Глава 231. Мужун Чун
На следующее утро Лю Суйфэн повез Сяо Чэня на Лазурной птице к плацу на Помосте Созерцания Небес, где проходило испытание. В этот раз Лю Суйфэн не путал дорогу и добрался до места меньше чем за полчаса.
Сяо Чэнь думал, что они прибыли рано, но на плацу уже давно ждали остальные восемнадцать внутренних учеников, прошедших отбор. Более того, трибуны были забиты до отказа.
Куда ни глянь, повсюду виднелись толпы людей. По грубым прикидкам собралось не меньше трех-четырех тысяч человек – большая часть внутреннего круга Павильона Небесной Сабли.
Помимо внутренних учеников, здесь были группы основных учеников и истинных преемников, занявших места в специально отведенных башнях. Атмосфера была необычайно торжественной.
Сяо Чэнь, не понимая причин такого оживления, тихо спросил шедшего рядом Лю Суйфэна:
— Что происходит? Почему сегодня столько народу? Людей в два раза больше, чем в прошлый раз.
Лю Суйфэн ответил столь же негромко:
— Ты видел вчера вечером Призыв Императора Сабель?
Сяо Чэнь кивнул:
— Видел. Но какое отношение Призыв Императора Сабель имеет к нашему испытанию?
Призыв Императора Сабель действительно был событием огромного масштаба. Для такой первоклассной секты Царства Великая Цинь, как Павильон Небесной Сабли, использование подобного сигнала становилось происшествием государственного уровня.
Но Сяо Чэнь не видел связи. Базовый этап завершился досрочно, и на сегодня оставались только битвы на арене. Юноша был уверен, что без труда займет первое место среди двадцати участников.
Хотя сражения с Чжан Ле и Му Хэном принесли ему удовлетворение, Сяо Чэнь всё еще не раскрыл свою истинную силу до конца. В поединке один на один он был уверен, что сможет закончить бой за десять ходов.
На битву с предрешенным исходом, по идее, никто не должен был прийти смотреть, однако сегодня зрителей собралось даже больше, чем три дня назад.
Лю Суйфэн понимающе усмехнулся:
— Точно, ты же все три дня провел в затворничестве и понятия не имеешь, что творится снаружи. Сейчас объясню.
— На следующий день после прошлого этапа на Помосте Созерцания Небес вывесили объявление. Главный Зал отозвал всех основных учеников, находившихся на тренировках и заданиях, чтобы провести сегодня рейтинговые бои. Им нужно отобрать девяносто сильнейших основных учеников. Так что сегодня не мы главные герои.
«Что же случилось, раз им понадобилось срочно вернуть всех основных учеников?» – озадаченно подумал Сяо Чэнь. Он не сомневался, что те успеют вернуться за одну ночь.
В каждом крупном городе Царства Великая Цинь были станции перелетов, связанные с Павильоном Небесной Сабли. Потратив изрядное количество духовных камней, можно было добраться до секты за полдня.
Его лишь удивляло, почему их испытание для обычных внутренних учеников совпало с рейтинговым состязанием основных.
— В объявлении говорилось, зачем им отбирать девяносто лучших? — Спросил Сяо Чэнь.
Лю Суйфэн покачал головой:
— Об этом ни слова. Должно быть, готовится какое-то важное поручение, иначе не стали бы использовать Призыв Императора Сабель. Тех, кто не вернется в течение суток после сигнала, ждет суровое наказание.
Пока они разговаривали, в небе над плацем появились черные точки. Когда они приблизились, все увидели, что это свирепые летающие духовные звери.
Звери стремительно снижались. Когда до земли оставалось около сотни метров, воины начали спрыгивать прямо с их спин. Один за другим они с глухим стуком приземлялись на плац, оставаясь совершенно невредимыми.
Приземлившись, они направлялись к башням для основных учеников, где их уже ждали те, кто не покидал секту ради тренировок.
— Смотрите, это Линь Юнь с Пика Тысячи Ковок, восемнадцатый в Списке Ветра и Облаков! Он практикует Истинный Канон Ян стихии огня, его манера боя невероятно властная. Полгода его не видели, и, похоже, он стал еще сильнее – теперь он Боевой Почтенный высшего ранга на пике.
— А вот и Юнь Кэсинь с Пика Нефритовой Девы, десятая в рейтинге. Интересно, до какого яруса она развила свой Канон Легкого Звука?
— Е Линфэн с Пика Тяньюэ тоже здесь! Его не было больше года, а теперь он уже Боевой Почтенный среднего ранга.
— Любопытно, прибудет ли Мужун Чун, занимающий первое место? В прошлом году он был Боевой Почтенный низшего ранга на пике, кто знает, насколько он силен сейчас.
По мере того как прибывало всё больше людей, толпа узнавала их. Это были лучшие из сотни сильнейших учеников Списка Ветра и Облаков, и появление каждого вызывало волну восторженных возгласов.
Двадцать участников на плацу тоже во все глаза смотрели на прибывших. Сяо Чэнь мельком окинул их взглядом и признал: они действительно были сильны, аура каждого была плотной и мощной.
Большинство из них были Боевыми Почтенными низшего ранга, а некоторые достигли пика этого уровня. Похоже, девяносто лучших основных учеников действительно будут отобраны из первой сотни Списка Ветра и Облаков.
«Если даже те, кто входит в первую десятку, обладают такой силой, то насколько (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) же могуществен первый номер?» – спокойно размышлял Сяо Чэнь.
Фью-ю-ить!
Внезапно воздух пронзила серия звуковых ударов. Издалека стремительно приближалась черная точка. Её скорость была близка к скорости звука; из-за трения о воздух раздавались хлопки, эхом разлетавшиеся над плацем.
