Глава 213. Техника Сабли Высоких Облаков
Заметив замешательство друга, Лю Суйфэн поспешил все объяснить:
— Это мой старший дядя, Лю Цин. Двадцать лет назад он получил тяжелую травму. Тот Цветок Ледяного Кристалла, что ты раздобыл, спас ему жизнь.
Сяо Чэнь сразу всё понял. Раз этот человек принадлежал к тому же поколению, что и предыдущий Глава Пика, значит, его статус в секте был невероятно высок. Не смея проявлять неучтивость, он шагнул вперед и поклонился:
— Е Чэнь приветствует старшего.
Лю Цин невозмутимо улыбнулся:
— К чему эти церемонии? По правде говоря, это мне следовало бы тебе поклониться. Если бы не ты, моя старая жизнь давно бы оборвалась.
Уровень культивации Лю Цина был для Сяо Чэня непостижим, к тому же тот был намного старше. Он никак не мог позволить мастеру кланяться себе и поспешно ответил:
— Старший преувеличивает, это было пустяковое дело.
— Суйфэн, веди его на второй этаж, — кивнул Лю Цин, явно довольный скромностью юноши. — За тайное руководство, которое он сегодня выберет, я возьму лишь половину очков заслуг.
Сяо Чэнь не ожидал подобной щедрости. Поблагодарив старшего, он последовал за Лю Суйфэном и быстро поднялся на второй этаж Павильона Писаний Пика Цинъюнь.
Павильон делился на два яруса: на первом хранились свитки только Желтого и Черного рангов, Земного там не было и в помине. На втором же этаже худшими из представленных техник были руководства высшего Черного ранга.
Шурх, шурх!
Стоило Сяо Чэню ступить на второй этаж, как до его уха донесся шелест переворачиваемых страниц. В тишине павильона этот звук сливался в единый гул. «Неужели здесь так много людей?» – подумал он.
Осмотревшись, он действительно заметил множество учеников с других пиков, которые сосредоточенно выбирали свитки. Лю Суйфэн пояснил:
— Не удивляйся. Это основные ученики ордена, у них есть право посещать павильоны других пиков для выбора техник.
Сяо Чэнь кивнул и, не отвлекаясь, направился к стеллажам с техниками сабли. Разузнав их точное расположение, он принялся изучать свиток за свитком.
В Павильоне Писаний Пика Цинъюнь хранилось всего пятнадцать техник Земного ранга. Если отбросить методы культивации, техники ладоней и способы перемещения, то на долю сабель оставалось немного: Сяо Чэнь нашел лишь три техники начального Земного ранга и одну среднего. Высшего ранга здесь не оказалось вовсе.
Техника Сабли Увядшего Древа, средний Земной ранг. Состоит из восемнадцати стилей. Была создана великим мастером прошлого после того, как тот провел десятилетия в медитации перед сухим древом, простоявшим десять тысяч лет.
Техника простая, лаконичная и величественная. В ней нет вычурных или запутанных движений, она не требует исключительной проницательности для начала обучения, однако ей легко обучиться, но трудно достичь мастерства.
Ее суть заключалась в понимании того, как сухое дерево ухитряется стоять веками, скрывая свою силу и не погибая под натиском времени. Лишь осознав это, можно было достичь стадии Великого достижения.
Судя по названию, стиль этой техники делал упор на стойкость и тяжесть ударов. Это было добротное, основательное искусство.
«Хорошая техника, – подумал Сяо Чэнь, – но она совершенно не подходит моему стилю. К тому же мой Боевой Дух не относится к стихии дерева, так что достичь совершенства будет крайне трудно».
Было немного жаль, что единственная техника среднего Земного ранга ему не подошла. Сяо Чэнь перевел взгляд на три оставшиеся книги начального Земного ранга.
Техника Сабли, Раскалывающей Горы. Начальный Земной ранг, девять стилей. Размашистые движения, свирепая мощь и тирания. На стадии Великого достижения раскалывать горы и дробить землю для мастера становится проще простого.
Это была довольно распространенная в Павильоне Небесной Сабли техника. Сяо Чэнь уже видел ее в деле: когда он был под землей, ее использовал Ма Чэн, и мощь ее действительно впечатляла.
Она не предъявляла особых требований к стихии Боевого Духа воина и была неплохим вариантом. Сяо Чэнь осторожно отложил ее в сторону: если не найдется ничего лучше, он выберет именно ее.
Оставшиеся две техники назывались Техникой Сабли Ветра и Грома и Техникой Сабли Высоких Облаков.
Первая, Техника Сабли Ветра и Грома, изначально принадлежала к высшему Черному рангу, но требования к практику были чрезмерно высоки: воин должен был обладать Боевым Духом с двумя стихиями одновременно. Людей с таким талантом рождалось крайне мало, поэтому техника считалась непопулярной, и ее ранг формально понизили до начального Черного.
Вторая, Техника Сабли Высоких Облаков, состояла из восемнадцати стилей. Ее создал один из предков Павильона Небесной Сабли. Он провел более ста лет на высочайшем пике горной цепи Линъюнь и однажды пережил внезапное просветление, вдохновившись величием и мощью этих гор.
К сожалению, руководство было неполным. По неизвестным причинам тот мастер уничтожил три последних стиля. Из-за этого техника, которая изначально могла соперничать с высшим Земным рангом, опустилась до начального.
Поскольку в ней не хватало финальных приемов, а требования к кругозору и пониманию были чрезвычайно высоки, желающих изучать ее, как и в случае с Техникой Сабли Ветра и Грома, находилось немного.
