Глава 201. Золотая Чаша Текучего Света
Божественное чувство Сяо Чэня, подобно метко выпущенной стреле, устремилось вперед, мгновенно охватив взором духовного зверя пика шестого ранга.
Это была ужасающая ядовитая змея с телом толщиной в целый экипаж. Она свернулась плотными кольцами, напоминая небольшой холм. Её глаза мерцали холодным блеском, огромная пасть была приоткрыта, а раздвоенный красный язык то и дело вырывался наружу, пробуя воздух.
За спиной змеи росло полуметровое деревце, окутанное мягким сиянием. Его листья источали золотистый текучий свет; стоило подуть легкому ветерку, как переливы красок начинали слепить глаза, являя миру свою дивную красоту.
Это и была Золотая Чаша Текучего Света. Требовалось пятьсот лет, чтобы Цветок Золотой Чаши расцвел, и еще пятьсот, чтобы на нем созрел плод Золотой Чаши Текучего Света. Это небесное сокровище по своим свойствам почти достигло бессмертного ранга.
Сяо Чэнь узнал этого зверя – Алая Венценосная Змея шестого ранга. Судя по её исполинским размерам, она прожила в этом мире уже не одно столетие.
Когда жажда крови в её глазах наконец начала угасать, Сяо Чэнь с облегчением выдохнул. Похоже, Алая Венценосная Змея не собиралась покидать свой пост и нападать первой. Её пристальный взор был скорее предупреждением: она видела, как юноша часто наведывался на это поле, убивая других зверей и забирая травы, и теперь давала понять, чтобы он даже не думал посягать на Золотую Чашу.
Сяо Чэнь прекрасно понимал причину её беспокойства.
Духовные звери превосходят людей физически, но их мудрость – врожденная слабость. Каким бы хитрым ни был зверь, ему не сравниться с человеком. Поэтому Цветок Золотой Чаши был для змеи бесценен: если бы она обрела человеческий разум, то вполне могла бы превратиться в истинного демона-оборотня.
Мудрость и понимание, конечно, привлекали и Сяо Чэня, но рисковать ради них жизнью он не собирался. К этой Золотой Чаше он не питал особых притязаний.
Отводя взгляд, юноша извлек внутреннее ядро убитого зверя, а затем не спеша выкопал Кровавый линчжи, которому было около трехсот лет.
Закончив с делами, Сяо Чэнь взошел на Серебряный боевой корабль и покинул лекарственное поле, направившись к исполинскому дереву, подпирающему небосвод.
Он не стал сразу поглощать Кровавый линчжи. Едва коснувшись земли в безопасном месте, юноша принялся залечивать раны. Жестокое столкновение с Кровожадной демонической обезьяной привело к серьезным внутренним повреждениям. Если не устранить их сейчас, в будущем они могли превратиться в скрытые недуги, которые преследовали бы его всю жизнь.
Пш-ш-их!
Через полчаса Сяо Чэнь выплюнул сгусток темной крови. Скрытые раны были полностью исцелены, и угроза последствий миновала.
Весь оставшийся день он отдыхал, восстанавливая силы. Такова плата за битву на пределе физических возможностей: нанося врагу тысячу единиц урона, ты неизбежно получаешь восемьсот в ответ.
При ударе в десять тысяч цзиней как минимум десятая часть силы отдачей возвращается в собственное тело – это общая проблема всех, кто совершенствует плоть. Раньше Сяо Чэнь об этом не задумывался, пока не прочел в Каноне Формирования Тела Дракона и Тигра, что этот недостаток невозможно исправить, пока не будет достигнута сакрализация плоти.
Теперь, зная об этом, он не смел проявлять небрежность и тщательно следил, чтобы в теле не оставалось никаких изъянов.
Лишь на второй день Сяо Чэнь принял Кровавый линчжи. На то, чтобы полностью поглотить энергию почти трехсотлетнего гриба, ушли целые сутки.
Результат его немного разочаровал: Кровавый линчжи, на который он возлагал большие надежды, увеличил его силу всего на четыреста цзиней. Похоже, чем дальше он продвигался в укреплении тела, тем труднее было наращивать мощь за счет внешних средств – сложность росла в геометрической прогрессии.
