Глава 204. Зал Рейтинга
Е Вэнь поднялся и произнес:
— Идем. Перестань делать такое ошарашенное лицо, я выведу тебя отсюда.
Медленно убрав со стола кубок, Е Вэнь зашагал вперед. Оглянувшись на идущего следом Сяо Чэня, он заметил:
— А ты везунчик. Та девчушка, Лю Жуюэ, не так давно лично спускалась сюда, чтобы тебя разыскать.
«Сестрица Жуюэ искала меня?», – Сяо Чэнь вздрогнул от неожиданности и спросил:
— И что ты ей сказал? Неужели выдал всю правду?
— По-твоему, я дурак? — Беспристрастно отозвался Е Вэнь. — Я знаю её характер. Скажи я ей правду, она бы тут же помчалась на Пик Лазурных Облаков сводить счеты.
Сяо Чэнь осекся, не зная, что на это возразить. Они прошли еще немного, когда Е Вэнь снова спросил:
— А с Лэн Люсу тебя что связывает?
— С Лэн Люсу? Да ничего, мы почти не знакомы, — с недоумением ответил Сяо Чэнь, не понимая, к чему этот вопрос.
Е Вэнь задумчиво произнес:
— Странно тогда. Пользуясь правами Младшей главы павильона, она через Совет Старейшин несколько раз присылала людей сюда, чтобы найти тебя.
Лэн Люсу тоже его искала? Сяо Чэнь искренне не понимал, что происходит. Он хотел было расспросить Е Вэня подробнее, но, взглянув на его невозмутимое лицо, проглотил вопрос.
Е Вэнь вывел Сяо Чэня к небольшому телепортационному массиву. Люди, охранявшие его, при виде Е Вэня почтительно поклонились:
— Старейшина Е, провожаете кого-то?
Тот кивнул и обратился к Сяо Чэню:
— Вставай на круг. Так ты покинешь это проклятое место. Твое поручение я уже зачел, можешь сразу идти сдавать его.
Перед тем как ступить в массив, Сяо Чэнь обернулся:
— Ты лишил Сун Цюэ руки… Неужели тебе не пришлось заплатить за это никакой цены?
Всё-таки тот был Главой Пика. Сяо Чэнь никак не мог взять в толк, почему Е Вэнь так спокоен.
Е Вэнь лишь слегка улыбнулся:
— Цена такова: мне придется торчать в этой дыре еще десять лет. Глядя на то, какой ты сейчас бодрый, я начинаю думать, что оно того не стоило.
— Ладно, хватит болтать, проваливай!
Плюх!
Е Вэнь внезапно вскинул ногу и отвесил Сяо Чэню звонкий пинок под зад. Тот кубарем влетел в центр телепортационного массива, и в ту же секунду от земли ударили лучи света.
Вспыхнули бесчисленные узоры формации, и фигура Сяо Чэня мгновенно исчезла.
В нахлынувшей тьме юноше показалось, будто его тело бесконечно растягивается. Затем замелькали точки света, и через мгновение контроль над чувствами вернулся.
— Где я? — Сяо Чэнь огляделся. Он находился в небольшой комнатке. На полу не было видно следов узоров – должно быть, это был односторонний массив.
Толкнув дверь, он вышел наружу и сразу увидел знакомый прилавок Зала Заслуг. Старец, сидевший за ним, при виде Сяо Чэня слегка изумился.
Он сделал жест рукой, и деревянный поясной жетон Сяо Чэня сам собой прилетел к нему в ладонь. Значит, он действительно вернулся в Зал Заслуг.
Старец взглянул на номер на жетоне и мягко улыбнулся:
— Е Чэнь, поздравляю с завершением миссии. Вот твои очки заслуг.
Он достал из-под прилавка несколько черных медных монет и протянул их юноше:
— Пересчитай. Е Вэнь поставил тебе высшую оценку, так что итого – тысяча очков заслуг.
Сяо Чэнь принял десять монет. Они были угольно-черными, круглой формы с квадратным отверстием посередине. Внутри каждой ощущалось странное колебание энергии, которое невозможно было подделать.
Старец пояснил, что очки заслуг различаются по цветам: белые монеты соответствуют одному очку, красные – десяти, а черные – ста очкам.
Сяо Чэнь провел в Подземном мире почти два месяца и теперь всем сердцем стремился на Пик Цинъюнь, чтобы сообщить Лю Жуюэ, что он цел. У него не хватало терпения слушать объяснения, и он уже собрался уходить.
— Погоди, не спеши, — окликнул его старец, выходя из-за прилавка. — Ты впервые выполнил задание высокого ранга, так что я должен тебе кое-что сообщить.
На его морщинистом лице появилась легкая усмешка:
— Молодой человек, не будь так нетерпелив. То, о чем я скажу, – твоя лучшая награда.
Сяо Чэнь, заинтригованный, понемногу успокоился и последовал за старцем. Тот повел его вглубь первого этажа Зала Заслуг. Многие ученики, видя, что старейшина лично сопровождает юношу, начали перешептываться, гадая, кто он такой.
— Старейшина-распорядитель Зала Заслуг сам ведет его? Кто это? Я его раньше не видел. Даже истинные преемники не всегда удостаиваются такой чести!
— Я тоже его не узнаю. Неужели он знатнее истинных преемников?
— Это он! Посмотрите на его поясной жетон – он с Пика Цинъюнь. Это Е Чэнь! — Воскликнул кто-то глазастый из толпы.
На Пике Цинъюнь сейчас было всего двое мужчин: Лю Суйфэн и Е Чэнь. Лю Суйфэна знали все, так что личность незнакомца стала очевидной.
