Глава 228. Сразиться в полную силу
— Смена Позиций Семи Звезд!
— Бесследный Шаг по Воде!
— Лазурный Дракон виляет хвостом!
Фигура Му Хэна причудливым образом растворилась в воздухе. Чжан Ле, едва касаясь носками копий, заскользил вперед, словно по водной глади, оставляя за собой череду остаточных изображений.
Вокруг Сяо Чэня завихрилась энергия в облике Лазурного Дракона. Издав короткий клич, он прочертил в небе ярко-бирюзовую дугу.
Трое бойцов, задействовав свои лучшие техники перемещения, устремились к падающему черному знамени. В конечном счете Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках оказалось на шаг впереди – Сяо Чэнь первым настиг цель и перехватил древко.
Техника Небесного ранга оправдывала свое название: даже на стадии Малого достижения мало кто из воинов того же уровня мог тягаться с Сяо Чэнем в скорости.
Почти в тот же миг, когда пальцы Сяо Чэня сомкнулись на краю знамени, рядом возникли Чжан Ле и Му Хэн. Оба одновременно протянули руки, пытаясь вырвать трофей.
Резким рывком Сяо Чэнь заставил знамя описать в воздухе полукруг и убрал его себе за спину. Противники схватили лишь пустоту.
— Сто Поворотов Горных Пиков!
— Ладонь Тысячи Гор и Десяти Тысяч Теней!
Чжан Ле и Му Хэн, не колеблясь ни секунды, атаковали вместе. Первый применил третий прием Техники Сабли Высоких Облаков: в небе мгновенно возникло видение из сотен накладывающихся друг на друга горных хребтов, отчего вокруг сразу потемнело.
Му Хэн же, практикуя Канон Закалки Тела Пурпурного Нефрита, окружил себя сотнями фиолетовых призрачных образов. Они мелькали так быстро, что невозможно было отличить истинное тело от иллюзии.
Лицо Сяо Чэня стало серьезным. Ни одного из этих двоих нельзя было назвать обычным Великим Боевым Мастером высшего ранга. Один обладал исключительным талантом и уже постиг Волю Сабли.
Другой же закалил плоть до такой степени, что сам стал подобен клинку. В чистоте и мощи физической силы он не уступал самому Сяо Чэню. Где бы ни появились такие люди, их везде сочли бы исключительными гениями-монстрами.
— Сто Поворотов Горных Пиков… кажется, я тоже так умею, — Сяо Чэнь отбросил лишние мысли и слегка улыбнулся. За его спиной тоже возникли призрачные образы сотен гор, но они лишь на мгновение вспыхнули и тут же впитались в его тело.
Белоснежная Сабля Лунной Тени озарилась ослепительным сиянием. Это было не просто сияние сабли – Сяо Чэнь сумел вплавить саму суть видения Техники Сабли Высоких Облаков в клинок.
Изначальная энергия непрерывным потоком вливалась в оружие. Свет становился всё ярче, пока не превратился в подобие маленького солнца, разом разогнав мрак, окутавший небосвод.
— Разрыв! — Выкрикнул Сяо Чэнь и нанес сокрушительный удар по тянущейся гряде гор. Раздался громоподобный рокот, от которого, казалось, содрогнулось всё сущее.
Видения гор задрожали, весь плац заходил ходуном. Воздушные потоки сжались с такой силой, что острия копий, не выдержав давления, вырывались из земли и взмывали ввысь.
Бам! Иллюзорные горы рассыпались. Побледневший Чжан Ле возник в воздухе и начал медленно опускаться. Солнечный свет снова хлынул на землю, принося с собой обжигающий жар.
Вжих!
Сяо Чэнь не остановился ни на мгновение. Отразив атаку Чжан Ле, он стремительно развернулся, перебросил саблю в левую руку и активировал Канон Формирования Тела Дракона и Тигра. Его кости отозвались серией звонких щелчков.
Мускулы заметно вздулись, а за спиной Сяо Чэня проявился гигантский призрачный образ тигра. Яростный рев зверя вознес ауру воина на новую ступень.
Тигр, Покидающий Горы – сотни зверей склоняются в почтении!
