Глава 219. Му Хэн с Пика Северной Звезды
Павильон Небесной Сабли, Помост Созерцания Небес, один из тренировочных плацев.
Трибуны вокруг плаца уже были забиты внутренними учениками. Все они собрались здесь ради ежегодного испытания на звание основного ученика.
В Павильоне Небесной Сабли это событие по значимости уступало лишь итоговому годовому рейтингу. Большинство в этот день откладывали дела: даже те, кто не участвовал в испытании, приходили просто поглазеть.
На высоком помосте восседали полтора десятка старейшин. Все они были членами Совета Старейшин Главного Зала – те, кто в данный момент обладал реальной властью в секте.
Рядом с ними спокойно сидели Главы семи Пиков. На лицах их застыло беспристрастное спокойствие, но что творилось у них в душах, не знал никто.
Основной ученик – редкий ресурс для Павильона Небесной Сабли. Даже Глава Пика не мог назначить кого-то на эту роль напрямую. Чтобы получить это звание, нужно было пройти испытание, организованное Главным Залом.
Сила того или иного Пика определялась наглядным мерилом: у кого больше основных учеников, тот и сильнее.
Среди семи ветвей секты самым могущественным, разумеется, считался Пик Тяньюэ. Из пятисот мест, отведенных под основных учеников, за Пиком Тяньюэ числилась почти половина – более двухсот человек.
Если не брать в расчет Пик Цинъюнь, существующий лишь формально, и Пик Нефритовой Девы, где были только девушки, силы остальных пяти ветвей были примерно равны.
В глазах Сун Цюэ, оставшегося без одной руки, не было прежнего блеска. Потеря конечности навсегда похоронила его амбиции в борьбе за пост главы павильона.
Внезапно он перевел взгляд на Лэн Тяньчжэна, Главу Пика Тяньюэ, чье лицо оставалось совершенно невозмутимым, и с усмешкой произнес:
— Кажется, в этом испытании старший брат Лэн снова заберет пальму первенства. Интересно, сколько учеников с Пика Тяньюэ участвуют в этот раз?
Лэн Тяньчжэн посмотрел на Сун Цюэ и внутренне презрительно хмыкнул. На его лице промелькнула легкая улыбка, и он сухо ответил:
— Около сотни, кажется. Точно не помню.
При этих словах лица других Глав Пиков слегка изменились. Каждый год в ряды основных учеников принимали всего пятьдесят человек – это число редко увеличивалось, только ради исключительных талантов.
Чтобы попасть на испытание, внутренний ученик должен был достичь ранга Великого Боевого Мастера высшего ранга до девятнадцати лет. На других Пиках под эти требования подпадало от силы по двадцать человек.
По сравнению с числом претендентов от Пика Тяньюэ это выглядело жалко. В такой конкуренции им явно не выстоять; было очевидно, что в этом году Пик Тяньюэ снова заберет себе как минимум половину мест.
Сектантское жалованье и привилегии основных учеников были в два с лишним раза выше, чем у обычных внутренних, и скорость их развития была несравнимо больше.
Если все места достанутся Пику Тяньюэ, то в будущем разрыв только увеличится, и остальным Пикам никогда не удастся превзойти соперника. Они так и останутся в тени.
Подумав об этом, Главы других Пиков переглянулись. В глазах каждого читалась безысходность.
Взгляд Сун Цюэ стал мрачным. Он небрежно покосился на Лю Жуюэ и добавил:
— Однако боюсь, что никто с Пика Тяньюэ, принадлежащего старшему брату Лэну, не сможет занять первое место.
Сидевший рядом Вань Фэн, Глава Пика Десяти Тысяч Клинков, недоуменно спросил:
— Почему? Последние несколько лет первые места всегда оставались за ними.
Сун Цюэ с ледяной усмешкой посмотрел на Лю Жуюэ:
— Видимо, младший брат Вань еще не в курсе некоторых событий. Твой основной ученик, Ян Ци, был побежден новым учеником Главы Лю прямо в Зале Заслуг. И всё закончилось меньше чем за сто ударов.
— А история с Линь Фэном Быстрым Клинком еще смешнее: его и вовсе отправили в нокаут одним кулаком.
Вань Фэн выглядел озадаченным. Он годами пребывал в уединении и вышел только ради этого испытания, имеющего огромное значение, поэтому совершенно не знал о последних новостях секты.
Он слегка повернул голову к одному из старейшин своего Пика, стоявшему позади:
— Старейшина Су, это правда?
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Старейшина Су помрачнел, но всё же честно пересказал Вань Фэну всё, что знал.
Выслушав его, Вань Фэн помрачнел и посмотрел на Лю Жуюэ:
— Не думал я, что за то время, пока меня не было, на Пике Цинъюнь появится достойный преемник.