— Значит, это правда он. Пропал на два месяца и вдруг объявился. Те ребята с Пика Десяти Тысяч Клинков искали его очень долго.
— Говорят, Линь Фэн Быстрый Клинок, второй по силе среди основных учеников Пика Десяти Тысяч Клинков, уже во всеуслышание заявил, что сочтется с ним, как только тот появится.
— Я видел, как несколько учеников с их Пика только что убежали. Наверняка пошли докладывать Линь Фэну. Скоро начнется интересное зрелище!
Сяо Чэнь слышал всё это, но не придал особого значения. Пока в дело не вмешивались старшие, он был уверен в своих силах против любого основного ученика Павильона Небесной Сабли.
Любые препятствия он воспринимал лишь как возможность накопить боевой опыт. Гораздо больше его поразило то, что старец-распорядитель оказался весьма влиятельной фигурой, а вовсе не обычным служащим, каким казался на первый взгляд.
Лицо старца оставалось невозмутимым, словно гладь древнего колодца. Войдя в просторный зал, он сухо произнес:
— Пришли. Это Зал Рейтинга. Здесь ты можешь найти свое место.
Зал был огромен. В центре высились десять деревянных стен, у каждой из которых толпились люди. Выражения их лиц были самыми разными: кто-то вздыхал и качал головой, кто-то выглядел воодушевленным.
Старец подвел Сяо Чэня к самой последней стене. Толпа тут же расступилась. Сяо Чэнь заметил, что воины у этого стенда выглядели особенно подавленными.
— В Павильоне Небесной Сабли ровно пять тысяч внутренних учеников, это число неизменно. У каждого есть свое место в рейтинге. На этой стене указаны последние пятьсот человек. По итогам ежегодной великой битвы за места те, кто останется в этой пятисотке, будут лишены статуса внутреннего ученика, — объяснил старец.
«Вот оно что». Теперь понятно, почему у всех здесь такие кислые лица. В Павильоне Небесной Сабли царила суровая система отбора – ежегодно отсеивали пять сотен человек.
Сяо Чэнь окинул взглядом стену. Она была разделена на десять рядов, в каждом из которых висело по сотне маленьких табличек. Каждая табличка – личность ученика.
Там были указаны имя, ранг и Пик. Спустя мгновение Сяо Чэнь нашел свою табличку.
Она висела на самом видном месте – в самом конце десятого ряда. Последний из пяти тысяч учеников Павильона Небесной Сабли. Надпись гласила: «Пик Цинъюнь, Е Чэнь, Великий Боевой Мастер низшего ранга».
Распорядитель снял табличку Сяо Чэня, и все остальные плашки на стене пришил в движение, словно детали мозаики: каждый сместился на одну позицию назад.
Старец подошел к предыдущей стене и повесил табличку Сяо Чэня в самый конец десятого ряда там.
Одним движением он поднял Сяо Чэня в рейтинге сразу на пятьсот позиций. В толпе поднялся невообразимый шум – никто никогда не видел, чтобы кто-то взлетал так высоко за один раз.
— Это несправедливо! Я из кожи вон лезу, выполняя сектантские поручения и качая силы, но за месяц не могу продвинуться и на десять мест! Как он мог перепрыгнуть через пятьсот человек сразу?
— Вот именно! Я месяцами тренируюсь, чтобы бросить вызов тем, кто выше меня на десяток позиций, а он одним махом проскочил полтысячи!
Лицо старца осталось бесстрастным. Он медленно обернулся к ученикам, и гомон мгновенно стих. Воцарилась мертвая тишина.
— Если кто-то из вас, находясь в последней пятисотке, впервые выполнит сектантское задание высокого ранга и получит за него высшую оценку, он тоже сможет покинуть список смертников.
Только тогда все вспомнили, что в Зале Рейтинга действительно существовало такое правило. Вот только задания высокого ранга им были не по зубам, а те, что они могли взять, были смертельно опасны, и получить за них высший балл было почти невозможно.
Поскольку за долгое время в Павильоне никто не пользовался этим способом для продвижения, ученики и проявили такую бурную реакцию.
Сяо Чэню же было всё равно. Павильон Небесной Сабли для него был лишь временным пристанищем. Достигнув Постижения Духа Меча, он собирался уйти – в его планы не входило задерживаться здесь надолго.
Континент Тяньу был огромен, и взор Сяо Чэня уже давно был обращен на весь мир. Возможно, в Царстве Великая Цинь Павильон Небесной Сабли и считался грозной силой.
Но в масштабах всего континента или даже целого мира… За пределами Тяньу лежало Бескрайнее море, а за ним, по слухам, – бесчисленные острова.
Там тоже хватало могущественных мастеров. В сравнении с этим Павильон казался не таким уж значительным, поэтому статус внутреннего ученика Сяо Чэня мало заботил.
— Что ж, мне пора. Остальные правила со временем поймешь сам, — сухо бросил старец.
Напоследок он бросил на Сяо Чэня глубокий, пронзительный взгляд и добавил:
— И еще кое-что, напоследок. Молодой человек, не будь слишком заносчивым и не летай в облаках. Твой взор устремлен слишком далеко, но Павильон Небесной Сабли существует века, и он куда сложнее, чем тебе кажется.
— Так называемые «гении» здесь – самый дешевый товар. Не давай своему сердцу парить слишком высоко, приземлись. Влейся в этот мир, присмотрись к этому Пику получше. Он куда удивительнее, чем ты себе вообразил.
На лице Сяо Чэня отразилось крайнее потрясение. Казалось, этот старец всего одним мимолетным взглядом насквозь прочитал все его мысли.