Из четырех вариантов Техника Сабли Увядшего Древа не подходила по стихии, а Техника Сабли Ветра и Грома была слишком требовательной. Оставалось выбирать между Раскалывающей Горы и Техникой Сабли Высоких Облаков.
Названия у них были занятные: одна обещала раскалывать горы, а вторая носила имя целой горной цепи. Интересно, сможет ли мастер Техники Сабли, Раскалывающей Горы на стадии Великого достижения одолеть того, кто в совершенстве познал Технику Сабли Высоких Облаков?
У каждой были свои особенности, но в целом Техника Сабли Высоких Облаков стояла на ступень выше. Лишь из-за сложности освоения и отсутствия трех стилей она уступала в популярности первой.
Немного подумав, Сяо Чэнь взял в руки Технику Сабли Высоких Облаков.
«Выберу ее. Пусть Техника Сабли, Раскалывающей Горы и полная, но в Павильоне Небесной Сабли ее изучает слишком много людей. Она кажется чересчур заурядной».
Техника Сабли Высоких Облаков подходила ему куда больше. Хоть она и требовала высокого уровня понимания, Сяо Чэнь сейчас мог нуждаться в чем угодно, только не в проницательности. Он не боялся, что не справится с ней.
Кто знает, возможно, с его нынешним кругозором он даже сумеет сам воссоздать три недостающих стиля.
Приняв решение, Сяо Чэнь принялся листать руководство. Прочитав вступление на первых нескольких страницах, он обнаружил, что дальше идут сплошь пустые листы.
Ни путей циркуляции энергии по меридианам, ни мантр, ни названий приемов – ничего. Он открыл другие свитки и увидел то же самое: лишь краткое описание, а за ним – белая бумага.
Поразмыслив, Сяо Чэнь понял, в чем хитрость. Память большинства воинов была великолепной. Если бы техники были записаны здесь полностью, хватило бы и половины дня, чтобы вызубрить любую из них. А гений с фотографической памятью мог бы за день запомнить всё содержимое павильона.
Тогда правило обмена техник на очки заслуг превратилось бы в пустую формальность. Очевидно, получение полного текста руководства было делом чуть более хлопотным, чем казалось вначале.
Спрятав Технику Сабли Высоких Облаков, Сяо Чэнь не увидел поблизости Лю Суйфэна. Не спеша уходить, он принялся бродить по второму этажу.
Он переходил от одного стеллажа к другому, время от времени просматривая описания различных боевых искусств. Это помогало расширить кругозор: если в будущем он столкнется с врагом, использующим нечто подобное, он хотя бы примерно будет знать, чего ожидать.
В углу одного из стеллажей взгляд Сяо Чэня зацепился за странное название: «Упрощенная Формация Девяти Клинков Небесного Истребления». Ниже была приписка: «Данное руководство находится в стадии теоретической разработки и не завершено. Представлено исключительно для ознакомления».
«Формация Девяти Клинков Небесного Истребления? Разве это не один из трех великих массивов Павильона Небесной Сабли? Как он здесь оказался, да еще и в упрощенном виде?» – Сяо Чэнь мгновенно заинтересовался и поспешил открыть свиток.
Увы, как и в случае с другими техниками, здесь было лишь общее описание, а подробные инструкции по применению отсутствовали.
— Е Чэнь, ты уже выбрал технику? — Раздался сзади голос подошедшего Лю Суйфэна.
Сяо Чэнь убрал упрощенную версию формации и, взглянув на свиток в руках друга, с удивлением спросил:
— Похоже, у тебя тоже руководство Земного ранга?
Лю Суйфэн кивнул:
— Да, метод культивации начального Земного ранга. Я полгода копил на него очки заслуг, работая надзирателем на Пике Нефритовой Девы. Как раз пригодится перед испытанием на звание основного ученика.
Закончив разговор, они направились к выходу. У самой лестницы им навстречу поднялся человек лет двадцати. Он был облачен в серую мантию воина Пика Корунда, а на его довольно привлекательном лице играла тень порочности.
Увидев его, Лю Суйфэн резко изменился в лице и воскликнул:
— Ван Жун! Когда ты вернулся?
Ван Жун, заметив реакцию Лю Суйфэна, пренебрежительно усмехнулся:
— Только что. За год ты ни капли не изменился. Нет, стал даже слабее, чем раньше. С дороги!
Он небрежно толкнул Лю Суйфэна ладонью в плечо. Не похоже было, чтобы он приложил много сил, но тело Лю Суйфэна потеряло равновесие, и он, спотыкаясь, начал неудержимо пятиться вниз по ступеням.
Фьють!
Сяо Чэнь шагнул вперед и уперся правой ладонью в спину Лю Суйфэна, гася инерцию толчка. Лишь тогда тот смог твердо встать на ноги. Лицо его было бледным и злым; он негромко поблагодарил друга.
Ван Жун лениво улыбнулся и, бросив на них насмешливый взгляд, бросил:
— Ты еще слабее, чем я думал. Никчемность!
— Не наглей, Ван Жун! Это Пик Цинъюнь! — Возмущенно выкрикнул Лю Суйфэн.
Ван Жун снова усмехнулся:
— А разве я что-то сделал? Просто попросил тебя посторониться. И не вздумай давить на меня именем Пика Цинъюнь. Ты даже до ранга основного ученика не дотянул, так что не тебе мне указывать.
«Ван Жун…» – Сяо Чэнь мысленно повторил это имя несколько раз. Ему казалось, что он уже слышал его где-то, но, так и не сумев вспомнить, решил не забивать себе голову.