лишь Великий Боевой Мастер на пике, как он может тягаться с Боевым Почтенным среднего ранга? Чжан Ле покачал головой, закрывая для себя эту тему.
На плацу подготовили десять арен. Правила были такими же, как и раньше: система начисления баллов, где первые девяносто мест распределялись по количеству очков.
Силу основных учеников нельзя было недооценивать. Большинство из них владели уникальными техниками, и, поскольку все они были мастерами сабли, Сяо Чэнь не скучал, наблюдая за боями один за другим и черпая для себя что-то новое.
Однако бои шли непрерывно, и хотя они были зрелищными, в них не хватало по-настоящему ярких моментов. Под палящим солнцем зрители начали понемногу утомляться.
— Юнь Кэсинь с Пика Нефритовой Девы выходит на арену! В прошлом Списке Ветра и Облаков она была в первой десятке. От её Техники Сабли Небесного Звука почти невозможно защититься. Интересно, кто её противник?
— Её противник – Янь Фэн, восемнадцатый в рейтинге. Тоже крепкий орешек, но вряд ли он сможет одолеть Юнь Кэсинь.
— Столько времени прошло, наконец-то на помост поднялся кто-то из первой десятки. Я уже начал скучать.
— И не говори. Если бы не мастера из топ-10, я бы сегодня вообще не пришел.
Сонная атмосфера на трибунах мгновенно сменилась оживлением, как только появилась Юнь Кэсинь. Повсюду послышались возбужденные пересуды.
Сяо Чэнь посмотрел на девушку, неспешно поднимавшуюся на арену. Юнь Кэсинь была в белых одеждах; её нельзя было назвать ослепительной красавицей, но она обладала миловидной внешностью и выглядела очень естественно.
«Культивация на пике Боевого Почтенного низшего ранга – самая слабая среди первой десятки. Должно быть, её Техника Сабли Небесного Звука обладает какими-то выдающимися особенностями, иначе бы она не удержалась в топе», – анализировал про себя Сяо Чэнь.
Вспомнив кое о чем, он спросил у сидевшего рядом Лю Суйфэна:
— А почему не видно Чу Синьюнь? Она ведь тоже основной ученик?
При упоминании Чу Синьюнь на лице Лю Суйфэна сразу расплылась улыбка:
— Синьюнь получила статус основного ученика благодаря своему таланту алхимика. Большинство учениц на Пике Нефритовой Девы именно такие, они числятся в другом ведомстве.
— Тех, кто, как Юнь Кэсинь, пробился в основные ученики благодаря боевой мощи, там меньшинство.
«Вот оно что». Подход Павильона Небесной Сабли был довольно разумным: алхимики вносили огромный вклад в развитие секты и считались дефицитным ресурсом.
— Похоже, ты хорошо знаком с ученицами Пика Нефритовой Девы, — Сяо Чэнь слегка улыбнулся. — Как думаешь, за сколько ходов Юнь Кэсинь одолеет противника?
Лю Суйфэн смущенно хохотнул:
— Юнь Кэсинь почти всё время проводит в странствиях. Поручения ради заслуг она берет в самых отдаленных местах. Я с ней и парой слов-то не перекинулся.
Пока они разговаривали, Юнь Кэсинь и Янь Фэн уже вышли на арену и заняли свои места под надзором судьи. Разговоры в толпе стихли.
— Старшая сестра Юнь, прошу прощения за дерзость! — После взаимного приветствия Янь Фэн выкрикнул формальную фразу, и его длинная сабля покинула ножны. В одно мгновение он выпустил более десятка всполохов энергии сабли, которые, прорезая плотный воздух, устремились к девушке.
Юнь Кэсинь была опасным противником, поэтому Янь Фэн не стал сдерживаться. Вложив все силы в этот залп, он направил клинки энергии под самыми коварными углами, а сам мгновенно рванул следом.
Белая вспышка – и силуэт Юнь Кэсинь легковесно отлетел в сторону. Её тело казалось гибким, будто лишенным костей; она без труда уклонилась от всех летящих снарядов.
Янь Фэн тонко усмехнулся, появившись ровно в том месте, где Юнь Кэсинь должна была коснуться земли:
— Я просчитал, что ты приземлишься именно здесь. Вот мой истинный козырь – Крестообразный Разрез Пустоты!
Он крутанул саблю в руке, и в воздухе стремительно сформировалась крестообразная энергия сабли. Воздух, словно водяная завеса, пошел трещинами под напором этого удара – мощь приема была очевидна.
