Глава 212. Замыслы Лю Суйфэна
На следующее утро, когда первые лучи солнца коснулись лица Сяо Чэня через окно, он очнулся от медитации. Выйдя за ворота дворика, он увидел Лю Суйфэна, который, судя по всему, ждал его уже довольно давно.
— Суйфэн, извини, что заставил ждать, — поприветствовал его Сяо Чэнь.
Лю Суйфэн легко улыбнулся:
— Пустяки, я и сам только пришел. Идем, я провожу тебя в Павильон Писаний.
Беседуя, они направились к вершине горы. По пути неизвестно откуда выскочила Сяобай и одним прыжком запрыгнула Сяо Чэню на плечо, чем изрядно напугала Лю Суйфэна.
— Что случилось? — Спросил Сяо Чэнь, заметив его ошарашенный вид.
Лю Суйфэн неловко усмехнулся:
— Ничего, идем дальше. Кстати, сколько у тебя всего очков заслуг и какую технику ты планируешь выбрать?
Насчет техники Сяо Чэнь подумал заранее. Методы культивации ему пока были не нужны: хотя ранг Канона Пурпурной Молнии оставался неясным, судя по скорости развития, его хватит еще надолго.
Кулачные техники и техники перемещения тоже были не в приоритете – вряд ли на Пике Цинъюнь найдется что-то лучше Кулака Великого Дракона и Тигра или Искусства Лазурного Дракона, Парящего в Облаках.
Единственное, чего Сяо Чэню действительно не хватало, так это хорошей техники сабли. Его Техника Сабли Несущегося Грома после всех доработок достигла начального Земного ранга, но она была слишком прямолинейной и не оставляла пространства для маневра.
Против одного или двух врагов она работала превосходно, но в схватке с толпой равных по силе противников крутиться с ней было тяжело – приходилось полагаться на техники, скопированные Мантрой Перемен.
Однако без серьезного прорыва в Истоке Боевого Святого копии всё же заметно уступали оригиналам.
Потому Сяо Чэню была крайне необходима новая техника сабли, желательно Земного ранга или выше. Тратить время на Черный или Желтый ранги не имело смысла.
Задавшись этим вопросом, Сяо Чэнь спросил:
— Есть ли в Павильоне Писаний Пика Цинъюнь техники Земного ранга? У меня есть тысяча очков заслуг, хватит ли этого для обмена?
На красивом лице Лю Суйфэна появилась горделивая улыбка:
— Будь ты на любом другом пике, получение техники Земного ранга стало бы настоящей проблемой. Потребовалось бы уйма очков заслуг, да и выбор был бы скудным.
— Но на Пике Цинъюнь это вовсе не беда. Когда-то наш пик был первым в Павильоне Небесной Сабли, и собрание техник здесь самое богатое и полное среди всех семи пиков. У нас пятнадцать техник Земного ранга – больше только в Павильоне Писаний Главного Зала.
Пока техники Небесного ранга оставались легендой, Земной ранг считался вершиной мастерства на континенте. Любому великому клану хватило бы одной такой техники, чтобы процветать столетиями.
Павильон Небесной Сабли воистину оправдывал славу древней секты с десятитысячелетней историей: если даже на одном из его пиков хранилось пятнадцать техник Земного ранга, мощь всего ордена поражала воображение.
— У меня всего тысяча очков, точно хватит? — С сомнением спросил Сяо Чэнь. Он впервые собирался тратить заслуги и не представлял их реальной ценности.
Лю Суйфэн едва не поперхнулся:
— Прошу, не говори так… «Всего тысяча очков»! Ты произносишь это так, будто тысяча очков – это просто воздух. Каково слышать это мне, человеку, который за полгода и пятисот-то наскрести не может?
Сяо Чэнь спокойно улыбнулся:
— Я в этом не разбираюсь. Просто скажи, смогу я их обменять или нет?
