Глава 215. Таинственный старец
Спустившись на первый этаж, Сяо Чэнь и Лю Суйфэн подошли к Лю Цину, чтобы сдать выбранные тайные руководства. Тот сначала хотел разобраться с делами Лю Суйфэна, но затем взял свитки, протянутые Сяо Чэнем.
Взглянув на первое руководство, он едва заметно вскинул брови от удивления:
— Техника Сабли Высоких Облаков? Это фрагментарная техника Земного ранга, и она требует невероятно высокого уровня понимания. Юноша, ты уверен, что хочешь выбрать именно её?
Сяо Чэнь кивнул:
— Старший, не стоит беспокоиться. Я принял это решение после долгих раздумий.
Видя такую уверенность, Лю Цин не стал больше спорить. Списав с карты Сяо Чэня четыреста очков заслуг, он достал рукописную копию Техники Сабли Высоких Облаков и выложил на стол нефритовый свиток.
— Капни на него кровью и повторяй за мной. Как только закончишь, эта копия станет твоей.
Сяо Чэнь последовал указаниям и произнес слова клятвы:
— Я, Е Чэнь, клянусь своим внутренним демоном, что никогда не передам Технику Сабли Высоких Облаков посторонним. Если я нарушу этот обет, пусть мой внутренний демон пожрет меня, а меридианы разорвутся, принеся смерть.
«Какая жестокая клятва», – пронеслось в голове Сяо Чэня. Оказалось, именно так Павильон Небесной Сабли защищал свои секреты от распространения. Он не знал, действительно ли обет возымеет силу, но проверять не собирался – нефритовый свиток казался ему слишком странным. В подобных делах лучше не рисковать: если клятва сработает, пути назад уже не будет.
Закончив с первой книгой, Лю Цин взял второе руководство. Увидев название, он невольно улыбнулся:
— Юный друг, а это тебе зачем? Насколько я помню, это вовсе не боевой навык.
— Да, я знаю, — подтвердил Сяо Чэнь. — Просто хочу изучить структуру. Три великих сабельных строя Павильона Небесной Сабли знамениты на весь мир. Возможно, это поможет мне взглянуть на мастерство под другим углом и достичь внезапного просветления.
Лю Цин со смешком покачал головой:
— Если ты рассчитываешь на это, то боюсь, тебя ждет разочарование. Хотя эта книга и называется упрощенной версией Формации Девяти Клинков Небесного Истребления, на деле она имеет к ней мало отношения.
— …Этот массив был выведен из оригинальной формации как отдельная техника. Мощь её велика, но она требует девяти воинов примерно одного уровня культивации и идеальной слаженности. По сути, её существование оправдано лишь в теории.
— …Помимо ведущего формацию, остальные восемь человек должны стать словно его руками – двигаться так же естественно, мягко, без малейших заминок и сомнений. Стоит возникнуть хоть крупице разлада, как массив рухнет, обрушивая на участников сокрушительный откат.
Сяо Чэнь удивленно приподнял бровь:
— Откуда вы знаете такие подробности, почтенный старейшина?
Лю Цин скромно улыбнулся:
— Да как тебе сказать… эту книгу написал я.
Теперь всё стало на свои места. Понятно, почему он знал каждый нюанс, словно пересчитывал сокровища в собственном доме.
— В таком случае я прислушаюсь к вашему совету и не стану тратить на неё время, — сказал Сяо Чэнь.
— Погоди, — Лю Цин остановил его и протянул полный вариант упрощенной формации. — Иногда полезно расширить кругозор. Кто знает, быть может, в будущем именно ты найдешь способ решить проблему этого массива.
Слегка опешив, Сяо Чэнь принял подарок, поблагодарил мастера и покинул Павильон Писаний.
Снаружи, на каменных ступенях, в одиночестве сидел Лю Суйфэн. Выглядел он крайне подавленным – видимо, всё еще не мог выкинуть из головы возвращение Ван Жуна.
Сяо Чэнь подошел и встал рядом. Он не знал, какая старая вражда связывает этих двоих, и не понимал, как лучше утешить друга. Иногда неудачи и потрясения идут на пользу, если человек способен превратить свой стыд в Храбрость и двигаться дальше.
