Глава 197. Подземные чудеса (часть четвертая)
Достав из Кольца Вселенной острый короткий нож, Сяо Чэнь очистил Лозу Крови Феникса от кожицы, отрезал небольшой кусочек и, положив его в рот, тщательно разжевал и проглотил.
Лоза мгновенно превратилась в горячий поток, который хлынул в тело. Кровь и энергия забурлили; Сяо Чэню показалось, будто каждая клетка его организма воспламенилась, наполняясь мощью.
Прямое поедание небесных сокровищ и земных даров таило в себе огромную опасность. Когда он в прошлый раз поглотил Семилистный цвет и Семилистный плод, обстоятельства были особыми: его тело находилось в состоянии крайнего истощения и отчаянно нуждалось в энергии, поэтому риск был оправдан.
Сейчас же всё было иначе. Собственная кровь и жизненная сила Сяо Чэня и без того были в избытке. Если бы он съел всю Лозу Крови Феникса сразу, бурлящая энергия могла бы вызвать спонтанное самовозгорание плоти.
Сяо Чэнь продолжал жевать кусочек за кусочком. Когда он употребил примерно треть лозы, возникло чувство, будто тело вот-вот взорвется от переполняющей его силы, и юноша поспешно остановился.
Усевшись в позу лотоса, он начал циркулировать энергию, чтобы полностью усвоить эту колоссальную лекарственную мощь.
Изначальная энергия медленно текла по меридианам, катализируя действие Лозы Крови Феникса.
Спустя полчаса Сяо Чэнь наконец завершил переработку. Он ощущал, как кровь кипит в жилах, словно жидкое пламя, а мышцы наливаются небывалой силой.
Осмотревшись, он приметил неподалеку огромный камень высотой более метра, который едва ли можно было обхватить руками. Подойдя к нему, юноша нанес обычный удар кулаком.
Хрясь!
Твердый камень поддался, словно мягкая глина. Кулак Сяо Чэня пробил его насквозь, и юноша резким движением отдернул руку.
На его лице появилась легкая улыбка.
— До того как я отведал Лозу Крови Феникса, сила моего обычного удара составляла три тысячи цзиней, — размышлял он. — С использованием внутренней энергии она возрастала до четырех тысяч, а удар в полную мощь достигал пяти тысяч цзиней. Теперь же, съев лишь треть лозы, я развиваю три с половиной тысячи цзиней простым движением. Если поглощу её целиком, то моя физическая сила наверняка увеличится еще на тысячу цзиней.
Поддавшись воодушевлению, Сяо Чэнь резко нанес удар со всей страстью. Пять с половиной тысяч цзиней обрушились на валун, и тот с грохотом разлетелся на бесчисленные осколки, которые брызнули во все стороны.
Главным стимулом для Сяо Чэня послужила недавняя встреча с Императором Трупов. Физическая закалка, которой юноша всегда гордился, перед лицом этого монстра оказалась ничтожной.
Это ощущалось как унижение, породившее в нем страстную и неотложную жажду телесной мощи.
Теперь, когда представилась такая блестящая возможность, он обязан был ею воспользоваться и продолжить закалку своей плоти.
Большинство воинов не стали бы столь одержимо тренировать тело, считая, что важнее всего уровень развития. Они полагали, что с повышением ранга изначальная энергия естественным образом окрепнет, и тех же нескольких тысяч цзиней силы можно будет достичь с помощью внутренней мощи.
Но Сяо Чэнь думал иначе. У него было смутное понимание, что путь совершенствования неразрывно связан с телом. Только доведя физическую силу до пика, можно в будущем продвинуться по-настоящему далеко.
Возможно, сейчас такие гении с врожденными Боевыми Духами и выдающимися талантами, как Цзи Чанкун, Му Чэнсюэ, Чу Чаоюнь, Хуа Юньфэй или Дуаньму Цин, прогрессируют очень быстро. Самые сильные из них, вероятно, уже достигли уровня Боевого Почтенного среднего ранга. Однако после ранга Боевого Короля и Боевого Владыки, или если кому-то из них посчастливится войти в обитель Святых, без мощного тела им никогда не достичь ранга Боевого Императора.