Бум!
Мгновение назад человек был еще в километре, и звук хлопка всё еще дрожал в воздухе, а его силуэт уже опустился на землю. На нем была лунно-белая мантия.
Красивые и утонченные черты лица, в правой руке – длинная сабля. Его аура была полностью скрыта внутри, но сам он излучал непередаваемое очарование. Юноша неспешно направился к башне.
— Мужун Чун! Мужун Чун и впрямь вернулся! Это была техника полета! Его силу теперь совершенно невозможно прочесть! — Закричали на трибунах. Многие ученицы покраснели, их глаза засияли, а сердца забились чаще.
Увидев этого человека, Сяо Чэнь, чье лицо до этого оставалось безмятежным, невольно посерьезнел.
Прежние ученики из первой десятки были сильны, но в бою с ними Сяо Чэнь оценил бы свои шансы на победу в пятьдесят процентов.
Если бы он выложился на полную, то даже против Е Линфэна, занимающего второе место, он мог бы рассчитывать на успех в шестидесяти процентах случаев. Но этот человек… он внушал чувство непобедимости.
Такое ощущение среди сверстников Сяо Чэнь испытывал лишь однажды – рядом с прежней Лю Жуюэ. Неужели этот юноша может с ней сравниться?
Под «прежней» Сяо Чэнь подразумевал ту Лю Жуюэ, которой она была до нынешнего момента. Сейчас она уже бесконечно близка к рангу Боевого Короля, и ей остался лишь один шаг, чтобы достичь уровня, на который всё молодое поколение взирает снизу вверх. На своей ступени она не имела равных.
Сяо Чэнь не мог точно определить уровень этого человека, но по его ауре предположил, что тот находится примерно на средней стадии ранга Боевого Почтенного высшего ранга, и до пика ему еще далеко.
— С какого пика этот Мужун Чун? Почему я о нем раньше не слышал? — С любопытством спросил Сяо Чэнь.
Услышав вопрос, Лю Суйфэн заметно смутился:
— Он вольный практик. Не принадлежит ни к одной из вершин.
Сяо Чэнь, привыкший наблюдать за людьми, сразу понял, что Лю Суйфэн что-то недоговаривает.
— Вольный практик? Что это значит?
Любой, кто попадал во внутренний круг Павильона Небесной Сабли, первым делом выбирал пик, после чего получал поясной жетон и становился полноправным внутренним учеником. Как кто-то мог не принадлежать ни к одному пику?
Зачем тогда приходить в секту? Вряд ли только ради густой духовной энергии Гор Линъюнь – никто не стал бы вести себя так странно.
Попав во внутренний круг, люди прежде всего стремились получить доступ к высшим техникам сабли и методам культивации своих вершин. Благоприятная среда всегда была на втором плане.
Лю Суйфэн помедлил, словно принимая решение, и вздохнул:
— Скажу тебе честно. Раньше Мужун Чун был учеником нашего Пика Цинъюнь. И Ван Жун, которого мы встретили в Павильоне Писаний, тоже раньше был с Цинъюнь.
— Мужун Чун и моя сестра были соучениками и вместе выросли. Два года назад он пытался за ней ухаживать, но получил отказ и в порыве гнева покинул Пик Цинъюнь.
Сяо Чэнь не ожидал услышать такую историю и еще раз взглянул на Мужун Чуна, который уже поднялся в башню.
Когда все основные ученики собрались, на плацу неспешно появился главный экзаменатор. Посмотрев на Сяо Чэня и остальных, он объявил:
— Каждый из вас проведет по пятнадцать боев. За каждую победу начисляется одно очко, за поражение – ноль. Тот, кто наберет больше всех очков, станет первым среди новых основных учеников и получит в награду тысячу духовных камней низшего ранга и духовное оружие начального Земного ранга.
— Остальные девять победителей получат по пятьсот духовных камней низшего ранга и духовное оружие высшего Черного ранга. Кроме того, ваш рейтинг в Зале Рейтинга автоматически поднимется на сто позиций.
Награды действительно были в пять раз щедрее обычных, но Сяо Чэня они не впечатлили. Ни в духовном оружии, ни в камнях он особо не нуждался.
Больше всего ему сейчас требовались Пилюли Закалки Тела шестого ранга или небесные сокровища и земные дары, способные укрепить плоть напрямую. Во вторую очередь – высокоуровневые методы закалки тела.
Арены располагались в центре плаца и не представляли собой ничего особенного. Большинство противников, выходя против Сяо Чэня, сразу выбирали отказ от участия. В тринадцати боях из пятнадцати Сяо Чэню даже не пришлось сражаться – победу присудили сразу.
Лишь Му Хэн и Чжан Ле решили биться. Но если три дня назад, объединив силы, они не смогли ничего ему противопоставить, то в одиночном поединке Сяо Чэнь, используя лишь шестьдесят процентов мощи, закончил оба боя за пятьдесят ходов.
Одержав победу во всех пятнадцати схватках, Сяо Чэнь без всяких сомнений занял первое место. Вторая строчка решалась в поединке между Му Хэном и Чжан Ле.
Их силы были равны, и бой затянулся. В итоге Му Хэн, благодаря преимуществу в закалке тела и лучшей выносливости, сумел одолеть Чжан Ле и занять второе место.
К полудню все сражения завершились. Список новых основных учеников был окончательно сформирован. Лю Суйфэн, пройдя по самому краю, сумел занять десятое место, исполнив свою мечту.
— Идите отдохните, — напутствовал их главный экзаменатор. — Как только закончатся рейтинговые бои основных учеников, вам предстоит сразиться с теми из них, кто окажется в хвосте списка.