— Скажу со всей уверенностью: сможешь! Ты ведь не забираешь оригинал навсегда, а просто берешь на время рукописную копию. Этого более чем достаточно, не переживай, — серьезно ответил Лю Суйфэн.
Услышав это, Сяо Чэнь окончательно успокоился. Видимо, он действительно недооценил покупательную способность очков заслуг; возможно, ему даже удастся заполучить технику высшего Земного ранга.
Они продолжили путь к вершине. Горная тропа была извилистой, но для воинов их уровня это не было преградой – они двигались быстро, и вскоре впереди показались величественные очертания павильонов и террас.
Однако горы коварны: то, что кажется близким, на деле может потребовать еще долгого пути. Пройдя часть дороги, шедший впереди Лю Суйфэн внезапно остановился и спросил:
— Брат Е, что ты думаешь о моей сестрице?
Вопрос был настолько неожиданным, что Сяо Чэнь так и застыл на месте. Сяобай у него на плече едва не свалилась и в отместку сердито уставилась на Лю Суйфэна.
Тот проигнорировал оскал зверька и с улыбкой продолжил:
— Ну так что? Как тебе моя сестра?
Сяо Чэнь осторожно ответил:
— Смотря в каком смысле. Ты спрашиваешь слишком обобщенно.
Лю Суйфэн усмехнулся:
— Тогда спрошу конкретнее: ты считаешь мою сестру красивой?
— Пленительная и прекрасная, истинная редкость, — честно признал Сяо Чэнь, немного подумав.
Лю Суйфэн хохотнул:
— А как тебе ее боевое искусство?
— Невероятный талант, она – дракон среди людей.
— А хорошо ли она к тебе относится? Тот Вечный Массив Абсолютных Сабель вчера – она ведь приложила огромные усилия, чтобы устроить это для тебя. Да и всё прочее…
— Да, ее доброта не знает границ.
Улыбка на лице Лю Суйфэна стала еще шире:
— Согласись, такая девушка должна быть нарасхват, это ведь редчайшее сокровище, верно?
Сяо Чэнь кивнул:
— Да, несомненно.
— Тогда как насчет того, чтобы я представил ее тебе? Станешь моим зятем?
В голове Сяо Чэня загудело; он решил, что ослышался, и переспросил:
— Что ты сказал? Повтори-ка еще раз.
Лю Суйфэн рассмеялся:
— Разве не ясно? Давай я помедленнее: как насчет того, чтобы стать моим зятем? Гляди…
Фьють!
Сидевшая на плече Сяо Чэня Сяобай внезапно сорвалась с места и вмиг оказалась на голове Лю Суйфэна. Ее белоснежные лапки принялись неистово ерошить его прическу.
От такой внезапной атаки Лю Суйфэн растерялся. Он отчаянно пытался схватить зверька, крича:
— Стой! Я всё утро укладывал волосы! Больно! Больно, а-а-а!
В итоге он только сильнее всё запутал. Сяобай была куда быстрее него, и он никак не мог ее поймать. В суматохе он потерял равновесие и с воплем покатился вниз по склону.
Сяо Чэнь, выбитый из колеи вопросом друга, не сразу среагировал на крик, а когда пришел в себя, Лю Суйфэн был уже далеко внизу.
Впрочем, хоть тропа и была неровной, склон не был крутым. Учитывая телосложение воина, Суйфэн отделался бы парой царапин. Сяо Чэнь беспомощно улыбнулся и пошел дальше вверх.
Вскоре позади него пронесся стремительный поток воздуха. Лю Суйфэн, с растрепанными волосами и бледным лицом, вновь возник перед ним, а на его голове всё так же восседала Сяобай.
— Брат Е, забери этого маленького предка! Она меня до смерти замучает!
Сяобай сидела у него на макушке с довольным видом, время от времени легонько похлопывая Лю Суйфэна по лбу. Ее живые глаза невинно и преданно смотрели на Сяо Чэня.
