Глава 200. Кровавый линчжи
Подземный мир, место, где раскинулось природное лекарственное поле.
Сяо Чэнь затаился в густых зарослях кустарника. Он полностью скрыл свое присутствие и пристально наблюдал за Кровожадной демонической обезьяной, находившейся в пятистах метрах от него.
Кровожадная демоническая обезьяна была духовным зверем пика пятого ранга, что соответствовало уровню Боевого Почтенного на пике развития. Будучи приматом, она обладала куда более высоким интеллектом, чем большинство других сородичей.
Ужасающая мощь в сочетании с изворотливым умом делали этого зверя крайне опасным противником.
За спиной обезьяны рос почти трехсотлетний Кровавый линчжи. Этот ценнейший гриб мог принести юноше огромную пользу: после его поглощения физическая сила Сяо Чэня должна была возрасти еще на пятьсот цзиней. Устоять перед таким искушением было невозможно.
Второй прием «Кулака Великого Дракона и Тигра» под названием «Крадущийся Тигр, Затаившийся Дракон» относился к защитному типу, и постичь его суть за короткое время юноше не удалось. Поэтому он временно отложил тренировки и вернулся к первоначальному плану: поиску лекарственных трав старше двухсот лет, способных укрепить кровь и энергию.
Трехсотлетний Кровавый линчжи стал его первой целью.
Демоническая обезьяна ростом в пять метров осторожно расхаживала вокруг гриба. Её кроваво-красные глаза, полные жажды крови, неустанно сканировали окрестности.
Ощущая исходящую от неё грозную ауру, другие пятиранговые звери, также желавшие полакомиться линчжи, предпочитали держаться на почтительном расстоянии.
Сяо Чэнь провел в засаде уже два дня. За это время он стал свидетелем того, как обезьяна голыми руками разорвала пополам Сереброкрылого волка пика четвертого ранга. Зрелище было по-настоящему жестоким и кровавым.
Наблюдая за несколькими стычками, юноша смог составить примерное представление о силе врага.
Главными козырями Кровожадной демонической обезьяны были поразительная ловкость и мощь обеих лап, сила удара которых приближалась к десяти тысячам цзиней. Кроме того, её рыжая шкура была твердой, словно сталь, – обычным клинком такую не прорубишь.
Сяо Чэнь тщательно всё взвесил. Положись он только на грубую физическую силу, шансы на успех составляли бы лишь пятьдесят процентов. Однако, если задействовать техники перемещения, боевые навыки и Истинное Пламя Пурпурного Грома, вероятность победы возрастала до семидесяти.
Скатав из земли небольшой комок, Сяо Чэнь активировал технику «Превращение предметов в воинов». Рыхлая почва озарилась всполохами духовного света и мгновение спустя обратилась маленькой птицей, которая, захлопав крыльями, взмыла в воздух.
На нынешнем уровне мастерства Сяо Чэнь мог превратить любой предмет в мелкое животное, но для создания настоящего боевого оружия по-прежнему требовался носитель, обладающий духовной энергией.
Птица описала круг в небе и устремилась к Кровавому линчжи. Перелетев через голову обезьяны, она резко спикировала вниз.
На морде зверя, до странности напоминавшей человеческое лицо, проступил оскал, похожий на жуткую улыбку. Легким прыжком обезьяна обратилась в кроваво-красную тень, пытаясь схватить незваную гостью.
Хлоп!
Огромная лапа с силой рассекла воздух – от удара пошла видимая глазу воздушная волна. Но птица, словно предвидя атаку, заранее взмыла еще на пять метров вверх, легко избежав удара.
Сяо Чэнь едва заметно улыбнулся. За два дня наблюдений он досконально изучил возможности прыжков обезьяны: и легкого, и высокого, и совершенного в полную силу.
Птица продолжала дразнить зверя, уворачиваясь от когтей. Окончательно взбешенная обезьяна бросилась в погоню, направляясь прямиком к кустам, где прятался юноша.
Хлоп-хлоп!
Собрав все силы, обезьяна прыгнула, взметнувшись ввысь на пятьдесят метров. Скорость была запредельной – мелькнула лишь алая вспышка, и птица, не успев среагировать, превратилась в горсть грязи.
Пш-ш-их!
В тот миг, когда довольный зверь начал падать, Сяо Чэнь пулей вылетел из кустов. Раздался громовой «Рев Тигра» – казалось, за спиной юноши возник призрачный образ великого хищника, когда он бросился на перехват.
Момент для удара был выбран идеально: именно та секунда, когда обезьяна, совершив предельный прыжок, зависла в воздухе перед спуском.
Лишенная опоры, она никак не могла уклониться от внезапной атаки.
Бум!