С учетом этой прибавки, сила его предельного удара достигла восьми тысяч пятисот цзиней. При активации Канона Формирования Тела Дракона и Тигра эта мощь могла возрасти еще на двадцать процентов.
Следующие полмесяца Сяо Чэнь провел в поисках духовных трав старше ста лет. Его физическая мощь медленно, но верно росла.
Третий ярус Канона Формирования Тела Дракона и Тигра окончательно закрепился, и юноша начал постепенно подступаться к четвертому – «Рев Дракона, Потрясающий Мир; Ци, Пронзающая Небосвод».
Благодаря постоянному поглощению трехсотлетних трав, Сяо Чэню удалось с огромным трудом довести силу удара до десяти тысяч цзиней. В тот же миг на его правой руке открылись еще две акупунктурные точки.
Теперь из восемнадцати точек на руке была пробита уже треть. Призрачный образ лазурного дракона, возникающий при ударе, стал заметно плотнее, а на его чешуе проступили отблески жизни.
В один из дней Сяо Чэнь неспешно прогуливался по лекарственному полю в поисках трехсотлетних трав, укрепляющих кровь. Он приходил сюда слишком часто, и запасы подобных растений были им почти исчерпаны.
Искать становилось всё труднее. Божественное чувство здесь было плохим помощником: трав росло слишком много, и Духовное восприятие не могло их эффективно классифицировать, поэтому приходилось полагаться на собственные глаза.
Бум!
Внезапно окружающая изначальная энергия пришла в неистовство. Потоки воздуха устремились к центру поля; в какой-то момент энергия стала настолько плотной, что казалось, будто мимо протекают невидимые ручьи.
Сяо Чэнь обернулся. Древо Золотой Чаши Текучего Света озарилось бескрайним золотым сиянием. Оно было столь ослепительным, что пространство вокруг заполнилось радужными лентами сгустившейся энергии.
Луч сияния заката пронзил небеса и окутал дерево. С неба, подобно снежным хлопьям, посыпались разноцветные частицы. Это была благодать – чистейшая энергия мира, в которой изначальной силы было больше, чем в обычных духовных камнях низшего ранга.
— Золотая Чаша Текучего Света расцвела! — Воскликнул Сяо Чэнь, глядя на падающие хлопья. — Небеса ниспослали благодать… значит, это и впрямь трава бессмертного ранга. Нельзя тратить частицы благодати впустую, нужно собрать их!
В небе появилась огромная стая птиц. Они кружили, жадно заглатывая частицы благодати. В мгновение ока небо затянуло тучей из летающих духовных зверей.
Сяо Чэнь призвал Серебряный боевой корабль и, вскочив на палубу, присоединился к этой дележке. Достав нефритовый флакон, он принялся ловкими пассами рук заманивать цветные хлопья в горлышко сосуда.
Грохот!
Снизу донеслись оглушительные раскаты. Сяо Чэнь глянул вниз и увидел, что Алая Венценосная Змея попала в окружение. Восемь духовных зверей начальной стадии шестого ранга сошлись с ней в яростной схватке.
Звери шестого ранга по силе были равны Боевым Королям. Девять таких существ устроили в центре поля настоящий хаос. Земля содрогалась от непрерывных взрывов, а вековые травы гибли целыми плантациями.
Несмотря на то, что змея сражалась одна против восьмерых, она не уступала им. Её тело, подобное горе, двигалось с такой силой, что вся округа ходила ходуном.
Впрочем, даже в пылу битвы эти девять монстров проявляли поразительную сдержанность: они обходили стороной сияющее Древо Золотой Чаши Текучего Света, ведя бой на почтительном расстоянии.
На самом дереве золотой бутон медленно раскрывался. Свет становился всё ярче, а густая энергия окутала его, словно утренний туман.
Сяо Чэнь перевел взгляд с дерущихся монстров на распускающийся Цветок Золотой Чаши. В его голове промелькнула дерзкая мысль: «Это мой шанс».
«Если я буду достаточно быстр, то смогу спикировать вниз и забрать цветок прежде, чем они успеют среагировать. А потом сразу покину это место. В конце концов, это поле почти не приносит мне пользы, уходить отсюда не жалко».