………
В течение следующих двух дней Сяо Чэнь при свете дня отрабатывал Удар Чистого Ветра, пытаясь постичь третью стадию: «Видишь ветер, не видишь клинка». Благодаря неустанным тренировкам он уже коснулся порога понимания этой высшей ступени.
Нужно было лишь немного времени, и он определенно смог бы войти в чертог мастерства, достигнув стадии Великого достижения.
По ночам Сяо Чэнь продолжал принимать Лозу Крови Феникса, укрепляя кровь и увеличивая физическую мощь.
В один из таких вечеров он положил в рот последний кусок лозы и, ощутив прилив жара, немедленно сел в позу лотоса для медитации.
Изначальная энергия медленно циркулировала, и когда последняя капля лекарственной силы была усвоена, энергия лозы, накопленная за три дня, внезапно пришла в неистовство.
Кровь в теле Сяо Чэня забурлила, а над его головой тонкими струйками начал подниматься белый дым.
Бум!
Мгновение спустя ему показалось, будто кровь внутри него взорвалась.
Трес-сь! Трес-сь!
Кости по всему телу начали непрерывно хрустеть. Все триста шестьдесят одна акупунктурная точка раскрылись, и из них заструилось лазурное сияние.
Если бы кто-то посмотрел на Сяо Чэня со стороны, он бы увидел призрачный образ Лазурного Дракона, который обвился вокруг юноши, окутывая его целиком.
Эта внезапная перемена не испугала Сяо Чэня. Напротив, он ощутил некое дежавю, словно уже проходил через это тысячи лет назад.
Повинуясь внутреннему импульсу, он негромко произнес:
— Откройся!
На правой руке, прямо под точкой Фэн-янь, ослепительно вспыхнула точка Лао-гун. Лазурный Дракон, таившийся в ней, превратился в чистую тень и мгновенно заполнил всё предплечье.
Сяо Чэнь открыл глаза и нанес удар кулаком. Лазурный свет сорвался с руки, и стоявшее в сотне метров впереди дерево было срезано под корень, при этом сияние даже не замедлилось.
Сяо Чэнь вскочил, не скрывая восторга:
— Вторая точка на правой руке открыта! Так вот, значит, как это делается…
Когда кровь и жизненная сила достигают определенного предела, можно самостоятельно открыть одну из точек. Неужели в этом и заключается секрет Боевого Духа Лазурного Дракона?
Сяо Чэнь прошептал это самому себе. Всё произошедшее было как во сне: казалось, некий голос в голове подсказывал ему, что делать.
В этом и заключалась трагедия его Боевого Духа. Наследие трех других священных зверей не было прервано, у их потомков были подробные записи и наставления старших. Только Сяо Чэнь ничего не знал и был вынужден прокладывать путь на ощупь. Многие простые истины, которые он не мог постичь часами, на самом деле лежали на поверхности.
Из-за этого до сегодняшнего дня он почти не использовал многочисленные тайны Лазурного Дракона. Это было величайшей печалью – владеть Горой Сокровищ и не уметь ею распорядиться.
Отогнав эти мысли, Сяо Чэнь посмотрел на лекарственное поле вдалеке и произнес:
— Как бы то ни было, путь закалки плоти – верный. Чтобы проявить истинную мощь Боевого Духа Лазурного Дракона, необходимо обладать крепким телом.
Внезапно он осознал, почему прежний владелец этого тела в течение десяти с лишним лет не мог пробудить Боевой Дух. Дело было не в отсутствии таланта, а в том, что его плоть была слишком слаба и не могла выдержать давления, которое оказывал Лазурный Дракон при воплощении.
На следующее утро Сяо Чэнь на Серебряном боевом корабле отправился к полю и нашел еще одну траву, укрепляющую кровь. Её также охранял духовный зверь пятого ранга.
