Глава 22. Снова в горах Семи Рогов
— В таком случае, пусть господин глава назначит цену, — спокойно произнес Сяо Чэнь, глядя на Наньгун Яня.
Тот на мгновение задумался, а затем предложил:
— Для этих Пилюль Поста Павильон Линлан установит начальную цену в десять тысяч серебром за штуку. Что скажете?
Сяо Чэнь прикинул в уме: за двадцать пилюль начальная цена составит двести тысяч лянов серебра. По правилам аукциона он мог заранее получить тридцать процентов от этой суммы – то есть шестьдесят тысяч. Этого должно было хватить.
— По рукам. Эти двадцать пилюль я передаю вашему павильону для торгов. Несите контракт.
Наньгун Янь мягко улыбнулся:
— Не спешите. Я хотел бы обсудить еще кое-что. Десять из этих двадцати пилюль я желаю выкупить лично. Разумеется, я не стану вас обделять: сколько бы ни составила итоговая цена на аукционе, я добавлю к ней еще двадцать процентов.
Для Сяо Чэня это не несло никаких убытков. Кому продавать – не имело значения.
— Хорошо. Но за эти десять пилюль вы должны выплатить мне полную начальную цену прямо сейчас. Плюс тридцать процентов от начальной цены остальных десяти. Итого вы выдадите мне сто тридцать тысяч.
Наньгун Янь кивнул:
— Без проблем. По договору комиссия Павильона Линлан составляет десять процентов, но для вас я снижу её до пяти. Надеюсь, в будущем, если у вас появятся подобные снадобья, вы снова заглянете к нам.
Это предложение действительно заинтересовало Сяо Чэня. Без огромных трат на материалы уровень алхимика не поднять, так что сотрудничество с Павильоном Линлан выглядело отличной перспективой.
Подписав бумаги и получив банкноты на сто тридцать тысяч лянов, Сяо Чэнь немедленно покинул Павильон Линлан.
Старейшина Ху отсчитал десять пилюль, переложил их в другой нефритовый флакон и протянул главе:
— Господин глава, эти пилюли уже можно выставлять на прилавок?
Наньгун Янь покачал головой:
— Пока не стоит. Найди кого-нибудь, чтобы проверить эффект. Не хватало еще выставить себя на посмешище.
Старейшина Ху внутренне содрогнулся. Оказывается, даже глава не был до конца уверен в действии Пилюль Поста.
…
Сяо Чэнь вышел через заднюю дверь павильона, не привлекая лишнего внимания. Найдя укромное место, он переоделся, а затем несколько раз глупо хихикнул, глядя на банкноты. Это были первые большие деньги, которые он заработал сам, и он не мог скрыть возбуждения.
Зайдя в аптекарскую лавку, он купил по сто порций материалов для обоих рецептов. Денег оставалось еще предостаточно. Поразмыслив, Сяо Чэнь прикупил румян, пудры, заколок и прочих украшений, которые нравятся девушкам – он собирался подарить их Бао-эр и Сяо Юйлань.
Когда покупки были закончены, у него в руках оказалось больше десятка свертков и коробок. Таскать их было крайне неудобно, и Сяо Чэнь с новой силой ощутил необходимость создать магическое сокровище пространственного типа. Но для этого нужно было довести Канон Пурпурной Молнии до второго яруса, чтобы обрести базовые навыки артефактора.
Теперь оставалось только нанять экипаж. Стоило Сяо Чэню швырнуть приличную банкноту, как владелец повозки тут же, рассыпаясь в благодарностях, скрылся из виду. «Вот оно, чувство богатого наследника», – хмыкнул про себя Сяо Чэнь.
Сложив все вещи внутрь, он почувствовал облегчение. Местные лошади были куда послушнее земных, так что после пары попыток Сяо Чэнь вполне освоился с управлением.
Когда он выехал за городские ворота, путников на дороге становилось всё меньше, пока они и вовсе не исчезли. У Сяо Чэня, впервые заработавшего такое состояние, было прекрасное настроение. Лишенный слуха голос начал напевать всякую чепуху из прошлой жизни.
