Глава 224. Видения в боевых искусствах
Три Великих Боевых Мастера на пике ранга применили свои сильнейшие приемы. Мощь их атак нельзя было недооценивать; и без того раскаленный воздух стал настолько тягучим, что дышать сделалось трудно.
Сяо Чэнь лишь слегка улыбнулся. Его левая рука приняла облик дракона, а правая – тигра. Скрестив руки, он призвал силу обоих зверей: образы цзяолуна и свирепого тигра закружились вокруг его тела.
Канон Формирования Тела Дракона и Тигра работал на полную мощь. Поверхность кожи Сяо Чэня озарилась слабым золотистым светом; он выглядел величественно и спокойно, пока внутри стремительно накапливалась колоссальная мощь.
То была мощь тигра и дракона, сдержанная и готовая к удару. Крадущийся Тигр, Затаившийся Дракон – он не боялся даже яростного рева гор и рек!
Бам! Бам! Бам!
Приемы троих противников почти одновременно обрушились на Сяо Чэня. Раздались оглушительные взрывы, но атаки наткнулись на невидимый барьер и не смогли продвинуться ни на йоту.
— Взрыв! — Негромко выдохнул Сяо Чэнь.
Накопленная сила вырвалась наружу, подобно извержению вулкана. Раздался Рев Дракона и Тигра, и по воздуху, словно по водной глади, пошли бесчисленные волны.
Перед этой сокрушительной, непрерывной мощью, подобной наводнению, оставшиеся трое учеников Пика Лазурных Облаков оказались бессильны. Ударная волна отбросила их прочь.
За последнее время Сяо Чэнь довел Канон Формирования Тела Дракона и Тигра до Малого достижения четвертого яруса, поэтому стойка «Крадущийся Тигр, Затаившийся Дракон» позволяла ему высвобождать часть накопленной энергии.
Когда он достигнет Великого достижения, он сможет выбрасывать всю накопленную силу разом, используя Кулак Рева Дракона и Тигра. Тогда его мощь станет поистине ужасающей.
Му Хэн, всё это время сидевший с закрытыми глазами, невозмутимый, словно зимняя сосна, внезапно распахнул веки. В глубине его глаз промелькнул интерес. «Какая мощная физическая сила… Образы дракона и тигра, окутавшие тело… Похоже, его техника закалки того же ранга, что и моя».
«Однако его тело еще не так крепко, как мое. Когда мой Канон Закалки Тела Пурпурного Нефрита работает в полную силу, моя плоть не уступает столетнему холодному железу, а ладони способны резать золото и крошить нефрит».
«Но боюсь, это далеко не все его козыри», – подумал Му Хэн. В списке его соперников за первое место в испытании на звание основного ученика стало на одного человека больше.
Ученики Пика Тяньюэ тоже были втайне потрясены. Им стоило огромных усилий просто удерживать равновесие на остриях копий, а Сяо Чэнь умудрялся демонстрировать такую невероятную боевую мощь.
У Бин, стоявший подле Чжан Ле, немного подумав, произнес:
— Младший брат Чжан, может, стоит позвать других старших и нанести упреждающий удар? Судя по тому, что он показал, этот парень станет твоим главным препятствием на пути к первому месту.
В этот момент к ним подошли еще десять сильных внутренних учеников Пика Тяньюэ. Как и недавняя четверка с Пика Лазурных Облаков, они чувствовали себя на копейном строю как рыбы в воде и входили в число сильнейших участников.
Их предводитель, глядя на Чжан Ле, сказал:
— Младший брат Чжан, если у тебя есть такое желание, просто скажи. Перед началом Глава Пика передал нам, что в случае непредвиденных обстоятельств ты можешь временно командовать нами.
Чжан Ле обрадовался такой новости; он не ожидал, что Глава Пика настолько в него верит. Однако, поразмыслив, он пока отказался от этой затеи и сложил ладони в жесте приветствия:
— Благодарю вас, старшие братья. Я не подведу Главу Пика и обязательно займу первое место.
— Но этот Е Чэнь – не главная наша цель. Если это всё, на что он способен, я справлюсь с ним без труда. Наш самый серьезный противник – вот он!
Чжан Ле сменил тему и указал пальцем на Му Хэна с Пика Северной Звезды, который вел себя тише всех. Почувствовав на себе взгляд, Му Хэн посмотрел в ответ и спокойно улыбнулся, не придав этому значения.