Сотни призрачных фигур Му Хэна, приблизившись к Сяо Чэню, внезапно слились в одну. Его мощь достигла апогея. Столкнувшись с властным давлением Сяо Чэня, напоминавшим повадки царя зверей, он не отступил ни на шаг.
— Взрыв! — Проревел Му Хэн. Его правая ладонь, ставшая похожей на чистый пурпурный нефрит и вобравшая в себя силу всех теней, столкнулась с кулаком Сяо Чэня.
Бум!
В тишине плаца грохнуло так, словно в самом небе разорвался снаряд. Звук бил по ушам, заставляя их звенеть, а практики со слабой культивацией на мгновение и вовсе лишились слуха.
Взрывная волна, подобно яростному приливу, разошлась во все стороны. Парящие в воздухе копья были мгновенно стерты в порошок и развеяны по ветру.
Ух!
Обоих бойцов отбросило друг от друга на несколько сотен метров. Сяо Чэнь, перевернувшись в воздухе, легко приземлился на острие уцелевшего копья и крепче сжал древко черного знамени, которое всё это время защищал за своей спиной.
Му Хэн держался не так уверенно. При каждом шаге назад под его ногами с треском лопалось копье. Лишь сокрушив ровно сотню наконечников, он сумел остановиться.
Один удар ладонью против одного удара кулаком – полагаясь исключительно на физическую мощь, они сошлись почти вничью.
Всё это заняло лишь несколько вдохов, хотя со стороны могло показаться долгим сражением. Сяо Чэнь успел обменяться выпадами с обоими противниками.
Трое мастеров замерли по разным сторонам, восстанавливая дыхание и не спеша атаковать. Над матрицей повисло затишье, но каждый понимал: это лишь тишина перед бурей.
— Ха! — Спустя мгновение Чжан Ле и Му Хэн одновременно выкрикнули и бросились на Сяо Чэня. Теперь они осознали: в одиночку им с ним не совладать, и только объединив усилия, они смогут его одолеть.
Уголки губ Сяо Чэня приподнялись в легкой улыбке. Он издал долгий, протяжный клич, чувствуя, как в сердце закипает отвага. С тех пор как он покинул клан Сяо, у него еще не было возможности сразиться по-настоящему, в полную силу.
Противники, встречавшиеся ему раньше, были либо слишком сильны, либо слишком слабы. Сегодня же судьба свела его с двумя равными бойцами – так почему бы не насладиться битвой сполна!
Саблей он заблокировал выпад Чжан Ле, а левым кулаком встретил удар ладони Му Хэна.
На матрице три фигуры непрерывно взмывали и опускались на кончики копий. Свист стали, грохот ударов, рев тигра – какофония звуков оглашала плац.
Вскоре счет пошел на сотни разменов. Везде, где они проходили, наконечники копий разлетались в щепки. Поднялся буйный ветер, закружились тучи песка.
Сяо Чэнь выдержал уже пятьсот приемов под яростным натиском двоих противников, и при этом не было ни малейшего намека на то, что он уступает. Напротив, чем дольше длился бой, тем яростнее он становился, а его аура продолжала неудержимо расти.
Зрители на трибунах видели сквозь желтую пелену лишь размытые силуэты и слышали лязг оружия да глухие удары. Столь захватывающее зрелище было скрыто завесой пыли, что вызывало у всех нестерпимое любопытство и досаду.
— Этот Сяо Чэнь и впрямь силен. Под двойным прессом он даже не думает отступать. Сяо Чэнь с Пика Цинъюнь… его имя оправдано.
— Чжан Ле и Му Хэн тоже не промах. Обычный Боевой Почтенный низшего ранга вряд ли бы против них выстоял.
— Еще бы им быть слабыми! Про Чжан Ле и так все знают – в Пике Тяньюэ его признают равным первой десятке основных учеников.
— А про Му Хэна я только что слышал от людей с Пика Северной Звезды. Оказывается, он сын их главы. Годами тренировался в уединении на задней горе, превращая себя в живое оружие. Он избрал Путь Силы – с каждым шагом в культивации его мощь возрастает многократно.
— Интересно, сколько Сяо Чэнь продержится. Думаю, еще пятьсот ходов – и он выдохнется.