— Солнце светит ярко, красота кругом, красота кругом! И бабочки хлопочут, и пчёлы хлопочут… копыта топчут аромат опавших цветов…
— Я теперь богат, теперь богат! В левой руке у меня «Нокиа», в правой – «Моторола»…
Большинство песен он горланил наугад, не помня слов. С момента попадания в этот мир Сяо Чэнь еще никогда не чувствовал себя так расслабленно. Людей рядом не было, слушать его было некому, так что он разошелся вовсю.
— Ха-ха…
Вдруг с крыши повозки донесся звонкий смех, чистый и прозрачный, словно перезвон колокольчиков на ветру.
— Кто здесь?!
Сяо Чэнь мгновенно замолк. Он был слишком неосторожен! Как долго этот человек следовал за ним, а он даже не заметил?
Выхватив Саблю Лунной Тени, он бросил вожжи и, легко оттолкнувшись, взлетел на крышу, нанося рубящий удар в сторону звука.
Фэн Фэйсюэ, сидевшая на крыше, негромко рассмеялась и грациозно уклонилась от удара. Сделав в воздухе двойное сальто, она плавно опустилась на землю.
— Не знала, что молодой господин Сяо настолько талантлив. Помимо алхимии, вы, оказывается, еще и поете неплохо.
Стоя на крыше повозки и глядя на Фэн Фэйсюэ – изящную, словно нефрит, в её мужском наряде – Сяо Чэнь почувствовал себя невообразимо неловко. Примерно так же он чувствовал себя в прошлой жизни, когда в интернет-кафе громко пел в наушниках, а окружающие это слышали.
Убрав саблю в ножны, он усмехнулся:
— И я не ожидал, что девушка Фэн, подобная небожительнице, станет тайно следовать за мной, занимаясь такими вороватыми делами. Фэн Фэйсюэ, ты меня разочаровала. — С этими словами он многозначительно покачал головой.
Фэн Фэйсюэ мягко рассмеялась:
— Я вовсе не тайно за тобой следовала. Я уселась на твою повозку сразу, как ты выехал из города. Тот, кто продал тебе Алхимический треножник, заслуживает благодарности, а ты вместо этого хватаешься за саблю. Молодой господин Сяо, я тоже в тебе разочарована. — Она в точности повторила его жест, покачав головой.
В этот раз при встрече с Фэн Фэйсюэ Сяо Чэнь не чувствовал той скованности, что была в кузне Ханьте. От девушки не исходило враждебности, и он ощущал себя вполне непринужденно.
Глядя, как она качает головой, подражая ему, Сяо Чэнь не выдержал и рассмеялся. Он спрыгнул с повозки, достал из-за пазухи заколку, бросил её Фэн Фэйсюэ и снова взялся за вожжи.
— Девушка Фэн, с какими бы намерениями ты ни следовала за мной, мне пора возвращаться. Эта заколка – моя благодарность за проданный котел.
Фэн Фэйсюэ поймала заколку. Глядя вслед удаляющейся повозке, она покачала головой и с улыбкой прошептала:
— Ну и дурачок. Когда это он видел, чтобы я пользовалась заколками?
И правда, Фэн Фэйсюэ, постоянно носившая мужское платье, не нуждалась в подобных женских украшениях. Сделал Сяо Чэнь это нарочно или просто по незнанию – он был уже далеко, и спрашивать было поздно. Фэн Фэйсюэ покачала головой и медленно пошла обратно.
Когда он вернулся в резиденцию Сяо, солнце уже стояло в зените. На всю поездку у него ушло целое утро. Заехав на повозке в свой дворик, Сяо Чэнь увидел Бао-эр, которая убирала вчерашний беспорядок.
Спрыгнув на землю и глядя на хрупкую фигурку девушки, Сяо Чэнь почувствовал укол жалости. Он поманил её рукой:
— Оставь это, иди сюда, помоги разгрузить вещи.
