Глава 202. Похищение из пасти змеи; Игра для мужчин
Кап-кап…
Вихрь стремительно вращался. Одна за другой падали капли чистой жидкости изначальной энергии, превращая небесную пыльцу пятицветной благодати в его собственную силу.
Двадцать частиц благодати по количеству изначальной энергии были сопоставимы с пятью духовными камнями среднего ранга. После полного их поглощения мощь юноши возросла до пугающего предела.
Что важнее, в этом не было никакого риска: бушующая энергия оказалась на редкость мягкой и вливалась в тело Сяо Чэня, словно весенний ветерок.
Спустя час Сяо Чэнь наконец полностью усвоил эту силу. Он открыл глаза; пурпурный блеск в его зрачках стал настолько острым, что казался почти осязаемым.
Поднявшись на ноги и ощутив бурлящую мощь, юноша с чувством произнес:
— Наконец-то я стал Великим Боевым Мастером высшего ранга. Культивация всё еще низковата, но силы теперь достаточно.
Чтобы пробиться на уровень Боевого Почтенного, одной силы было мало. Требовалось внезапное просветление и такое понимание изначальной энергии, которое позволило бы выпускать её вовне, поражая врагов на расстоянии.
Благодаря поглощению двадцати частиц благодати, нынешняя мощь Сяо Чэня ничуть не уступала обычному Боевому Почтенному низшего ранга. Ему не хватало лишь последнего шага, чтобы переступить порог этого царства.
Вжик!
Сабля Лунной Тени покинула ножны, вспыхнув яростным сиянием. Сяо Чэнь мысленно направил поток изначальной энергии в клинок – сияние сабли мгновенно увеличилось вдвое, достигнув десяти метров в длину.
Юноша покачал головой и небрежным взмахом развеял энергию.
— Слишком рыхло и не плотно. Одно лишь бахвальство, — негромко прокомментировал он. — С таким контролем настоящую энергию сабли не выпустить.
Ранг Боевого Почтенного был первым серьезным препятствием на пути воина. На Континенте Тяньу того, кто не достиг этого уровня, нельзя было назвать истинным мастером.
Многие за всю жизнь так и не могли преодолеть этот барьер, умирая в безвестности. Чем раньше практик становился Боевым Почтенным, тем выше был его потенциал, и наоборот.
Сяо Чэню скоро должно было исполниться семнадцать. Достичь пика уровня Великого Боевого Мастера в таком возрасте – талант, достойный лучших гениев Царства Великая Цинь, если не брать в расчет избранников судьбы с их наследными боевыми духами.
Однако в масштабах всего континента такой талант уже не казался чем-то выдающимся.
«Пусть я не гений, но я никогда не позволял себе лениться, – подумал Сяо Чэнь. – …Так называемые гении просто начали с более высокой точки. Рано или поздно я их всех превзойду».
Бум-бум-бум!
Вдалеке, на лекарственном поле, битва девяти духовных зверей всё еще не утихала. Грохот разносился по округе, и даже на таком расстоянии Сяо Чэнь ощущал колебания энергии в воздухе.
Он бросил взгляд в ту сторону и произнес:
— Пора уходить. Все травы, укрепляющие кровь, я уже собрал. Если не вернусь сейчас, сестрица Жуюэ и остальные наверняка начнут волноваться.
Бам! Бам!
Едва он собрался уходить, как прогремели два взрыва, гораздо мощнее прежних. Земля заходила ходуном, Сяо Чэнь едва удержал равновесие.
«Какая ужасающая мощь… Неужели победитель определился?», – поразился он.
Божественное чувство, подобно стреле, устремилось вперед. В следующий миг ситуация на поле боя предстала перед ним во всех деталях.
Все вокруг заволокло ядовитым туманом. Черный газ, похожий на тончайшие нити, опутал землю. Под его воздействием духовные травы мгновенно лишались жизненных сил.
