Глава 186. Пляска мертвецов
Высохший труп взлетел в воздух. Стоявший на земле Император Трупов лишь теперь среагировал: на его иссохшем лице промелькнула странная ухмылка, и он щелкнул пальцами.
Бум!
Труп взорвался прямо в полете – раздался оглушительный грохот, и его разорвало в клочья. Он превратился в облако черного газа, которое начало стремительно расползаться во все стороны.
Энергия, которую Ма Чэн вложил в Рассечение Гор, столкнулась с этим потоком, но силы оказались равны. Ма Чэн сделал сальто назад и уверенно приземлился на ноги.
— Поток без следа!
Сяо Чэнь, все еще находясь в воздухе, с легкостью задействовал внутреннюю силу Трех Теней Плывущих Облаков. Его ножны прочертили дугу, порождая мягкие, подобные текучей воде волны, которые бесследно развеяли черный газ.
Когда черный туман рассеялся, Сяо Чэнь и Ма Чэн встали плечом к плечу, настороженно глядя на врага. Хотя тот и называл себя Императором, его сила не достигала уровня Боевого Владыки – он был равен человеческому Боевому Королю.
Но даже так Боевой Король был не по зубам им двоим. К тому же этот омертвевший монстр был куда коварнее и опаснее обычных практиков того же ранга.
— Раз уж смогли пережить мой удар, так и быть, дарую вам жизнь, кхе-кхе-кхе, — Император Трупов жутко рассмеялся и взмахнул правой рукой. Из-под земли один за другим начали лезть мертвецы.
Присмотревшись, можно было узнать в них пропавших рудокопов. Их тела были обработаны особым способом, что сделало их куда сильнее обычных оживших трупов.
Император Трупов жутко ухмыльнулся:
— Развлекайтесь, а у меня дела. Кхе-кхе-кхе!
Его тело начало медленно погружаться в землю, и вскоре он исчез без следа. Пол в штольне остался ровным, без единой трещинки.
— Земное Сокрытие? — Глядя на то, как ушел враг, Сяо Чэнь тут же вспомнил описание из «Энциклопедии Совершенствования». Увиденное в точности совпадало с этой техникой.
Впрочем, времени на раздумья не осталось: со всех сторон на них уже неслись мертвецы. Узкая штольня была буквально забита сотней оживших трупов.
Вжих! Вжих!
Сяо Чэнь вращал ножны так стремительно, что вокруг него образовалась непроницаемая стена. Двигаясь плавно, словно вода, он отбрасывал назад каждого, кто пытался приблизиться, успевая при этом помогать Ма Чэну.
Внезапно спохватишвись, Сяо Чэнь спросил спутника:
— Старший брат Ма, ты видел младшую сестру Му?
Ма Чэн опешил:
— И правда, куда она делась? Когда она успела уйти?
«Проклятье», – мысленно выругался Сяо Чэнь. Он столько времени следил за ней, но в итоге она все равно сумела незаметно улизнуть.
Должно быть, Му Синья воспользовалась моментом, когда надзиратель Ван отвлек всё их внимание на себя.
Ма Чэн ударом ноги отшвырнул одного мертвеца, уклонился от когтей другого и рубанул саблей третьего. Раздался резкий металлический лязг – клинок отскочил от тела, словно от камня. Удар отбросил врага, но не смог разрубить его надвое.
— Младший брат Е, что делать? Эти твари словно из железа отлиты, а их слишком много. Если ничего не придумаем, нам конец! — В голосе Ма Чэна слышалась тревога.
Сяо Чэнь промолчал, лихорадочно соображая. По скорости и силе эти мертвецы соответствовали обычным Великим Боевым Мастерам.
Будь это обычная схватка, Ма Чэн в одиночку смог бы прорубить путь, а уж вместе с Сяо Чэнем они бы перебили их всех без труда.
Но была одна проблема: кожа мертвецов стала твердой, словно были у них медные жилы и железные кости. Лезвие оставляло на ней лишь неглубокие царапины. Что еще хуже – они совершенно не чувствовали боли.
Если не отбросить такого мертвеца мощным ударом, он, не обращая внимания на раны, продолжит лезть в бой. Это крайне усложняло задачу.
Сам Сяо Чэнь мог бы легко вырваться, но он не хотел раскрывать перед Ма Чэном слишком много козырей. Они были знакомы не так давно, а осторожность лишней не бывает.
— Нужно прорываться, старший брат Ма. Хватит скромничать, — спокойно произнес Сяо Чэнь. Он не верил, что Ма Чэн, не раз выходивший живым из опасных переделок в шахтах, не припас козыря в рукаве.
Тот наверняка просто хотел сэкономить силы и вынудить Сяо Чэня действовать первым.
Ма Чэн смущенно усмехнулся:
— Да я и не скромничаю. Просто я не уверен, что всё получится. Мне понадобится твоя помощь, младший брат Е, иначе всё будет впустую.
Бам! Бам! Бам!
Сяо Чэнь, держа саблю в левой руке, правой нанес три быстрых удара. Благодаря закалке Семилистным цветом и упорным тренировкам, его тело обрело невероятную мощь.
Даже без использования изначальной энергии сила его удара достигала двух тысяч цзиней. От его кулаков на «медных и железных» телах мертвецов появлялись трещины, а сами они отлетали назад, сбивая с ног идущих следом.
Ма Чэн, видя это, не на шутку изумился. Он и подумать не мог, что Сяо Чэнь, будучи лишь Великим Боевым Мастером низшего ранга, обладает такой чудовищной физической силой.