Действуя по уже знакомой схеме, Сяо Чэнь, чья сила возросла на тысячу цзиней, с легкостью расправился с монстром. Как и в прошлый раз, он быстро разделал тушу, сорвал растение и немедленно улетел.
Через три дня он полностью усвоил эту столетнюю траву. К сожалению, физическая сила увеличилась лишь на пятьсот цзиней, и ни одна новая точка не открылась.
На четвертый день он тем же способом добыл еще одну столетнюю траву. После её переработки эффект оказался еще слабее – прибавка составила всего триста цзиней.
С каждым разом польза от столетних растений уменьшалась, пока не сошла почти на нет. Теперь они лишь восполняли потраченные силы.
Время усвоения тоже сокращалось: теперь Сяо Чэню требовалось всего полдня, чтобы безопасно переработать такое растение.
Лишь спустя полмесяца упорных трудов он с трудом увеличил силу еще на тысячу цзиней, доведя мощь удара до семи тысяч. Тогда же наконец открылась третья точка на правой руке – Да-лин.
Сяо Чэнь глубоко вздохнул. На его правой руке одна за другой вспыхнули точки Фэн-янь, Лао-гун и Да-лин. Три потока лазурного сияния наложились друг на друга, и руку расперло от невероятной, взрывной мощи.
— Ха!
С коротким выкриком Сяо Чэнь подпрыгнул и нанес удар по земле в отдалении. Три лазурных луча сорвались с кулака и слились воедино.
В воздухе сформировался призрачный, едва различимый силуэт Лазурного Дракона, который с яростью обрушился на землю.
Бум! Бум! Бум!
Последовали три оглушительных взрыва. На месте удара образовалась воронка диаметром в десять метров. Поднялись тучи пыли, во все стороны полетели песок и камни.
Сяо Чэнь опустил руку и довольно улыбнулся:
— Всего три открытые точки, а мощь уже такова. Страшно представить, какой силой я буду обладать, когда открою все восемнадцать точек на правой руке.
Учитывая его нынешний ранг, Сяо Чэнь еще не мог выпускать изначальную энергию вовне – этот прием был доступен только Боевым Почтенным. Однако этот лазурный драконий образ не был энергией в чистом виде; юноша и сам не до конца понимал его природу. Он решил называть это Драконьей ци – только она могла обладать столь сокрушительной мощью.
К сожалению, чем дальше он продвигался, тем труднее было открывать точки. Столетние травы больше не давали результата.
Взор Сяо Чэня вновь обратился к лекарственному полю.
— Похоже, пора искать двухсотлетние растения, — пробормотал он. — Вот только их охраняют звери как минимум на пике пятого ранга. Справиться с ними будет непросто.
Духовный зверь на пике пятого ранга по силе был сопоставим с Боевым Почтенным высшего ранга. Для Сяо Чэня, который был лишь Великим Боевым Мастером среднего ранга, такой вызов был на грани возможного.
— Богатство сокрыто в опасности. Путь совершенствования – это борьба с небом, борьбой с землей и борьба с людьми. Если мне не хватит смелости даже на такой бой, как я смогу идти дальше по бесконечному пути боевых искусств?
В глазах Сяо Чэня вспыхнула решимость. Он с силой хлопнул ладонью по стволу стоявшего рядом исполинского дерева.
Дук-дук!
Он уже собирался присесть и отдохнуть, чтобы днем попытать удачи на поле, но внезапно замер. Звук от удара показался ему странным.
Сяо Чэнь обернулся и с недоумением посмотрел на дерево. Он направил внутрь поток Божественного чувства, желая увидеть, что скрыто под корой.
Ох!
Стоило Божественному чувству коснуться края дерева, как в голову Сяо Чэня словно вонзилась игла. Острая боль заставила его немедленно прервать осмотр.
Дук-дук!
Он снова с силой постучал по стволу и на этот раз, прислушавшись, отчетливо уловил эхо.
— Здесь определенно что-то не так! — Уверенно произнес Сяо Чэнь.