Глава 223. Жалкие паяцы, стоит ли их бояться
Почти двухметровые копья ушли в землю едва ли не на треть. Их ромбовидные наконечники длиной в двадцать сантиметров сверкали под палящим солнцем, источая леденящую и острую ауру.
Расстояние между копьями было довольно приличным – около полутора метров. Этот прямоугольный массив из десятков тысяч длинных копий растянулся почти на километр в длину и на четыреста метров в ширину.
Главный экзаменатор посмотрел на тех, кто прошел первое испытание, и объявил:
— Вторая застава проверит вашу технику передвижения. Чтобы пройти, вы должны продержаться на этом копейном строю два часа.
Как только он договорил, лица более чем сотни участников мгновенно изменились. Кто-то обрадовался, а кто-то помрачнел. Те, кто уделял много внимания техникам перемещения или практиковал высокоуровневые техники легкости, выглядели воодушевленными.
Однако внутренние ученики, которые сосредоточились на других аспектах боевого искусства, помрачнели. Само собой, раз они попали во внутренний круг Тяньдаогэ, их навыки передвижения не были слабыми.
Но если воин не тратил уйму времени на оттачивание этих техник, перспектива балансировать на острых наконечниках целый час заставляла его сердце тревожно сжиматься.
«Продержаться два часа? Боюсь, всё не так просто», – подумал Сяо Чэнь, глядя на огромный массив. Если бы задача заключалась лишь в том, чтобы устоять на месте, копейный строй не стали бы делать таким огромным.
К тому же, хоть это и было трудно, без внешнего вмешательства большинство присутствующих наверняка справились бы с задачей.
Топ-топ-топ!
Послышались быстрые шаги, и к плацу подошли больше десяти старейшин Пика Нефритовой Девы, все – женщины в белых одеждах. Разделившись на группы по три человека, они заняли позиции по четырем углам массива.
Дождавшись, пока они встанут на места, главный экзаменатор добавил:
— Коснулся земли – проиграл. Других правил нет. Время пошло!
Фьють! Фьють!
Фигуры замелькали в воздухе – ученики начали запрыгивать на копья. Сяо Чэнь совершил легкий прыжок и, выбрав точку опоры, применил Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках. Словно извивающийся дракон, он описал в воздухе круг и уверенно приземлился на острие.
— А-а-а!
Раздался крик боли. Один из внутренних учеников не рассчитал силу приземления, и острое лезвие копья пробило подошву его обуви. Потеряв равновесие, он тут же рухнул вниз.
Дежурившая неподалеку старейшина Пика Нефритовой Девы мгновенно метнулась к нему, подхватила до того, как он коснулся земли, и вынесла за пределы массива, чтобы снять обувь и обработать рану.
Это происшествие заставило остальных воочию убедиться в остроте наконечников, и все стали вести себя гораздо осторожнее.
Лю Суйфэн мягко прыгнул и приземлился рядом с Сяо Чэнем.
— Е Чэнь, — тихо позвал он, — у меня нехорошее предчувствие. Слишком уж большой размах. Я знаю этих старейшин с Пика Нефритовой Девы, у них там высокое положение, и все они практикуют лечебные техники и мантры.
Сяо Чэнь не менялся в лице, но всё его тело находилось в состоянии высшей боевой готовности.
— Будем действовать по обстоятельствам, — глухо ответил он. — Вторая застава точно не будет такой простой.
Сяо Чэнь смотрел глубже. Последняя фраза экзаменатора привлекла его внимание. Слова «других правил нет» могли означать, что в пределах этого строя позволено нападать на других.
И хотя сам он не собирался ни на кого нападать, забывать об осторожности было нельзя. Нужно держать ухо востро.
Стоя на тонком острие, воин должен был не только демонстрировать мастерство техники передвижения, но и обладать стальной выдержкой, иначе было легко запаниковать и совершить ошибку.
Само по себе стояние на наконечнике уже было испытанием, а если не удавалось поймать равновесие и приходилось прыгать с места на место, можно было быстро поранить лодыжку и сорваться.
Поэтому главное – спокойствие. Если равновесие нарушалось, нельзя было сразу прыгать на другое копье, нужно было сначала унять волнение и восстановить баланс.