Вжих!
Пока он раздумывал, на горизонте мелькнула черная точка. Она приближалась с невероятной скоростью, прорезая небо, словно яркая дуга.
Это была огромная синяя птица с размахом крыльев в десять метров. Она рассекала воздух, оставляя за собой мощные воздушные потоки, и устремилась прямиком к Золотой Чаше.
Она задумала ровно то же самое, что и Сяо Чэнь. Юноша мысленно выругался: не стоило столько раздумывать, нужно было сразу действовать!
Синяя птица уже завладела инициативой, а её скорость была даже выше, чем у Сяо Чэня. Даже если бы он сейчас бросился на перехват, то не успел бы. Ему оставалось лишь наблюдать, как эта странная птица забирает добычу.
Бам!
В тот миг, когда птица раскрыла клюв, чтобы схватить цветок, раздался свист Пугающего Ветра. Хвост Алой Венценосной Змеи, подобно гигантскому хлысту, пронзил небо и нанес сокрушительный удар, отшвырнув налетчицу прочь.
Шух-шух-шух!
Остальные восемь зверей мгновенно прекратили драку со змеей. Каждый из них выпустил по мощному заряду энергии в сторону синей птицы. Та, пытаясь увернуться и улететь, попала под перекрестный огонь и рухнула на землю.
Хлоп!
Змея тяжело обрушила хвост на упавшую жертву. Огромная туша синей птицы в мгновение ока превратилась в кровавое месиво.
Сяо Чэнь невольно содрогнулся. Глядя на останки птицы, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эти звери вовсе не были дураками: они прекрасно понимали, что другие хищники попытаются украсть цветок, пока они заняты друг другом.
Стоило появиться чужаку, как они мгновенно объединились. Против совместной атаки девяти монстров шестого ранга в этом подземном мире не устоял бы никто.
Сяо Чэня прошиб холодный пот. Если бы не эта нетерпеливая птица, на её месте сейчас вполне мог оказаться он сам.
Отбросив опасные мысли, он сосредоточился на пятицветных частицах благодати в небе.
Буквально за несколько мгновений стаи птиц успели склевать большую часть небесного дара.
Сяо Чэнь направил Серебряный боевой корабль вперед, превратившись в серебристую молнию. Он метался из стороны в сторону, собирая остатки благодати, но тягаться числом с несметными полчищами пернатых было невозможно.
Ему удалось собрать лишь двадцать частиц, после чего небо опустело. Сяо Чэнь со вздохом закрыл нефритовый флакон, в последний раз взглянул на не прекращающих битву зверей и покинул это место.
Найдя тихий уголок, юноша достал флакон с благодатью. На его лице появилась слабая улыбка.
Хоть в этих частицах было меньше энергии, чем в духовных камнях среднего ранга, это было именно то, в чем он сейчас остро нуждался.
Духовные камни среднего ранга таили в себе колоссальную мощь, которую могли использовать только Боевые Почтенные среднего ранга и выше. Любого, кто был слабее, такая энергия просто разорвала бы изнутри.
Благодать же, несмотря на свою насыщенность, обладала удивительно мягкой природой.
Её мог поглощать практик любого уровня, не опасаясь за свою жизнь. Даже воин низшего ранга мог без вреда усвоить эту энергию, превосходящую пределы его тела. Если бы Сяо Чэнь решил обменять эти двадцать частиц на рынке, он выручил бы за них не меньше двух тысяч духовных камней низшего ранга.
Но сейчас Сяо Чэнь меньше всего нуждался в деньгах, поэтому менять их он не собирался.
Усевшись в позу лотоса, он открыл флакон и начал медленно циркулировать энергию согласно Канону Пурпурной Молнии. Пятицветные частицы благодати потянулись к нему, впитываясь через дыхание.
Потоки мягкой, но в то же время невероятно чистой изначальной энергии хлынули в его меридианы. Вихрь в даньтяне завращался с бешеной скоростью, жадно поглощая приток сил.
Теперь его тело усваивало энергию гораздо быстрее, чем раньше. Вскоре на дно даньтяня упала первая капля кристально чистой жидкости изначальной энергии.