Глава 211. Провал
Где сабля – там и голос, и наоборот: где голос – там и сабля.
В душе Сяо Чэня мелькнула решимость. Где голос? Да в его же собственном сердце!
— Крадущийся Тигр, Затаившийся Дракон!
С яростным криком Сяо Чэнь пробудил мощь Дракона и Тигра. Он скрестил руки перед собой, призывая их силу, способную в миг отразить десятитысячный напор и не дрогнуть перед лицом гор и рек.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Бесчисленные летящие всполохи наткнулись на преграду из чистого света и задрожали в неистовом резонансе. Сяо Чэнь резко толкнул ладони вперед, отбрасывая все клинки прочь.
Плеск!
Пользуясь коротким затишьем, пока враждебный свет не успел подступить вновь, Сяо Чэнь вонзил пять пальцев, подобных острым лезвиям, в собственное сердце. Кровь тут же брызнула фонтаном, неостановимо стекая вниз.
Раз этот настойчивый голос исходит из самого сердца, значит, и сабля скрыта там же. Это место определенно не было обычным пространством – скорее, неким ментальным призрачным миром.
Но даже в призрачном мире гибель души с огромной вероятностью повлекла бы за собой смерть истинного тела в реальности. И всё же у Сяо Чэня не оставалось иного выбора: он мог только поставить всё на кон.
Ух!
В районе сердца внезапно вспыхнул ослепительный луч. Гримаса боли на лице Сяо Чэня смягчилась, и он медленно вытянул правую руку.
Сотканный из света и теней девичий силуэт последовал за его ладонью, плавно вылетая из груди. Как только призрачная фигура полностью покинула тело, рана на груди Сяо Чэня мгновенно затянулась.
— Так вот какая сабля была скрыта в моем сердце? — Пробормотал Сяо Чэнь, с изумлением глядя на облик девушки.
На Пике Цинъюнь, посреди тренировочной площадки.
В самом центре сабельного строя Сабля Лунной Тени, лежавшая рядом с Сяо Чэнем, внезапно задрожала. С резким лязгом она сама выскочила из ножен и принялась кружить в воздухе.
В тот миг, когда Сабля Лунной Тени обнажилась, весь малый Вечный Массив Абсолютных Сабель перестал вибрировать.
Вжих!
Сяо Чэнь резко распахнул глаза. Оттолкнувшись носками от земли, он взмыл ввысь и перехватил парящую в воздухе Саблю Лунной Тени.
Лицо его было предельно сосредоточенным. Сжимая рукоять правой рукой, он соединил указательный и средний пальцы левой и медленно провел ими от основания клинка к самому острию.
Вслед за его движением на металле разгоралось яркое сияние. Когда пальцы достигли кончика, блеск стал настолько нестерпимым, что на него было больно смотреть.
Когда же свет угас, иссиня-черное лезвие Сабли Лунной Тени стало ослепительно-белым. Клинок мерцал холодным блеском, став куда острее, чем прежде.
Ощутив мощь, сокрытую в оружии, Сяо Чэнь улыбнулся:
— Наконец-то печать немного приоткрылась. Сабля Лунной Тени из духовного оружия высшего Черного ранга официально перешла в ранг духовного оружия начального Земного ранга.
Стоявшая в стороне Лю Жуюэ, видя успешное преображение сабли, наконец расслабилась и осторожно опустила Сяобай на землю.
Гу-у-ум!
Неистовая дрожь площадки окончательно стихла. Пятьсот древних драгоценных сабель, в которых текла Рифма Дао, разом взлетели в воздух и со свистом вернулись в свои ножны.
Сяо Чэнь плавно опустился на землю. Взмахом руки он притянул к себе ножны и, убрав в них клинок, с легкой улыбкой направился к Лю Жуюэ.
— Удалось ли тебе найти свою саблю? Ощутил ли ты ее дыхание и пульс? — Негромко спросила она.