Солнце стояло в зените, безжалостно обжигая участников своими лучами. На огромном плацу не было ни малейшего дуновения ветерка, что еще сильнее раздражало и сбивало настрой.
Еще несколько внутренних учеников, изнуренных жарой и духотой, потеряли равновесие и были вынуждены запрыгать по копьям. Вскоре острия пронзили их подошвы.
Поранив стопы, они тут же падали, после чего старейшины Пика Нефритовой Девы выносили их из массива. Для них испытание было окончено.
По лбу Лю Суйфэна градом катился пот. Соленые капли попадали в глаза, вызывая жжение, но он не смел даже поднять руку, чтобы их вытереть.
Равновесие давалось ему с трудом, и любое лишнее движение сейчас могло вызвать цепную реакцию и привести к падению.
Но терпеть пот в глазах становилось невыносимо, зрение затуманилось, и его тело начало медленно раскачиваться.
Фью!
В тот момент, когда Лю Суйфэн уже готов был сдаться, повеял легкий чистый ветер. В этот зной он казался невероятно освежающим; поток воздуха мгновенно осушил пот в его глазах.
Лю Суйфэн открыл глаза, почувствовав облегчение, и бросил благодарный взгляд на стоящего рядом Сяо Чэня.
Этот ветерок, разумеется, был вызван движением ладони Сяо Чэня. Достигнув Малого достижения в Искусстве Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, он мог ходить по воде, не поднимая брызг, так что нынешнее испытание не представляло для него никакой сложности.
На всем поле лишь человек двадцать могли держаться так же уверенно, как Сяо Чэнь. И со временем в глазах этих немногих начало проскальзывать нечто иное.
— В бой! — Наконец кто-то не выдержал и, выкрикнув команду, стремительно прыгнул в сторону Сяо Чэня.
Лицо Сяо Чэня осталось бесстрастным, лишь в глазах промелькнуло легкое удивление, когда он рассмотрел одежду нападавших.
Он ожидал, что первым не вытерпит Чжан Ле, но никак не думал, что атаку начнут несколько внутренних учеников с Пика Лазурных Облаков.
Четверо учеников Пика Лазурных Облаков с лязгом обнажили сабли и одновременно бросились на Сяо Чэня.
Раз они прошли первую заставу и могли свободно прыгать по копьям, их сила была незаурядной. Это были не просто Великие Боевые Мастера высшего ранга, а воины на пике этого ранга, стоящие в шаге от титула Боевого Почтенного.
— Е Чэнь, что делать? — Лю Суйфэн немного растерялся. Техника передвижения не была его сильной стороной, он и так стоял на пределе возможностей, а сражаться в таких условиях и вовсе казалось немыслимым.
Сяо Чэнь лишь слегка улыбнулся:
— Не волнуйся. Это всего лишь кучка жалких паяцев.
Если бы бой шел на земле, Сяо Чэню пришлось бы немного повозиться с этой четверкой. Но здесь, на копейном строю, он при желании мог бы сбросить их всех за десять ходов.
Единственной проблемой было то, что нужно было приглядывать за Лю Суйфэном, а значит, Сяо Чэнь не мог свободно перемещаться и покидать свое копье.
Свист!
Четыре клинка под разными углами устремились к Сяо Чэню. Ослепительное сияние сабель на солнце резало глаза.
Сяо Чэнь легонько оттолкнулся носком от острия копья и закружился на месте. Сабля Лунной Тени с лязгом покинула ножны, и еще более яркая вспышка, подобно молнии, четырежды сверкнула в воздухе.
Бам! Бам! Бам!
Оружие, наполненное мощной изначальной энергией, столкнулось в воздухе. Брызнули искры, раздался четырехкратный звон стали. Сяо Чэнь, сражаясь один против четверых, ни на йоту не уступил в силе.
Сжимая Саблю Лунной Тени, он уверенно опустился на острие, в то время как учеников Пика Лазурных Облаков отбросило назад силой отдачи.
Надо отдать им должное – они сумели перевернуться в воздухе, погасить инерцию и снова приземлиться на копья, направив клинки на Сяо Чэня.
— Старший брат Юй Цянь, с этим парнем непросто сладить, — сказал один из них, обращаясь к их лидеру.