Огромные участки поля были отравлены. Глядя на то, как гибнут столетние растения, Сяо Чэнь невольно посетовал на такую расточительность – в обычном мире любая из этих трав стоила бы целое состояние.
Его восприятие скользило сквозь туман. Он увидел труп зверя шестого ранга: почерневшее тело лежало отдельно от головы.
Чуть дальше обнаружились останки остальных семи монстров. Все они погибли по-разному, но их тела были иссиня-черными от яда. Выглядело это жутко.
Сяо Чэнь содрогнулся. Если даже звери шестого ранга не смогли устоять перед этим ядом, то он, коснись его хоть капля этой дряни, наверняка скончался бы на месте.
Ф-фух…
Ядовитый туман начал медленно рассеиваться. Исполинская Алая Венценосная Змея неспешно поползла к Древу Золотой Чаши Текучего Света. Присмотревшись, Сяо Чэнь заметил, что победительница тоже сильно пострадала.
На её массивном теле зияли глубокие раны. Кровь лилась ручьями, заливая землю за каждым её движением.
Она одолела конкурентов, но сама была при смерти. В голове Сяо Чэня закрутились мысли, он лихорадочно просчитывал варианты.
«Если она может ползти только с такой скоростью, то с моим Искусством Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, я вполне смогу её обойти».
Он раскрыл ладонь: на ней лежали пять изваяний ледяной обезьяны. Этих марионеток он вырезал еще до спуска под землю, и до сих пор ему не выпадало случая их применить. Сейчас они могли сослужить добрую службу.
И всё же Сяо Чэнь колебался. В нем боролись осторожность и азарт. Как говорится, даже истощенный верблюд больше лошади. Алая Венценосная Змея была тяжело ранена, но кто знает, какие козыри она приберегла на крайний случай?
От одного его решения сейчас зависело, выберется ли он из этого подземного мира живым. Тут нельзя было спешить.
Змея подползала всё ближе к сияющему дереву. Времени на раздумья не осталось.
— Была не была!
Сяо Чэнь решился. Из его правого глаза вылетел Серебряный боевой корабль, стремительно увеличиваясь в размерах. Юноша запрыгнул на палубу и на полной скорости понесся к Золотой Чаше.
— Превращение предметов в воинов!
Пять фигурок взмыли в воздух, выросли и с тяжелым топотом приземлились, став точными копиями ледяных обезьян пятого ранга.
Сяо Чэнь впервые управлял пятью зверями одновременно. В тот же миг он почувствовал, как его запас изначальной энергии уменьшился на четверть, а в голове возникла кратковременная муть.
«Похоже, пока Канон Пурпурной Молнии не достигнет четвертого яруса, контролировать сразу пятерых слишком утомительно», – подумал он, стараясь сосредоточиться.
Размышлять было некогда: обезьяны не смогли бы долго сдерживать змею. Сяо Чэнь спрыгнул с корабля, стремительно падая к земле, где росла Золотая Чаша.
Ветер свистел в ушах. «Быстрее, быстрее, еще быстрее!» – подгонял он себя. Никогда еще время падения не казалось ему таким бесконечным.
Хруст! Алая Венценосная Змея одним глотком проглотила первую ледяную обезьяну. Удар хвоста – и еще две марионетки разлетелись в щепки.
«Еще три секунды до земли!» – в панике подумал Сяо Чэнь. Если он не успеет приземлиться до того, как марионетки закончатся, то станет в воздухе легкой мишенью, ведь там ему не от чего было оттолкнуться.
Звери пятого ранга были ничем перед мощью этого монстра. Даже будучи раненой, змея расправлялась с ними одним ударом.
Ситуация стала критической. В это мгновение Сяо Чэнь резко сменил жесты рук и выкрикнул:
— Взорвитесь!