— Да, ведь он дерется один против двоих. Расход изначальной энергии у него двойной. Чем дальше, тем заметнее будет разрыв. Хотя то, что он держится так долго, уже само по себе поразительно.
Пока бойцы сражались, зрители вовсю делились мнениями. После этой битвы, даже если Сяо Чэнь проиграет, все порочащие его слухи развеются сами собой.
Если профаны смотрели лишь на внешнее действо, то главы пиков на высоком помосте были по-настоящему потрясены силой Сяо Чэня.
— Дыхание ровное и глубокое, идеальное разделение внимания… Он безупречно сочетает технику сабли с кулачным боем. Мальчишка поистине пугает, — вздохнул Глава Пика Корунда.
Чу Сянъюнь, Глава Пика Нефритовой Девы, тоже не скрывала восхищения на своем прекрасном лице:
— Физическая сила на уровне Му Хэна, техника сабли подавляет Чжан Ле, а изначальная энергия словно неисчерпаема. Страшно представить, какой мощью он будет обладать, достигнув ранга Боевого Почтенного.
Сун Цюэ, Глава Пика Лазурных Облаков, хранивший молчание после недавнего конфуза, теперь с тревогой взирал на Сяо Чэня. Потенциал юноши был слишком велик. Если дать ему время вырасти, он достигнет немыслимых высот.
«Это может привести к непоправимым последствиям. Нужно найти возможность избавиться от него», – мелькнула у него мрачная мысль.
Глава Пика Северной Звезды, Му Фэн, глядя на Сяо Чэня, тоже испытывал крайнее удивление. Он полагал, что с появлением Му Хэна первое место у них в кармане, но теперь победа казалась сомнительной.
Впрочем, это было к лучшему. Если спесь его сына немного поубавят и заставят того стать сдержаннее, это пойдет Му Хэну только на пользу.
Лэн Тяньчжэн, наблюдая за всем этим, спустя долгое время вздохнул:
— Жуюэ, в этот раз ты действительно нашла выдающегося ученика. Первое место среди учеников внутреннего круга, которое Пик Тяньюэ удерживал десять лет, придется уступить.
На лице Лю Жуюэ расцвела радостная улыбка. Видеть успехи Сяо Чэня для нее было высшей наградой.
— Младший наставник Лэн, вы слишком добры. Пик Тяньюэ полон талантов, и в этот раз вы снова лидируете по числу прошедших испытание.
— Ха-ха, ну, посмотрим. Чжан Ле еще не использовал Волю Сабли в полную силу, да и у сына брата Му наверняка припасены козыри. Исход поединка еще не предрешен, — Лэн Тяньчжэн с улыбкой закончил разговор.
Потеря первого места в этом испытании не слишком его заботила. Общая мощь Павильона Небесной Сабли была велика, поток новых талантов не иссякал, и его пик по-прежнему будет доминировать над остальными.
Бам! Бам!
Пока шли обсуждения, на плацу снова прогремели два мощных взрыва. Бесчисленные копья взмыли в воздух, а затем были обращены в железную пыль яростной волной энергии.
Ветер стих, песок осел. Три фигуры, отпрянув друг от друга, предстали перед взорами толпы.
Му Хэн был бледен, в уголке его рта виднелся след крови, а яркое фиолетовое сияние на его теле начало тускнеть.
Одежды Чжан Ле превратились в лохмотья. Все его тело было покрыто отметинами от сабли, некоторые раны были глубокими, и из них сочилась кровь. Он выглядел крайне изнуренным.
Сяо Чэнь в одной руке сжимал саблю, в другой – знамя. По его лицу катился пот, на теле тоже виднелись порезы, но ни один из них не был серьезным. Благодаря его могучему телосложению раны уже успели затянуться почти наполовину.
Его мантия развевалась на ветру, черные волосы трепетали, а белоснежный клинок сверкал холодным блеском. Знамя в его руке громко хлопало на ветру.
Аура юноши была подобна радуге, а бурлящая кровь, казалось, готова была пронзить небосвод. Он чувствовал лишь небывалый азарт и готов был сражаться еще хоть восемьсот раундов.