Остальные были озадачены. Неужели стоит тратить столько сил на какого-то Великого Боевого Мастера низшего ранга?
Чжан Ле не стал ничего объяснять, лишь добавил:
— Скоро ситуация может измениться. Подождем. Если я ошибся, мы нанесем удар немедленно.
Внезапное нападение учеников Пика Лазурных Облаков заставило остальных стать осторожнее. Никто не знал, кто следующим нанесет удар в спину.
Воин с Пика Тысячи Ковок с огромной саблей за спиной неподвижно стоял на острие копья. Его оружие в длину достигало почти двух метров, в ширину – двадцати сантиметров, а в толщину – трех; это была настоящая гигантская сабля весом в пятьсот цзиней.
Несмотря на такую тяжесть, он стоял на тонком лезвии, не шелохнувшись, словно был легким как пушинка. Это зрелище внушало невольный трепет.
Заметив, что люди с Пика Тяньюэ о чем-то совещаются, стоящий рядом ученик прошептал:
— Старший брат Гао Ян, те ребята с Тяньюэ что-то замышляют. Нам нужно что-то предпринять?
Лицо Гао Яна было широким, с густыми бровями и большими глазами, что придавало ему мужественный вид. Он мельком взглянул на Чжан Ле и остальных, после чего негромко ответил:
— Будем наблюдать. Сражение на остриях копий не дает ученикам нашего Пика Тысячи Ковок никакого преимущества.
Подобные разговоры велись и в других группах. Почти у каждого пика был свой выдающийся ученик – возможно, не такой сильный, как Чжан Ле, но способный доминировать над большинством. Каждый обдумывал тактику защиты, чтобы не стать жертвой вероломной атаки.
Лю Суйфэн, наблюдая, как Сяо Чэнь играючи расправился с четверкой агрессоров, невольно вздохнул. Оба они были Великими Боевыми Мастерами высшего ранга, но разница в их силе была как между небом и землей.
— Е Чэнь, ты в порядке? — Спросил он.
— Всё хорошо, — ответил Сяо Чэнь. — Потратил немного изначальной энергии, не более. Будь осторожен: среди учеников Пика Лазурных Облаков есть еще один, кто пока не вступал в бой.
Разобравшись с троицей, Сяо Чэнь с помощью Божественного чувства продолжал следить за оставшимися учениками Лазурных Облаков. Он чувствовал чью-то очень мощную ауру, превосходящую даже Юй Цяня, но этот человек умело скрывался.
Сначала Сяо Чэнь хотел выйти вперед и выкурить его, но передумал: рядом всё еще ошивался Чжан Ле, жаждущий крови. Не стоило раскрывать слишком много карт раньше времени.
Время шло. Пролетели первые полчаса – ровно половина срока. На плацу оставалось около восьмидесяти учеников. Если не случится ничего из ряда вон выходящего, эта восьмидесятка без проблем продержится оставшееся время.
Брови Чжан Ле сошлись на переносице. Он чувствовал, что испытание не может быть таким простым, но за полчаса так ничего и не произошло, что сбивало с толку.
«Ладно, плевать. Лучшая защита – это нападение», – подумал он. В его глазах вспыхнула жажда убийства. Он уставился на Му Хэна, и в глубине его зрачков начала формироваться бесконечная Воля Сабли.
Фьють!
Прямо в воздухе из ниоткуда возникло несколько потоков энергии сабли. Словно острые лезвия, они легко преодолели сопротивление воздуха, порождая взрывные волны, и устремились к Му Хэну.
Му Хэн ожидал этого, но даже он удивился, что Воля Сабли Чжан Ле настолько сильна, что позволяет создавать энергию сабли буквально из пустоты.
Бам! Бам! Бам!
Он сложил ладони, превращая их в подобие сабель, и начал отбивать летящие снаряды. Послышался звон сталкивающегося металла; Му Хэн с легкостью сокрушил все направленные в него атаки.
— В бой! Покончим с ним! — Скомандовал Чжан Ле. Он и не рассчитывал победить такими простыми выпадами; это была лишь разминка.
Как только он договорил, десять учеников Пика Тяньюэ, сохранивших силы, бросились на Му Хэна, перепрыгивая с одного копья на другое.
— Я уведу их, вам вмешиваться не нужно, — бросил Му Хэн своим товарищам с Пика Северной Звезды, собиравшимся прийти на помощь.