Бао-эр тут же бросила работу и подбежала. Она с недоумением смотрела на гору одежды и украшений в повозке, когда несла их в комнату Сяо Чэня.
Заметив её взгляд, Сяо Чэнь улыбнулся:
— Это я купил для тебя. Выбери себе что-нибудь, только оставь немного, мне нужно еще подарить друзьям.
Сердце Бао-эр наполнилось теплом. Она и не думала, что эти вещи куплены для нее. Но зачем молодому господину покупать подарки простой служанке? Неужели…
Подумав о чем-то смущающем, Бао-эр залилась краской. Опустив голову, она наугад выбрала несколько нарядов и заколок и убежала. Сяо Чэнь остался в замешательстве: может, он купил какую-то безвкусицу и ей не понравилось? В конце концов, он впервые выбирал подарки для девушки.
В последующие дни Сяо Чэнь был полностью поглощен изготовлением Пилюль Укрепления Основ и Восстановления Ци. Каждый день он работал до тех пор, пока изначальная энергия не иссякала полностью, а разум не начинал туманиться от усталости. В первый день процент неудач был пугающе высок – из десяти попыток удачными оказывались лишь три. Со временем, когда он набил руку, дело пошло быстрее.
Однако, как бы он ни старался, вероятность успеха всё равно не была такой высокой, как при создании Пилюль Поста. Сяо Чэнь понимал: всё дело в уровне мастерства. Если ранга не хватает для сложных снадобий, неудачи неизбежны. Тут нельзя было спешить, оставалось лишь накапливать опыт.
Через неделю купленные материалы закончились. У него было пятьдесят Пилюль Укрепления Основ и семьдесят Пилюль Восстановления Ци. Неделя непрерывной практики позволила ему гораздо искуснее управлять Истинным Пламенем Пурпурного Грома, а культивация Канона Пурпурной Молнии вплотную приблизилась к пику первого яруса.
Больше всего Сяо Чэня радовало то, что зеленая точка в его сознании во время алхимии иногда сама собой проникала внутрь котла, позволяя отчетливо видеть состояние пламени и лекарственной жидкости. К сожалению, он еще не мог контролировать это состояние – оно то появлялось, то исчезало. Если бы он мог удерживать его, процент успеха стал бы куда выше.
До Десятилетнего Соглашения оставалось менее четырех месяцев. С каждым днем Сяо Чэнь ощущал всё большую тревогу. Настало время отправиться в горы Семи Рогов для суровой закалки.
Ранним утром Сяо Чэнь собрал десять Пилюль Поста, изготовленных специально для похода, захватил Пилюли Укрепления Основ и Восстановления Ци, закрепил на спине Саблю Лунной Тени и, наскоро подготовив снаряжение, собрался в путь.
— Молодой господин, я принесла воду для умывания. Могу я войти?
За дверью снова раздался голос Бао-эр. Сяо Чэнь невольно улыбнулся. Все эти семь дней он не выходил из комнаты, и Бао-эр заботилась о его еде и питье, создав идеальные условия для работы. Он был ей искренне благодарен.
Открыв дверь, Сяо Чэнь принял таз. Умывшись, он посмотрел на Бао-эр, которая уже приводила в порядок постель, и сказал:
— С завтрашнего дня я ухожу на тренировки. Оставайся здесь и присматривай за двориком.
«На тренировки» означало, что его не будет долго. Бао-эр немного расстроилась, но послушно отозвалась и продолжила старательно застилать кровать.
Сяо Чэнь шагнул за порог. Напоследок он нежно улыбнулся, глядя на спину Бао-эр, а затем решительно зашагал прочь. Утреннее солнце согревало лицо юноши, наполняя всё тело жаждой борьбы.
«Когда я вернусь, я не только прорвусь на второй ярус Канона Пурпурной Молнии, но и стану Воином среднего ранга!», – торжественно поклялся Сяо Чэнь в своем сердце.