Глава 207. Крадущийся Тигр, Затаившийся Дракон
Сяо Чэнь и сам не понимал, насколько сильно возросла его проницательность, но по ощущениям она увеличилась как минимум наполовину.
Удару Чистого Ветра, до этого замершему буквально в шаге от совершенства, после приема Цветка Золотой Чаши мгновенно открылись все тайны. Сяо Чэнь даже сумел творчески объединить его с Искусством Лазурного Дракона, Парящего в Облаках.
Он возвел Удар Чистого Ветра на немыслимую высоту: теперь он не только достиг стадии «Видишь ветер, не видишь клинка», но и сам человек полностью растворялся в потоках воздуха.
Этого уровня не достигли ни Лю Жуюэ, ни Е Вэнь. Что же до истории прошлого, Сяо Чэню было неведомо, покорялась ли такая вершина кому-либо еще.
В этом полузабытьи юноша чувствовал, что пребывает в крайне необычном состоянии. Разум работал с поразительной ясностью; это не было простым усилением проницательности.
Это было Постижение – редчайшее состояние, которое невозможно вызвать по своей воле. Оно напоминало то внезапное просветление, что посетило его в Долине Призрачного Ветра. Сейчас Сяо Чэню казалось, что какую бы технику он ни начал практиковать, он добьется прорыва в тот же миг.
Ощущение было чудесным, из тех, что можно лишь прочувствовать, но не описать словами. Очевидно, таков был особый эффект Цветка Золотой Чаши. Однако Сяо Чэнь понимал: это состояние стремительно ускользает.
Скорее всего, скоро оно исчезнет совсем. Мысли в его голове неслись вихрем: нельзя упускать такой шанс, ведь второго раза не будет.
Нужно было решить, какую технику развивать в эти драгоценные мгновения.
«Удар Несущегося Грома? Нет, я и так постиг его на очень высоком уровне и знаком с ним до мельчайших деталей. Даже без этой возможности прорыв в будущем – лишь вопрос времени».
«Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках? Тоже нет. Это техника перемещения, я уже довел ее до Малого достижения. Чтобы выйти на средний уровень, нужно повышать общий ранг культивации. Когда стану Боевым Почтенным, тогда и достигну следующей ступени».
«Мантра Перемен Истока Боевого Святого? Исключено. Эта техника слишком странная, пока я постиг лишь самую малость. Для прорыва здесь наверняка нужна какая-то особая удача. Тратить шанс на это опасно – если не выйдет, будет невыносимо жаль».
«Техника меча, Парный Полет на Крыльях? Тем более нет. Это лишь имитация боевого навыка с помощью Мантры Перемен, я ее почти не практиковал. Невыгодно».
Время поджимало, Сяо Чэнь перебирал варианты, не зная, на чем остановиться, как вдруг в памяти всплыла одна техника – Кулак Великого Дракона и Тигра!
На его губах заиграла улыбка:
— Остановлюсь на Кулаке Великого Дракона и Тигра. Я так и не понял суть второго приема – «Крадущийся Тигр, Затаившийся Дракон». У этой техники огромный потенциал, и если я смогу постичь ее сейчас, моя боевая мощь сразу возрастет.
Приняв решение, Сяо Чэнь одним резким движением вогнал Саблю Лунной Тени прямо в ножнах в землю. Сосредоточившись на мантре, он принял стойку и начал отрабатывать Кулак Великого Дракона и Тигра.
За его спиной возник грозный призрачный лик тигра. Казалось, зверь вселился в само тело юноши: кровь закипела, явился истинный повелитель лесов. Властная аура монарха, заставляющая сотни зверей склониться в почтении, волнами разошлась от Сяо Чэня.
Сяо Чэнь издал громоподобный крик, от которого заложило уши. Маленькое деревце во дворе от этого звука с треском переломилось пополам.
Тигр, Покидающий Горы!
Сяо Чэнь пригнулся, тяжело шагнул правой ногой вперед и, подобно бросившемуся в атаку хищнику, нанес резкий удар. Тигриная тень за его спиной снова взревела.
