Глава 2. Десятилетнее Соглашение
На Континенте Тяньу превыше всего ценилась сила. Путь воина делился на этапы: начальная стадия Закалки Души, затем ранги Воина, Боевого Мастера, Великого Боевого Мастера, Боевого Почтенного, Боевого Короля, Боевого Владыки, Боевого Святого, Боевого Императора и, наконец, Боевого Бога. Стадия Закалки Души состояла из девяти малых рангов, а начиная с ранга Воина каждый уровень подразделялся на три ступени: низший, средний и высший ранги.
Труднее всего давалось само начало. Только преодолев девятый ранг Закалки Души и пробудив Боевой Дух, человек мог считаться истинным Воином. Боевые Духи поражали своим разнообразием: встречались стихийные воплощения пламени, льда, молнии или буйного ветра; духовные звери – ядовитые змеи, свирепые тигры, лазурные орлы или огненные птицы; попадались даже Боевые Духи в виде растений или оружия. И каждый из них наделял своего владельца уникальными способностями.
Как правило, талантливые уроженцы Континента Тяньу пробуждали Боевой Дух до десяти лет. Если же это происходило позже, будущие достижения в боевых искусствах неизбежно оказывались скромными. Чем раньше являл себя Боевой Дух, тем выше были шансы достичь вершин мастерства.
Существовали также великие кланы, в чьей родословной текла таинственная сила. Их отпрыски обладали Боевым Духом с самого рождения – такие люди по праву считались избранниками небес, истинными драконами среди смертных.
В отдельном дворике поместья Сяо Чэнь сидел на кровати, скрестив ноги, и пытался поглощать изначальную энергию неба и земли, следуя методам, запечатленным в памяти этого тела.
Тонкие струйки энергии стекались к нему со всех сторон, проникая через поры кожи в семьсот двадцать акупунктурных точек. Затем энергия, подобно крохотным змейкам, устремлялась по меридианам к даньтяню, сливаясь в единый поток.
Но в области даньтяня царил хаос. Едва достигнув цели, энергия описывала круг над даньтянем и снова рассыпалась на мириады мелких искр, возвращаясь в меридианы. Сяо Чэнь, не желая сдаваться, вновь собрал поток и попытался силой втиснуть его в даньтянь, но энергия упрямо обтекала его и текла вспять. После нескольких попыток поток истончился, так и не сумев пробиться внутрь.
В конце концов энергия окончательно отхлынула, просочилась сквозь точки на меридианах в плоть, медленно напитала кости и мышцы Сяо Чэня, после чего полностью исчезла.
Сяо Чэнь прекратил медитацию и в досаде ударил кулаком по кровати. Снова неудача.
С тех пор как он достиг девятого ранга Закалки Души, поглощаемая энергия упорно не желала собираться в даньтяне. Вместо этого она уходила в ткани, делая его тело невероятно крепким, а физическую силу – поистине огромной.
Если не брать в расчет изначальную энергию, то по чистой физической мощи он не уступил бы даже Боевому Мастеру. Именно поэтому он так легко вырвался из хватки Сяо Цзяня.
Однако без пробуждения Боевого Духа невозможно преобразовывать энергию неба и земли в более плотную изначальную энергию, необходимую для боевых техник. Каким бы сильным он ни был, против Боевого Мастера, владеющего энергией, он окажется бессилен. «Неужели через семь дней меня действительно ждет смерть?» – промелькнула мрачная мысль.
Внезапно ему в голову пришла идея. Та «Энциклопедия Совершенствования», купленная на Таобао, не работала на Земле, но что, если она сработает здесь? Из-за наличия Боевого Духа он, возможно, не сможет сформировать золотое ядро или Зарождающуюся Душу, но как насчет самих тренировок?
На Земле не было энергии неба и земли, а в этом мире она была повсюду. Чем больше Сяо Чэнь думал об этом, тем вероятнее казался успех. Он решил немедленно проверить свою догадку.
В «Энциклопедии Совершенствования» был лишь один метод культивации – Божественный Канон Пурпурного Грома. Сяо Чэнь изучал эту книгу три года и знал ее назубок. Сев поудобнее, он тут же приступил к практике.
Божественный Канон Пурпурного Грома состоял из двенадцати ярусов, и начинать, разумеется, следовало с первого. Едва он прошептал про себя слова мантры, как почувствовал, что окружающая энергия пришла в движение. Сердце радостно екнуло. Успокоив чувства и стараясь не торопиться, Сяо Чэнь сосредоточился и продолжил вращать Канон Пурпурной Молнии.
Энергия вокруг него забурлила. Ощущение того, как она проникает сквозь поры, было необычайно четким. Струйки силы, словно юркие рыбки, ныряли внутрь, принося телу невыразимую легкость. Скорость и плотность поглощения были в несколько раз выше, чем прежде.
Поток весело бежал по меридианам через акупунктурные точки. Под напором этой мощной силы узкие каналы Сяо Чэня начали расширяться. Энергия циркулировала стремительно: не прошло и мгновения, как она завершила малый небесный цикл.
Такая скорость даже напугала Сяо Чэня. Он поспешил взять разум под контроль, осторожно замедляя бег силы. Завершив большой небесный цикл, поток вернулся к Ци-хай и замер над даньтянем.
Сяо Чэнь затаил дыхание. Он решил попробовать еще раз и, сосредоточившись, осторожно направил энергию в окутанный хаосом даньтянь. Мощный поток, подобно цзяолуну, медленно подплыл к самому краю.
На этот раз ощущения были иными: он ясно чувствовал мягкий барьер, преграждавший путь. Чем ближе продвигалась энергия, тем сильнее становилось сопротивление, пока движение не прекратилось вовсе.