— Есть ли у тебя способ прорваться? — Спросил Сяо Чэнь. — Если нужно, я поддержу.
Ма Чэн разрубил и отсек двоих мертвецов и ответил:
— У меня есть техника, бьющая по площади. Она должна расчистить путь, но на её подготовку нужно время. Прикрой меня.
— Без проблем, — отозвался Сяо Чэнь.
Он задействовал Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках. Словно небесный змей, он заскользил вокруг Ма Чэна, используя ножны как палку. Каждый мертвец, попадавший под его удар, тут же отправлялся в полет.
Благодаря защите Сяо Чэня в радиусе десяти метров вокруг Ма Чэна не осталось ни одной твари.
Ма Чэн глубоко вдохнул, в его глазах вспыхнул решительный блеск. Сделав два резких шага вперед, он выкрикнул, и окружающая духовная энергия потоком хлынула к его клинку.
— Поток, Рассекающий Пики!
В штольне раздалось журчание воды, словно небесная река сосредоточилась на острие сабли. Ма Чэн едва заметно встряхнул кистью, и видимая глазом волна с силой ударила во все стороны.
Техника Сабли, Раскалывающей Горы была весьма распространена в Павильоне Небесной Сабли, но мало кто достигал девятого стиля – Потока, Рассекающего Пики. Ма Чэн действительно был талантлив.
Грохот!
Наступающих мертвецов буквально смело. Речной поток с сокрушительной силой раскидал всех, кто стоял на пути.
Но это был еще не конец. — Скройся!
Ма Чэн резко развернул саблю. Разлетевшаяся вода вновь собралась в единый поток и ударила вперед. Все мертвецы на прямой линии оказались прошиты насквозь; мгновение спустя их тела начали распадаться на части, превращаясь в прах.
«Поток, Рассекающий Пики… Вот оно что. Поток был лишь вступлением, а истинная мощь таилась в Рассечении», – задумчиво пробормотал Сяо Чэнь.
Пользуясь моментом, они проскочили сквозь брешь в окружении. Выбравшись на открытое пространство, практики задействовали техники перемещения и быстро оторвались от преследователей.
— Скорее, нужно предупредить младшего наставника Е! — Они помчались в сторону штаба восьмого яруса.
Однако вскоре они наткнулись на нечто невообразимое: все встреченные по пути рудокопы превратились в мертвецов. Каждый шаг давался с трудом.
К счастью, эти трупы не были такими крепкими, как предыдущие, и практикам не составляло труда разрубать их на куски.
Очередной мертвец безумно бросился на Сяо Чэня. Тот замахнулся кулаком, и порыв ветра от удара откинул волосы с лица твари, обнажив мертвенно-бледную кожу.
Сяо Чэнь изменился в лице, и его рука невольно замерла. Как это возможно? Перед ним был тот самый надзиратель, что вчера умолял его о помощи. Всего за одну ночь его дурные предчувствия стали явью.
Все рудокопы, чей пятилетний срок службы подходил к концу в этом месяце, превратились в нежить.
Вжих!
Пока Сяо Чэнь медлил, вспышка стали рассекла мертвеца надвое. — О чем ты думаешь?! — Выкрикнул Ма Чэн. — Осторожнее, подхватишь трупный яд – сам таким станешь!
Фух! Фух!
Сяо Чэнь взмахнул руками, создавая порывы ветра, которые отнесли в сторону брызги черной жижи. Лицо его оставалось бесстрастным, но в сердце словно вонзили острую иглу.
— Идем, не замирай! — Ма Чэн окликнул его, видя, что тот стоит на месте.
Сяо Чэнь коротко кивнул и, стараясь унять бурю в душе, поспешил за товарищем к штабу.
Более двух тысяч рудокопов превратились в трупы. Теперь двое практиков не колебались, прокладывая себе путь сквозь толпы нежити.
Путь, который обычно занимал десять минут, на этот раз растянулся на добрых полчаса.
Но добравшись до места, они обнаружили нечто странное: десяток Боевых Почтенных, обычно охранявших штаб, бесследно исчезли. Кругом не было ни души.
В огромном каменном зале повсюду лежали груды обработанных духовных камней низшего ранга. Их сияние буквально слепило глаза.
Вход в зал преграждала едва заметная пелена света. Оба знали, что это особый барьер, через который не пройти без пропуска, так что на горы камней оставалось только смотреть.
Проделав столь долгий путь, они не ожидали такого исхода. Посовещавшись, они решили найти место для отдыха.
Путь назад был отрезан толпами мертвецов. Руки практиков уже онемели от бесконечных убийств, и продолжать бой сейчас не было сил.
Сверившись с картой, они выбрали укромную тупиковую штольню. Углубившись в неё на приличное расстояние, они наконец почувствовали себя в относительной безопасности.
Ма Чэн тяжело опустился на землю, переводя дух:
— Сколько здесь нахожусь, впервые такое вижу. Похоже, на этот раз мы действительно в тупике.
Сяо Чэнь уже успокоился и спросил:
— Старший брат Ма, ты человек опытный. Какой силой можно сотворить такое безумие – разом превратить столько людей в мертвецов?
Ма Чэн задумался. — Кроме Секты Изгоняющих Трупы, которая давно сгинула, я не могу представить никого другого. Но ведь эта секта исчезла с континента Тяньу почти тысячу лет назад.