Правая рука наполнилась взрывной силой. Раздался громкий хлопок – кулак словно разорвал сам воздух.
От удара разошлась видимая рябь, а невидимые глазу пылинки, парящие в пустоте, принялись непрерывно лопаться с сухим треском.
Сяо Чэнь внутренне ликовал. Он и не ожидал, что в этом чудесном состоянии мощь приема «Тигр, Покидающий Горы» так заметно вырастет.
Сразу после этого он перешел к мантре следующего удара – «Крадущийся Тигр, Затаившийся Дракон». В мозгу тут же забил неиссякаемый источник странных знаний.
Эта информация возникала ниоткуда, прочно запечатлеваясь в сознании – всё это были пояснения к сути приема.
Сяо Чэнь закрыл глаза, жадно впитывая знания. Спустя мгновение он распахнул их; в его глубоком, как Древний колодец, взгляде промелькнул странный блеск.
«Так вот что значит „Крадущийся Тигр, Затаившийся Дракон“! Оказывается, второй прием Кулака Великого Дракона и Тигра предназначен не для атаки. Это техника абсолютной, твердейшей защиты».
Она требовала от мастера воплотить в себе образы дракона и тигра. Сила зверя должна была наполнить тело, но не вырываться наружу, а копиться внутри, позволяя мощью дракона и тигра выдерживать тяжесть великих гор и рек.
В то же время этот прием служил подготовкой для следующего удара – «Рев Дракона и Тигра». Если не довести «Крадущегося Тигра» до Великого достижения, то и «Рев» никогда не удастся завершить.
«Левая рука – дракон, Ци, Пронзающая Небосвод; правая рука – тигр, сотни зверей в почтении. Дракон и тигр в одном теле – горы и реки не страшны!»
В мыслях Сяо Чэня воцарилась кристальная ясность. Пользуясь моментом, он заставил силу дракона и тигра проявиться в своих руках. Сам он стал неподвижен и спокоен, даже воздух вокруг него словно застыл.
Клыч!
Он с силой топнул, отчего земля под ногами содрогнулась. Скрестив руки перед собой, он объединил мощь дракона и тигра, вливая ее в каждую клетку своего тела.
Кожа его на миг отлила неярким золотом глазури, а по телу заскользили едва заметные образы двух мифических существ.
Аура была скрыта, мощь копилась внутри. Сяо Чэнь чувствовал, как раздуваются мышцы, как колоссальная сила рвется наружу, готовая выплеснуться в любой миг.
Но этот ужасающий поток так и не был выпущен, постепенно растворившись в пустоте. Благодаря своему состоянию Сяо Чэнь понял, почему ему не удалось завершить переход к «Реву Дракона и Тигра».
Всё потому, что Кулак Великого Дракона и Тигра опирался на Канон Формирования Тела Дракона и Тигра. Если этот метод культивации не достиг четвертого яруса – «Рев Дракона, Потрясающий Мир», – истинное воплощение Лазурного Дракона невозможно.
Силе тигра приходилось сдерживаться, чтобы не нарушить равновесие, и потому «Крадущийся Тигр, Затаившийся Дракон» не мог достичь истинного Великого достижения.
Фью-ю!
Стоило Сяо Чэню закончить, как чудесное состояние тут же испарилось. Он невольно вздохнул: как жаль. Если бы он уже освоил четвертый ярус Канона Формирования Тела, то, возможно, под действием Цветка сумел бы постичь весь Кулак целиком за один раз.
Озарение ушло, но проницательность, дарованная Цветком Золотой Чаши, никуда не делась. Она останется с ним на всю жизнь, принося неоценимую пользу.
Сорвав еще один лепесток, Сяо Чэнь выпустил Сяобай из Нефрита Души и Крови. Хмель у маленькой егозы уже выветрился, и теперь она обиженно косилась на хозяина за то, что тот запер ее.
Сяо Чэнь протянул ей золотистый лепесток, но кроха воротила нос, как бы он ее ни звал. Похоже, рассердилась не на шутку.
— Ну не злись, маленькая. Я дам тебе кое-что вкусное, а после этого обещаю не запирать тебя просто так, — уговаривал Сяо Чэнь с ласковой, почти заискивающей улыбкой.