Сяо Чэнь покачал головой с некоторым разочарованием:
— Найти-то нашел, но никаких особых чувств не возникло. Сабля Лунной Тени оказалась не совсем такой, как я ожидал.
Там, в кромешной тьме, как раз когда он попытался разглядеть лицо девушки, она вдруг рассыпалась мириадами искр. Пространство исчезло, и он вернулся в реальный мир.
На лице Лю Жуюэ отразилось недоумение. Она не могла понять:
— Если ты действительно нашел свою саблю в том пространстве, почему же не вошел в состояние Постижения Духа Меча?
Сяо Чэнь на мгновение задумался:
— Возможно, метод был неверным. Завтра попробую как-нибудь иначе.
— Остается только это, — кивнула Лю Жуюэ. — Кстати, через полмесяца начнется испытание на звание основного ученика. Тебе стоит подготовиться. Можешь обменять очки заслуг на боевые техники в Павильоне Писаний Пика Цинъюнь.
— Завтра я попрошу Суйфэна проводить тебя туда. А пока иди отдохни и подумай, какую технику ты хотел бы изучить.
Сяо Чэнь кивнул и подхватил на руки спящую Сяобай.
— Что с ней? — Спросил он.
Лю Суйфэн ответил:
— Она хотела впасть в состояние трансформации, чтобы броситься тебе на выручку. Сестре пришлось ее вырубить.
Безумие трансформации всегда имело тяжелые последствия как для воинов, так и для духовных зверей. Тем более Сяобай всё еще была детенышем, и для нее этот откат мог стать фатальным.
— И еще, брат Е… Постарайся впредь давать Сяобай поменьше вина, — с крайне серьезным видом добавил Лю Суйфэн, вспоминая, как она гоняла его по всему пику.
Сяо Чэнь удивился:
— Это еще почему?
— Объяснять долго… Ну, в общем… — Лю Суйфэн долго мямлил, так и не решившись признаться, что спасался бегством от маленького зверька.
Наступила ночь. На небе висела ущербная луна, окруженная редкими звездами.
Сяо Чэнь стоял в своем отдельном дворике. Сжимая рукоять Сабли Лунной Тени, он привычно проводил двумя пальцами по лезвию.
На белоснежной стали разгоралось всё более яркое сияние. По мере того как трение усиливалось, изначальная энергия в теле Сяо Чэня пробуждалась и нескончаемым потоком вливалась в клинок.
В следующий миг.
Острые всполохи энергии сабли начали срываться с лезвия, беспорядочно танцуя в воздухе. Эта энергия разительно отличалась от той, что выпускали обычные воины.
В ее острой мощи таилась сила грома. Тонкие нити молний следовали за взмахами энергии, заполняя всё небо над двориком.
Сяо Чэнь убрал пальцы. Энергия сабли в воздухе мгновенно развеялась, и вспышки молний, помелькав еще немного, исчезли без следа.
Выбравшись из той тьмы, Сяо Чэнь хоть и не достиг Постижения Духа Меча, но, кажется, коснулся иного, неведомого доселе состояния.
Оно позволило ему уже на ранге Великого Боевого Мастера выпускать энергию сабли, наделенную силой грома. По своей мощи она превосходила удары иных Боевых Почтенных низшего ранга, и ее потенциал был еще далеко не исчерпан.
Сяо Чэнь отбросил лишние мысли и взглянул на белоснежную сталь в своих руках. Его одолевали сомнения: он впервые осознал, что совершенно не понимает это оружие.
Всё, что произошло в черном пространстве, казалось слишком странным. Позже Лю Жуюэ объяснила ему, что это было ментальное пространство, созданное слиянием множества древних Воль Сабли.
Оно должно было пробудить Волю Сабли, сокрытую в самой глубине сердца воина. И теперь, зная это, Сяо Чэнь запутался еще сильнее.
Воля Сабли Лунной Тени предстала перед ним в образе незнакомой девушки. И хотя он не разглядел ее лица, Сяо Чэнь был уверен – это была не Ао Цзяо.