Он с силой топнул по копью под ногами. Под действием этой мощи древко изогнулось до предела, а затем со свистом распрямилось, выскочив из земли.
Подлетев в воздух на этой пружине, Му Хэн перехватил копье. Глядя на приближающихся врагов, он холодно улыбнулся и метнул оружие вперед.
Бам!
На полпути копье взорвалось, разлетевшись на бесчисленные мелкие осколки. Несясь на огромной скорости, эти железные щепки разрезали воздух, превращаясь в смертоносные снаряды.
— Пик Восходит, Облака Бушуют! — Выкрикнул Чжан Ле, применяя первый прием Техники Сабли Высоких Облаков.
Прямо посреди копейного строя заклубился туман, из которого вырос призрачный горный пик. Он принял на себя все летящие осколки. Раздалась серия частых металлических ударов.
Когда туман рассеялся, все увидели, что этим «пиком» была длинная сабля в руках Чжан Ле. Яростным взмахом он сбил все железные фрагменты на землю.
Воспользовавшись моментом, Му Хэн отскочил на добрую сотню метров. На лету он вырвал из земли еще одно копье и одним ударом ладони расколол его надвое, после чего швырнул обе половины в преследователей.
Сломанное копье закружилось в воздухе, подобно огненному колесу, втягивая в себя окружающие потоки воздуха и превращаясь в трехметровый смерч.
— Так дело не пойдет, — бросил Чжан Ле. — Сдержите этот удар, а я догоню его!
Фью! Фью!
Из-за его спины выпрыгнули четверо внутренних учеников – по двое с каждой стороны. Их сабли одновременно покинули ножны; вспыхнуло сияние сабли длиной в три чжана, обрушиваясь на смерч.
Чжан Ле даже не посмотрел на результат столкновения. Ни на секунду не замедляясь, он проскочил сквозь брешь в вихре и устремился вслед за Му Хэном.
Увидев, что Чжан Ле преследует его в одиночку, Му Хэн усмехнулся. Едва его носок касался очередного острия, раздавался взрыв, и копье разлеталось вдребезги.
Бам! Бам! Бам!
С каждым шагом Му Хэна копье под ним рассыпалось на куски. Бесчисленные железные осколки, подгоняемые воздушными потоками, подобно яростному ливню, неслись в сторону Чжан Ле.
Чжан Ле увидел перед собой целую тучу смертоносного железа, затмившую свет. Чтобы продолжить погоню, ему пришлось бы пробиваться сквозь этот шторм.
Это неизбежно потребовало бы больших затрат изначальной энергии. «Похоже, я угодил в ловушку Му Хэна», – подумал Чжан Ле. «Но он, должно быть, не знает, что я практикую технику Земного ранга высокого уровня, и запас энергии у меня куда больше».
Лицо Чжан Ле исказила насмешливая гримаса. — Пик, Сметающий Рассеянные Облака! — Выкрикнул он.
То был второй прием Техники Сабли Высоких Облаков. Тотчас возникло видение: из пустоты материализовался горный пик. На глазах у изумленной толпы эта гора начала стремительно вращаться.
Грохот!
От этого вращения задрожала земля под всем плацем. Несколько незадачливых внутренних учеников не удержали равновесия и повалились с копий.
Сяо Чэнь был втайне поражен, видя, как Чжан Ле дважды подряд применяет техники, вызывающие видения. Он не ожидал от него столь высокого таланта.
«Однако наличие видения еще не означает, что он понимает Технику Сабли Высоких Облаков лучше меня», – спокойно рассудил Сяо Чэнь.
Видение – это дополнение к боевому навыку. Но если оно не доведено до совершенства, его использование сопряжено с огромным риском: если враг разрушит видение, воин мгновенно получит тяжелые внутренние травмы.
В свое время Сяо Чэнь жестоко поплатился за это в бою с Чу Чаоюнем. Тому хватило половины удара, чтобы разрушить видение приема «Ясная Луна Подобна Пламени», после чего Сяо Чэнь потерял способность продолжать бой.
С тех пор он использовал видения с величайшей осторожностью.
Разрушить видение можно было двумя путями. Первый – найти в нем изъян, как это сделал Чу Чаоюнь.
Второй – применить грубую силу и просто раздавить видение противника превосходящей мощью, как поступил сам Сяо Чэнь совсем недавно. Интересно, какой путь выберет Му Хэн?