Глава 208. Слух Меча
В глазах Сяобай вспыхнул живой блеск. Встретившись с ней взглядом, Сяо Чэнь почувствовал, что в ней стало больше одухотворенности, чем обычно, а в самой глубине ее зрачков мелькнуло нечто, похожее на смущение.
Смущение? Должно быть, показалось. Подобный человеческий взгляд в глазах Сяобай – это было бы слишком странно.
Сяо Чэнь моргнул и снова посмотрел на нее: робость исчезла без следа. Он лишь слегка улыбнулся: и впрямь померещилось.
Вернув Сяобай на плечо, он через десять минут добрался до Площади Боевых Искусств на Пике Цинъюнь.
Лю Жуюэ уже была там. Она наставляла Лю Суйфэна в боевых искусствах; лицо ее было суровым, а во взгляде читалось легкое разочарование.
— В прошлом году ты провалил испытание, — холодным тоном говорила она. — Тебе уже исполнилось девятнадцать; если провалишься снова, никогда не станешь основным учеником. В ближайшее время забудь дорогу на Пик Нефритовой Девы – я уже попросила там для тебя отгул.
Лю Суйфэн состроил жалобную мину:
— Ну сестрица, не надо так! У меня на вторую половину дня свидание с девой Синьюнь, мы собирались вместе пойти на поручение о заслугах.
Бам! Лю Жуюэ отвесила брату звонкий щелбан по лбу:
— Совсем воли нет. Она уже давно основной ученик Пика Нефритовой Девы, а может, и вовсе истинный преемник. А ты посмотри на себя – вечно валяешь дурака, как никчемный слабак.
— Если на Континенте Тяньу у тебя не будет силы, как ты защитишь тех, кого любишь? — Продолжила она. — Ты слабее девушки, и тебе еще хватает совести бегать за ней? Мне за тебя стыдно.
Лю Суйфэн потер лоб и пробормотал:
— Сестрица, нельзя же так говорить. Если судить по твоей логике, то такая сильная и свирепая женщина, как ты, обречена на одиночество до конца своих дней.
— Нарываешься!
Лю Суйфэн ловко отскочил в сторону и крикнул:
— Ха-ха, а я ведь правду говорю! Посмотри сама: какой мужчина в Царстве Великая Цинь сможет тебя одолеть? Такого днем с огнем не сыщешь!
— Еще и огрызаешься? До конца месяца ты не покинешь Пик Цинъюнь! — Пригрозила Лю Жуюэ, сердито сверкнув глазами. Услышав шаги Сяо Чэня, она оставила брата в покое.
Заметив Сяобай на плече юноши, она оживилась и, подойдя ближе, с удивлением заметила:
— Эта малютка… кажется, в ней стало еще больше одухотворенности, чем вчера.
Сяобай, словно понимая ее слова, расплылась в довольной улыбке и несколько раз весело подмигнула Лю Жуюэ.
Спустя мгновение она с радостным писком спрыгнула вниз и принялась тереться о ноги Сяо Чэня, нетерпеливо помахивая лапками.
Сяо Чэнь сразу понял, чего она хочет. Он достал из Кольца Вселенной бутыль вина, и Сяобай, прижимая ее к себе, с довольным видом убежала в сторону.
На губах Лю Жуюэ промелькнула редкая, мягкая улыбка:
— С этой крохой ничего не случится от такого количества вина?
— Пусть забавляется, — отшутился Сяо Чэнь. — Немного вина не повредит, лишь бы буянить не начала.
Лю Жуюэ вновь стала серьезной, не забывая о цели их встречи. Она скомандовала:
— Иди за мной.
Понимая, чему она собирается его обучать, Сяо Чэнь почувствовал легкое возбуждение и поспешил следом. Лю Жуюэ привела его к стойке, заставленной самыми разными саблями.
С резким лязгом она выхватила свой малый хэн-дао. От этого звука вся стойка заходила ходуном, и слитный звон сотен клинков огласил площадь: сабли одна за другой начали вылетать из ножен, взмывая в воздух.
Дзынь-дзынь!
Лю Жуюэ коротко вскрикнула, и все сабли разом устремились вниз, вонзаясь в землю на две чи в глубину. Они окружили практиков ровными, плотными рядами.