Сяобай просто улеглась на землю и замерла, делая вид, что не слышит ни слова.
Сяо Чэнь беспомощно усмехнулся. С этой проказницей было сладу. Алая Венценосная Змея годами стерегла этот Цветок Золотой Чаши Текучего Света, мечтая о нем, а эта егоза капризничает, когда ей подносят его на блюдечке.
На духовных зверей этот цветок действовал куда сильнее, чем на людей, а в некоторых случаях даже помогал им раньше времени совершить Метаморфозу. Так что Сяобай обязана была его съесть, иначе это стало бы преступным расточительством.
Сяо Чэнь позвал ее еще несколько раз, но кроха лишь притворялась мертвой. Видя такое упрямство, он решил прибегнуть к запрещенному приему.
Достав из Кольца Вселенной бутыль отличного вина из Павильона Плывущих Чаш, он присел рядом и, откупорив пробку, помахал сосудом в воздухе. Густой аромат спиртного тут же заполнил дворик.
Вжих!
Белая тень мелькнула перед глазами. Словно призрачный дух, Сяобай метнулась к бутылке с неуловимой скоростью.
К счастью, Сяо Чэнь был наготове и вовремя перехватил вино другой рукой, иначе эта маленькая плутовка точно бы его стащила.
— Ты действительно превратилась в маленькую пьяницу, — Сяо Чэнь легонько щелкнул Сяобай по лбу. — Сначала съешь лепесток, тогда получишь вино. И никак иначе.
Сяобай обиженно посмотрела на него; ее круглые глаза увлажнились, придавая ей донельзя жалкий вид. Она поднялась на задние лапки, пытаясь дотянуться передними до высоко поднятой бутылки.
Видя ее старания, Сяо Чэнь всё же смягчился:
— Сдаюсь. Настоящий «маленький предок»: ни ударить, ни отругать, только кормить и поить по высшему разряду.
Сяобай жадно сделала большой глоток, отчего ее мордочка тут же порозовела, и вдруг ловко выхватила лепесток из рук Сяо Чэня.
Показав ему призрачный лик – скорчив забавную рожицу, – она стрелой умчалась прочь. Сяо Чэнь улыбнулся и, потянувшись к ней божественным чувством, убедился, что она не ушла далеко.
С тех пор как они покинули Город Черной Реки, Сяобай постоянно следовала за ним, не раз выручая в смертельных опасностях. Сяо Чэнь давно забыл, зачем вообще ловил ее тогда; теперь она была для него не питомцем, а лучшим другом.
Хотя благодаря Девяти Трансформациям Небесной Тайны Сяобай росла очень быстро и по силе уже не уступала обычному Боевому Почтенному, Сяо Чэнь старался не втягивать ее в свои сражения.
Несколько раз она рвалась помочь ему, но он силой удерживал ее в Нефрите Души и Крови.
Пусть она просто живет в свое удовольствие. Если она пострадает в бою или с ней случится беда, он себе этого никогда не простит.
На следующее утро первый луч солнца пробился сквозь окно и коснулся лица Сяо Чэня.
Тот открыл глаза, медленно выдохнул и поднялся, разминая затекшее тело. Ночь практики принесла ему бодрость и ясность ума; он был полон сил.
Закончив с утренними делами, Сяо Чэнь направился к арене на Пике Цинъюнь. Сегодня Лю Жуюэ обещала начать обучение Постижению Духа Меча.
Наконец-то цель, ради которой он пришел в Павильон Небесной Сабли, обрела реальные очертания. В предвкушении юноша прибавил шагу.
Прыг!
Стоило ему выйти за ворота, как из кустов выскочила белая тень. Гладкая шерстка Сяобай поблескивала на солнце, когда она ловко запрыгнула Сяо Чэню на плечо.
Ее вес был для него почти неощутим, так что он даже не замедлился. Однако, гадая, какие перемены принес ей цветок, Сяо Чэнь осторожно снял ее с плеча и, устроив на руках, принялся внимательно разглядывать.