Глава 218. Накануне испытания
С приближением ежегодного испытания на звание основного ученика атмосфера во всем хребте Линъюнь становилась всё более напряженной.
Дни тянулись один за другим, и вот до начала осталось всего трое суток.
На арене Пика Цинъюнь Лю Жуюэ, слегка нахмурив брови, спросила:
— Снова неудача?
Сяо Чэнь медленно вышел из Вечного Массива Абсолютных Сабель и с горькой усмешкой ответил:
— Я чувствую, что подошел к самому краю, но никак не могу переступить порог и войти в эти врата.
Почти полмесяца Лю Жуюэ пробовала самые разные методы, пытаясь помочь Сяо Чэню достичь состояния Постижения Духа Меча, но всё было тщетно.
Единственным, что дало хоть какой-то результат, оказался Вечный Массив Абсолютных Сабель – в нем Сяо Чэнь заметно продвинулся в понимании своего второго Постижения, связанного с громом и молнией.
Благодаря этому прогрессу ему порой казалось, что он вот-вот ухватит суть Постижения Духа Меча, но уверенности не было, поэтому он просто продолжал практиковать этот метод.
Лю Жуюэ удрученно произнесла:
— С древних времен я не слышала, чтобы Постижения Духа Меча можно было достичь с чужой помощью. Возможно, я с самого начала была слишком большой оптимисткой. Или же я просто никудышный учитель.
Заметив ее расстройство, Сяо Чэнь поспешил успокоить девушку:
— Сестрица Жуюэ, ты и так сделала больше, чем могла. Не говори так, иначе мне будет не по себе.
Лю Жуюэ вымученно улыбнулась:
— До испытания осталось три дня. Иди готовься. В это время не приходи тренировать Постижение, а я попробую придумать какой-нибудь другой способ.
Сяо Чэнь кивнул. Испытание было на носу, и ему действительно стоило перевести дух и подвести итоги всему, что он узнал за эти дни.
— Е Чэнь, опять не вышло? — К ним, не спеша, подошел Лю Суйфэн с длинной саблей в руках.
После того случая на вершине горы Лю Суйфэн стал тренироваться гораздо усерднее прежнего. Последние полмесяца он вообще не покидал Пик Цинъюнь.
Лю Жуюэ удивлялась таким переменам в брате и спрашивала Сяо Чэня, в чем дело, но тот, понимая, что Суйфэн не хочет посвящать сестру в свои дела, отвечал, что ничего не знает.
Сяо Чэнь со вздохом кивнул и, вспомнив кое-что, достал из Кольца Вселенной Цветок Золотой Чаши. Протянув его Лю Суйфэну, он сказал:
— Возьми. Это должно помочь тебе перед испытанием.
Лю Суйфэн принял сияющий золотом цветок и с сомнением спросил:
— Что это за растение? Какой густой аромат.
Насыщенное благоухание мгновенно привлекло внимание Лю Жуюэ. Увидев цветок в руках брата, она изумленно воскликнула:
— Цветок Золотой Чаши? Е Чэнь, откуда он у тебя? Постой, это не обычный экземпляр, он почти достиг бессмертного ранга!
Она осеклась, ее удивление сменилось шоком. Выхватив цветок из рук брата, она протянула его обратно Сяо Чэню:
— Е Чэнь, это сокровище слишком ценно. Суйфэн не может его принять.
— Цветок Золотой Чаши? — Лицо Лю Суйфэна преобразилось. — Тот самый легендарный цветок, что дарует невероятное восприятие и полностью перерождает человека?
Сяо Чэнь отмахнулся и достал еще один стебель:
— Я нашел их во время странствий по подземному миру. Один я уже принял, второй раз он будет бесполезен. Еще один я хранил для тебя, сестрица Жуюэ, чтобы ты использовала его, когда будешь прорываться к рангу Боевого Короля. Возьми и его тоже.
Лю Жуюэ не была из тех, кто любит жеманничать. Поняв ситуацию, она приняла дар и с благодарностью посмотрела на юношу:
— Мы с братом в большом долгу перед тобой.
Лицо Лю Суйфэна стало серьезным. Он сжал кулак и по-дружески хлопнул Сяо Чэня по плечу:
— Брат, я никогда не забуду твоей доброты. С этим цветком я гарантированно стану Боевым Почтенным до конца года.
— И за эти три дня я наверняка смогу что-то осознать и довести Технику Сабли, Раскалывающей Горы до стадии Великого достижения. Тогда я точно пройду испытание и стану основным учеником.
Прошло три дня. Лес на заднем склоне Пика Цинъюнь.
— Поворот на Горном Пике!
Сяо Чэнь, стоя на месте, резко развернулся и молнией метнулся вперед. Его сабля описала дугу, порождая мощные потоки воздуха, которые окутали белоснежное лезвие Сабли Лунной Тени.
Его аура стремительно сгущалась. Через мгновение за спиной Сяо Чэня возник призрачный образ небольшой горной вершины. Его мощь достигла пика, словно он действительно стоял на самом гребне горы.
«Нет, смысл приема „Поворот на Горном Пике“ не в этом», – Сяо Чэнь покачал головой. Это название подразумевало внезапный, неожиданный исход в тот момент, когда кажется, что дело зашло в тупик.
«А то, что я показываю сейчас – это не выход из тупика, а неистовый натиск и стремительное наступление. Как при таком подходе может быть место для маневра и поворота?»
Стоило сомнениям зародиться в его душе, как накопленная мощь мгновенно рассеялась, а призрачный пик за спиной растаял в пустоте.
Сяо Чэнь опустил саблю. Его лицо слегка побледнело – это был откат от неудачно выполненного приема.
— Ладно, видимо, время еще не пришло. В конце концов, это всего лишь испытание на звание основного ученика. Моих нынешних сил с лихвой хватит, чтобы пройти его и без шестнадцатого удара Техники Сабли Высоких Облаков, — сказал он, успокоив взбудораженную изначальную энергию.
На следующее утро, едва на небе занялся Рассвет, Лю Жуюэ и Лю Суйфэн уже ждали Сяо Чэня у его дворика. Рядом с ними мирно стояла Лазурная птица.
— Идите, я не смогу сопровождать вас на испытании. Суйфэн знает дорогу. Желаю вам удачи, — Лю Жуюэ мягко улыбнулась вышедшему Сяо Чэню.
Юноша кивнул и запрыгнул на спину птицы, которой правил Лю Суйфэн. Лазурная птица мощно взмахнула крыльями, подняв столб пыли, и взмыла в небо. Навстречу восходящему солнцу они полетели на восток.
Ветер свистел в ушах. Сяо Чэнь стоял позади Лю Суйфэна и чувствовал, что его дыхание стало гораздо ровнее и глубже, чем три дня назад. — Поздравляю. Похоже, за эти три дня твои силы заметно выросли.
На лице Лю Суйфэна заиграла довольная улыбка:
— Да, всё благодаря твоему Цветку Золотой Чаши. За три дня я довел Технику Сабли, Раскалывающей Горы до стадии Малого достижения. С этой техникой Земного ранга я уверен, что в этом году стану основным учеником.
— А разве это испытание такое сложное? — Спросил Сяо Чэнь. — Мне казалось, те основные ученики, которых я видел, не так уж и сильны.
Лицо Лю Суйфэна посерьезнело:
— Очень сложное. Во всем Павильоне Небесной Сабли пять тысяч внутренних учеников, а мест для основных – меньше пятисот.
— С твоей силой ты пройдешь без проблем. А что до слабых учеников… Настоящие мастера сейчас в разъездах и возвращаются в секту только к концу года.