Огромная туша демонической обезьяны отлетела прочь. Впрочем, реакция зверя была поразительной: перевернувшись в воздухе, он приземлился на четыре лапы и замер, проскользив по инерции лишь несколько метров.
С-с-с!
Когти обезьяны глубоко впились в землю, оставляя длинные борозды и поднимая тучу пыли.
Сяо Чэнь не медлил ни секунды. Не заботясь о том, насколько серьезные раны он нанес, юноша сразу после удара рванулся вслед за отлетевшим противником.
Вжих!
Стоило обезьяне коснуться земли, как человеческий силуэт уже пронзил облако пыли. С резким свистом Сяо Чэнь обрушил на врага град сокрушительных ударов.
Бам! Бам! Бам!
Твердо встав на ноги, зверь замахал лапами с такой скоростью, что они слились в сплошное марево, блокируя все выпады. Человек и монстр сошлись в самой первобытной схватке.
Здесь не было места вычурным приемам – только мелькание кулаков, глухие удары и перекатывающиеся волны сжатого воздуха. Две тени носились по поляне, двигаясь столь быстро, что глаз едва успевал их различать.
У-у-у!
Обезьяна яростно взревела. Её правая лапа озарилась багровым светом, и в одно мгновение скорость и сила удара возросли вдвое.
— Тигр, Покидающий Горы!
Сяо Чэнь издал протяжный клич. В его теле заработал «Канон Формирования Тела Дракона и Тигра», кости отозвались отчетливым хрустом. Мощь мгновенно увеличилась на двадцать процентов, достигнув десяти тысяч цзиней. Кровь в жилах закипела, словно жидкий огонь.
Подобно разъяренному тигру, он без тени страха встретил удар багровой лапы своим кулаком.
В следующее мгновение раздался оглушительный грохот. Столкновение сил, в сумме дававших двадцать тысяч цзиней, породило взрыв, подобный удару грома среди ясного неба. Вся земля природного лекарственного поля содрогнулась.
Если бы кто-то увидел, как Сяо Чэнь тягается силой с духовным зверем, его непременно подняли бы на смех за самонадеянность. Всем известно, что звери физически крепче людей – и в силе, и в способности к восстановлению.
У каждого вида свои преимущества, и против созданий, славящихся мощью, воины обычно используют технику и хитрость. Никто не станет по глупости мериться с ними грубой силой.
Шух-шух-шух!
Издалека к месту схватки метнулись тени других зверей. Они замерли неподалеку, жадно поглядывая на Сяо Чэня и обезьяну.
Эти твари не были дурами: они решили подождать, пока противники измотают друг друга, чтобы потом без труда забрать трехсотлетний Кровавый линчжи.
После обмена ударами на губах Сяо Чэня проступила кровь. Его отбросило на десять шагов назад; каждый его след впечатывался в землю на четыре чи в глубину.
Земля под ногами дрожала, но юноша использовал это отступление, чтобы шаг за шагом погасить инерцию удара обезьяны.
Демоническая обезьяна такой техникой не владела, и вся сокрушительная мощь приема Земного ранга «Тигр, Покидающий Горы» обрушилась прямиком в её тело.
Какой бы твердой ни была её шкура, внутренности не выдержали. Из пор по всему телу просочилась кровь, окрашивая рыжую шерсть в еще более зловещий алый цвет.
«Кажется, я недооценил мощь Канона Формирования Тела и Кулака Великого Дракона и Тигра. Похоже, я и впрямь могу одолеть эту обезьяну, полагаясь лишь на силу плоти», – пронеслось в голове Сяо Чэня.
Ху!
Две тени снова пришли в движение. Обезьяна, впав в неистовство, разогналась до предела, превратившись в сплошное красное пятно.
Все её конечности сияли багровым светом; она носилась вверх-вниз, нанося удары и лапами, и ногами. Сяо Чэнь не отступал. Его кости непрерывно хрустели, «Канон Формирования Тела Дракона и Тигра» работал на износ, а жизненная энергия пылала столь ярко, что юноша стал похож на раскаленную печь.
Бам! Бам! Бам!
Человек и зверь вновь сцепились. На этот раз битва стала в несколько раз ожесточеннее: каждое столкновение несло в себе не меньше десяти тысяч цзиней силы.
Раскаты, подобные грому, следовали один за другим без перерыва. В воздухе расходились видимые волны, а вокруг собиралось всё больше лесных хищников.
Схватка длилась почти час, но победитель так и не определился. Сяо Чэнь, обливаясь потом, чувствовал небывалый подъем и азарт. Его боевой дух взлетел до небес – это и была настоящая битва!