Лицо Юй Цяня стало серьезным:
— Не бойтесь. Глава Пика сказал, что если мы сорвем ему испытание на звание основного ученика, каждый из нас получит по тысяче духовных камней низшего ранга.
— С этой тысячей камней нам будет плевать, даже если мы сами провалим испытание. Этого хватит на долгую культивацию, а в следующем году мы попробуем снова. Если понадобится, пойдем на взаимное уничтожение.
Другой ученик, услышав это, намеренно взглянул на Сяо Чэня и добавил:
— Верно. Тысячи камней мне хватит, чтобы прорваться к рангу Боевого Почтенного. Тогда в следующем году я пройду испытание без малейшего труда.
Они переговаривались прямо перед Сяо Чэнем, словно его здесь и не было. Юноша оставался спокоен, крепко сжимая рукоять Сабли Лунной Тени. Их слова не могли поколебать его дух.
— Е Чэнь, берегись! — Внезапно выкрикнул Лю Суйфэн.
Оказалось, что те двое болтали лишь для того, чтобы отвлечь внимание, пока третий ученик незаметно подбирался к Сяо Чэню сзади.
Этот человек про себя злорадно усмехнулся. Раз он подобрался на расстояние трех метров, у цели не осталось шансов.
— А ну, падай! Гора Тай, Придавливающая Вершину!
За его спиной возник огромный призрачный образ горного пика, вокруг которого смутно виднелись тени птиц и зверей.
Весьма недурно. Для Великого Боевого Мастера на пике ранга использовать эту технику и создать столь живое видение – это означало, что по силе проявления он почти сравнялся с тем Сун Цюэ, которого Сяо Чэнь встретил впервые.
Уголок губ Сяо Чэня дрогнул в легкой улыбке. Он оставался совершенно спокоен, оценивая мастерство противника. Его Божественное чувство было распространено на пятьсот метров вокруг.
Любое движение четверых учеников Пика Лазурных Облаков было под его контролем, для него не существовало слепых зон.
Видение неплохое, но, к сожалению, мощная техника требует мощной базы, иначе она превращается в пустую декорацию.
Крак! Крак!
Канон Формирования Тела Дракона и Тигра пришел в движение, кости Сяо Чэня затрещали. Он убрал Саблю Лунной Тени в Кольцо Вселенной и сжал правую руку в кулак. Почувствовав прилив бесконечной мощи, он резко развернулся и нанес удар.
Огромная тень тигра возникла за его спиной. Зверь издал яростный рык, и аура Сяо Чэня мгновенно взлетела до предела, словно он стал истинным царем лесов.
Бам!
Кулак столкнулся с призрачной горой, и та разлетелась вдребезги. Видение напавшего было мгновенно разрушено. Он выплюнул фонтан крови, а его лицо стало мертвенно-бледным.
Его тело, словно подбитая птица, беспомощно повалилось вниз. Он уже почти напоролся на копье, но тут мелькнула белая фигура – старейшина подхватила его и вынесла за пределы массива.
Сочетание Канона Формирования Тела Дракона и Тигра с приемом «Тигр, Покидающий Горы» позволило Сяо Чэню воедино собрать физическую силу и изначальную энергию. Физическая мощь составляла двенадцать тысяч цзиней.
А изначальная энергия, не уступающая по плотности энергии Боевого Почтенного низшего ранга, давала еще десять тысяч. В сумме этот удар нес в себе силу более чем в двадцать тысяч цзиней.
Против такой чудовищной мощи хваленая «Гора Тай» была просто шуткой. Даже обычный Боевой Почтенный низшего ранга не рискнул бы принять такой удар в лоб.
— Младший брат Яо! Я убью тебя! Раскалывание Гор и Разверзание Земли!
— Крестообразный Разрез Раскалывающихся Облаков!
— Опрокидывание Облаков и Разрыв Морей!
Увидев, что младший брат Яо не только провалил атаку, но и получил тяжелейшие травмы из-за разрушения видения, оставшиеся трое потеряли рассудок. Они в безумии бросились на Сяо Чэня.
Используя свои сильнейшие приемы, они готовы были пойти на всё, лишь бы утянуть его за собой.