Удар был нанесен предельно точно, именно туда, где Юнь Кэсинь завершала прыжок. Сменить направление в воздухе крайне сложно; даже если бы она увернулась, то оказалась бы в невыгодном положении под градом последующих атак.
Выражение лица Юнь Кэсинь оставалось безмятежным. Внезапно её тело рухнуло вниз по прямой: словно падающий лист в мгновение ока превратился в железный слиток, что выглядело крайне неестественно.
Фьюх!
В момент приземления, благодаря внезапному ускорению, Юнь Кэсинь успела коснуться земли раньше, чем её настиг Крестообразный Разрез Пустоты. Оттолкнувшись носком, она мгновенно отпрянула на десятки метров, вновь непринужденно уходя от атаки Янь Фэна.
— Какое искусное мастерство легкости! — Не удержался от похвалы Сяо Чэнь. — То она легкая, как ласточка или лебяжий пух, то вдруг падает камнем, словно горный пик, с сокрушительной мощью. И переход между этими состояниями отточен до совершенства.
Лю Суйфэн добавил:
— Это Канон Грозового Облака, одна из редких техник перемещения Земного ранга в нашем Павильоне. Обычно право изучать её получают только истинные преемники или особо одаренные ученики. Но чтобы достичь таких высот, нужно обладать выдающимся пониманием.
Янь Фэн, увидев, что его тщательно выверенный прием не сработал, нахмурился. С коротким выкриком он рванул вперед, оставляя за собой длинный след, и обрушил на Юнь Кэсинь прямой и мощный удар сверху вниз.
Дзынь!
На этот раз Юнь Кэсинь не стала уклоняться. Не вынимая саблю из ножен, она вскинула правую руку. Раздался чистый звон столкнувшегося оружия; девушка заблокировала удар, не шелохнувшись.
Увидев, что Юнь Кэсинь даже не обнажила клинок, Янь Фэн вспыхнул от гнева:
— Старшая сестра Юнь, мы не виделись больше полугода – неужели я теперь не достоин даже того, чтобы ты вытащила саблю?
Юнь Кэсинь ответила спокойно и неторопливо:
— Не отвлекайся. Будь это бой не на жизнь, а на смерть, ты бы уже погиб.
Её невозмутимость окончательно разъярила Янь Фэна. С яростным криком он перехватил саблю обеими руками. Над лезвием мгновенно вспыхнуло двухметровое сияние сабли, которое начало неумолимо теснить Юнь Кэсинь назад.
Скри-и-и!
Под давлением такой колоссальной мощи Юнь Кэсинь не могла удерживать позицию одной рукой. Спустя мгновение её оттеснили к самому краю арены. Оказаться за её пределами означало проигрыш.
— Всё еще не обнажишь саблю? Тогда проваливай! — Взревел Янь Фэн. Двухметровое сияние сабли втянулось внутрь клинка, его аура достигла пика, и он мощным толчком отбросил Юнь Кэсинь прочь.
Даже в полете лицо девушки оставалось спокойным. Её правая рука легла на рукоять, и клинок медленно вышел из ножен на три десятых.
Вж-ж-жух!
Пронзительный грохот звукового удара прокатился от арены по всему плацу. От этой звуковой волны у зрителей на трибунах заложило уши, а в глазах потемнело.
Сяо Чэнь сосредоточился, про себя поражаясь мощи этого приема. Он находился в тысяче метров от арены, но даже здесь воздействие было пугающе сильным.
Янь Фэн, оказавшийся в самом эпицентре звукового удара, мгновенно пострадал. Он на мгновение оглох, кровь в его жилах забурлила, и он не выдержал – его вырвало густым сгустком алой крови.
Бум!
Юнь Кэсинь неуловимым движением вернула обнаженный на три части клинок в ножны. Звуковая волна, уже разошедшаяся во все стороны, вдруг пошла рябью, сформировала в воздухе гигантский вихрь и… втянулась обратно в саблю.
В тот миг, когда клинок окончательно скрылся в ножнах, собранная энергия внезапно вырвалась наружу, издав звук еще более громкий и пронзительный, чем прежде.
Однако на этот раз внутренние ученики на трибунах почти ничего не почувствовали. Вся мощь этой звуковой волны была сфокусирована в узкую линию и обрушилась прямиком на Янь Фэна.