Глава 199. Тигр, Спускающийся с Гор
И что самое странное, он начал практиковать техники меча. Сяо Чэнь размышлял над этим и пришел к единственному возможному выводу.
Ци Хэньтянь был гением сабли, посвятившим всю жизнь её изучению и достигшим в этом деле предела, но так и не сумевшим пробиться выше ранга Боевого Святого.
Вероятно, под конец жизни он осознал: несмотря на выдающийся талант, в понимании сабли ему больше не продвинуться, и прорыв возможен лишь иным путем.
Изучение техники меча стало его попыткой найти этот путь.
Сяо Чэню это показалось ироничным. В Павильоне Небесной Сабли все относились к искусству меча с нескрываемым презрением.
Если бы кто-то с мечом попытался войти в Павильон Небесной Сабли, обладая при этом слабой культивацией, его, скорее всего, забили бы до смерти еще на подступах к Городу Сабли.
Сабля и меч издревле были непримиримы; трудно было даже представить, какие лица будут у соратников, узнай они, что один из их гениальных глав увлеченно постигал технику меча.
Сяо Чэнь вдруг подумал: раз тот изучал меч, значит, у него должен быть и сам клинок. Меч Ци Хэньтяня наверняка не был заурядной вещью, и раз его не оказалось в Кольце Вселенной, он должен быть где-то здесь, в хижине.
Он принялся за поиски. Осмотрев всё и уже собираясь сдаться, юноша внезапно наткнулся на заостренную древесную ветку.
Взяв её в руки, Сяо Чэнь невольно рассмеялся. Мастерство Ци Хэньтяня явно не достигло того уровня, когда «любой предмет может стать мечом»; скорее всего, в глубине души он всё еще питал предрассудки к этому оружию.
Его гордость не позволяла ему по-настоящему принять меч, поэтому даже для тренировок он использовал обычный обрубок ветки.
Ветка была самой обычной, и Сяо Чэнь отбросил её в сторону. Затем он взял драгоценную саблю. На её старинных ножнах были вырезаны два парящих дракона.
На длинной рукояти были выгравированы два иероглифа: «Странствующий Дракон». Гарда напоминала драконью жемчужину, которую зажали в пастях два изваяния.
Крепко сжав рукоять, Сяо Чэнь с резким звуком выхватил Саблю Странствующего Дракона. Клинок длиной в семь чи и два цуня обладал изящными очертаниями и мерцал холодным блеском.
Стоило сабле покинуть ножны, как она мгновенно вошла в резонанс с вихрем в даньтяне юноши. Словно по невидимому меридиану, изначальная энергия Сяо Чэня непрерывным потоком хлынула в клинок.
Вж-жух!
С лезвия сорвалась струя энергии сабли, которая в мгновение ока рассекла пополам портрет Императора Сабель на стене.
Способность автоматически выпускать энергию – важнейшая особенность Духовного оружия Небесного ранга. Она позволяла воинам, еще не достигшим ранга Боевого Почтенного, использовать энергию сабли, а тем, кто уже перешагнул этот порог, делала их атаки еще более плотными и разрушительными.
Однако расход изначальной энергии был колоссальным. Сяо Чэнь держал саблю в руках совсем недолго, но уже почувствовал, что лишился почти половины сил. Он поспешил вернуть клинок в ножны.
Вспомнив свою Саблю Лунной Тени, которая изначально была Духовным оружием высшего Небесного ранга, юноша признал правоту Ао Цзяо, наложившей на неё печать. С его тогдашним уровнем развития он, вероятно, не смог бы нанести и одного удара.
Находки в дупле оказались впечатляющими. Тщательно обыскав всё еще раз и убедившись, что больше ничего нет, Сяо Чэнь собрался уходить, но в последний момент его взгляд упал на круглый молитвенный коврик.
— Не может быть, чтобы коврик, на котором медитировал сам пиковый Боевой Святой, был обычной дешевкой с рыночного лотка, — пробормотал Сяо Чэнь, направляясь к нему. — Нужно проверить, а то будет обидно упустить сокровище.
Но стоило ему сесть, скрестив ноги, как снизу ударила чудовищная сила. Этот поток, подобный сокрушительному наводнению, отбросил юношу, с силой впечатав его в деревянную стену.
Бум!
Сяо Чэнь выплюнул кровь и рухнул на пол. Сила удара была столь велика, что его тело несколько раз подбросило, и при каждом падении он содрогался в кровавом кашле.
Кха-кха-кха!
Лишь изрыгнув девять сгустков крови, он смог наконец отдышаться. Глядя на коврик, который с виду оставался всё таким же невзрачным, юноша не на шутку перепугался.
Проглотив Пилюлю Восполнения Крови, он с помощью Техники притяжения пулей вылетел из дупла и спрыгнул на землю. Даже спустя долгое время отдыха его сердце всё еще бешено колотилось.
Произошедшее было слишком пугающим; хоть всё и заняло одно мгновение, Сяо Чэнь до сих пор не мог прийти в себя.
В тот краткий миг, что он провел на коврике, он словно ощутил пульсацию всей духовной жилы гор Высокие Облака. Глубоко под землей ему виделся алый сияющий шар, который непрестанно пульсировал, подобно человеческому сердцу.