Сяо Чэнь стиснул зубы. Он собрал все крохи силы, блуждавшие по меридианам, воедино и резким волевым усилием обрушил их вниз!
Бам!
Энергию отбросило назад. От мощного толчка Сяо Чэню показалось, что его внутренние органы сместились, а из уголка рта потекла струйка крови. Похолодев от ужаса, он поспешно отстранился и начал медленно направлять энергию на исцеление пострадавших органов.
Два часа Сяо Чэнь осторожно залечивал повреждения. Получив такой урок, он больше не смел пытаться пробить путь в даньтянь грубой силой.
Когда боль утихла, он вновь запустил Канон Пурпурной Молнии, но уже на обычной скорости. Впитываемая энергия, совершив цикл по меридианам, послушно уходила в кости и плоть.
Он твердо решил: если пока не получается пробудить Боевой Дух, он превратит свое тело в сталь и железо.
В медитации время летело незаметно. Сяо Чэнь и не заметил, как совершил тридцать шесть больших небесных циклов. Когда он открыл глаза, в них на мгновение вспыхнули две фиолетовые искры. На улице уже брезжил рассвет. Юноша изумился: неужели он просидел так всю ночь?
Несмотря на отсутствие сна, он чувствовал небывалую бодрость. Внезапно в нос ударил резкий запах. Сяо Чэнь обнаружил, что все его тело покрыто слоем липкой черной жижи, пахнущей гнилью.
Это были нечистоты и шлаки, выведенные из организма. Раньше во время тренировок он лишь обливался потом, но за эту ночь, благодаря тому что скорость культивации выросла более чем вдвое, очищение прошло куда глубже. Зрелище было пугающим: со стороны могло показаться, что Сяо Чэнь только что выбрался из выгребной ямы.
Горько усмехнувшись, он поспешил принять холодный душ. Выходить в таком виде было нельзя – люди бы точно не так поняли. Вымывшись и переодевшись, он вышел во двор и принялся отрабатывать самую обычную кулачную технику клана Сяо.
Движения этой техники – выпады, отходы, атаки – были прямыми и простыми, но кулаки Сяо Чэня рассекали воздух со свистом. Он бил с упоением, и Канон Пурпурной Молнии внутри него невольно начал вращаться сам собой.
Прежде незатейливая техника вдруг обрела сокрушительную мощь. В каждом ударе слышался гул, напоминающий раскаты грома. Это открытие привело Сяо Чэня в восторг: он не ожидал от Канона Пурпурной Молнии такого эффекта.
Он разошелся не на шутку: удары становились всё быстрее, гром гремел не умолкая. С губ юноши срывались короткие выкрики, а на кулаках заплясали крохотные искры молний. К правой руке хлынул горячий поток, наполняя её невероятной силой.
Сяо Чэнь громко вскрикнул, высоко подпрыгнул и при приземлении со всей силы обрушил кулак на землю.
Бам!
Каменная плита разлетелась вдребезги. Среди веера трещин зияла небольшая яма глубиной в полметра. Сяо Чэнь, тяжело дыша, посмотрел на результат и покачал головой.
Удар казался мощным, но он знал, что этого недостаточно. Сильные мастера, используя боевые техники, могли пробить в земле дыру метрового диаметра с идеально ровными краями, превращая камни в пыль.
Впрочем, Сяо Чэнь был доволен. Путь в тысячу ли начинается с первого шага. Он практиковал Канон Пурпурной Молнии всего одну ночь, а сила уже стала столь внушительной. Через несколько дней его тело ни в чем не будет уступать истинным воинам, а электрические искры на кулаках станут для врагов неприятным сюрпризом.
Немного отдохнув, Сяо Чэнь решил продолжить тренировки, но уже не в комнате. Ему нужно было место с более высокой концентрацией энергии. И такое место у клана Сяо было – Гора Семи Рогов.
Эта гора была основой благополучия клана. Там водились разнообразные духовные звери и росли редкие лекарственные материалы, а плотность энергии неба и земли была более чем в два раза выше, чем в городе.
Духовные звери ценились целиком: кости, шкуры – всё шло в дело. Если везло, внутри зверя можно было найти духовную пилюлю. Однако убить их было непросто: они обладали высоким интеллектом и недюжинной силой. Тех, кто недооценивал их, ждала суровая расплата.
Из памяти этого тела он знал, что много лет назад клан Сяо был великим и могущественным, известным во всем Царстве Великая Цинь и даже на всем Континенте Тяньу. Но после упадка они перебрались в Город Черной Реки.
Предки клана Сяо силой захватили эту горную цепь. Благодаря Горе Семи Рогов с её неисчерпаемыми небесными сокровищами и земными дарами, клан Сяо постепенно укрепился и стал первым в округе.
Разумеется, на такую сокровищницу всегда находились завистники. Споры и конфликты из-за этой горы седьмого ранга не прекращались никогда. Местные семьи Города Черной Реки не раз вступали с кланом Сяо в масштабные клановые войны, в которых обе стороны несли тяжелые потери.
Позже, при посредничестве градоначальника, все семьи города заключили уговор: раз в десять лет проводить турнир. В нем участвовали молодые представители кланов не старше двадцати лет, и победитель получал право владения горой.
Стороны пошли на компромисс. Клан Сяо, несмотря на былое величие, не смел ссориться со всеми соседями сразу и согласился на этот план.
Хотя влияние семьи Сяо ослабло, во всех трех прошедших турнирах они вышли победителями. До нового Десятилетнего Соглашения оставалось полгода, и все надежды клан возлагал на Сяо Цзяня и таинственную внучку Великого старейшины.
Размышляя об истории Горы Семи Рогов, Сяо Чэнь подошел к её подножию. Там был обустроен пропускной пункт, охраняемый элитными стражами клана. Чужакам для входа требовалось разрешение и немалая плата.