Этот зверек натворил дел, но при этом выглядел так трогательно и мило, что сердиться было невозможно. Сяо Чэню ничего не оставалось, как снять ее и поставить на тропу.
Лю Суйфэн наконец облегченно выдохнул, откинул спутанные волосы назад и снова насел на друга:
— Брат Е, ты подумал над моими словами? На предыдущие вопросы ты ведь отвечал не раздумывая.
— Ну что ты колеблешься? Ты же сам сказал, что моя сестра во всем идеальна. Неужели она тебе не нравится? Одно твое слово – и я всё устрою! Ой!
Белая тень снова метнулась к нему, но на этот раз Лю Суйфэн был начеку и вовремя отскочил в сторону.
Видя, что Сяобай продолжает проказничать, Сяо Чэнь на время убрал ее в Нефрит Души и Крови, после чего сказал Лю Суйфэну:
— Нравиться-то она мне нравится, но не в том смысле. К тому же сейчас я недостаточно силен. Если бы у меня и была возлюбленная, я не смог бы ее защитить. Сейчас я должен полностью посвятить себя пути боевых искусств, так что давай закроем эту тему.
Лю Суйфэн не унимался:
— Послушай, вы оба – выдающиеся таланты. Ваша близость не помешает культивации, а наоборот, поможет прогрессу. Тут не о чем беспокоиться.
Сяо Чэнь усмехнулся. Его забавила настойчивость друга.
— Ладно, хватит. Я прекрасно знаю, что ты задумал: хочешь, чтобы я отвлек внимание твоей сестры, и ты мог спокойно бегать за Чу Синьюнь.
— Однако! — Сяо Чэнь перестал улыбаться и заговорил серьезно. — Твоя сестра права: в этом мире, где правит сила, нельзя давать волю чувствам, не обладая достаточным могуществом. Рано или поздно ты это поймешь.
Лю Суйфэн с детства рос под крылом Лю Жуюэ и, скорее всего, редко покидал гору. Он не знал жизни так хорошо, как Сяо Чэнь, и видел мир не столь ясно.
Такая беспечность рано или поздно могла выйти ему боком. Но поскольку они были ровесниками, Сяо Чэнь не стал читать нотации, лишь сокрушенно покачав головой про себя.
Поняв, что его хитрость раскрыта, Лю Суйфэн неловко рассмеялся:
— Хорошо, не будем об этом. Поспешим, мы и так потеряли много времени.
Дальше они шли молча, быстро преодолевая оставшийся путь, и вскоре Сяо Чэнь под предводительством друга оказался перед Павильоном Писаний Пика Цинъюнь.
Дюжина мастеров сабли из Лагеря Божественной Сабли с бесстрастными лицами выстроились в два ряда. Даже при том, что их жажда крови была скрыта, их совместная аура давила на любого проходящего мимо.
Сяо Чэнь не ожидал встретить здесь людей из Лагеря Божественной Сабли, но, поразмыслив, понял, что это логично. В любой секте место хранения тайных руководств является важнейшим объектом и считается запретной зоной.
То, что Павильон Небесной Сабли отправил сюда стражу из элитного подразделения, было вполне оправданно. Скорее всего, скрытых охранников здесь было куда больше, чем тех, что стояли на виду.
Не рискуя выпускать Божественное чувство, Сяо Чэнь последовал за Лю Суйфэном к воротам. Стоило им предъявить поясные жетоны, как мастера сабли без лишних слов пропустили их внутрь.
Сразу за дверями Павильона Писаний стоял высокий деревянный стол, напоминающий стойку в трактире. За ним сидел старец в черном; его уровень культивации было невозможно определить. Он сосредоточенно читал книгу, время от времени прихлебывая чай.
Почувствовав на себе взгляд Сяо Чэня, старец медленно отложил книгу и добродушно улыбнулся:
— Юный брат, наконец-то ты пришел.
Сяо Чэнь слегка опешил. Он был уверен, что видит этого старца впервые.