Глава 216. Облачное Потрясение Беспредельность
Статус преемника Громового Императора был самым уязвимым секретом Сяо Чэня. Услышав это вновь, он мгновенно положил правую руку на рукоять сабли, собирая энергию для удара.
Старец лишь спокойно улыбнулся:
— Не стоит так нервничать. Если бы я хотел причинить тебе вред, я бы не отдал тебе те Ножны. Иначе Совет Старейшин уже давно бы почуял ауру Меча Громового Древа и прикончил тебя на месте.
Несмотря на эти слова, Сяо Чэнь не расслабился ни на миг. Ощущение, что твоя жизнь находится в чужих руках, было ему глубоко противно. Ведь если старик захочет, ему достаточно будет лишь раскрыть правду, и на Сяо Чэня обрушится сокрушительное бедствие.
— Зачем вы меня позвали? — Хмуро спросил он. — Вряд ли только ради того, чтобы повидаться.
— Хоть я и не могу покинуть этот Камень Горной Тропы, под моими ногами, — начал старец, не отвечая прямо, — но всё, что происходит в Павильоне Небесной Сабли, не может укрыться от моих глаз.
«Не может покинуть камень?» – Сяо Чэнь направил Божественное чувство к валуну, на котором сидел старик. В ментальном взоре проявилось то, что было недоступно обычному зрению.
Из Камня Горной Тропы тянулись черные щупальца, похожие на жуткие лианы, которые намертво опутали тело старца. От них исходила густая, зловещая демоническая энергия.
Сяо Чэнь моргнул и снова посмотрел обычными глазами – всё выглядело как прежде. Теперь стало ясно, почему старец не вмешался, когда Сун Цюэ с Пика Лазурных Облаков явился сюда с угрозами. Он просто не мог помочь.
Эти черные путы чем-то напоминали Печать Короля Трупов, которая когда-то терзала тело самого Сяо Чэня.
Старец, почувствовав Божественное чувство юноши, тоже был слегка поражен. «Какая мощная сила души… Она едва ли уступает моей, а управляет он ею, кажется, даже увереннее».
— Что вы там видите – не моё дело, — сухо прервал его размышления Сяо Чэнь. — Я пришел в Павильон Небесной Сабли как частное лицо.
— …Моя единственная цель – Постижение Духа Меча, и я не собираюсь сеять смуту. Поэтому прошу вас, старший, больше не упоминать о моем наследии.
— Юный друг, ты не до конца меня понял, — мягко возразил старец. — Я сказал, что вижу абсолютно всё.
Он сделал паузу, многозначительно глядя на Сяо Чэня, и добавил:
— Включая то, что произошло в Обители Духовных Жил, на том лекарственном поле.
Сяо Чэнь оцепенел. Он не ожидал, что даже те события в Подземном мире не остались тайной. Значит ли это, что каждый его шаг в ордене был под надзором?
— Не накручивай себя, — продолжил старик. — Хоть я и могу видеть всё в пределах секты, я не стану следить за кем-то без веской причины – это требует колоссальных затрат сил. Почти всё моё внимание сосредоточено на Пространственной трещине Павильона, мне не до тебя.
— …А в Обители Духовных Жил я заметил тебя лишь потому, что пришлось направить половину силы души на борьбу с Королем Демонов Расы Небожителей-Волков.
Сяо Чэнь немного успокоился, но всё еще не понимал главного:
— Вы говорите уже долго, но так и не объяснили, зачем я здесь.
— Молодежь вечно куда-то спешит, — старец оставался невозмутимым, словно древний колодец. — Есть вещи, которые нельзя объяснить парой слов. Ты получил дары от старейшин нашего ордена, а Постижению Духа Меча тебя учит моя дочь. Могу ли я в ответ попросить тебя о помощи?
«О помощи?» – Сяо Чэнь не колебался долго. Отвечать на добро добром было в его правилах. Он сложил руки в приветствии:
— Если это в моих силах, я готов помочь.
В глубине души он все же недоумевал: в Павильоне Небесной Сабли полно мастеров, зачем им помощь такого скромного ученика, как он? Сяо Чэнь не был самонадеянным и понимал, что в секте множество людей сильнее его. Поэтому он предусмотрительно оговорил, что поможет лишь в меру своих возможностей.
— Это определенно в твоих силах, более того – только ты сможешь это сделать. Просто запомни свое сегодняшнее обещание.
Даже когда Сяо Чэнь покинул вершину, он так и не понял, в чем именно будет заключаться эта помощь. Старик лишь твердил, чтобы он помнил о своем слове.
Случайное обещание оставило неприятный осадок, но времени на раздумья не было. На арене под руководством Лю Жуюэ началась изнурительная работа над Постижением Духа Меча.
Дни пролетали в бешеном темпе: тренировки сменялись тренировками. Вечерами в своем дворике он до глубокой ночи осваивал Технику Сабли Высоких Облаков. Свободных минут просто не существовало.
Тем временем весь Павильон Небесной Сабли погрузился в атмосферу сурового труда – ежегодное испытание на звание основного ученика было уже не за горами.
Даже те, кто уже носил этот титул, не смели расслабляться. По правилам, ученики с низшим рейтингом должны были защищать свой статус в боях с обычными учениками, и поражение означало исключение из числа основных.
В лесах Пика Тяньюэ один из молодых учеников в форменных одеждах оттачивал свое мастерство. Его сабля свистела, рассекая воздух, а вспышки энергии поднимали настоящие ураганы.
Движения его были то легкими, как взмах крыльев бабочки, то стремительными, как полет орла, взирающего на восемь сторон мира. Там, где проходил клинок, трава превращалась в труху, стволы деревьев стонали, а опавшая листва кружилась в неистовом танце.
— Облачное Потрясение: Беспредельность!
Юноша коротко вскрикнул, нанося удар. Сияние сабли на лезвии сжалось в тончайшую нить и с резким свистом сорвалось вперед. Эта призрачная энергия становилась всё тоньше, пока почти совсем не исчезла из виду.
На лице воина проступила довольная улыбка. С сухим щелчком он вернул саблю в ножны. И в тот самый миг, когда клинок скрылся до конца…
Бум!
В пятистах метрах перед ним все деревья, стоявшие на прямой линии, оказались срезаны ровно наполовину. Одно за другим они с грохотом повалились на землю.
Но это было еще не всё. Та самая нитевидная энергия сабли, которая казалась исчезнувшей, внезапно проявилась вновь. В миг, когда деревья рухнули, она резко расширилась.
Словно распахнувшаяся водяная завеса, она пустила в воздухе рябь. Всё, чего она коснулась, мгновенно превратилось в мелкую пыль, которая взметнулась в небо и развеялась по ветру.