Лю Жуюэ сидела с бесстрастным лицом. Понимая, что Сун Цюэ пытается посеять раздор, она холодно взглянула на него и спокойно произнесла:
— Остался с одной рукой, а сердце всё такое же ядовитое. Смотри, как бы язык не отсох.
Сун Цюэ только собрался возразить, как Лэн Тяньчжэн с отвращением бросил:
— Младший брат Сун, тебе лучше бы заботиться о своих делах, а о чужих поменьше болтать.
Тут подала голос Глава Пика Нефритовой Девы, до этого хранившая молчание:
— Старший брат Сун, не стоит делать поспешных выводов. Сила Ян Ци среди основных учеников не так уж велика. То, что его победил внутренний ученик – обычное дело для Павильона Небесной Сабли, такое случается каждый год.
— Да и обстоятельства того удара, которым сразили Линь Фэна, весьма спорны, не стоит так удивляться. Самое важное – я слышала, что на Пике Тяньюэ недавно появился ученик, который довел Технику Сабли Высоких Облаков до стадии Великого достижения. А ведь этого никто не мог добиться последние сто лет.
Услышав о Великом достижении в Технике Сабли Высоких Облаков, остальные Главы Пиков не на шутку изумились. Эта техника была эквивалентна высшему уровню Земного ранга. Достичь в ней такого мастерства означало стать практически непобедимым среди сверстников.
Лэн Тяньчжэн сдержанно улыбнулся и многозначительно посмотрел на Главу Пика Северной Звезды, который сидел неподвижно, словно деревянный столб:
— Младшая сестра Чу, как и всегда, осведомлена лучше всех. Впрочем, нынешнее испытание будет куда интереснее прежних. Вот увидите – еще большой вопрос, сможет ли Чжан Ле занять первое место.
Присутствующие не совсем поняли, что он имел в виду. Неужели, владея техникой Земного ранга на таком уровне, можно не занять первое место?
…
На горизонте показалось черное боевое судно. Оно медленно приближалось, пока со свистом не зависло над плацем.
— Это люди с Пика Тяньюэ! Как и ожидалось, они всё так же сильны. Больше сотни внутренних учеников прислали!
— Похоже, в этот раз первое место снова достанется им.
— А вон еще одно судно летит, это с Пика Северной Звезды.
— И с Пика Нефритовой Девы прибыли, сколько там учениц!
Вскоре, за исключением Сяо Чэня и Лю Суйфэна с Пика Цинъюнь, прибыли ученики всех пяти ветвей. Сойдя с кораблей, они разделились на пять групп.
Группа Пика Тяньюэ была самой многочисленной. Ученики этого Пика смотрели на остальных с явным превосходством и гордостью, словно звание основного ученика уже лежало у них в кармане.
Среди толпы Чжан Ле сохранял спокойствие. Его взгляд скользил по рядам претендентов, оценивая конкурентов.
С первого взгляда было ясно, что большинство находилось на начальной стадии ранга Великого Боевого Мастера низшего ранга. Лишь немногие достигли средней стадии, и совсем единицы были на пике ранга Великого Боевого Мастера.
Только они могли считаться достойными противниками. Но при равном уровне культивации исход боя решали боевые навыки и реальный опыт.
Опыта Чжан Ле было не занимать еще до того, как он попал в секту. В окрестностях Города Юньян от его руки пало не меньше полусотни воинов.
Он часто сражался на передовой в столкновениях городских кланов. По сравнению с этими тепличными учениками Павильона Небесной Сабли его боевой опыт был куда богаче, что давало явное преимущество.
В боевых техниках его превосходство было еще очевиднее. Техника Сабли Высоких Облаков изначально относилась к высшему уровню Земного ранга, и лишь из-за сложности освоения и отсутствия трех приемов ее ранг понизили до начального Земного.
Теперь, когда он довел ее до стадии Великого достижения и осознал шестнадцатый удар, у него было подавляющее преимущество над всеми остальными.
«В этот раз первое место достанется мне без особого труда», – подумал Чжан Ле. Но в этот самый миг он ощутил на себе чей-то пристальный, пылающий взгляд. Он был острым, как лезвие сабли, и, казалось, пронзал воздух.
Проследив за этим ощущением, Чжан Ле увидел воина с заурядной внешностью. Попробовав прощупать его восприятием, он изумился: как человек с таким тяжелым взглядом может быть всего лишь Великим Боевым Мастером низшего ранга?
«Откуда на испытании основных учеников взялся кто-то столь слабого ранга?» – в смятении подумал Чжан Ле. Но когда он снова поднял голову, чтобы отыскать обладателя того взгляда, тот уже бесследно исчез в толпе.
Стоящий среди учеников Му Хэн отвел глаза и едва заметно улыбнулся. Его аура мгновенно рассеялась. С обычным квадратным лицом он ничем не выделялся среди прохожих – просто очередной безликий ученик в толпе.