Вопрос был лишь в том, справится ли Лю Суйфэн. Если он падет духом сейчас, это породит внутреннего демона, который навсегда преградит ему путь к вершинам боевых искусств.
— Брат Е, ты получил книги? — Лю Суйфэн услышал шаги, поднялся и выдавил из себя улыбку. — Пойдем вниз. И спасибо за то, что вступился за меня.
Сяо Чэнь похлопал его по плечу:
— Мы друзья, я не мог поступить иначе.
По пути к подножию Лю Суйфэн хранил молчание. От его прежнего бодрого настроя, с которым он поднимался на гору, не осталось и следа. Так, в тишине, они дошли до середины склона.
«Остановитесь!»
Внезапно в их сознании прозвучал властный голос. Оба замерли и переглянулись, видя в глазах друг друга недоумение.
Лю Суйфэн прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, а через мгновение обернулся к Сяо Чэню:
— Мой Старик просит тебя подняться на вершину. Он хочет видеть тебя.
Отец Лю Суйфэна, бывший Глава Пика Цинъюнь. Тот самый человек, что хранит Божественное оружие и годами не покидает пика, окутанный ореолом тайн… Почему он захотел встретиться именно сейчас?
— Он не сказал, зачем? — Озадаченно спросил Сяо Чэнь.
Лю Суйфэн покачал головой:
— Нет. Я и сам его давно не видел. Когда спустишься, расскажи мне, как он там.
Сяо Чэнь кивнул и, активировав Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, устремился вверх. Его фигура замелькала на извилистой тропе, и за считанные секунды он преодолел сотни метров.
Лю Суйфэн смотрел ему вслед, тихо пробормотав:
— Невероятно… Еще пару месяцев назад мы были на равных, а теперь я совершенно не чувствую предела его сил. Пожалуй, он и правда смог бы сразиться с Ван Жуном в открытом бою.
При упоминании имени Ван Жуна на лице Лю Суйфэна вновь проступили ярость и бессилие.
Высота Пика Цинъюнь достигала пяти тысяч метров. Чем выше поднимался Сяо Чэнь, тем круче становилась тропа, пока и вовсе не исчезла. Впереди осталась лишь отвесная скала, вершина которой тонула в облаках. Порывы буйного ветра с ревом трепали его одежды.
Сяо Чэнь окинул взглядом гладкий утес. До пика оставалось еще около тысячи метров, и зацепиться было решительно не за что. Его Искусство Лазурного Дракона еще не достигло той стадии, чтобы позволять полет, поэтому пришлось прибегнуть к Технике притяжения.
На такой высоте использование этой техники требовало огромных затрат изначальной энергии, а шквальный ветер постоянно сбивал темп, из-за чего последний участок пути дался нелегко.
У Сяо Чэня возникло чувство, будто он совершает истинное Восхождение к небесам. Он гадал, как же раньше сюда забирался Лю Суйфэн. Наконец, преодолев последние метры, он твердо приземлился на самой вершине.
Там, на широком Камне, неподвижно сидел старец. Казалось, он слился с этой скалой в единое целое – на его лице не дрогнул ни один мускул.
Рядом с ним лежал деревянный футляр, в котором покоилось Божественное оружие, способное стирать с лица земли целые города. Сейчас оно выглядело совершенно буднично.
Сяо Чэня всегда мучило любопытство относительно личности этого человека. У него была одна догадка, и теперь, увидев старца воочию, он принялся внимательно его разглядывать, но обнаружил, что тот совсем не похож на человека из его воспоминаний.
Почему-то этот вывод принес ему облегчение.
Старец медленно открыл глаза и негромко произнес с легкой улыбкой:
— Не думал, что мы встретимся так скоро. Преемник Громового Императора, ну как, хороши ли Ножны, что я тебе дал?
Сердце Сяо Чэня пропустило удар. В его глазах вспыхнул опасный блеск, и он впился взором в старика:
— Так это всё-таки были вы!