«Источник духовной жилы», – всплыло в его сознании. Тот коврик и впрямь был необычным: нанесенные на него узоры Дао притягивали колоссальную мощь источника.
Но Сяо Чэнь не мог им воспользоваться. С его нынешним уровнем развития он просто не имел права прикасаться к энергии, сопоставимой по мощи с силами Неба и Земли.
Только Святой мог бы совладать с таким напором и использовать коврик для медитации, не рискуя быть раздавленным.
Ночь прошла в тишине. Сяо Чэнь медленно залечивал внутренние раны; благодаря крепкому телу его восстановление шло куда быстрее, чем у обычных людей, и к рассвету он почти полностью оправился.
Достав «Канон Формирования Тела Дракона и Тигра», он принялся за тщательное изучение. Планы по поиску двухсотлетних трав пришлось на время отложить.
Первый и второй ярусы Канона были базовыми: укрепление плоти, прилив крови, первое рождение божественной силы и способность крушить камни. Всех этих высот Сяо Чэнь достиг уже давно.
Поэтому практика Канона поначалу не вызвала затруднений. Всего за полдня он освоил второй ярус и приступил к третьему – «Реву Тигра в Лесной Чаще, Поклонению Ста Зверей».
Методы культивации отличались от боевых техник: они не требовали глубокого озарения, достаточно было следовать инструкциям. Те, кто обладал хорошей костной структурой, продвигались быстро, остальные же застревали надолго.
Спустя семь дней Сяо Чэнь наконец достиг третьего яруса. Во многом это была заслуга его уже подготовленного тела; обычному воину, даже с выдающимся талантом, потребовалось бы не меньше месяца.
Теперь, стоило ему задействовать технику третьего яруса, как кости во всем теле начинали отчетливо хрустеть, а мышцы наливались взрывной мощью.
При ударе кулаком свист ветра сопровождался грозным тигриным рыком. Напор был столь сокрушителен, что казалось, ни один зверь в лесу не посмеет бросить ему вызов.
Самым ощутимым преимуществом стало увеличение физической силы еще на тысячу цзиней. Теперь мощь его удара достигла невероятных восьми тысяч цзиней.
На правой руке, вслед за точками Фэн-янь, Лао-гун и Да-лин, мгновенно открылась четвертая акупунктурная точка – Нэй-гуань.
Потратив еще день на закрепление результата, юноша приступил к освоению «Кулака Великого Дракона и Тигра» – кулачной техники начального Земного ранга.
Боевые искусства требовали иного подхода: здесь важна была проницательность и гибкость ума, позволяющие постичь саму суть движений и раскрыть их полный потенциал.
Первым приемом в этой технике был «Тигр, Покидающий Горы». Сяо Чэнь никогда не видел настоящего тигра, поэтому не мог до конца прочувствовать повадки и мощь этого зверя, отчего практика шла туго.
Немного подумав, он вспомнил о лесных чащах этого подземного мира. Там, в самой глуши, он мельком видел пятирангового духовного зверя – Пламенного тигра.
С помощью Техники притяжения юноша поднялся в воздух и начал поиски. Вскоре до него донесся громкий рев.
Поспешив на звук, Сяо Чэнь с радостью обнаружил Пламенного тигра, вышедшего на охоту.
Весь первый день юноша не предпринимал никаких действий, лишь издалека наблюдал за каждым движением зверя.
Прошел второй день. Затем третий…
Не успел он оглянуться, как пролетела целая неделя. Сяо Чэнь по-прежнему только наблюдал, изучая повадки, сон и охоту тигра.
Он словно впал в транс, сам становясь этим зверем. Все мысли о технике «Кулака Великого Дракона и Тигра» и приеме «Тигр, Покидающий Горы» выветрились из его головы.
Днем седьмого дня Сяо Чэнь внезапно издал протяжный крик и спрыгнул с верхушки дерева. Его прыжок был подобен броску могучего тигра; лесные обитатели в ужасе разбежались, а стаи птиц с шумом взмыли в небо.
Еще в воздухе он нанес удар. Мощный порыв ветра от кулака разметал палую листву еще до того, как ноги юноши коснулись земли.
Мгновение спустя…
Грохнул оглушительный взрыв. В земле образовалась воронка диаметром двадцать метров. В воздух взметнулись глыбы земли, застилая небо и осыпаясь вниз подобно граду.
Ху!
В этот момент налетел Великий Ветер, и разлетающиеся камни при малейшем дуновении рассыпались в пыль. Оказалось, удар Сяо Чэня достиг стадии микроконтроля: вся структура почвы была разрушена изнутри.
Неделя добровольного безумия завершилась внезапным просветлением. Первый прием техники Земного ранга, «Тигр, Покидающий Горы», наконец достиг стадии Великого достижения.
Сяо Чэнь выпрямился и легким импульсом изначальной энергии стряхнул с себя пыль. На его лице играла довольная улыбка: мощь техники Земного ранга и впрямь была поразительной.
С освоением этого приема в арсенале ближнего боя юноши, помимо Удара плечом, появилось настоящее грозное оружие, позволяющее в полной мере реализовать преимущества его физической силы.