Затяжное сражение играло юноше на руку. Его тело, закаленное Семилистным цветом, прошло через перерождение, а недавнее поглощение множества трав, укрепляющих кровь, в сочетании с Каноном Земного ранга наполнило его невероятной выносливостью.
Его силы казались неисчерпаемыми, а напор лишь возрастал с каждой минутой.
С обезьяной всё было иначе. Хоть она и превосходила юношу в чистой мощи, ей не удалось прикончить его одним ударом. Спустя час внутренние повреждения, нанесенные Сяо Чэнем, накопились до критического предела.
Её выносливость начала иссякать. Не дождавшись момента, когда раны юноши возьмут над ним верх, обезьяна сама дрогнула при очередном столкновении.
Она начала отступать, и Сяо Чэнь обрушил на неё град ударов.
— Сдохни!
Сяо Чэнь мощным пинком отправил обезьяну в полет и выкрикнул команду. На его правой руке четыре акупунктурные точки – Фэн-янь, Лао-гун, Да-лин и Нэй-гуань – разом выбросили снопы лазурного света, окутав всю конечность.
Раздался «Клич дракона», и лазурное сияние, приняв очертания призрачного дракона, сорвалось с кулака. Не успела обезьяна подняться, как лазурная вспышка врезалась в её грудь.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Четыре последовательных взрыва разнесли пятиметровое тело в клочья. Ошметки плоти разлетелись в разные стороны, и с неба хлынул настоящий кровавый дождь.
Сяо Чэнь взмахнул ладонью, притягивая внутреннее ядро обезьяны прямо в руку.
Ху!
Стоило вожаку погибнуть, как затаившиеся в засаде звери разом сорвались с мест. Около сотни хищников бросились на юношу со всех сторон.
— Твари, вздумали переждать, пока тигры дерутся, а потом поживиться? Не выйдет! — Сяо Чэнь холодно усмехнулся, и Сабля Странствующего Дракона, Духовное оружие Небесного ранга, со звоном покинула ножны.
Вжих!
Острая дуга энергии сабли в одно мгновение разрубила пополам четырехрангового зверя, прыгнувшего на него сверху.
Большинство нападавших были четвертого ранга, и лишь несколько – начальной стадии пятого. Всего их было около сотни.
Звери более высоких рангов обычно охраняли собственные сокровища; покинь они свой пост, и их законную добычу тут же украли бы другие. К тому же по-настоящему сильных монстров обычный Кровавый линчжи не слишком интересовал.
До этого момента Сяо Чэнь полагался лишь на физическую силу, поэтому его изначальная энергия в вихре даньтяня почти не была затронута. Хоть он и заметил слежку заранее, это его совершенно не тревожило.
Активировав «Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках», он превратился в стремительного дракона, парящего над землей. Хищники не могли даже коснуться края его одежд.
Удары Сабли Странствующего Дракона позволяли уничтожать врагов на расстоянии. Вспышки света и перекрестные росчерки энергии сабли наполняли воздух; раз за разом тела зверей распадались на части.
В этом и заключалась мощь Духовного оружия Небесного ранга. Его лезвие не знало преград, позволяя Сяо Чэню уже сейчас использовать энергию сабли, доступную обычно лишь Боевым Почтенным.
Правда, расход энергии был колоссальным. Лишь проглотив Пилюлю Восстановления Ци, юноша почувствовал себя увереннее.
Дзынь! Дзынь!
Один из зверей, чья гладкая черная шкура была твердой, словно сталь, умудрился выдержать несколько попаданий и с рыком бросился в атаку.
Сяо Чэнь лишь усмехнулся. Применив «Девять Трансформаций Странствующего Дракона», он прямо в воздухе создал девять иллюзорных копий. Клинок наполнился скрытым сиянием, и юноша выполнил девять «Ударов Чистого Ветра».
По поляне пронесся свежий бриз, всколыхнувший черные волосы Сяо Чэня и его развевающиеся одежды, придавая ему вид небожителя. В тот миг, когда девять теней слились в одну…
Зверь со стальной кожей разлетелся на девять кусков, оросив землю фонтаном крови.
Очередным взмахом Сяо Чэнь небрежно разрубил еще одного четырехрангового хищника. Резкий импульс изначальной энергии стряхнул с него капли крови – ни одна из них не успела осквернить его наряд.
Звери тоже знали страх. Увидев, как юноша, словно спелые овощи, крошит их собратьев, выжившие бросились врассыпную.
Губы Сяо Чэня тронула холодная улыбка. Он не стал преследовать беглецов, переведя взгляд в самый центр лекарственного поля, туда, где росла Золотая Чаша Текучего Света.
Оттуда на него смотрели глаза, полные жажды крови и ледяной ярости. Это был духовный зверь пика шестого ранга – истинный хозяин этих мест.