Две оставшиеся обезьяны начали неистово поглощать стихию льда из округи. В воздухе замерцали мириады ледяных искр. Раздался оглушительный треск, будто лопнула огромная льдина. Температура мгновенно упала на несколько сотен градусов. Марионетки взорвались, превратившись в ледяную пыль, которая толстым слоем инея легла на землю.
Исполинское тело Алой Венценосной Змеи вмиг покрылось коркой льда. Подобная холму туша превратилась в неподвижную ледяную гору.
Самоподрыв марионеток поглотил немало сил Сяо Чэня. Проглотив пилюлю изначальной энергии, он благополучно приземлился.
Золотая Чаша сияла перед ним, словно чистое золото. Густой аромат ударил в нос, мгновенно проясняя мысли и немного унимая дрожь в руках.
«Если уж играть, то по-крупному!» – Глядя на цветок, Сяо Чэнь почувствовал прилив жадности. Один цветок – это мало. Если он сможет забрать всё дерево, риск будет оправдан.
Он выхватил Саблю Лунной Тени. Вспышка – и Древо Золотой Чаши Текучего Света было срублено под корень. Такие небесные сокровища и земные дары бессмертного ранга могли вырасти снова, если корень оставался в земле.
Сияние на цветке начало тускнеть. Сяо Чэнь поспешно убрал его вместе с саблей в Кольцо Вселенной.
Треск!
Лед, сковавший змею, начал покрываться трещинами. Сяо Чэнь обернулся и увидел, как на него несется ураганный поток воздуха. Волосы юноши затрепетали, он прищурился.
— Боевой дух священного зверя, Драконья ци Лазурного Дракона! Точки Фэн-янь, Лао-гун, Да-лин, Нэй-гуань… Открыть!
Почувствовав смертельную угрозу, Сяо Чэнь, не раздумывая, взревел, активируя сразу шесть акупунктурных точек на правой руке. Шесть лучей лазурного света слились в призрачный образ Лазурного Дракона, обвившего его руку. Вновь пришло ощущение безграничной мощи, казалось, руку сейчас разорвет изнутри.
Бам!
Дракон не успел сорваться с кулака, как столкнулся с обрушившимся хвостом змеи. От страшного удара кровь в жилах Сяо Чэня забурлила, и его отшвырнуло назад. Выдержать удар, сопоставимый по силе с атакой Боевого Короля на пике, и остаться в живых – это была чистая удача. Сяо Чэнь сплюнул кровь, стараясь унять внутреннюю дрожь.
Вжих! Мысленным приказом он подозвал Серебряный боевой корабль. Тот серебристой молнией подлетел и подхватил юношу в воздухе. Но не успел Сяо Чэнь перевести дух, как налетел новый порыв ветра. На этот раз хвост змеи двигался еще быстрее. Мгновение – и он сокрушительной мощью обрушился на судно.
Сяо Чэня снова выбросило из седла. Он кувыркался в воздухе, словно мешок с песком, не в силах даже пошевелиться.
Хруст!
Серебряный боевой корабль покрылся сетью трещин и рассыпался на мириады серебристых искр, которые устремились в правый глаз Сяо Чэня. Этот удар змеи уничтожил его Тайное сокровище.
У Сяо Чэня не было времени горевать. Стоило ему коснуться земли, как гигантский хвост снова начал бить по ней, заставляя почву содрогаться. Смерть шла по пятам, не давая ни секунды на передышку.
Сяо Чэнь бежал со всех ног, преодолевая десятки метров за один прыжок. Почуяв дыхание смерти, его тело мобилизовало все скрытые резервы.
Позади него клубились взрывные волны. Несколько раз хвост опускался прямо над его головой, и лишь чудом юноше удавалось увернуться.
В этот миг он забыл обо всем: о техниках перемещения, о техниках сабли, об изначальной энергии. Времени на то, чтобы направлять потоки ци, не было. Оставалось лишь одно – полагаться на первородную силу плоти и бежать прочь, спасая свою жизнь.