Сяо Чэнь быстро прикинул: вокруг было не меньше пятисот клинков. Его поразила мощь Постижения Духа Меча. Если в бою удастся перехватить контроль над оружием врага, то победа будет наполовину в кармане. Оставшись без оружия, любой мастер – если только он не мастер рукопашного боя – потеряет значительную часть своей силы.
Лю Жуюэ стояла напротив Сяо Чэня с невозмутимым лицом. Убрав саблю в ножны, она спокойно заговорила:
— Постижение Духа Меча делится на четыре ступени. От низшей к высшей это: Слух Меча, Владение Мечом, Сердце Меча и Единение с Духом.
— Мое собственное понимание пока ограничивается стадией Владения Мечом. То, что я только что показала, – это уровень Великого достижения данной ступени.
Сяо Чэнь внимательно слушал, а когда она замолчала, задал вопрос:
— У меня давно зрел вопрос: почему эта техника называется «Постижение Духа Меча», а не «Постижение Духа Сабли»? Почему в названии прославляется именно меч?
— Сабли как таковой в начале времен не существовало, — пояснила Лю Жуюэ. — Давным-давно на континенте был лишь один вид оружия – меч. Мечи были самых разных форм, и лишь позже люди создали саблю, взяв за основу форму меча.
— Постижение Духа Меча изначально было одним из состояний Постижения для меча, но оно идеально подошло и для сабли. Люди просто привыкли к старому названию и не стали его менять.
Вот оно что. Эти слова расширили кругозор Сяо Чэня. Значит ли это, что среди всех видов оружия именно меч считается истинным первоисточником?
Лю Жуюэ продолжила:
— В искусстве меча есть множество иных видов Постижения, которые невозможно применить к сабле. Разумеется, и у сабли есть свои уникальные состояния, но всё это пока слишком далеко от нас, так что не забивай себе голову.
Сяо Чэнь впервые слышал о том, что у сабли есть и другие пути Постижения. Впрочем, Лю Жуюэ была права: он еще даже не подступился к Постижению Духа Меча, так что думать о чем-то более высоком было преждевременно.
Сяо Чэнь кивнул:
— Я понимаю. Сестрица Жуюэ, давай начнем. Что нужно сделать, чтобы достичь первой ступени?
Лю Жуюэ беспомощно, но очаровательно улыбнулась:
— Сказать по правде, я и сама не знаю, как вошла в это состояние. В свое время я просто тренировалась с саблей, и в какой-то момент всё произошло само собой. Боюсь, мой опыт тебе мало чем поможет.
— Поэтому, когда ты попросил обучить тебя Постижению Духа Меча, я поначалу не знала, как к этому подступиться. Всё это время я размышляла над тем, как передать тебе эти знания.
Сяо Чэнь приуныл. Неужели после всех усилий ему просто скажут «постигай сам»? Это было бы всё равно что ничто.
К счастью, следующая фраза Лю Жуюэ развеяла его опасения.
— Испокон веков Постижение достигалось лишь собственными усилиями; не было случаев, чтобы кто-то пришел к нему с чужой помощью. Я придумала несколько способов, но не могу гарантировать успех. Будь готов к этому.
Сяо Чэнь слабо улыбнулся:
— Ничего страшного. Малый шанс лучше, чем никакого. Если не выйдет, я не стану настаивать.
Лю Жуюэ с облегчением вздохнула и улыбнулась в ответ:
— Тогда я спокойна. Полагаю, дева из Сабли Лунной Тени очень важна для тебя? Иначе ты не стал бы тратить время, отведенное на культивацию, чтобы пробудить ее.
В памяти Сяо Чэня всплыл образ Ао Цзяо. Вспомнив обещание, данное Императору Грома, он серьезно ответил:
— Важна. Очень важна. Сестрица Жуюэ, в прошлый раз тебе удалось ее пробудить, этот способ еще сработает?
Если бы Лю Жуюэ могла окончательно пробудить Ао Цзяо тем же методом, что использовала в битве с Сун Цюэ, Сяо Чэню не пришлось бы так беспокоиться.
— Нет, — покачала головой Лю Жуюэ. — В конце концов, это не моя сабля. Тогда мне пришлось принудительно использовать Единение с Духом, чтобы добиться такого эффекта. Если хочешь пробудить ее по-настоящему, ты должен сделать это сам.